El Aprendiz

TRIBERIAS, Viento del Este, 2413 AA, (Después de la Gran Ascensión). 13 años después, 'Media vuelta en la oscuridad, corazones perdidos en una negrura profunda. En la penumbra brumosa la tierra parte, el cetro robado a los que mandan. El devorador enciende. El firmamento y la manzana por escarlata son arruinados.' El verso siempre la había dejado alucinada. Sabía lo que significaba la primera parte, pero las últimas frases eran todavía un misterio. Le molestaba, sin embargo, porque este no era el único verso que hablaba de la ascensión. Los oráculos del último Gran Rey eran muchos y siempre se preguntaba si el hombre también había sido un Grande o solo un oráculo de algún tipo. Sí, se había cometido un pecado y, como resultado, el mundo de abajo estaba ahora envuelto en caos. Una cortina oscura había descendido. La pena por su rebelión y el crimen de haber derramado la sangre ungida. Eso era lo que significaba la palabra escarlata. Después de eso, las palabras se volvieron confusas y nadie bajo el ala del Tasador pudo encontrar la clave de este gran misterio. Ninguno en absoluto y, sin embargo, ella todavía pensaba en eso mucho después de que todos se habían rendido. Los pergaminos habían sido sellados. La investigación se detuvo para dar cabida a estudios más fructíferos. Sin embargo, ella todavía lo perseguía, aunque parecía que no tenía suficiente sentido común para acatar la directiva del Tasador. ¿Por qué no podía dejarlo ir? ¿Por qué seguía aferrada a esta faceta del pasado? Las preguntas se habían hecho un millón de veces y, sin embargo, por mucho que intentara explicarlo, nadie parecía entenderlo. Nadie parecía entender su obstinación, ni el impulso dentro de ella que se negaba a dejar el misterio sin resolver. Por un lado, la dirección de los nuevos estudios era totalmente innecesaria. Ridícula incluso en comparación con la premisa de desenterrar los secretos que estaban enterrados dentro de estos tomos antiguos. La verdad era que sentía que algo faltaba. Algo importante y, por mucho que intentara dejarlo ir, sentía que era una tragedia a punto de suceder. "¡Los Humanos son débiles!" sus pensamientos fueron empujados violentamente a un lado cuando el hombre comenzó la oración introductoria a sus sesiones semanales de tasación. Su voz sonaba agitada como de costumbre mientras caminaba por toda la habitación, caminando de un lado a otro por la amplia extensión de su oficina, más ancha de lo habitual. "¡Los Humanos son descarados, rebeldes y olvidadizos!" gruñó mientras articulaba cada palabra con una mirada fría y brillante dirigida a ella. Era un anciano de casi ciento treinta años, con una cabeza calva que estaba a medio llenar de cabello ralo y canoso y una piel blanca pastosa que se estiraba sobre un rostro estrecho y angular. Con su barbilla prominente y una mirada brillante de ojos rojos y hostiles que enmarcaban una frente ancha y redonda, el hombre la miró fijamente mientras se pavoneaba de un extremo a otro de la oficina, donde ella ahora deliberaba en silencio. '¡Havilá!" amenazó de nuevo y se encontró temblando dentro de los confines de sus túnicas verdes y doradas de Triban. '¡Havilá!" reiteró, levantando una mano huesuda de dentro de los confines de sus túnicas púrpuras que eran del mismo material que las suyas y dio un paso tembloroso hacia atrás, rezando para que esta situación no se volviera más confusa. ¿A quién estaba engañando? Se regañó a sí misma por el pensamiento ilusorio. El buen Anciano ciertamente la haría pagar. Era tan vengativo y, por alguna otra razón, también resultaba ser la menos querida entre los aprendices del Tasador en todo el Santuario. 