“Bakit hindi ka pa buntis?”
Nung dumilim na, si Wilson sinilip yung pregnancy test na may isang guhit, tapos nag-iba yung itsura niya, parang galit na galit.
“A-ano…” Si Anne, namumutla, tumingin sa lalaking kaharap niya, yung mga mata niya puno ng pagmamakaawa. “Bigyan mo pa ako ng konting oras, at naniniwala akong mabubuntis ako…”
Yung boses niya parang may lungkot.
Yung mga mata niyang basa tumingin sa kanya ng mahiyain, yung takot at pagmamakaawang nakikita ni Wilson, mas lalo siyang nainis.
Tinapon niya yung pregnancy test at nang-asar na may ngisi, “Aba, bakit hindi ka na lang magsilbi sa akin ngayon?!”
Yung boses niya, malamig, parang tumutusok sa buto sa sobrang lamig.
Kinagat ni Anne yung labi niya, sinusubukang pigilan yung lungkot sa mga mata niya, “Sige.”
Lumakad siya papunta sa tabi niya, hakbang-hakbang.
“Lumuhod ka at sipsipin mo yung ano ko!” Tumingin si Wilson sa kanya, yung mga mata niya puro pang-aasar at pagkadiri.
Alam niya na pag ininis niya pa, mas lalo lang siyang mahihirapan, si Anne hinigpitan yung mga kamao niya, tinitiis yung kahihiyan at nanginginig habang dahan-dahan niyang tinatanggal yung lahat ng tali sa sinturon niya.
Tapos, hinila niya pababa yung pantalon niya.
Yung mga labi niya na walang dugo nanginginig, tapos, pumikit siya, dinikit niya yung labi niya sa kanya.
Isang masayang ungol ang lumabas sa pagitan ng labi at ngipin niya.
Si Wilson, gamit yung malalim at matapang niyang mga mata, tumingin sa babaeng nasa harap niya na may pagkadiri, yung boses niya malamig at walang init: “Anne, dapat makita ng lahat kung gaano ka desperada sa sex, kung gaano kawalanghiya yung anak ni G. Hall!”
Sa sinabing iyon, hindi na binigyan ni Wilson ng oras si Anne para makareak. Binuhat siya ni Wilson ng pwersahan at itinulak siya sa sofa sa tabi niya. Tapos, yung matangkad niyang katawan tinakpan yung kanya.
Yung kanyang masidhing halik bumagsak sa kanya.
“Hindi…” Mga luha kumikinang sa mga mata ni Anne habang nagpupumiglas siya.
“Hindi? Ayaw mong mabuntis, ganun?” Nang-asar si Wilson, yung pagkadiri at pang-aasar sa mga mata niya tumutusok sa puso niya.
Kinagat ni Anne yung labi niya, yung kamay niya na akala mo aabot na, nalaglag sa gilid niya.
Oo, kailangan niyang mabuntis. Sa pagbubuntis lang niya makukuha yung gastusin sa gamot para sa tatay niya…
“Ugh, anong klaseng babae!”
Nang-asar si Wilson tapos brutal at pwersahang pinasok yung katawan niya.
Si Anne blankong nakatingin sa kisame, mga luha nagtitipon at umiikot sa mga mata niya pero buong-giting na tumatanggi na tumulo.
Sampung taon na ang nakalipas, yung tatay niya kinamkam yung White Group sa isang giyera sa negosyo, na humantong sa pagkasira ng pamilya White.
Sampung taon pagkatapos, inosente at walang muwang, inibig niya si Wilson, pero hindi niya inasahan na nag-imbita siya ng lobo sa bahay—sa loob ng tatlong buwan ng kasal, lubusang nakuha ni Wilson yung sikreto sa negosyo ng kumpanya ng pamilya Hall at sinira yung pamilya Hall ng sobrang bilis.
Yung tatay niya nagkaroon ng sakit sa puso at na-ospital sa coma.
