Kabanata 1

Pananaw ni Ingrid "Grabe!" sigaw ko nang malakas. "Nay?" tanong ni Raya bago tumakbo papalapit sa akin. Ngumiti siya nang matamis sa akin habang papalapit siya. Lumabas agad ang dimple niya kaya 'di ko mapigilang mapangiti. "Oras na. Kanina pa ako naghihintay sa'yo," sabi ko. Nakita ko 'yung hairclip niya na iba't ibang kulay. "Sorry, Nay," sabi niya sa akin. "Kasalanan ni Ate Jolie. Ang tagal niya kasi itali ang buhok ko," sabi niya kaya natawa si Irah, kapatid ko, habang sumusunod sa kanya. Sumimangot lang ang anak ko bago hawakan ang kamay ko. "Bye, Ate!" sabi niya, kumakaway kay Irah na gusto pa sana kaming pigilan. "Nasaan sina Sandro at Jolie?" tanong ko. "Tumakas si Sandro gamit 'yung motor mo, Ate, nasa school mo na siya ngayon," sabi ni Irah kaya agad akong napailing. Dahil sa batang 'yun, habang may binibigay sa kanya, mas lalo pang napapagalitan. "Naglalagay pa ng kung anu-ano sa mukha niya si Jolie, Ate," sabi niya, sabay turo kay Jolie na nagmemake-up pa rin. "Julieta, oras na, male-late ka na! Bilisan mo," natawa ako sa kanya. "Tapos na ako, Ate!" sabi niya habang tumatakbo palapit sa amin. High school na rin siya katulad ni Sandro. Nung narinig ni Papa na lumipat kami sa Nueva Ecija, pumunta rin sila dito. Narinig ko 'yung ilang usapan mula sa kanya nung nalaman niya na buntis ako pero sa huli, wala siyang ginawa. Sumama rin dito si Jolie para tulungan kami. Medyo thankful ako doon. Noong una, napakalayo ko sa kapatid ko pero kalaunan narealize ko na wala naman talaga siyang kasalanan sa ginawa ni Papa. Nagiging source of happiness ko rin siya. Sila. Ang mga kapatid ko. At siyempre nung dumating ang baby namin na si Raya. "Ikaw, Irah? Hindi ka sasama?" tanong ko kay Irah. "Magko-commute lang ako, Ate. Maaga pa naman ang klase ko," sabi niya habang nakangiti sa akin. Tumango ako. College na rin si Irah ngayon, malapit na siyang grumaduate. Kami ni Papa 'yung tumutulong sa pag-aaral ng mga kapatid namin. "Sige, mauna na kami, mag-ingat ka mamaya sa pagko-commute mo," sabi ko. Nag-wave lang siya sa akin bago tumango. Nung nasa sasakyan na kami, natawa lang ako kay Jolie dahil hindi pa siya satisfied sa itsura niya. Naglalagay pa rin siya ng maraming make-up sa mukha niya. Wala naman talaga akong pakialam doon. Mas confident siya pag nagme-make-up siya at pag suot niya ang mga damit niya. Kung may pera lang sana kami noon, 'di ba? "Kumilos ka nang maayos, Raya, okay?" paalala ko sa anak ko nung hinatid ko siya sa elementary department. "Bye, Nay! Bye, Ate Jolie!" ngumiti siya at kumaway sa amin. Hyper talaga siya. Ang source of happiness namin. "Mag-ingat ka, huwag kang gagawa ng mga bagay na ikagagalit ng teacher mo," paalala ko ulit sa kanya. "Yes, Ma'am," sabi niya, tumatawa pa rin. 'Di ko mapigilang matawa. Wala talagang pakialam. Namana niya sa tatay niya. Natawa ako sa isip ko. Walang samaan ng loob kay Indigo. Nakapag-move on na ako at masaya ako sa buhay ko. Sigurado ako na siya rin. Ginagawa niya ang pangarap niya. Totoong masaya ako para sa kanya. Masaya rin ako dahil kahit papaano binigyan niya rin ako ng partner sa buhay, ang aking Raya. "Ikaw naman, Jolie, kumilos ka rin nang maayos. Baka mamaya may magsumbong sa akin na ikaw ang dahilan kung bakit nag-away ang dalawa mong kaklase," sabi ko kay Jolie na nakasimangot lang ang labi. "Kasalanan ko bang maganda ako, Ate?" tanong niya kaya pinigilan ko ang sarili ko sa pag-iling. "Ewan ko sa'yo. Magdesisyon ka kung gusto mo talaga pumasok sa showbiz. Ayaw nila ng maraming issue doon," sabi ko kaya umiling lang siya. Hindi naman lihim sa akin na gusto niyang pumasok