Bab 2

Pagi esoknya, **Astrid Jones** bangun lambat gila, terus dia perasan dia sorang je dalam bilik. **Sandra** tak balik rumah lagi. Memandangkan kelas pertama dia pukul sembilan tiga puluh pagi dan dia ada lebih kurang sejam lagi, dia decide nak baring balik atas katil and maybe baca buku sampai tiba masa untuk kelas. Tapi, rancangan dia tergendala bila telefon bimbit dia berdering dari tempat dia letak. Dia capai telefon tu and angkat, rupa-rupanya mak dia yang call. Tanpa ragu-ragu, dia terima panggilan tu and pasang telefon tu kat pembesar suara, sambil baring lagi atas katil. "**Astrid Jones**." Suara ceria riang dari hujung talian menyapa, "Selamat pagi mak." Dia menyapa, "Pagi sayang, macam mana sekolah?" Soal suara tu, and dia mengeluh, "Sekolah okay je. Semuanya okay, lagi bagus dari apa yang saya jangka." "Okay. Ayah dengan mak nak dengar dari kau, dah lama tak dengar khabar." Kata perempuan tu pada dia, "Aah, saya sibuk dengan hal sekolah and..." Dia terdiam, lepas terfikir sesuatu. Dia tak bagitau diorang yang dia kerja part time. Diorang mesti suruh dia berhenti kerja and fokus pada pelajaran. Walaupun diorang susah dari segi kewangan, diorang tak bagi dia kerja apa-apa pun, masa belajar, tapi, dia tahu dia kena juga. Adik dia, **Ava** masih sekolah menengah and of course, diorang perlukan duit untuk yuran dia juga. Diorang kena bayar cukai, yuran insurans dan of course, perbelanjaan rumah yang lain. Ia akan jadi sangat pentingkan diri and tak bertimbang rasa dari dia, kalau dia bebankan semua perbelanjaan dia pada diorang juga. So, dia kena dapatkan kerja tu and dah lebih dua bulan ni, dia berjaya sorok kerja dia dari diorang. Walaupun, dia tahu dia kena bagitau diorang juga nanti, tapi buat masa sekarang, dia tak boleh buat silap. "And apa, sayang?" Mak dia tanya dia. Dia boleh dengar suara ayah dia dari belakang, tanya mak dia apa masalahnya and dia terus teka, riak muka dia dah berubah. "Selamat pagi, ayah." Dia menyapa dia, tak hiraukan soalan mak dia. "Pagi, munchkin. Apa khabar?" Lelaki tu tanya dia, "Saya okay, ayah. Sekolah okay and saya buat kawan baru juga." Dia jawab pada lelaki tu, tendang selimut dia and capai telefon dari katil dia. "Itu berita baik, munchkin. Ayah nak bagi kau dengan mak cakap sekarang, dia dah pandang ayah macam nak tembak dah." Dia menyindir dengan gembira and **Astrid Jones** tergelak, "Okay ayah, kirim salam kat **Ava** untuk saya." Dia cakap pada dia, "Baik." Dia jerit, sebelum hulur telefon pada isterinya. "**Astrid Jones** sayang, macam mana roommate kau? Harap dia tak buat masalah?" Perempuan tu tanya, suara dia penuh dengan kerisauan, "Mak, **Sandra** okay and dia tak buat masalah apa-apa pun. Dia orang yang baik and kawan-kawan dia pun sama." Dia terangkan pada perempuan tu, tahan gelak. "Okay, jaga diri, fokus pada pelajaran and jangan lupa jangan cari pasal." "Baik mak." "Mak percaya kau juga. Bye." Dia bagi dia ciuman yang bising dari telefon, yang **Astrid Jones** tangkap kat dada dia, sambil senyum. Diorang matikan talian and habiskan hari. Mak dia kadang-kadang boleh jadi terlalu protective. Dia dah bagitau dia, lepas kali pertama dia jumpa **Sandra**, yang dia tak suka dia. "Mak, baru jumpa dia lima minit yang lepas." Dia