At pagkatapos niyang pilitin siyang pumirma sa kasunduan sa diborsyo, niyakap ni Wilson si Jennifer at umalis.
Ang pamilya Hall ay nawasak, pinagtaksilan ng nobyo na kanyang minahal, nawala sa kanya ang lahat at nagpunta sa isang bar para lunurin ang kanyang kalungkutan, ngunit hindi inaasahang, pagkatapos malasing, aksidenteng nabangga niya ang kotse ni Jennifer, na nagdulot kay Jennifer, na tatlong buwan nang buntis, na makunan, at hindi na siya muling mabubuntis sa kanyang buhay.
Mahal na mahal ni Wilson si Jennifer, gaya ng alam ng lahat sa New York.
Kaya, para parusahan siya, ikinulong siya nito sa kanyang tabi at pinahirapan siya araw at gabi.
Sinabi niya na dahil pinatay niya ang anak ni Jennifer, gusto niyang manganak siya upang bayaran si Jennifer.
Samakatuwid, pinilit niya siyang pumirma sa isang kasunduan sa pagbubuntis.
Hangga't mabuntis siya, masisiguro ang mga gastos sa pagpapagamot ng kanyang ama. Hangga't isilang niya ang batang ito, maaari siyang umalis at mabawi ang kanyang kalayaan.
Yung mga kuko niya bumabaon sa mga palad niya habang kinagat ni Anne yung ngipin niya at tinitiis yung pagtutulak ng lalaki. Yung buong proseso ay malayo sa kasiya-siya; ito ay isang mapurol na sakit lamang na tulad ng matagal na pagpapahirap...
Ngunit gaano man kasakit, hindi ito maihahambing sa sakit sa kanyang puso...
Pagkatapos, nagbihis si Wilson at umalis nang hindi man lang siya tiningnan.
Blankong nakatingin sa kanyang umaalis na likod, si Anne inikot yung katawan niya sa isang maliit na bola, at mga luha tumulo isa-isa...
Umaga.
Si Anne nahirapan i-support yung katawan niya, na parang dinurog ng gulong ng kotse, habang sinusuot niya yung damit niya isa-isa.
Pagkatapos maligo, si Anne pumunta sa kusina, gumawa ng kape para sa sarili niya, at naghanda ng ilang egg sandwich.
Habang dinadala niya yung umuusok na kape palabas, si Anne akmang ilalagay sa mesa. Sa sandaling iyon, may “bang,” yung pinto sinipa at binuksan, at si Jennifer pumasok sa kusina ng nagmamadali.
“Jennifer?” nagulat si Anne.
“Huh, nandito ka nga talaga.” Nang-asar si Jennifer, isang lamig ang kumidlat sa kanyang mga mata.
Tapos, bago pa man siya makareak, pinahawak ni Jennifer yung mainit na kape mula sa kamay niya at binuhos sa ulo niya.
“Splash—”
“Hiss—”
Yung kumukulong mainit na kape tumulo sa mahabang buhok ni Anne, dumadaloy sa buhok niya, mukha, at kahit sa leeg niya, na ginawa siyang sobrang gulo.
Yung sobrang init nagdulot sa maputi-porcelana niyang mukha na mamula at mamaga agad, na may mga paltos na nabuo sa karamihan ng kanyang balat.
“Baliw ka na ba?!” Hirap na pigilan ni Anne yung sakit, yung boses niya nanginginig.
Habang nagsasalita siya, mabilis niyang inayos yung damit niya, pero sobrang daming kape sa mukha niya na tuwing bubuksan niya ng konti yung mata niya, kape nahuhulog sa kanila, na pinipilit siyang ipikit yung mata niya at lumakad ng walang nakikita.
“Baliw ako?” Nang-asar si Jennifer, “Ikaw yung bitch na nagpabaliw sa akin!”
