Kabanata 3

Ilang araw pagkatapos, si Astrid ay nagtatrabaho ng dobleng shift sa Queens. Sabado noon at dahil wala siyang ibang pupuntahan, nagpasya siyang mag-doble shift para kumita ng mas maraming pera para sa sarili niya. Pero, habang nagtatrabaho ng second shift, may hindi inaasahang nangyari. Katatapos lang ni Astrid na mag-serve ng mag-asawa at ang anak nila, na hindi naman bababa sa labindalawa at hindi naman lalampas ng labing-apat, nang biglang sumigaw sa kanya ang bata, dahil mali daw ang ibinigay niyang order. "Bingi ka ba o may problema ka sa pag-intindi ng Ingles?" Sinigawan siya nito, tinaasan siya ng boses. "Nag-order ako ng medium cooked na steak tapos itong basurang overcooked na steak ang binigay mo sa akin." "Pasensya na..." "Wag kang mag-sorry! Ayusin mo. Gusto ko ng half cooked na steak." Pilit nito, nakatitig ng masama kay Astrid. Hindi rin tumutulong ang mga magulang niya, patuloy silang nagrereklamo at sinisisi siya, pero sigurado si Astrid. Nag-order ang bata ng overcooked na steak, pagkatapos niyang sabihin na hindi siya karniboros na hayop, na kumakain ng hilaw o half cooked na karne. Hindi niya maintindihan kung bakit nila ginagawa iyon. "Bakit ka pa nakatayo diyan, Ms.?" Tanong sa kanya nito. "Kunin mo na ang order ko. Nasaan ang manager dito? Kailangan kong makausap ang manager mo." Tanong nito sa kanya, kumikilos na parang walang galang na batang spoiled. Ang kanyang pag-tantrums ay nakakuha ng atensyon ng iba pang mga customer sa restaurant, na nagugulo ang katahimikan ng lugar. Karamihan sa kanila ay nagsimulang bumulong, hindi alam ni Astrid kung kampi ba sila sa bata o sa kanya, pero natatakot siya na ang una ang mangyayari. Pagkatapos ng lahat, malawak na pinaniniwalaan na laging tama ang mga customer. "Hindi ako makapaniwala na nandito ka pa, kunin mo na sa kanya ang in-order niya?" Sigaw sa kanya ng nanay ng bata. "Kalma lang, sweetie," pag-alo niya sa kanyang anak, inaabot ang matatabang braso nito, "Kukuha siya ng bagong order para sa 'yo." Pagtiyak niya sa bata, hinahaplos siya, pero tinaboy nito ang kanyang kamay ng walang galang. "Hindi! Gusto ko ngayon na." Sigaw nito, hinampas ang kanyang kamay sa mesa, nagulat si Astrid. Anong nangyayari? Salamat sa Diyos na walang nabasag nang gawin niya iyon. "Anong nangyayari dito?" Isang malalim na boses ang nagtanong at nang marinig ang pamilyar na boses, ang kanyang pagkabigla ay napalitan ng takot. "Ikaw ba ang manager dito?" Tanong ng bata, pagkatapos ay lumingon sa may-ari ng boses. "Oo." Dumating ang tipikal na sagot mula kay Gng. White, papalapit sa kanila, "Well, kailangan kong ipa-fire ang babaeng ito." Sinabi niya, hindi nagtatago ng kanyang mga salita. "Nag-order ako ng medium cooked na steak, pero binigyan niya ako ng overcooked na steak at ayaw niyang ibalik para bigyan ako ng talagang in-order ko." Inilahad niya sa mas matandang babae. "Ma'am, ako..." "Wala kang karapatang magsabi ng kahit ano, Ms. Jones." Agad siyang pinatahimik ng babae at ngumiti ang bata, "Pasensya na, anak, ipapadala ko sa 'yo ang iyong mga order kaagad." Pagtiyak niya sa bata at pagkatapos ay humarap kay Astrid, tumigas ang kanyang ekspresyon sa mukha, "Kunin mo ang steak at paghandain ng chef ang isa pa para sa kanya." Inutusan niya at nang walang sinabi, inabot niya ang plato ng steak upang kunin ito. "Hinihiling ko ang isang paghingi ng paumanhin mula sa kanya rin." Buong tapang na hiling ng bata, nakatitig ng may paghamak kay Astrid, na nagdala ng plato mula sa mesa. "Oo, nararapat ang anak ko ng paumanhin." Sang-ayon ang kanyang ina, nakatitig din kay Astrid. "Pasensya na ako at nangangako na hindi na ito mauulit." Humingi siya ng paumanhin sa bata, hindi na naghintay na tanungin siya ni Gng. White. "Sa tingin ko, tatanggapin ko na 'yan." Humagikgik siya, sinundan ng isang mapanuyang tawa. "Alis ka na," Pinalayas siya ni Gng. White at umalis siya, nakayuko ang ulo sa kahihiyan at puno ng luha ang mga mata. Sa ngayon, hindi siya nag-aalala na maling sinisisi ng bata at ng kanyang mga magulang o pagkakaroon ng maliit na bawas sa kanyang sahod, ngunit ang takot na mawalan ng trabaho ang talagang nagpabuhay sa kanyang umiyak. Talagang na-stress siya para makuha ang trabahong ito at halos walang paraan na makakuha siya ng isa pang magandang trabaho na