'Havilá', "Sí, mi señor" rápidamente recordó su lugar e hizo una reverencia, reconociendo su rango sobre el de ella, que no era más que el de una pequeña aprendiz. Lentamente, su mano volvió a caer en su capucha, una pesada capa hasta el suelo que estaba hecha de una tela sedosa y brillante con bordados dorados entrelazados en el cuello mandarín, los dobladillos hasta el suelo y los bordes de las mangas anchas del kimono. Aunque sus túnicas eran ambas Triban, su tela era un púrpura único y tan brillante que reflejaba la misma luz que había sido refractada un millón de veces por los cristales brillantes que abundaban no solo en esta habitación, sino también en todo el Santuario. Porque esa era la naturaleza de las túnicas Triban, que reflejaban no solo la fortaleza, sino también la Gloria y la Virtud. El púrpura hablaba de realeza. Era el atuendo de los reyes y el consejo de Ancianos, pero donde debería haberlo hecho parecer ilustre, el color tuvo un efecto totalmente diferente a pesar de tener la calidez de los tonos carmesí que se habían impregnado en él. Con su piel pálida y el ceño fruncido perpetuo que había marcado permanentemente su frente, el tono más oscuro de púrpura lo hacía parecer frío. Como un espectro, incluso, con su forma demacrada, la mirada brillante de ojos de cornalina que parecía chupar la vida de todo y la multitud de patas de gallo que incluso ahora se aferraban a sus ojos y tiraban de sus labios delgados. Todo esto era producto de su mirada ferviente más que de su edad, que también era bastante avanzada y muy aparente. "Pero mi señor, ¿no somos también Humanos?" las palabras salieron de su boca mucho antes de que pudiera impedirlo y, ante esto, sus ojos brillaron rojos como señal de peligro. "Disculpe, maestro." corrigió rápidamente, pero ya era demasiado tarde. El daño había sido incurrido y el hombre ahora iba a por su sangre, incluso cuando la acechaba, deslizándose a su alrededor como si sus pies no estuvieran pisando nada más que aire y no los pisos cristalinos que brillaban debajo de ellos, ajenos a la carnicería que pronto les sobrevendría. "Disculpe." Se inclinó una y otra y otra vez, pero su maestro no era tan fácil de aplacar. "¡Nunca nos compares con esa escoria!" rugió. Su boca ahora echaba espuma de ira, incluso cuando sus ojos, una vez de cornalina, ahora convertidos en rubíes, continuaban perforando carámbanos a través de ella. "¡Somos los Grandes!" El Gran Anciano comenzó su guerra de palabras que realmente estaban destinadas a convencerse a sí mismo y no a disuadir a su aprendiz de la verdad que acababa de decir. "¡El linaje elegido!" oró. "¡Los sirvientes de la Gran Luz. ¡La Luz Eterna! y nunca debes manchar nuestro nombre comparándonos con esa escoria!" "Sí... maestro." Solo pudo susurrar mientras bajaba la cabeza a raíz de la mirada persistente del Anciano. La presión sobre ella también había aumentado sustancialmente y sus brillantes ojos plateados ahora se revolcaban en dos charcos de lágrimas no derramadas, incluso cuando se esforzaba por no sollozar. Para sucumbir a la presión que el Anciano ahora ejercía sobre ella a través de su Virtud. Físicamente, no la estaba lastimando. No, todavía no, pero mandar en su presencia era una de las peores formas en que podía castigarla. Eso y la mirada de desdén en sus ojos que todavía la hacían temblar incluso después de estar bajo su ala durante cuatro años completos. Prácticamente tenía trece años, apenas un año en su cohorte y, aun así, no podía acostumbrarse a esa mirada. La mirada de puro odio que era lo suficientemente palpable como para infundir un cierto miedo dentro de ella. Un miedo que sacudía los huesos que incluso ahora permanecían ocultos bajo el verde y el oro de su capucha Triban que era tan característico de su cohorte. Como tal, Havilá apenas podía levantar la cabeza y, por lo tanto, continuó permaneciendo inclinada, demasiado asustada para mirarle a los ojos o decir algo que sirviera para agitar aún más las idiosincrasias de este hombre de mal genio. Sí, era muy consciente de su mal genio y, sin embargo, su comportamiento impetuoso y sus palabras imprudentes siempre lograban meterla en un gran lío. ¿Cuántas veces mi madre la había advertido? ¿Cuántas veces se le había encomendado que se callara? Para agarrar su lengua suelta y, sin embargo, de alguna manera, siempre se las arreglaba para equivocarse y decir las mismas palabras que sabía bien que servirían para enfurecer al buen Anciano. Era un hombre tan importante y, sin embargo, algo dentro de ella siempre había fallado en tener esto en cuenta. Sin embargo, en su mayoría, nunca fue intencional. Como ambivertida, podía