Kabanata 9: Sienna Bray

“Puwede ka nang pumirma dito, at darating na ang driver mo kahit anong oras,” sabi ni Hanna habang inaabot sa akin ang takip ng ballpen gamit ang libre niyang kamay. “May pangalan na ba siya?” “Kaleb Markus Stone,” Ang lalim ng boses na 'yon, napapagigigil ako, pero wala akong sinabi. Naayos na niya lahat. At kahit halos alas-5 na ng hapon, natutuwa akong mailabas ang anak ko sa lugar na 'to. “Uy Kills, akala ko aalis ka kasama sina Riber at si Spade ang kukuha kay Sienna?” sabi ni Hanna habang itinaas niya si munting Kaleb sa kanyang ilong. “Mali ang akala mo. Kailangan naming mag-usap ni Sienna, hindi ba, Sienna?” Nag-umpisa nang kumabog ang puso ko habang nanginginig ako sa lamig na banta sa kanyang boses. Isang killer. Dapat kong tandaan na isa siyang killer. Hindi dapat maramdaman ni Hanna ang dobleng kahulugan at sumpa sa kanyang nakamamatay na boses, pero kahit ang 10 taon na ang lumipas simula nang hinayaan ko siyang makita ako ay hindi pa rin maalis ang pagkaalam na iyon. Paano ba naman, eh ang lalaking 'to na nakatayo sa may pintuan ng kwarto ko sa ospital, nakasuot ng itim na leather pants, manipis na Henley cotton top, mga tattoo mula sa leeg hanggang daliri, itim na hikaw, piercing sa kilay at asul na mata na nangangako sa 'yo ng magulong gabi pero gruesome na katapusan pa, eh siya na ang naging sentro ng aking pagkahumaling simula pa noong bata ako? Siya ang bayani ko at habang tumatanda ako; lumaki ito at naging higit pa. Ang sakit nang nalaman ko noong sweet sixteen ko na hindi kailanman sasagutin ni Kevin Stone ang nararamdaman ko dahil hindi siya marunong magparamdam. Ang batang prodigy. Ngayon isa na akong 28-anyos na babae, nagkukunwaring mas bata pa sa tunay kong edad, at siya ang taong gusto kong mapalayo sa akin. Kinuha niya ang anak ko mula kay Hanna at sumunod ang baby bag. Ngumiti ako sa kamalian ng larawan. Ang badass na biker na may anak. “Hindi ko alam na Stone ka pala,” sabi ni Hanna habang hinahaplos ang kanyang lumalaking tiyan. “Bray ako,” sabi ko sa kanya. “Mas ligtas ang bata kung iba ang apelyido,” singit ni Killer. “Nare-realize mo bang si Hanna ay nakikipag-usap sa akin, Sienna, na may bibig na pwedeng magsalita. Gaya ng naririnig mo naman.” “Nag-iisip kung kailan maglalaro ang maliit na demonyo.” “Huwag ka nang mag-isip,” singhal ko. Alam kong hilo pa ako dahil naghintay ako ng isang oras para makaalis dito. At habang ang CLUBHOUSE ay hindi naman mukhang ideal na destinasyon ng sanggol, ito na ang pinakaligtas para sa amin ngayon. Napangiti si Hanna pero walang sinabi habang inaabot ko sa kanya ang discharge papers na nakapirma at selyado. “Pwede ko na bang buhatin ang baby ko ngayon?” tanong ko kay Killer, pero alam nating lahat na hindi naman talaga tanong iyon. “Hindi, umalis na tayo,” Ang mapurol niyang sagot, napapaikot ako ng mata, tipikal na ugali ni Stone. Sumakay kami sa elevator at pinindot ni Killer ang ground button. “Iisipin ko na sa presyo ng pangangalaga sa ospital, mag-i-install sila ng voice controller sa elevator ngayon.” “Iisipin ko na bilang ina ni Kaleb, ibibigay mo na siya sa akin para buhatin ngayon.” “Sayang, isip lang. Komportable siya sa bisig ng isang lalaki.” Ang mga salita niya ay nagpapahinahon sa aking mood. Walang sagot na mabubuo habang nakakarating kami sa ground floor. Hindi sana mangyayari 'to kay Gabriel. Ang kanyang pangangailangang maging boss ng krimen ay laging nakalalamang sa kanyang pagnanais na magkaroon ng buhay kasama ako. Ito ang dahilan kung bakit ako umalis ng maraming beses. Kung bakit ako bumabalik nang paulit-ulit ay hindi ko pa rin maintindihan. Gwapo siya, at magaling sa kama, at oo, isa siyang