merungut dengan keluhan yang marah, masa diorang keluar dari bilik dia. "Itu dah cukup masa untuk menilai seseorang. Mak tak suka dia langsung, so kau kena hati-hati dengan dia. Janji dengan mak yang kau akan buat." Dia suruh dia janji and dia dah, kecuali janji macam tu memang susah nak simpan. Lepas panggilan tu, dia letak telefon dia atas meja and jalan masuk ke bilik air untuk segarkan diri. Dia keluar beberapa ketika kemudian, dibaluti dengan tuala dia and satu lagi kat kepala dia, dia pergi ke almari pakaian dia untuk pilih baju hari tu. Dia ambik masa beberapa minit untuk bersiap and bila dia habis, dia pinjam pengering rambut **Sandra** and keringkan rambut dia dengan benda tu. Dia tak jumpa **Sandra** lagi pagi tu. Sementara itu, di sebelah bandar, **Robin DeMarco** ada dalam pejabat dia dengan kawan dia, **Cole Valdez** and dengan riak muka diorang, memang nampak sesuatu yang teruk dah jadi. "Ini teruk, **Rob**. Apa kau nak buat pasal benda ni?" **Cole** yang risau tanya **Robin**, "Macam mana kau nak terangkan benda ni pada keluarga kau and pada semua orang?" Dia selidik lebih lanjut, tapi **Robin** tak cakap apa-apa. Dia terlalu terkejut sampai tak boleh nak cakap. Macam mana dia boleh buat macam tu pada dia? Dia sayangkan dia and dah layan dia dengan baik. Diorang ada rancangan, diorang dah buat rancangan bersama. So, macam mana dia boleh buat benda macam ni? "Cuba call dia lagi." Dia cuba cakap pada kawan dia, tapi **Cole** tak peduli nak call dia. Dia tak pernah suka dia sebelum ni. **Julie Martinez** atau apa je nama dia. Dia tak pernah suka dia, langsung tak suka. Dia terlalu demanding and mengawal, selalu nak bagitau **Robin** apa nak buat and apa tak nak buat. Dia bangga diri dia sebagai Queen B, nak orang lain tunduk kat dia, sembah dia. Beberapa kali, dia tertanya-tanya apa yang **Robin** nampak dalam dia, yang buat dia tergilakan dia. Of course, **Julie** cantik and high class dengan citarasa yang bagus dalam semua benda, dari fesyen sampai orang, tapi bila sampai bab dalaman, dia tak ada apa-apa pun, cuma epal busuk. Dia tak pernah suka dia and perasaan tu sama. "Call dia lagi." **Robin** cakap lagi and kali ni, **Cole** keluarkan telefon bimbit dia, dail nombor dia and pasang kat pembesar suara untuk **Robin** dengar. Diorang dapat jawapan yang sama yang diorang dapat sejak malam sebelum ni. Nombor dia tak boleh dihubungi. "Sial!" **Robin** mengeluh dalam kemarahan and kekecewaan, tolak semua benda atas meja dia. Semua rancangan and kertas, termasuk pemegang pen kaca, jatuh ke lantai and pecah jadi cebisan kecil. **Cole** melompat dari kerusi dia and bergegas ke tempat dia mengamuk marah, "**Robin**, kau kena bertenang." Dia cakap pada dia, tolak kerusi dia dari meja, sebelum dia boleh buat lebih banyak kerosakan. "Ini takkan selesaikan masalah sekarang. Kita kena cari jalan penyelesaian yang lebih baik." Dia nasihat dia, tepuk bahu dia perlahan-lahan. "Perkahwinan dah diumumkan pada seluruh dunia and tak ada cara kita boleh batalkannya. Hancurkan benda takkan kembalikan **Julie**, so tak ada guna untuk kita." Dia memujuk dia, masih tepuk bahu dia. "Kita kena fikirkan sesuatu. Sesuatu yang boleh selamatkan keadaan yang **Julie** dah letak kita semua dalam." "Dia dah