Una Apuesta y Un Sacrificio

BETHESDA, El continente de Elidria. 2420AA, Después de la Gran Ascensión. . Killion volvió a mirar hacia arriba, y por lo que parecía la millonésima vez en su corta vida, el sol se había puesto sobre el horizonte occidental. Desatando con su partida una profunda oscuridad y tristeza que traía de vuelta los terrores de la noche anterior. Siempre era lo mismo, y por más que intentaran luchar contra ellos, la maldición seguía destrozando este país. ¿Realmente estaba ahí? ¿Realmente había un paraíso más allá de esas grandes nubes blancas escondidas detrás de un cielo aparentemente azul? Miró fijamente desde un balcón. Observando atentamente cómo el sol desaparecía bajo un horizonte enrojecido, y a su alrededor reinaba el silencio. Esto era lo mismo que pasaba todos los días a esta hora entre el anochecer y la primera aparición de los terrores. Primero empezaba con la brisa suave. Una ráfaga que pronto crecía en magnitud. Luego, estaba el silencio, incluso cuando rodaban nubes oscuras y, finalmente, la primera aparición de los terrores que era aclamada por grandes estruendos de rugidos y brillantes llamas anaranjadas. Todos y cada uno de los días, sucedía como un reloj y, sin importar todos sus esfuerzos. Todos sus deseos incesantes, nada parecía cambiar jamás. Era todo lo mismo. Una ocurrencia diaria de los mismos infiernos noche tras noche durante un período de muchos años. De todas formas, seguirían luchando contra ello porque no había nada más que hacer. Esta era la forma de vida que se habían visto obligados a aceptar. No solo los soldados, sino también la gente. Los hombres, las mujeres y los niños que también eran residentes de este pequeño pueblo portuario de Bethesda, al este del continente de Erydria. La oscuridad continuó extendiéndose por la tierra y, como un reloj, una silueta oscura se movió para cubrir el cielo nocturno. La silueta lo ensombreció a él y a todo el tejado sobre él. Killion dio un paso precautorio hacia atrás. De vuelta a los confines del edificio encapuchado. Si tan solo pudieran hacer esto por todo el pueblo, pensó mientras varias siluetas se unían para cubrir completamente el cielo nocturno con una oscuridad asfixiante. Entonces, como todas las noches, finalmente lo iluminaron. "Uno pensaría que despreciarían el fuego por mucho que odien el amanecer", murmuró para sí mismo, incluso cuando un rugido estalló de las fauces de la primera sombra que apareció en el cielo nocturno. El rugido fue repetido por aún más rugidos y sus manos hormiguearon en anticipación de lo que vendría después. Esta era su canción vespertina. El heraldo de la perdición y la tormenta que pronto caería sobre este pueblo. "Si tan solo..." habló, pensando en sus sentimientos anteriores. Su estado de ánimo se agrió ante la idea de su propia familia que estaba recluida en el extremo occidental de la ciudad. "Si tan solo..." se interrumpió de nuevo cuando otro rugido estalló de las fauces del monstruo jefe y una docena de cabezas se levantaron en respuesta, enviando bolas de llamas anaranjadas que llenaron el cielo oscurecido con un brillo anaranjado inquietante. Había comenzado. Dejó escapar un suspiro cansado antes de bajar la visera de su casco ennegrecido. ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Ocho años? ¿Nueve? Ya había pasado tanto tiempo y, sin embargo, parecía que no había fin a esta dura lucha. Por supuesto, con el tiempo, las cosas estaban destinadas a cambiar. Por un lado, su tecnología había evolucionado a raudales desde el momento en que se unió al servicio. Esto se evidenciaba en su armadura oscura y el dispositivo de camuflaje recién inventado que ahora estaba encima de la estructura más alta del Hub. Por supuesto, también estaba la interminable variedad de armamento que sus fábricas producían día tras día y, sin embargo, ninguno de ellos había funcionado contra la siempre implacable e inmutable amenaza que siempre los plagaba. Killion suspiró. Una vez más, miró su armadura negra y negó con la cabeza. Era una obra maestra brillante