guardar muy bien sus pensamientos para sí misma, pero en ciertos momentos, bajo mucha presión emocional, descubrió que no podía evitarlo, sino dejar que la extrovertida dentro de sí misma se robara el espectáculo. No ayudó que siempre hubiera sentido curiosidad por el mundo Humano y, esta vez, al igual que esa otra vez cuando había sido llevada por primera vez bajo su ala, su curiosidad la había vuelto a meter en un gran lío. Ahora, meterse en problemas parecía ser una ocurrencia diaria para Havilá y, especialmente cuando perdía continuamente la batalla de controlar su lengua en presencia del Anciano. Como resultado, había sido marcada y él no escatimó esfuerzos para mostrarle lo que realmente pensaba de ella y de sus esfuerzos de investigación. "¿Dónde estaba?" el Anciano finalmente le concedió un respiro y Havilá lo miró con una expresión de sorpresa aliviada. ¡Estúpida! Se regañó a sí misma en el momento en que notó la sonrisa que jugaba en sus labios. ¿Como si la fuera a dejar escapar tan fácilmente? Se estremeció ante su pequeña sonrisa que era cualquier cosa menos tranquilizadora. "Los Humanos son débiles, descarados y rebeldes..." tragó, intentando tragar su miedo mientras pronunciaba las palabras, agradecida de haber prestado atención al menos a esa parte. "Ah, sí." se animó cuando ella se quedó callada. A los ojos no entrenados parecería que el buen Anciano estaba bastante feliz de que su mentee finalmente hubiera entendido bien sus lecciones, pero ese no era el caso aquí. Havilá sabía lo que significaba esta sonrisa y, lamentablemente para ella, significaba que estaba preparando algo diabólico que solo una mente sádica podía idear. "Ya que pareces ser tan rápido para olvidar lo que eres", el Tasador hizo una pausa para observarla mientras se retorcía bajo su mirada antes de continuar, "¡te ayudaré a recordar!" Y, finalmente, ahí estaba. ¡Su sentencia de muerte! Antes de que pudiera evitarlo, Havilá dejó escapar un gemido y la sonrisa del Anciano se oscureció. Satisfecho consigo mismo por la reacción que había provocado a sabiendas de ella. Havilá siempre había luchado por mantenerse fuerte, pero todos tenían sus límites. En su caso, estaba exhausta tanto física como emocionalmente y sufría estrés mental. Además, la ansiedad de no saber lo que este anciano le tenía reservado la estaba poniendo nerviosa y eso tampoco le funcionaba. Lentamente y aún observándola en busca de más señales del terror que había creado tan magistralmente, el Anciano levantó las manos para revelar sus dedos esqueléticos que hasta entonces habían estado ocultos bajo la gran longitud de sus mangas de kimono púrpura. Movió sus manos huesudas en una exhibición extravagante de poder y el aire entre ellos se onduló como una membrana líquida que hizo estallar un pergamino del Santuario que acababa de ser convocado. Su técnica era tan impecable que, aterrorizada o no, Havilá no pudo evitar maravillarse del Modus. Incluso a su nivel, no muchos podían realizarlo tan impecablemente o eso había oído y leído en los pergaminos. Y presenciarlo. Ser capaz de contemplarlo de primera mano, Havilá se estremeció ante la maquinación del Anciano. De alguna manera, había logrado cambiar de ser su atormentador a ser la única receptora de su pura admiración desenfrenada y ese pensamiento era absolutamente aterrador. "Convocando. El Modus de llamar a cosas almacenadas en un lugar. Puedes usar tus palabras o un gesto con la mano preformado como conducto para el flujo de Virtud y, por supuesto, también se requiere una conexión preformada con el elemento para los invocadores más débiles." El Anciano suministró tan gentilmente. "Sin embargo, requiere una cierta cantidad de... certidumbre. Certidumbre y experiencia que ciertamente te faltan y que aún tienes que dominar a pesar de tu avanzada edad." ¿Su avanzada edad? Havilá se irritó. ¿Cuántos niños de doce años, y mucho menos adultos en cohortes superiores, podían realizar tal miedo? Miró al Anciano. "...Por lo tanto, debo decir, ¡simplemente no puedes hacerlo!" Asestó el golpe demoledor, golpeando por debajo del cinturón como solía hacerlo, antes de terminar con una