第一章 开始
茫茫的沙漠里，有一个小小的黑点，趴在一个沙丘上。
爱德华拍了一下手腕上的控制器，“靠！怎么偏偏这个时候坏了？”
滴的一声，控制器的智能AI重新上线。
“启动隐身模式。”
随着他的语音指令，他背上的披风开始变色，最终和沙丘融为一体。作为顶尖的特种兵，他已经加入了反叛军，这是他的第210次任务。每一次，他都独自深入敌方领土，每一次，他都成功地完成了任务。
“运输队在哪儿？” 他一边说着，一边拿起高倍望远镜，朝地平线望去。他这次的任务是干掉帝国强化团的指挥车。
“嘶嘶… 两个钟头前出发的，按计算，离坎博尔德地区还有七十公里左右。” 耳机里传来一个不是很清晰的声音。
“也就是说，‘蜂群’马上就来了。” 他说着，举起望远镜，加大倍数。
远处的几个散落的飞行物正朝他飞来。这些小巧的、巴掌大小的、像箭一样的玩意儿是第二代蜂群。它们飞得很快，探测能力也很强大。尤其是在光秃秃的沙丘上，任何细微的动静都会被它们探测到。
尽管它们没有攻击力，但配合地面部队火力的精准打击，它们仍然是反叛军游击队员最可怕的噩梦。通常，蜂群飞过之后，就会紧跟着迫击炮的猛烈火力轰炸。
但爱德华一点都不担心。他装备了最顶级的单兵隐身披风。这件披风由大量的鱼鳞状成像材料构成。在智能AI的控制下，它可以光学上完全融入周围的沙子。即使在他面前，敌人也无法辨认出来。
“嘶嘶… 坎博尔德地区的信号干扰越来越强，通讯要… 嘶嘶… 特工… 祝你…”
“祝我好运。” 他在通讯器里说完未完的话，仰头望向天空。
一颗反常的星星在白天闪耀。他知道那是同步轨道上的帝国战舰马尔瑟。
三年前，新独立的多萨斯星国在没有宣战的情况下遭到了帝国的攻击。舰队被摧毁。从那时起，反叛军的通讯就完全被压制了。
战争初期，反叛军节节败退。即便如此，经过三年的艰苦战斗，以及对环境和战术的成功运用，反叛军逐渐取得了一些成果，最终发动了全面反攻。
“你没几天好日子了。” 爱德华看着远处越来越近的蜂群，喃喃自语。然后他低下头，把脸埋在披风的阴影里，躲避即将到来的蜂群侦察。
在披风的阴影里，他把手伸进沙子里，抓住了埋在里面的电磁步枪。这把枪是他养父在他十六岁生日时送给他的生日礼物。这也是他养父——反叛军领袖——能给他的孩子为数不多的高科技玩意儿之一。
当时，他并不喜欢它，直到他开了第一枪。
那时候，他去一个村庄给反叛军指挥官们送信，那是他养父让他去的。
但当他到达时，帝国军队已经占领了那个村庄。几个士兵正在村子里烧杀抢掠。村里的老人、弱者、妇女和儿童都已经倒在血泊中。
那些帝国士兵聚集在不远处的一个火堆旁，煮着东西，聊着天，还谈笑着什么。
他躲在黑暗中，心里燃烧着愤怒。他举起电磁步枪，对着那些毫无防备的帝国士兵，狠狠地扣动了扳机。
弹匣里的六十发子弹在一瞬间被清空。看着枪上不断闪烁的空弹匣警报，他回过神来，松开了手指。他冲上前，捡起一块石头，狠狠地砸向那些垂死的敌人。
直到那些帝国士兵都一动不动了，他才停了下来。然后他坐在地上，大口喘着气。复仇的快感让他无法控制地颤抖。
一阵微弱的嗡嗡声把他从回忆中拉了回来。他知道蜂群侦察装置刚刚飞过。
爱德华抬起头，透过望远镜看着正在接近的运输队。帝国山猫团的标志清晰地印在车身上。
这种部队运输车很大，移动时离地面大约半米。它们的装甲很厚。别说是电磁步枪，就连一些单兵迫击炮也拿它们没办法。
但他一点都不担心。他手里有一些特殊的“情报子弹”。