kamangha-manghang tao na makasama ko sa mga oras ko, pero masungit siya, malamig at malayo minsan. Ang kanyang pangangailangan sa kapangyarihan ay nagkakahalaga ng malaki, at naging malaking bahagi hindi lang sa buhay ko kundi pati na rin sa aking mga anak. At hindi ko siya mapapatawad sa ginawa niya. Nakakita kami ng isang malaking puting Range Rover, at sa loob sa likod ay may baby seat. Kinuha ni Killer si Kaleb, inilagay siya sa loob, at itinali siya. Lumakad ako sa pintuan ko at itinaas ang aking binti para makapasok. Isang matalas na sakit ang sumaksak sa aking tiyan at nakagawa ako ng nakakatawang tunog. Malalaki at matigas na kamay ang humawak sa akin sa aking likod, hinahawakan ang aking baywang. “Dahan-dahan lang, marami kang dugo na nawala, kaya kailangan mong mag-ingat sa loob ng ilang araw,” Ang kanyang boses ay napakalapit sa leeg ko na nararamdaman ko ang kanyang hininga sa aking hubad na laman. Isa siyang killer, tandaan mo 'yan. “Pwede mo ba akong buhatin?” tanong ko, hindi ito ang aking pinakamagandang sandali. Pero mabubuhay ako, at kailangan ko talagang makarating sa kama, nananakit ang tiyan ko. Para bang lalabas ang aking mga lamang-loob. Hindi siya sumagot pero binuhat niya ako papasok sa kotse at isinara ang pinto. Natutuwa ako na ibinaba na nila ang upuan, dahil nagbigay ito sa akin ng pahinga mula sa pag-upo. “Huwag kang magkaanak,” sinabi ko kay Killer habang sumakay siya sa kotse. “Wala akong sinapupunan. Kaya ang punto ay walang saysay.” Inistart niya ang kotse at siguro dahil sa ginhawa mula sa pag-alis sa ospital, o sa katotohanang nagsisimula ako ng buong bagong pakikipagsapalaran, pero ang sagot niya ay nagpatawa lang sa akin at ginawa ko nga, tumawa ako. Medyo nakakalaya pagkatapos ng lahat ng buwan na nagtatago at isinusuksok ang aking tiyan ng mga fast food. Umiyak ang baby ko, at sinampal ko ang aking bibig. Malaki ang aking mga mata sa parehong takot at pagkabagabag. Nagulat ako nang ngumiti si Killer at umiling, “Ayaw ni Kaleb ang tawa ng kanyang Nanay.” Humihigpit ang puso ko sa tunog ng momma, hindi ko akalaing maririnig ko ang salitang iyon mula sa bibig ng isang tao lalo na sa lalaking ito. Automatic ang kotse at pinanood ko ang kamay ni Killer habang pumunta ito sa likod, at kahit HINDI ko kaya humarap, alam kong hinahaplos niya si Kaleb. Lumalaki ang puso ko. “Hindi gumagana 'yan,” sabi ni Killer habang nagtungo kami sa kanto, at nakarating siya sa isang mahabang daan, habang si Kaleb ay umuungol sa buwan. May hanay ng baga ang anak ko. “Ano ang gagawin natin?” tanong ko sa kanya, dahil kalmado siya. “Well, karaniwan kapag kasama ni Beggar si Talin at umiiyak siya, pinapatugtog niya ang musika,” Sabi niya at pinatugtog ang radyo. James Artur, quite miss home ang tumutugtog sa radyo. At humihigpit ang puso ko, naalala ko noong nakaraang ilang buwan nang nakipag-usap ako kay Uncle Marcus, at tumutugtog ang kantang ito. Kinukuha ng boses ko ang mga salita at kumakanta ako. Lumalabo ang aking mood habang tumatahimik si Kaleb at pumikit ako, naalala ko ang Liston Hills. Kung sakaling ilalarawan ko ang tahanan kay Kaleb, ang Uncle Marcus at ang kanyang mahabang aral sa pagluluto tuwing Linggo ay isang kuwento lamang na ilalarawan ko sa aking anak. Ginawa ng aking tiyuhin ang pinakamagandang mint at chocolate croissants kailanman. At ang mga aral sa pagbibisikleta ni Kayli at mga taon ng kaguluhan ay isa pang bagay. Tinuruan ako ni Kayli na sumakay ng motor, makakakuha siya ng mga aralin mula kay Killer at tuturuan niya ako. Ang mga nakatutuwang eksperimento at mainit na pagtatalo ni Dayamond kay Kayli ay ang highlight ng kanyang mga araw, nang sinabi ko sa kanya kung paano itinapon ni