compuesta por una conglomeración de nanopartículas y fibra de carbono recubierta de tungsteno que se había fusionado y programado para adoptar la forma de su cuerpo para una máxima velocidad y agilidad. El traje también tenía bolsillos. Un cinturón y secciones ocultas que transportaban sus armas y varios equipos tecnológicos. Iba a necesitar todo esto en combate. No solo para luchar, sino también para recopilar datos y mantenerse en contacto con su equipo y con la gente de tecnología que estaba monitoreando las batallas desde el centro de mando del Hub. El traje de Killion cubría la totalidad de su cuerpo. Desde el casco en la cabeza hasta los zapatos en los pies. Su traje era puramente una obra de genialidad. Como una piel totalmente impermeable, no solo mejoraba sus habilidades y potenciaba sus movimientos, sino que también contenía un módulo de abluciones que también actuaba como un sistema de soporte vital en caso de que alguna vez lo necesitara. El traje también era continuo de la cabeza a los pies. A sus dedos de los pies donde culminaba en un par de suelas de alta succión en zapatos que estaban equipados con propulsores de cohetes y refuerzos que eventualmente le permitirían realizar vuelos bajos. La naturaleza de sus batallas eventualmente lo requeriría. Esto lo sabía y la visera, aunque oscurecida, contenía una especie avanzada de inteligencia aumentada que no se podía encontrar en ningún otro lugar de este país que no fuera en el gran Hub en la aparentemente pequeña ciudad portuaria de Bethesda. Con todo, estaba bien preparado. Tan preparado como se podía estar en una época en la que las batallas se libraban contra aquellas cosas que nunca parecían recibir un golpe y no contra enemigos humanos que eran más frágiles. Sin embargo, no se podía evitar. Era lo que era y probablemente era lo mejor. Después de todo, significaba que no tenía que derramar sangre humana en una guerra civil. Killion recogió su arma y la dio la vuelta. Era su última tecnología. Un arma de energía dirigida de reciente formulación que disparaba un haz de partículas tan fuerte que, cuando se probó, desintegró un edificio con un solo disparo. Era perfecto, por decir lo menos, si su enemigo era un edificio, lo que, por supuesto, no lo eran. En cambio, eran tan grandes como el dicho edificio con abrigos impenetrables, garras afiladas y una potencia de fuego muy increíble. Por lo tanto, todo lo que podía hacer era solo esperar. Esperar que esta vez, esta nueva arma fuera la que lograra un golpe mortal. Pensó mientras se armaba de valor para comenzar la misión. "¡Bien! Caballeros y dama..." el joven capitán se giró para enfrentarse a su equipo que hasta entonces se había estado reuniendo a su alrededor en silencio. "Supongo que, una vez más, es hora de ponerse el traje. Estos monstruos no se matarán solos, por esperanzados que estemos de que así sea". Un '¡sí señor!' y una risita aquí y allá fueron las únicas respuestas que obtuvo, incluso cuando su pequeño grupo de cinco bajó sus viseras y descendió rápidamente del balcón. Unos cinco pisos hasta un camino adoquinado que yacía debajo. Debería haber sido imposible de lograr como un humano normal, pero con sus trajes, esta hazaña se volvió posible y muy fácil. Como siempre, los soldados sacaron rápidamente sus armas y se fundieron en las sombras. Camuflados por los trajes de color oscuro que también servían para amortiguar sus firmas térmicas. Era la misma tecnología de camuflaje que ahora se usaba para cubrir el Hub y, sin embargo, todavía no podían usarla tan extensamente para proteger las vidas del resto de los residentes. Por lo tanto, tan rápido como el viento, Killion y su equipo avanzaron. Tomaron la misma ruta que seguían todos los días. Hacia los terrores y, específicamente, el mismo grupo de diez sombras aladas que se habían congregado alrededor de un apartamento de dos pisos cerca del mercado que estaba en la punta de la península de Fyerian. Mercado del Este. "Parece que hay alguien allí", afirmó uno de sus hombres, un teniente júnior con una tableta