第九章:內莉
我開始翻找著放在我家門廊上,聞起來霉味十足的舊書箱,突然注意到一本兒童讀物。我看到上面印著「金童書」的標誌,然後書脊上的一個小貼紙引起了我的注意,表明它屬於圖書館。仔細一看,書頁都彎曲變色了,但書的狀況還算可以。我忍不住摳著膠帶,焦躁不安地想著接下來該怎麼辦。
深吸一口氣,我打開封面,發現裡面只有一個名字:內莉·史迪爾森。我盯著這個名字,用手指描摹著,心想這本書是怎麼跑到這個箱子裡的。
「我應該把它還給圖書館,還是還給那個小女孩呢?圖書館很可能早就把它當作遺失的,又買了一本新的。所以,也許我可以找到那個小女孩的家人,把它還給她。而且,我一直在尋找冒險。」
當我從門廊的地板上站起來,拍掉我天藍色長長的碎花裙子上的灰塵時,我終於感到了一絲目標。我轉過身,眼角餘光瞥見鄰居小男孩約翰在偷看我,他趕緊躲到灌木叢後面。
「約翰,如果你覺得我沒看到,你得跑快點。」我低聲咕噥著,一邊微笑著,一邊把書箱的殘餘物拖進我家。我把沾滿泥土的手在裙子上擦了擦,一陣塵土向我撲來,讓我乾咳起來。我在鏡子裡瞥見了自己的模樣,尖叫起來。「天啊!真是糟透了。我真的得好好打掃一下。難怪可憐的約翰跑了。我看起來像個鬼。」
換了一套新衣服,洗了個澡後,我盯著浴室裡的鏡子,注意到我需要剪頭髮,也許也需要曬曬太陽。我的眼睛似乎因為沒好好吃飯而凹陷了一些,但我看起來還是不錯的。我一邊梳著我長長的紅髮,一邊希望我的媽媽還在這裡可以和我聊天,兩隻綠色的眼睛回望著我。
就在三個星期前,她去世得很快。沒有人預料到她會在她生命的黃金時期,然後在一瞬間,一切都被席捲而去,半掛車撞上了她,奪走了她的活力。「我才剛和她說過話。」這是唯一一件我一直想著的事情,當每個人都帶我進入葬禮的觀禮室時。
我打了自己一巴掌,讓自己回到現實,「然而,那是三個星期前的事了,現在我必須繼續前進。我感到非常興奮,充滿了希望。畢竟,事情只會好轉。」
穿好衣服,在網路上查了查地址,我看到他們住的地方大約只有一個小時的路程,所以我決定直接去敲他們的門,給那個小女孩一個驚喜。掃視著天空的天氣,雲開始聚集,陽光的溫暖開始消失。一場暴風雨即將來臨,如果我要趕在它之前到達史迪爾森家,就必須快點。
當我走出門時,風開始變大,我聞到空氣中有一絲雨水和臭氧的味道。加快腳步,我在雨水落下之前趕到了車旁。我把那本小孩子的書放下,確保它沒有碰到水,然後再次核對地圖上的地址。把車倒車,我看向後視鏡,看到約翰在我要撞到他之前跑過了街道。我猛踩剎車。
「呼。真是幸運!再過兩秒鐘,他就要變成我保險桿的一部分了。」
坐在那裡幾分鐘,心跳加速,我深呼吸著,試圖平靜下來。我試著想像那個小女孩看到她的書回到她手裡時,笑得合不攏嘴的樣子。又過了幾分鐘,我終於控制住了自己,朝史迪爾森家走去。
在路上,我左右看了看風景。房子都傾向於融為一體,因為這個地方變得越來越都市化。現在雲和暴風雨已經平息,似乎變成了一個非常美好的一天。陽光普照,鳥兒在樹上歌唱。空氣中吹著微風,一切似乎都井然有序。
「我想我今天不應該穿薄毛衣。天啊,外面越來越熱,也越來越潮濕了。」
開車時,我查看了剩下的路程,發現我只有五分鐘就要到達目的地了。我真的沒有想那麼多,現在是時候了,我開始有點緊張。我照了照後視鏡,微笑著,看到我潔白的牙齒向我閃耀。我的紅唇膏完美無瑕,我的頭髮有點被風吹亂了,但仍然被髮夾巧妙地束起來。
我的手機通知我已經到達,下一個轉彎就是史迪爾森家的車道。當我慢下來時,我注意到他們的地方有多麼龐大。它不是一個家,更像是一個佔地數百英畝的豪宅。我看到一個巨大的英式花園和一條寬闊的車道,一直延伸到房子後面大約半英里。