“Pinatay mo ang anak ko, at sinira mo ang aking kakayahan na manganak sa buhay ko. Ngayon naglakas loob kang mabuhay dito ng komportable at akitin ang lalaki ko?!” Kinuha ni Jennifer ang kanyang kwelyo at hinila siya palapit sa kanyang sarili, malapit sa kanyang magulong mukha, kinagat ang kanyang ngipin at sumigaw, “Anne, napakasama mo!”
“Hindi ako!” Sabi ni Anne sa nanginginig na boses, pinunasan yung dumi sa mukha niya, yung mata niya namumula, “Pinilit ako ni Wilson na itali sa kanya at pinilit akong maging kapalit niya! Sa tingin mo ba gusto kong tumira sa lalaking sumira sa pamilya ko?!”
Huminga siya ng malalim at nagpatuloy, “Jennifer, maniwala ka man o hindi, hindi ako ang may gawa ng aksidente sa kotse tatlong buwan na ang nakalipas.”
Noong panahong iyon, masyado na siyang nakainom at sumakay sa taxi. Hindi na niya maalala kung ano ang nangyari pagkatapos.
Naaalala niya lang na nagising siya sa mga labi ng taxi, sa pinangyarihan ng aksidente.
Pagkatapos noon, nagkaroon ng pagkakuha ng anak ni Jennifer...
Sa oras na iyon, akala ng lahat na umupa siya ng isang tao upang patayin si Jennifer bilang paghihiganti kay Wilson.
Ngunit hindi niya ginawa...
Hindi talaga niya ginawa...
Kasabay ng pagtatapos ni Anne sa pagsasalita, “Sampal!”—
Isang malupit na sampal ang dumapo sa kanyang maliit na mukha, na nakapagpaliwanag kay Anne na makakita ng mga bituin at dugo ang tumulo mula sa sulok ng kanyang bibig.
“Ikaw bitch, naglakas loob ka pang magsinungaling kahit nakaharap ka?! Sisirain ko ang bibig mo ngayon!” Nanlalabo ang mga mata ni Jennifer, ang kanyang ekspresyon ay mabangis, ang kanyang mga balikat ay bahagyang nanginginig—alam ni Anne na mayroon siyang episode.
Mula noong aksidente sa kotse, si Jennifer ay nasasaktan sa isip at kung minsan ay nagdurusa sa mga pagkasira ng isip.
Ang kanyang sakit ay nagbigay sa kanya ng dahilan upang sadyang saktan si Anne.
At si Wilson ay hindi kailanman nakialam o nagtanong tungkol dito.
Sa pagtingin sa halos baliw na pag-uugali ni Jennifer, ang puso ni Anne ay nanginginig nang marahas. Kasabay ng pag-akmang saksakin siya ni Jennifer ng isang kutsilyo—
“Tigil!”
Isang malamig, nagbabanta na lalaking boses ang nagmula sa likod ni Jennifer, sinamahan ng tunog ng mga sapatos na gawa sa katad sa lupa, papalapit mula sa malayo.
Tumingala si Anne at nakita niya na si Wilson iyon!
Sinabi niya kay Jennifer na huminto?!
Nahanap na ba niya yung konsensya niya?
Ilang sinag ng kagalakan at pag-asa ang kumalat sa puso ni Anne.
Gayunpaman, ang kanyang susunod na mga salita ay ganap na pinatay ang kanyang natatanging pag-asa.
“Jennifer, huwag mong dumiin ang iyong mga kamay sa ganitong uri ng tao.” Niyakap ni Wilson si Jennifer at nagsalita ng mahina.
Yung puso niya bumulusok sa hukay nang may kalampag.
Naririnig pa ni Anne ang pagdurugo ng puso niya.
Sobrang sakit.
Syempre, kinamumuhian niya siya ng lubos at hindi niya kailanman gugustuhing tulungan siya.
Lahat ay kanyang sariling pag-iisip lamang.