Dayamond si Kayli sa pool noong kalagitnaan ng taglamig. At ang paborito ko, ang aming pagsakay sa bisikleta sa kahabaan ng bundok kung saan pupunta kami nang napakataas at magpapahinga na lang doon hanggang sa sumikat ang araw, pinapanood lang kung naroon ang momma. Tumutugtog ang kanta, at tulad ng huling sandali nito, nawawala ang aking mga alaala. Walang sinabi si Killer habang nagmamaneho kami papunta sa Clubhouse. Pagdating namin doon ay mayroong hindi bababa sa 20 katao sa labas na naghihintay. “Mukhang marami sila, pero ang totoo mga duwag lang sila, bukod pa kay Nayt, lumayo ka sa kanya,” sabi ni Killer sa akin habang nagbubukas ang mga tarangkahan at pumasok kami. “Well, kiddo, maligayang pagdating sa iyong bagong tahanan,” sinabi ni Killer kay Kaleb, at matalino akong huwag magsabi ng anuman sa pahayag na iyon. Ang lahat ng tao mula sa Clubhouse ay nagkukumpulan sa amin habang nagtutungo kami sa pinto. Madaling hinawakan ni Killer si Kaleb sa kanyang dibdib, na pinapayagan ang lahat ng miyembro na tingnan ang aking anak. Nagdadala ito ng lambot sa aking puso na malaman na ang mga nakakatakot na kalalakihan at kababaihan na ito ay nagpapakita ng pagmamahal sa aking anak at dinadala ako sa kanilang tahanan. Isang kakaibang babae na nagbangga sa kanilang gate at nagdala ng maraming problema sa kanya. Sa huli ay nakarating kami sa loob at ang amoy ng disinfectant at isang bagay na katulad ng cherry blossom ay tumama sa aking ilong. Iba ito, pero isang malugod na amoy. Pagdating ko sa ibaba ng mga hagdan, hindi komportable ang aking tiyan, at ganun din ang aking mas mababang rehiyon dahil nananakit ito. Nag-aalala ako tungkol sa pagdurugo sa aking damit kung hindi ako makakarating sa banyo sa oras. Si Riber, ang presidente ng club na nakilala ko kanina, ay lumapit sa akin at binuhat ako, nang hindi man lang nag-aalok. Humawak ako sa kanyang leeg. “Maraming salamat,” sinabi ko sa dambuhalang lalaki na may kulay abong buhok. Mukhang nasa maagang apatnapu siya, pero nakikita ko na hindi naging mabait ang buhay sa kanya. Gayunpaman, may mapayapang hitsura sa kanyang tingin kapag nakatingin siya sa akin. “Huwag mo nang banggitin, nang ipanganak ni Beggar si Talin, ginawa namin ito mga 20 beses sa isang araw. Hindi niya kaya ang umiiyak ang bata nang matagal, kaya kukuha siya ng isa sa mga babae para dalhin si Talin at ang mga lalaki para dalhin siya pababa.” Ibinalibag niya ako nang makarating kami sa pangalawang hanay ng hagdan. “Well salamat, pero Ky, ibig kong sabihin si Frost ay nagsabi na mananatili ako sa ika-3 palapag.” “Si Frost ay hindi ang Pangulo, at mas mabuti kung manatili ka sa ika-2. Naghanda kami ng kwarto para sa iyo, ika-3 pinto sa kanan at ang katabi ng iyo ay walang laman. Kaya kung nais ni Frost na sumali, malugod siyang tatanggapin doon. Hindi madali ang pagiging magulang at ang pag-akyat at pagbaba sa mga hagdan ay nakakagulo, lalo na kapag nagdadala ng 65 kilo na dagdag. At walang kapatid sa lugar na ito ang hahayaang gawin mo ang ganyang shit nang mag-isa, kaya gawin nating madali ang buhay, ano sa tingin mo?” Kumindat siya at tumalikod, patungo pabalik sa hagdan nang hindi hinihintay ang aking sagot, na malinaw na nagsasabi sa akin na hindi niya inaasahan ang isa. Naglakad ako papunta sa kwarto nang maramdaman ko ang isang mabigat na pag-agos ng dugo sa aking mga binti. Kinuskos ko sila, umaasa na walang dugo na natapon sa karpet. Para sa isang clubhouse, maayos ang lugar. Wala man lang amoy ng usok sa hangin. Bukas ang pinto nang makarating ako sa kwarto, at wala akong pagkakataon na tumingin sa paligid habang nagmamadali ako sa banyo. Nawala ang aking pagkabalisa nang makita ko ang 6 na