这些子弹是研究部门提供的。弹头里装满了信息素，可以引诱沙丘深处的沙虫发狂。
那些成年雌性沙虫可以长到二十米长。它们巨大而坚硬的口器甚至可以一口咬穿部队运输车。它们的身体覆盖着鳞片，坚硬程度可以抵抗电磁步枪的射击。
那些巨大的怪物也拥有极其灵敏的嗅觉，可以在十公里范围内分辨猎物。它们在沙子里游得很，那些巨大的部队运输车根本逃不出它们的手掌心。
它们也有强烈的复仇心，对那些摧毁它们幼虫或卵的入侵者毫不留情。
上一次，爱德华去沙虫巢穴寻找这些卵，为研究部门收集信息素原料。没想到，他当场被发现了。
在疯狂逃窜的过程中，他不小心打破了一个卵，这引来了几只沙虫追了他几十公里。如果不是飞行摩托车非常快，他早就死在了沙虫的嘴里。
他从身前的沙子里挖出狙击电磁枪，调整好，架在沙丘上，从胸前的口袋里拿出五颗绿色的子弹，一颗一颗地推入弹膛。情报子弹很珍贵。他必须在五公里的距离内击中目标。
看着正在瞄准镜中经过的帝国部队运输队，他朝旁边吐了一口唾沫，“这次就放过你们。”
他把准星对准了运输队后面的指挥车，做了最后的校准，等待目标进入射程。
他不明白指挥官的指示。为什么让山猫团通过，只干掉指挥车？
命令就是命令。他把这些不必要的想法赶出脑海，屏住呼吸，扣动了五次扳机。然后他清楚地看到，在被击中的黑色车身上出现了四个绿点。
“搞定。”
他不在乎他不知道子弹击中了哪里，因为他知道，击中一个就够了。
他收回电磁枪，迅速埋好。他也趴在沙子上，一动不动，试图躲避即将到来的蜂群侦察。这次，他的射击方向肯定已经暴露了。只要不被蜂群侦测到，他就可以全身而退。
指挥车的车厢里，一个穿着帝国中校军服的年轻人皱着眉头，看着地图上向南移动的两支红色箭头，一支在左边，一支在右边。
“阿尔方斯中校，您完全不必担心。只要‘战熊团’和我的‘山猫团’按时到达指定位置，他们就会与里尔达的守军形成钳形攻势，包围反叛军。
胜利属于帝国！” 少校敬礼后说道。
他知道里尔达是一个楔子，已经深入反叛军控制区，并且由于其高地势而具有重要的战略意义。
无论如何，它不能被敌人夺走。两个加强团左右两翼突入战场，既可以解除里尔达的围困，又可以包围反叛军。
但是，作战地图上的数据仍然让他有点担心。
“我担心的不是这个，少校。” 他指着作战地图上标记的遇袭地点，说道：“十分之八的可能，我们运往里尔达的后勤补给车队遭到了沙虫的袭击。这频率是不是太高了？”
“中校，这个季节是沙虫的繁殖季节。沙虫在这个季节很有攻击性。我们尝试改变路线，但没有效果。” 少校说道，但他的心里对这个20岁的上级却充满了鄙视。
“星舰上的监视系统有什么新消息吗？” 阿尔方斯点燃了一根烟问道。
同步轨道上的战舰索玛正在全天候监视帝国军队势力范围的收缩。他不明白为什么总是有反叛军突然出现在战略要地，对他们发动袭击。
“没有侦测到反叛军的大规模军事行动。” 少校漫不经心地说道。
“感觉有些不安。” 阿尔方斯呼出一口烟雾，仿佛也想把心中的担忧驱散。
“报告！‘战熊团’传来消息。他们遭到了大量沙虫的袭击。” 通讯器说道。
“损失情况如何？” 阿尔方斯坐了下来。
“75人受伤，31人死亡。车辆严重受损。” 通讯员低着头读着战报。
“这可不好！” 阿尔方斯交叉双腿，陷入沉思。
少校打开车窗，让烟雾散去。
“中校，您不必这么担心。
反叛军的人数只有三千左右。里尔达的守军只有七百。他们只敢围而不攻。