第九章：內莉
我開始翻找著放在我家門廊上，聞起來霉味十足的舊書箱，突然注意到一本兒童讀物。我看到上面印著「金童書」的標誌，然後書脊上的一個小貼紙引起了我的注意，表明它屬於圖書館。仔細一看，書頁都彎曲變色了，但書的狀況還算可以。我忍不住摳著膠帶，焦躁不安地想著接下來該怎麼辦。
深吸一口氣，我打開封面，發現裡面只有一個名字：內莉·史迪爾森。我盯著這個名字，用手指描摹著，心想這本書是怎麼跑到這個箱子裡的。
「我應該把它還給圖書館，還是還給那個小女孩呢？圖書館很可能早就把它當作遺失的，又買了一本新的。所以，也許我可以找到那個小女孩的家人，把它還給她。而且，我一直在尋找冒險。」
當我從門廊的地板上站起來，拍掉我天藍色長長的碎花裙子上的灰塵時，我終於感到了一絲目標。我轉過身，眼角餘光瞥見鄰居小男孩約翰在偷看我，他趕緊躲到灌木叢後面。
「約翰，如果你覺得我沒看到，你得跑快點。」我低聲咕噥著，一邊微笑著，一邊把書箱的殘餘物拖進我家。我把沾滿泥土的手在裙子上擦了擦，一陣塵土向我撲來，讓我乾咳起來。我在鏡子裡瞥見了自己的模樣，尖叫起來。「天啊！真是糟透了。我真的得好好打掃一下。難怪可憐的約翰跑了。我看起來像個鬼。」
換了一套新衣服，洗了個澡後，我盯著浴室裡的鏡子，注意到我需要剪頭髮，也許也需要曬曬太陽。我的眼睛似乎因為沒好好吃飯而凹陷了一些，但我看起來還是不錯的。我一邊梳著我長長的紅髮，一邊希望我的媽媽還在這裡可以和我聊天，兩隻綠色的眼睛回望著我。
就在三個星期前，她去世得很快。沒有人預料到她會在她生命的黃金時期，然後在一瞬間，一切都被席捲而去，半掛車撞上了她，奪走了她的活力。「我才剛和她說過話。」這是唯一一件我一直想著的事情，當每個人都帶我進入葬禮的觀禮室時。
我打了自己一巴掌，讓自己回到現實，「然而，那是三個星期前的事了，現在我必須繼續前進。我感到非常興奮，充滿了希望。畢竟，事情只會好轉。」
穿好衣服，在網路上查了查地址，我看到他們住的地方大約只有一個小時的路程，所以我決定直接去敲他們的門，給那個小女孩一個驚喜。掃視著天空的天氣，雲開始聚集，陽光的溫暖開始消失。一場暴風雨即將來臨，如果我要趕在它之前到達史迪爾森家，就必須快點。
當我走出門時，風開始變大，我聞到空氣中有一絲雨水和臭氧的味道。加快腳步，我在雨水落下之前趕到了車旁。我把那本小孩子的書放下，確保它沒有碰到水，然後再次核對地圖上的地址。把車倒車，我看向後視鏡，看到約翰在我要撞到他之前跑過了街道。我猛踩剎車。
「呼。真是幸運！再過兩秒鐘，他就要變成我保險桿的一部分了。」
坐在那裡幾分鐘，心跳加速，我深呼吸著，試圖平靜下來。我試著想像那個小女孩看到她的書回到她手裡時，笑得合不攏嘴的樣子。又過了幾分鐘，我終於控制住了自己，朝史迪爾森家走去。
在路上，我左右看了看風景。房子都傾向於融為一體，因為這個地方變得越來越都市化。現在雲和暴風雨已經平息，似乎變成了一個非常美好的一天。陽光普照，鳥兒在樹上歌唱。空氣中吹著微風，一切似乎都井然有序。
「我想我今天不應該穿薄毛衣。天啊，外面越來越熱，也越來越潮濕了。」
開車時，我查看了剩下的路程，發現我只有五分鐘就要到達目的地了。我真的沒有想那麼多，現在是時候了，我開始有點緊張。我照了照後視鏡，微笑著，看到我潔白的牙齒向我閃耀。我的紅唇膏完美無瑕，我的頭髮有點被風吹亂了，但仍然被髮夾巧妙地束起來。
我的手機通知我已經到達，下一個轉彎就是史迪爾森家的車道。當我慢下來時，我注意到他們的地方有多麼龐大。它不是一個家，更像是一個佔地數百英畝的豪宅。我看到一個巨大的英式花園和一條寬闊的車道，一直延伸到房子後面大約半英里。