explosión de risa fea que iba dirigida a la expresión abatida que aparecía en su rostro. "¿Sabes qué hacer?" continuó, con los labios todavía sonriendo mientras acercaba un poco más el pergamino levitante del Santuario. ¿Qué esperaba que dijera? No era una lectora de mentes, así que no tenía forma de saber lo que le tenía reservado. Aun así, asintió de todos modos. Existía la posibilidad de que esta vez tuviera suerte, pero las posibilidades de que eso sucediera... bueno, de todos modos, todavía podía aferrarse a la esperanza por sombría que parecieran ahora todas las cosas a su alrededor. "Por supuesto que no lo sabes." murmuró con bastante tristeza, el cambio repentino en sus emociones fue tan rápido y demasiado errático que ni siquiera ella pudo procesarlo. "¡Eres tan incompetente como cualquiera!" ¿Qué había hecho ahora? Se burló, probablemente con la esperanza de obtener otra reacción de ella, pero esta vez, Havilá lo juró, no le permitiría la satisfacción de verla hecha un lío. "Este es un pergamino neolítico." decidió continuar y explicarlo de todos modos. "Y tú..." se interrumpió cuando un asistente del Santuario irrumpió en sus cámaras dejando escapar todos sus nombres y títulos. "¡Señor... Anciano Lionel... Mi Señor!" "¡Rufus! ¿Qué significa esto? ¿No ves que estoy en medio de algo?" Miró fijamente a su asistente ofensor y la chica dejó escapar un suspiro. Aliviada, aunque solo fuera por un momento, de que su atención se desviara de ella y de otra cosa. "Muchas disculpas, mi señor, pero..." El asistente del Santuario miró al aprendiz con cautela, pero el Anciano lo instó a seguir, obligándolo a continuar. "¡El piso del noreste!" el rechoncho asistente, que era un hombre calvo, aunque sin una cabeza canosa, exhaló. "No digas más." El Tasador advirtió antes de apartarse del hombre más bajo con una barriga extendida y una naturaleza porcina que lo hacía sudar bastante profusamente tanto en las manos como en la cara. En las axilas de sus vestiduras azules y doradas también había marcas de sudor y, de vez en cuando, jadearía, exhalando bocanadas forzadas mientras se limpiaba la frente, todo para su diversión, aunque nunca se atrevería a mostrarlo frente a su mentor. Quién sabe con qué tipo de represalias se le ocurriría, al ver que su mente nunca carecía de formas de atormentarla. "¿La reunión del consejo es entonces?" "Afirmativo, mi señor." el asistente hizo una reverencia mientras asentía. "Bien, entonces, estaré allí enseguida." Agregó con una floritura antes de volverse para dirigirse a ella. "Vas a leer ese pergamino y tomar notas breves. Tampoco debes salir de esta habitación hasta que te lo ordene. ¿Me he explicado bien?" Havilá puso los ojos en blanco mentalmente ante esto, incluso mientras se preguntaba en qué se diferenciaba esto de lo que normalmente hacía cada día. Tanto por no saber. Reflexionó con bastante acritud. "Sí, maestro." respondió de todos modos mientras miraba el enorme pergamino que ahora tenía en sus manos con una mirada falsamente desanimada que sabía que lo complacería mucho. "El papel y la tinta están en el lugar habitual." había agregado mientras señalaba el enorme escritorio de la esquina hecho de marfil y decorado con hojas y enredaderas doradas por todas partes. "También encontrarás los edredones adicionales allí y Havilá..." vaciló por un momento. "Sí, maestro." Se volvió para mirarlo y descubrió que sus ojos oscuros ahora la miraban con una mirada tan fría que envió mechones de dedos helados por su ya cansada columna. "Sin Virtud." Frunció el ceño y ella tragó saliva. ¿Qué le había hecho a este hombre? Es decir, excepto por hacer demasiadas preguntas y pensar de forma bastante objetiva en eso. Oh, ¿y fracasar miserablemente en la primera virtud? Bueno, no se pudo evitar. Pensó mientras miraba a su mentor y asentía. "Sí, maestro." se obligó a hacer una reverencia y decir. Con eso, pareció algo satisfecho, pero uno no podía saberlo con él. Por lo tanto, permaneció inclinada por si acaso y fue recompensada con un movimiento de su mano y su desaparición en un remolino de satén dorado y púrpura, dejándola atrás para deleitarse con su castigo.