sa showbiz dahil sa Mama niya. Okay lang naman sa akin dahil kahit anong gawin namin, Mama pa rin niya 'yun. Si Papa ang problema niya dahil ayaw ni Papa marinig ang pangalan ni Tina, ang kabit ng Papa ko. "Ayoko talaga 'yun, Ate," reklamo niya kaya nagkibit balikat lang ako. Inaasar ko lang siya habang papunta kami sa high school department. Ang advisory ko ay sa high school kahit nagtuturo rin ako ng kahit ano sa Elem. Nagkukulang kasi sa teachers dito ngayon. "Good morning, Ma'am," bati sa akin ng ilang estudyante. Bumabati rin ako pabalik sa kanila. Bago ako manganak, nagtapos muna ako ng fourth-year college. Nung nanganak ako kay Raya, nag-focus talaga ako sa board exam dahil ayoko maging pabigat sa pamilya ko. Sa awa ng Diyos, nagawa lahat 'yun at ngayon maayos naman kami dahil sa maliit naming grocery store dito sa Nueva Ejica pati na rin 'yung sahod ko sa school. At siyempre 'yung kita ni Papa. Talagang nagtatrabaho na siya ngayon nang maigi. Narealize niya na ang mga nagawa niya sa amin. Si Raya talaga ang swerte sa buhay namin dahil sa kanya, nagkaayos kami ni Papa. "Good morning, Ma'am." Nakatuon ang mata ko sa kapatid ko na kasama ang tropa ng mga yagit dito. Binati nila ako isa-isa. Tinaasan ko ng kilay si Sandro na halatang may balak tumakas sa akin. "Hehe, good morning, Ma'am," bati niya sa akin. "Anong good sa morning kung magda-drive ka ng motor?" tanong ko sa kanya. Nag-uusap ang mga kaibigan niya gamit ang mga mata nila. Nakita ko pa silang nagsabi ng 'oo' nung tumunog ang bell na hudyat na kailangan na nilang pumasok sa classroom nila. Umirap na lang ako bago pumasok sa advisory room ko. "Good morning, Class," bati ko sa kanila. Sabay-sabay rin silang bumati sa akin. "So, kamusta 'yung final project niyo? Tapos na ba? Nakagawa ba kayo ng maayos?" tanong ko. May short film project kasi sila at kung sino ang mananalo, tutulungan ng school sa Battle for our division ng short film. Ako ang na-assign na judge doon dahil madalas akong nag-e-edit ng mga presentation at infomercial dito sa school. Isa ito sa mga passion ko na hindi ko natuloy noon pero kapag nagkaroon ako ng pagkakataon, plano kong mag-workshop para matuloy ko 'yung nasimulan ko. Medyo excited ako sa iniisip ko. Suportado rin naman ako ng pamilya ko, lalo na si Irah. 'Yung isa na 'yun, alam na alam niya kung gaano ko kagusto ang pagfi-film. "Ma'am Galang, may tawag po sa inyo sa office," tawag sa akin ng isang estudyante. Tumango ako bago pumunta sa office kung nasaan ang principal. "Good morning," sabi ko. "You may sit down there, Ms. Galang," sabi niya sa akin bago ako inimbita na umupo sa upuan ko. Tumango ako. "I have good news for you…" sabi niya sa akin kaya napalingon ako sa kanya nang may pagtataka. "May nagpa-rent sa school for filming," excited niyang pangako sa akin kaya nanlaki ang mata ko. "Talaga? So may shoot dito?" tanong ko na hindi maitago ang excitement na nararamdaman ko. Agad na tumango si Gng. Santillan. Katulad ko, gusto rin niya ang pagfi-film kaya may ilang estudyante rin dito ang interesado sa larangan na 'yun. "Kaya ka nga tinawag… Gusto kong tulungan mo sila, magsisimula 'yung shoot next week kapag tapos na ang klase ng mga bata," sabi niya sa akin. Tumango ako doon. Hindi ko rin naman talaga pwedeng palampasin ang opportunity. Excited talaga ako sa isang 'to. Magaganda rin kasi ang scenery ng school namin, kaya may mga nagre-rent talaga para sa pagfi-film. Lalo na kapag horror ang tema dahil malapit lang ang school sa bundok. "Uy, girl!" tawag sa akin ni Gracia, kaibigan ko. Isa rin siyang teacher dito. "Totoo bang may shooting dito?" t anong