Sa pagtingin sa malungkot at masakit na ekspresyon ni Anne, hindi naramdaman ni Wilson ang inaasahang kasiyahan ng paghihiganti. Sa halip, naramdaman niya ang isang bagay na humaharang sa kanyang dibdib, na nagpaparamdam na nakakasakal.
“Wilson,” nakasandal sa dibdib ni Wilson, medyo huminahon ang damdamin ni Jennifer. Mga luha ang tumulo mula sa kanyang magagandang mata, na nagpapaganda sa kanya na parang isang maselan na bulaklak sa ulan. “Wilson, huwag na nating gamitin siya sa pagpapalit, ha? Pinatay niya ang anak ko, kinamumuhian ko siya…”
Yung boses niya malambot at maselan, kasama ang kanyang parang batang mga salita at yung walang magawa, magandang mukha, na nagpagalaw sa puso ni Wilson nang kaunti.
“Bakit ka umiiyak?” Nagsalita siya ng mahina, dahan-dahang pinunasan yung luha sa mukha ni Jennifer gamit ang kanyang magaspang na mga daliri, yung mga mata niya puno ng lambing: “Dahil hindi mo siya gusto, hindi natin siya papayagan na manganak. Tungkol sa bata, pwede tayong mag-ampon.”
Ganyang magiliw na tono, ganyang malambot na ekspresyon, ganyang mapagmahal na aksyon, halos sinunog yung mga mata ni Anne.
Noong una, ganun din siya kalambot sa kanya.
Pero sayang, lahat ng iyon ay isang panlabas lamang. Yung kanyang nagkukunwaring kabaitan ay isa lamang pag-set up upang akitin siya sa isang bitag ng maling pagmamahal, kaya maaari siyang makakuha ng mas maraming impormasyon mula sa kanya.
Sa totoo lang, gusto talaga niyang itanong, “Wilson, nagkaroon ka ba kahit na konting pakiramdam sa akin?”
Pero ayaw niyang ipahiya yung sarili niya; yung sagot ay malinaw na.
Nawala sa kanyang mga iniisip, biglang natigil si Anne ni Wilson, na naghagis ng isang dokumento sa kanyang mga paa at malamig na nag-utos, “Pirmahan mo ito at lumayas ka na dito, ngayon na!”
Natigilan si Anne, pagkatapos dahan-dahang yumuko, pinulot yung dokumento gamit yung kanyang kamay na medyo malinis. Habang binabasa niya yung nilalaman nito, yung puso niya sobrang sakit.
Nagmamakaawa siya ng husto para sa kanyang kalayaan, ngunit walang kabuluhan.
Ngayon, gayunpaman, dahil sa isang salita ni Jennifer, handa siyang palayain siya.
Ngayon na malaya na siya, gusto niyang tumawa, ngunit hindi niya kaya. Gusto niyang umiyak, ngunit yung mata niya tuyo, walang iisang luha na nakikita.
“Huwag kang mag-alala, nagawa mo na yung parte mo nitong mga araw na ito. Ituring mong isang milyong dolyar bilang kawang-gawa,” sabi ni Wilson na may malupit na ngiti.
Kinagat ni Anne yung labi niya at dahan-dahang itinaas yung mga mata niya upang tingnan yung lalaki na minahal niya ng lubos. “Kung pipirmahan ko ito ngayon, magiging estranghero tayo magpakailanman, diba?”
Sa pagkarinig nito, dalawang apoy ang tila lumukso at sumunog sa malalim na mata ni Wilson.
Gusto ba talaga niyang iwanan siya nang ganoon?!
Sa pagdama sa lamig sa aura ni Wilson, mabilis na hinila ni Jennifer ang kanyang manggas, namamanhik sa isang walang magawa na tono, “Wilson, pakawalan mo na siya, okay? Sumasakit ang ulo ko tuwing nakikita ko siya…”