當我駛到大門時,我看到一個按鈕,就下車去按了它。我在另一端聽到一個深沉的男人的聲音。「請報上姓名?」
「艾蜜莉·德雷斯登。」我猶豫地走向我的車,就在我再次聽到那個聲音之前。
「請進。」
我很快地上了車,當我發動汽車時,大門打開了。因為害怕他們會意識到我不屬於這裡,我衝進去,直奔前門。誠然,我沒有預料到接下來發生的事情。我來到巨大的綠色金屬門前,看起來就像另一個大門,看著兩個三十多歲、衣著光鮮的男人站在那裡等著我,穿著全套燕尾服。
第一個在車旁迎接我,為我打開車門,我的嘴肯定已經張大了。他向我微微一笑,「德雷斯登女士。很高興見到您。我很高興您能來,考慮到目前的情況。我們非常高興您決定接受這個職位,而且我相信您知道讓內莉開心有多麼重要,我們不會讓她等太久的。」
「先生,我想您一定是找錯人了。老實說,我只是來送一本我找到的兒童讀物。我可以把它交給內莉,然後我就走了嗎?」
「不,我確信您確實是我們正在尋找的人。您的親愛的母親不是才在三個星期前去世嗎?現在您正在找工作嗎?」
「是的,但您怎麼知道的?我今天之前甚至都不知道我要來這裡。我今天早上才在我的門廊上找到這本書。您確定您說的是我嗎?」
但當然,一切都已經安排好了。史迪爾森先生和史迪爾森太太正在等候您的到來。他們今晚要舉行派對,需要在客人到來之前處理好一切,並控制好內莉。請跟我來。」
我從一個男人到另一個男人,他們互相交換了一個奇怪的眼神,然後瞥了我一眼,指了指。我猶豫地跟著他們進去,他們打開了前門的螺栓,然後一進去,他們又把它鎖上了。我脖子後面的毛髮開始豎起來,因為這種不安的感覺開始佔據我的潛意識。我手裡還拿著那本書,問內莉在哪裡,卻沒有得到任何回答。相反,那個男人轉向我,然後皺著眉頭指著樓上。
「啊,您來了,德雷斯登女士。我們一直在等您。您來得真是時候。我的丈夫會帶您四處看看,然後您會在其他人到來之前很快見到內莉。您的行李在哪裡?」
「嗯?行李?從來沒有人告訴我說我應該帶行李。我想和您談談。似乎有誤會。」
「親愛的,怎麼了?」
「我只是找到了您女兒的一本書,我來把它還給她。我想這可能會讓她的小臉上露出笑容。」
「嗯,這確實可能會,但我們為您準備了其他的計劃。您看,今天早上那個箱子放在您的門廊上是有原因的。它啟動了您現在才會發現的計劃。我的鄰居是您母親的親密朋友,她聽說您需要一份工作,而我們正好需要一個保姆。我相信您非常適合這份工作。」
她臉上露出冷酷算計的笑容,回憶起她如何勾引和引誘我。我瞥了一眼史迪爾森先生,他似乎有些不自在,看起來好像隨時都想衝出房間。他向前邁了一步,把手放在他妻子的手上。
「親愛的,時間不早了。我需要快速向她展示一切,然後她必須在派對之前見到內莉。快點。確保一切都為客人準備好了。」
我看到史迪爾森太太搖曳著走進另一個房間,史迪爾森先生的注意力再次集中在我身上。他走到我身邊,牽著我的手,帶我穿過每個房間。注意到當我們走到每個房間時,他都會在牆上的鍵盤上輸入密碼,我脖子後面的毛髮再次豎了起來。
「每個房間的密碼每天晚上都會更改,但您總會提前被告知,這樣您就不會被困在任何地方。」
我停頓了片刻。「我可以問個問題嗎?」
「是的,什麼都可以?」
「所有這些安全措施是怎麼回事?」
「嗯,我們在這裡的房子裡有很多非常有價值的東西。東西往往會消失,然後內莉就會非常沮喪。我們把它們都鎖起來,這樣就不會有任何意外了。」他轉過身去,就在我能看到他真正想法之前。