pakete ng mga utility towel sa isang istante na nakatambak sa isa't isa. “Sin, ayos ka lang?” tanong ni Killer, kumakatok sa pinto ng banyo. “Ayos lang ako, kailangan ko lang ng sandali.” “Nakita ko ang dugo sa sahig, gusto mo bang itanong ko…” “Sabi ko ayos lang ako,” singhal ko. Tahimik siya at sa palagay ko ay umalis na siya habang sinusubukan kong linisin ang aking sarili. Ang sakit sa aking tiyan ay hindi para sa mahihina ang loob. Para bang binutcher ako at binuo muli. May kumakatok ulit sa pinto, at umungol ako. “Umalis ka na, Killer. Putangina,” sabi ko nang inis. “Hanna ako sweetheart, pwede ba akong pumasok?” “Salamat sa Diyos, oo, pakiusap.” Pumasok siya at isinara ang pinto sa kanyang likuran at nakita niya ako sa banyo at dapat kong aminin na hindi rin ito ang aking pinakamagandang sandali, pero sa puntong ito tapos na akong magmalasakit. “Sobrang sakit ng tiyan ko at hindi ako tumitigil sa pagdurugo at sumasakit ang lahat.” Tumayo siya doon at hinahaplos ang kanyang sariling tiyan bago ngumiti. Lumakad siya sa paligid at pinanood ko siyang kumuha ng wet wipes at ibigay sa akin. “Mas mabilis kang lilinisin nito, tiwala ka sa akin. At ang sakit na nararamdaman mo ay siguro dahil pinili mo na walang gamot pagkatapos manganak, na nakita ko nang hinila ko ang iyong mga detalye sa medikal. Pero naisip ko na baka magbago ang iyong isip, kaya nag-iwan ako ng isang bagay sa tabi ng iyong kama na hindi makakasama kay Kaleb.” Tinitigan niya ako nang kaunti, at pagkatapos ay hinigpitan ang kanyang bibig, “Hayaan mo akong tulungan kang maglinis at ilalagay kita sa kama, at makakapagpahinga ka ng kaunti. Kakailanganin mo ito sa susunod na ilang araw. Ang isang solong ina ay hindi nangangahulugan na kailangan mong gawin ang lahat nang mag-isa.” Walang sinabi ako habang lalo niya akong pinahiya, at namamatay ako sa kahihiyan, pero hindi ko talaga kayang gawin ito nang mag-isa. Paano ba ako umasa na magkakaroon ng isang sanggol nang mag-isa? Siguro ang lahat ng mga taon na pinilit kami ng aking Aunt Hanter na pumunta sa simbahan tuwing Linggo ay hindi walang saysay, dahil binigyan ako ng Panginoon ng isang clubhouse na puno ng mga biyaya. Nagtagal pa, at sa huli ay nalinis ako na may bagong underwear at isang button down night gown upang gawing mas madali ang pagpapakain kay Kaleb. Hinihimas ni Hanna ang aking buhok sa kama, na nagsasabi sa akin tungkol sa kanyang anak na si Jocelyn at lahat ng mga problema na ibinibigay niya sa kanya. Ang batang babae ay nagpapaalala sa akin ng aking sarili. Walang pagkasawa kapag nasa paligid si Sienna Bray. “Salamat Hanna,” ngumiti ako sa kanya, tunay na nagpapasalamat. Umalis siya at binuksan ko ang aking side lamp upang makita ang aking bagong pansamantalang silid-tulugan. Medyo malaki ito, na may matataas na kahoy na poste sa kisame, at dalawang ilaw na nakabitin mula sa makapal na kadena. Sa paligid ng mga dingding ay may madilim na kahoy na tabla na nagbibigay sa puting pader ng isang maaliwalas ngunit malinis na tapusin. Malinis ang hangin sa silid, ang karpet ay isang magaan na makapal na beige na luho, perpekto kung sakaling mahulog si Kaleb, o huwag sana'y ihulog ko siya. Ang kama na hinihigaan ko ay queen-size, na may puting leather headboard at katugmang duvet. Ang kuna ni Kaleb ay nakalagay sa malayo. Ito ay isang madilim na oak, kahoy na kuna at mukhang halos bago. Sa paligid ng kanyang kuna ay may feeding chair, changing table, bote, diaper, isang baby bath at tonelada ng mga gamit sa palikuran, duda kong matatapos niya. Bumukas nang bahagya ang aking pinto at pumasok si Natasha, ang kanyang mukha ay gulo pa rin mula sa bugbog na natamo niya, pero hindi nito maitago ang