niya sa akin. Tumango ako doon. "Tayo? Omg! Sana may fafa para hindi ako tumandang dalaga!" dagdag niya kaya hindi ko mapigilang matawa. "Ewan ko sa'yo, Ma'am, may klase ka pa. Late ka na," sabi ko kaya tumawa siya bago umiling. "'Yung isa 'to, wala pang estudyante, Gracia na lang tawag mo sa akin, duh!" Tumawa siya. Hangga't maaari gusto kong maging professional kapag nandito ako sa school. Naging malapit kong kaibigan si Gracia simula nung dumating kami sa Nueva Ecija. "Pumasok ka na. Ang dami mo pang sinasabi " natawa ako. Umiling lang siya at lumayo sa akin habang tumatawa. Nung natapos ako sa klase ko, agad akong pumunta sa elementary department para sunduin si Raya. Binati rin ako ng ilan kong estudyante. "Teacher Ingrid!" Gusto ko talagang kiskisin ang pisngi nila. "Tweacher Ingwid, uuwi ka na po ba?" tanong ng isang cute na bata. Akmang kurotin ko 'yung pisngi niya pero pinigilan ko ang sarili ko. "Oo, baby, nandiyan na ba 'yung Yaya mo?" tanong ko. Agad siyang umiling sa akin. Tumingin ako sa phone nung nakita ko na may text ang Mama niya at 'yung ibang magulang na hindi nila masusundo ang bata dahil sa malakas na ulan. Hinintay ko na lang na may mga estudyante pang umuwi. Sa huli, sinamahan ko na lang 'yung natitirang estudyante na daan din naman namin. Masama naman kung iiwan ko sila doon. Si Raya ang pinakabata sa kanila, may kaunting agwat rin sila ng edad ng mga estudyante ko. Napangiti na lang ako dahil madaldal ang anak ko habang nagtatanong sa mga estudyante ko ng iba't ibang bagay. 'Di ko mapigilang mapangiti habang pinagmamasdan ko sila. Muntik ko pang masampal ang bibig ko dahil muntik na akong magmura dahil may biglang kotse na dumaan sa harap namin. Tiningnan ko ang mga estudyante ko isa-isa kung may nangyari bang masama sa kanila. Nagpapasalamat ako at okay lang silang lahat dahil naka-seatbelt naman sila. "Dito muna kayo, huwag kayong lalabas," utos ko sa kanila. Tumango sila sa akin isa-isa. Lumabas ako ng kotse ko para tingnan 'yung kotse na biglang sumulpot. Kumalma ako dahil handang handa na akong makipag-away pero 'di pwede dahil may estudyante ako sa kotse. Kumatok ako sa windshield kahit na malakas pa rin ang ulan. Nakaharang din kasi siya sa driveway. "Manong, hindi ka nag-iingat. Bakit ka biglang susulpot?" Nakakunot ang noo ko nung lumabas siya ng kotse niya pero nagulat ako nung nakita ko kung sino. Natigilan ako dahil doon. Anong ginagawa niya dito? Hala? Totoo ba 'to? Totoo ba siya? "Sorry, Miss, nasira 'yung wiper ng kotse," sabi niya sa akin, sabay turo sa salamin ng kotse niya. Natigilan ako dahil doon. "May nasaktan ba? May nabasag o ano?" tanong niya sa akin. Hindi ko alam kung hindi niya ako nakilala dahil sa lakas ng ulan o sadyang hindi talaga niya ako nakilala. Pero para sa akin… Kaya ko pang isaulo ang hugis ng bawat parte ng mukha niya pati na rin ang katawan niya kilalang kilala ko pa rin. "Okay lang, mag-ingat ka na lang sa susunod," sabi ko, akmang tatalikod na. "Kung may problema ka, tawagan mo lang ako dito," sabi niya sabay abot ng business card niya sa akin. "Teacher Ingrid, matagal pa po ba?" tanong ng ilan kong estudyante na sumisilip sa bintana. "Hindi na, tapos na, aalis na tayo," sabi ko. Humarap ulit ako kay Indigo at nginitian ko lang siya. Pagsakay ko, tiningnan ko si Raya na abala sa pagbibilang ng clip na binigay ni Jolie. Hindi ko alam kung magpapasalamat ako na may ginagawa siya at doon lang naka-focus o ano. 'Di ko rin alam kung bakit ang bilis ng tibok ng puso ko. Hindi ko alam kung dahil sa takot na makita niya ang anak namin o dahil sa iba. Ang sagot, hindi rin ako sigurado.