hancurkan saya..." "Sudah lah, bro," **Cole** tegur dia, "Macam kau dah lupa siapa kau. Kau DeMarco. **Robin DeMarco**, CEO DeMarco and Sons. Salah seorang jutawan termuda di bandar ni." Dia ingatkan dia, seolah-olah dia dah lupa siapa dia. "Kau tahu berapa ramai wanita yang akan mati untuk kedudukan yang **Julie** dah terlepas? Kau tahu? Kau tahu berapa ramai wanita yang nak jadi tunang kau, walaupun untuk sehari?" Dia tanya dia, "Saya nak **Julie**. Saya perlukan **Julie Martinez**..." "Lupakan dia, bro. Lupakan dia." **Cole** memaki dengan meluat, "Dia dah pergi and dengan apa yang saya dah tengok, dia takkan balik. Kau nak bunuh diri untuk benda tu? Tak boleh!" Dia suruh dia pusing kat dia and mengeluh, keluarkan sapu tangan dia untuk lap mata dia yang berkilauan. "Kau tak boleh tumpahkan setitis air mata pun untuk dia, bro. Dia tak berbaloi. Dia sepatutnya yang menangis sekarang, menangis untuk kehilangan dia." Dia cakap sebagai satu fakta. "Macam saya cakap tadi, kita patut cari penyelesaian..." Dia dipotong oleh telefon bimbit **Robin** yang berdering, dari meja dia, "Biar saya ambil." Dia menawarkan, tinggalkan dia untuk ambil telefon. "Mak kau call, **Rob**." Dia umumkan pada dia, bawa telefon pada dia. "Saya tak boleh angkat..." "Kau kena angkat. Kuatkan diri and buat macam tak ada apa-apa yang berlaku." Dia memujuk dia, "Kau akan angkat panggilan ni and buat macam semuanya okay. Kita tak boleh mengecewakan dia, sekarang tak boleh. Sekarang, angkat." Dia terima panggilan tu and sumbat dalam tapak tangan dia. "Hello **Robby**." Suara perempuan teruja dari hujung talian menyapa and **Robin** mengeluh, "Selamat sejahtera mak." "Anak kesayangan mak, apa khabar?" Dia tanya dia, "Saya okay, ma. Apa khabar mak dengan ayah?" "Ayah kau okay, tapi saya, saya mati dalam jangkaan dah. Saya tak sabar nak jumpa pengantin kau." Dia cakap pada dia, cuba sedaya upaya dia untuk kawal tahap keterujaan dia. **Robin** alih pandangan dia pada **Cole**, yang bagi isyarat suruh dia teruskan. "Saya dah jemput kawan-kawan saya dari kelab buku kita and juga yang dari kelab golf...Saya tak sabar nak jumpa gadis yang dah tawan hati anak saya. Saya tak sabar." Keterujaan and jangkaan dia membunuh **Robin**, dia hampir tercekik dengan air mata dia. "Kau okay, **Robby**?" Dia tanya tiba-tiba and dia mengeluh, buat senyum palsu, "Ya mak. Saya tengah meeting." Dia bohong, "Oh. Saya minta maaf kalau saya ganggu meeting kau. Cuma nak dengar dari kau. Okay, saya pergi sekarang, so kau boleh fokus pada kerja." Dia akur, "Sayang kau anak, and ingat apa yang saya dah bagitau kau. Saya nak perkahwinan diadakan di Palm Springs. Saya akan buat semua urusan yang diperlukan, yang kau kena buat ialah balik rumah seminggu sebelum tarikh perkahwinan." "Ya mak, saya akan buat." Dia yakinkan dia, "Okay sayang, bye and salam saya pada..." "Mak, saya akan sampaikan salam mak pada dia. Bye." Dia memotong dia and ucapkan selamat tinggal, matikan panggilan serta-merta. "Dia nak perkahwinan di Palm Springs." "Kalau macam tu, perkahwinan Palm Springs lah, kecuali ia takkan antara kau dengan **Julie**." "Apa maksud kau?" **Robin** tanya dengan keliru, "Kita akan dapatkan pengantin ganti untuk kau." Dia umumkan and **Robin** terkejut.