kanyang nakangiting mukha habang talagang tumalon siya sa silid at niyakap ako. Kinurot ko ang aking mukha sa sakit pero niyakap ko siya pabalik nang kaunti. Tumayo siya sa kanyang buong taas at nakita ko ang mga luha sa kanyang mga mata. “Hindi ko alam na buntis ka, hindi ko sana…” “Ay, tara na, tubig lang sa Atlantiko 'yan. Pinili ko ang pumunta. Sa akin 'yon. Ligtas at maayos siya. Well, sana ganoon nga dahil hindi ko alam kung nasaan ang anak ko,” sinabi ko sa kanya habang pinunasan niya ang kanyang mga mata gamit ang kanyang mahabang t-shirt at ginulo ang kanyang maikling asul na buhok. Si Natasha 'yan, laging siya. “Nasa malaking lalaking biker, ang kalbo,” Sabi niya sa akin habang gumagapang sa akin at tumalon sa aking kama. “Kaya paano ang pakiramdam ng pagiging isang momma bear?” “Masakit. Nagliliyab ang aking mga mababang rehiyon at hindi pa ako nanganak. Para bang may kumuha ng lagari at pinutol ako gamit ang isang mapurol na talim at pagkatapos ay siniksik ako pagkatapos tanggalin ang lahat ng aking bituka.” Tumawa si Natasha at kaming dalawa ay nag-usap tungkol sa mga sanggol at lahat ng gross na bagay na dapat kong asahan sa pagkakaroon ng isang batang lalaki. Sinusubukan din naming gisingin kung sino ang maaaring kamukha niya, at kahit na wala kaming pinag-uusapan na mahalaga, ito ang lahat sa parehong oras. Dahil 'yon ang bagay na palagi kong nagustuhan tungkol kay Natasha, ay ang kanyang kadalian na makasama lamang sa sandaling iyon. Sino ang pakialam kung pareho kaming wasak dahil pinili namin ang maling lalaki, o kung ang isa ay mas tanga kaysa sa isa? Kailangan ko siya ngayon at tulad ng palagi ay nagpakita siya, tulad ng gagawin ko. Hindi lamang para sa kanya kundi pati na rin para kay Kayli, Dayamond at sinuman sa mga taong mahal ko. Dahil mahal ko ang marami at minsan ang pag-ibig ang nagpapasaya sa amin ng mga katangahang bagay, tulad ng pag-rock sa isang pinangyarihan ng krimen na halos 9 na buwan na buntis dahil umiiyak ang aking pinsan at sinabing kailangan niya ako. Oo, marami akong hindi gaanong maluwalhating sandali, pero ang pagkakaroon kay Kaleb at alam na siya ang aking anak, ay ginagawa ang lahat ng masama, wala kundi isang alaala. “Pwede ba kitang hawakan nang kaunti, Sin?” tanong sa akin ni Natasha at nabasag ang puso ko para sa kanya. Sumang-ayon kami na huwag sabihin sa sinuman ang buong kuwento, mas kaunting mga tao ang nakakaalam mas mabuti. “Oo naman.” Tinutulungan ako ni Natasha sa isang komportableng posisyon upang makapagpahinga ako at inilagay ang kanyang braso sa aking baywang. Pinikit ko ang aking mga mata habang mahigpit akong hinawakan ng kanyang pamilyar na braso. Hindi nagtagal ay nakatulog ako. “Teylor, sa palagay mo ba normal ako? Ayoko namang maging normal,” Nakaupo kami sa parke, 2 minuto lang ang lakad mula sa bahay, gumagawa ng hamburger sina Nanay at Tatay. Ang mga ito ang aking paboritong bahagi ng Biyernes. “Hindi, bakit may gustong maging normal? Nakakabagot 'yan, normal si Dirk Majori, at kinakamot niya ang kanyang ilong, normal si Karla mula sa iyong klase at may masamang amoy siya. Bukod pa, hindi ka maaaring maging normal dahil ikaw ay may kaugnayan sa akin. At mahirap na maging normal ang pangalang Harlin.” Humahagikhik si Harlin at ibinagsak ang kanyang ulo sa lupa, at kiniliti ko siya habang sumisigaw siya. Napaganda rito, gusto ko lang tumira rito magpakailanman. Pero tulad ng palagi, dumating ang lalaking walang mukha. Nakatayo siya doon na nakabukas ang kanyang kamay, naghihintay sa akin. Alam kong kailangan kong pumunta para protektahan si Harlin, para protektahan sina Nanay at Tatay. Palagi siyang dumarating para sa akin at palagi akong pumupunta.