negra en sus manos. Por supuesto, había gente allí. ¿Por qué si no se congregarían todos allí? Los terrores parecían ser atraídos por la vida de la misma manera que parecían acobardarse de su fuente. No podían resistir el sol. La luna misma parecían soportar, o eso habían pensado una vez. Sin embargo, sus investigadores últimamente habían rechazado esta idea y aún no habían descubierto las razones detrás de las nubes oscuras y la oscuridad asfixiante que parecía precederlos dondequiera que fueran. ¿Podrían controlar las nubes o era este un fenómeno tan antinatural como los propios terrores? Killion no podía decirlo. Era un soldado, no un investigador. Sin embargo, podía pensar por sí mismo. Sin embargo, prefería luchar en primera línea y no en algún laboratorio enterrado en medio de la nada. "¿Cuántos?" preguntó mientras comenzaba a formular un plan de acción sólido. "Dos en el suelo y tres en el primer piso", respondió el teniente. "Uno de ellos es un niño", agregó después de escanear el resto del área usando un sensor de calor infrarrojo amplificado y la pequeña tableta que capturaba todas las imágenes. "Eso hace un total de cinco", murmuró el capitán mientras observaba las monstruosas fauces que estaban arrojando fuego sobre el tejado del edificio. Sus garras afiladas arañaban el tejado ignífugo. Desgarrando las baldosas que estaban hechas de amianto. Pieza por pieza y ¿con el fin de qué? ¿Para llegar a sus víctimas? Seguramente, había formas más rápidas de lograr eso y cuanto más miraba y estudiaba la escena, más convencido estaba de que esto se hacía deliberadamente. Por supuesto, debería haber sido más fácil simplemente destrozar el edificio, si todo lo que querían era simplemente matar a sus víctimas. Sin embargo, por alguna razón, estos monstruos parecían disfrutar realmente de capturar a sus víctimas. Parecían preferirlos vivos y jugaban con ellos hasta el punto de que estaban tan consumidos con tanto terror que sus frágiles corazones se rompían. Este comportamiento era diferente al de cualquier otro depredador y, por lo tanto, estos monstruos llegaron a ser conocidos como terrores. Una de las muchas formas que aterrorizaban el continente de Erydria y las tierras que lo rodeaban. "Tendremos que separarnos", dijo finalmente después de estudiar las imágenes que habían sido enviadas al grupo. "Ustedes tres, intenten salvarlos. No queremos bajas, así que sáquenlos lo más rápido que puedan. Iré y actuaré como un señuelo y Connors, tú me cubrirás", sonrió mientras se volvía hacia su teniente y el resto de su equipo. Todos lo sabían. Este trabajo era como apostar. Apostar con vidas y la posibilidad de no volver a verse era siempre grande. Por lo tanto, cada vez que hacían esto, se aseguraban de despedirse con sonrisas. De esta manera, los recuerdos que quedaban siempre serían brillantes y traerían esperanza a los que les sucedieran. "Con suerte, esta vez, este bebé funcionará..." agregó mientras palmeaba suavemente su arma que estaba colgada a su espalda y sobre el hombro derecho. Era un buen plan, Killion estaba seguro de ello, y en cualquier caso, si fallaba, al menos podía estar seguro de que su equipo estaría a salvo y de que las víctimas aún tendrían una oportunidad de estar a salvo. Con esto, no había necesidad del plan B. Era hacer o morir y no había lugar para arrepentimientos. "¡Pero, Capitán! ¡Eso es un suicidio!" Calla Barrageway, la única soldado femenina de su grupo de cinco, finalmente protestó. Debería haberlo sabido, pensó para sí mismo. Que ella vería a través de su plan, pero Killion estaba cansado. Cansado de ver morir a los jóvenes. Honto… Teneru… El dolor todavía estaba ahí. ¿Por qué futuro estaban luchando si no quedaba nadie para heredarlo? Los niños tenían que vivir y de esa manera, todos sus sueños aún vivirían. "No hay otra manera, sargento, y preferiría que fuera yo que cualquiera de ustedes. Ahora, pónganse en marcha y tengan en cuenta que esa es una orden". Con eso se dio la vuelta y salió corriendo directamente hacia la trayectoria del fuego entrante.