當我駛到大門時，我看到一個按鈕，就下車去按了它。我在另一端聽到一個深沉的男人的聲音。「請報上姓名？」
「艾蜜莉·德雷斯登。」我猶豫地走向我的車，就在我再次聽到那個聲音之前。
「請進。」
我很快地上了車，當我發動汽車時，大門打開了。因為害怕他們會意識到我不屬於這裡，我衝進去，直奔前門。誠然，我沒有預料到接下來發生的事情。我來到巨大的綠色金屬門前，看起來就像另一個大門，看著兩個三十多歲、衣著光鮮的男人站在那裡等著我，穿著全套燕尾服。
第一個在車旁迎接我，為我打開車門，我的嘴肯定已經張大了。他向我微微一笑，「德雷斯登女士。很高興見到您。我很高興您能來，考慮到目前的情況。我們非常高興您決定接受這個職位，而且我相信您知道讓內莉開心有多麼重要，我們不會讓她等太久的。」
「先生，我想您一定是找錯人了。老實說，我只是來送一本我找到的兒童讀物。我可以把它交給內莉，然後我就走了嗎？」
「不，我確信您確實是我們正在尋找的人。您的親愛的母親不是才在三個星期前去世嗎？現在您正在找工作嗎？」
「是的，但您怎麼知道的？我今天之前甚至都不知道我要來這裡。我今天早上才在我的門廊上找到這本書。您確定您說的是我嗎？」
但當然，一切都已經安排好了。史迪爾森先生和史迪爾森太太正在等候您的到來。他們今晚要舉行派對，需要在客人到來之前處理好一切，並控制好內莉。請跟我來。」
我從一個男人到另一個男人，他們互相交換了一個奇怪的眼神，然後瞥了我一眼，指了指。我猶豫地跟著他們進去，他們打開了前門的螺栓，然後一進去，他們又把它鎖上了。我脖子後面的毛髮開始豎起來，因為這種不安的感覺開始佔據我的潛意識。我手裡還拿著那本書，問內莉在哪裡，卻沒有得到任何回答。相反，那個男人轉向我，然後皺著眉頭指著樓上。
「啊，您來了，德雷斯登女士。我們一直在等您。您來得真是時候。我的丈夫會帶您四處看看，然後您會在其他人到來之前很快見到內莉。您的行李在哪裡？」
「嗯？行李？從來沒有人告訴我說我應該帶行李。我想和您談談。似乎有誤會。」
「親愛的，怎麼了？」
「我只是找到了您女兒的一本書，我來把它還給她。我想這可能會讓她的小臉上露出笑容。」
「嗯，這確實可能會，但我們為您準備了其他的計劃。您看，今天早上那個箱子放在您的門廊上是有原因的。它啟動了您現在才會發現的計劃。我的鄰居是您母親的親密朋友，她聽說您需要一份工作，而我們正好需要一個保姆。我相信您非常適合這份工作。」
她臉上露出冷酷算計的笑容，回憶起她如何勾引和引誘我。我瞥了一眼史迪爾森先生，他似乎有些不自在，看起來好像隨時都想衝出房間。他向前邁了一步，把手放在他妻子的手上。
「親愛的，時間不早了。我需要快速向她展示一切，然後她必須在派對之前見到內莉。快點。確保一切都為客人準備好了。」
我看到史迪爾森太太搖曳著走進另一個房間，史迪爾森先生的注意力再次集中在我身上。他走到我身邊，牽著我的手，帶我穿過每個房間。注意到當我們走到每個房間時，他都會在牆上的鍵盤上輸入密碼，我脖子後面的毛髮再次豎了起來。
「每個房間的密碼每天晚上都會更改，但您總會提前被告知，這樣您就不會被困在任何地方。」
我停頓了片刻。「我可以問個問題嗎？」
「是的，什麼都可以？」
「所有這些安全措施是怎麼回事？」
「嗯，我們在這裡的房子裡有很多非常有價值的東西。東西往往會消失，然後內莉就會非常沮喪。我們把它們都鎖起來，這樣就不會有任何意外了。」他轉過身去，就在我能看到他真正想法之前。