tulad nito, muli. Hindi ito posible. Ang mga posibilidad ay mula sa zero hanggang dalawa, napakaliit at hindi sulit na umasa. Dinala niya ang plato sa kusina at sinabihan ang chef na maghanda ng isa pang steak. "Medium cooked na steak." Idinagdag niya ng may diin, halos mabulunan sa sariling boses. "May problema ba?" Tanong sa kanya ng kusinero, isang matandang lalaking Mexicano na tinatawag nilang Flames, ngunit umiling siya, na nagbibigay ng negatibong sagot. "Sigurado ka?" Tanong niya sa kanya, "Oo. Nagkamali ako. Sinabi niyang gusto niya ng half cooked." Sabi niya sa kanya, pinupunasan ang mga luha na nabuo sa kanyang mga mata. "Hindi mo na kailangang mag-alala. Lahat ay nagkakamali. Ang mas mahalaga ay ayusin sila at matuto mula sa kanila." Gusto sanang sumigaw ni Astrid sa lalaki na wala siyang nagawang mali. Malinaw na ang bata at narinig niya ng mabuti, ngunit hindi iyon mahalaga sa kanya ngayon. Ang mas pinag-aalala niya ay ang hindi mawalan ng trabaho. Natatakot siya. Samantala, sina Robin at Cole ay nakaupo ng ilang mesa ang layo mula sa mag-asawa at sa kanilang anak at nasaksihan nila ang lahat ng nangyari. Hindi masyadong interesado si Cole sa buong kaguluhan, ngunit kay Robin, pakiramdam niya ay mali ang lahat. Siyempre, hindi niya alam kung tama ang bata o ang waitress, ngunit ang sigurado niya ay ang ugali ng bata ay napakamali at hindi nararapat. Kumilos siya na parang isang batang spoiled at ang kanyang mga magulang ay walang ginawa upang pigilan iyon, mas lalo pa nilang pinalala. Tumingin ulit siya sa bata at sumisipsip ito ng juice at nakangiti sa isang bagay na sinasabi sa kanya ng kanyang ina. Spoiled brat. Nagsimula siya sa loob, na gustong tumayo mula sa kanyang upuan at pumunta at sampalin ang bata sa mukha. Hindi rin siya santo, ngunit napakamali ng ginawa ng bata. Paano nangyari na walang nakakita niyon? Inalis niya ang tingin sa bata, pinipigilan ang kanyang galit at nakita niya ang waitress, bumabalik na may steak ng bata. Tumingin siya ng malapitan sa kanya at napansin niyang umiiyak siya. Naawa siya sa kanya, ngunit ano ang magagawa niya? Pinanood niya ang kanyang panatilihin ang steak ng bata at halos aalis na, nang ang bata ay nagsimulang mabulunan sa isang bagay na kanyang ininom. Uubo siya at humihinga ng pigil, gumawa ng aksyon ang babae kahit bago pa man ang kanyang ina. Kinuha niya ang baso ng tubig sa mesa at binigyan siya ng isang sipsip, pagkatapos niyang pilitin siyang uminom, itinaas niya ang kanyang ulo at pinanatili siyang ganoon ng ilang segundo, pinipisil ang kanyang ilong gamit ang kanyang mga daliri. At parang magic, tumigil sa pag-ubo ang bata. Binitawan niya ang kanyang ilong at pinatag ang kanyang ulo. Kahit ang bata ay nagulat kung gaano kabilis niya nailigtas siya mula sa pagka-mabulunan at ganoon din siya. Inaasahan niya na iiwan niya siyang mabulunan, pagkatapos niyang ipahiya ang pintuan sa harap ng lahat, halos mawalan siya ng trabaho. Siya ay talagang isang mabait na tao, isa sa uri. Ang bata at ang kanyang mga magulang ay napaka-appreciative sa kanya, hindi sila tumigil sa pagsasabi ng salamat. Lalo na ang kanyang ina. "Walang problema ma'am, ginagawa ko lang ang trabaho ko." Sumagot siya sa babae ng may mainit na ngiti, bago umalis upang ipagpatuloy ang kanyang trabaho. Nagulat at walang masabi si Robin. Ano ang maaari niyang sabihin? Nalampasan niya ang kanilang mga inaasahan at talagang karapat-dapat sa isang award para sa pinaka-makasariling at mabait na waitress sa bayan. Hindi alam ni Astrid kung ano ang nag-udyok sa kanya na tulungan ang bata, ngunit alam niyang hindi niya lang siya maaaring iwanan na mabulunan, kahit na pagkatapos ng ginawa niya sa kanya. Maaaring tawagin ito ng mga tao na mahina, ngunit hindi lang sa kanyang kalikasan na panoorin ang mga tao na nagdurusa, gaano man sila kasama. Naniniwala siya na lahat ay karapat-dapat sa isang pagkakataon sa kabaitan. Inilagay niya ang tray sa lababo ng kusina at lalabas na sana ng kusina, nang makita niya si Gng. White sa labas ng kusina. "Gng. Whi---" "Sa opisina ko." Utos ng babae sa isang matigas, monosyllabic na tono at agad, bumaba ang kanyang puso sa kanyang tiyan. Sisibakin siya. Nawala na siya ng trabaho. Umiyak siya sa loob niya, pinapanood ang babae na nagmamartsa patungo sa kanyang opisina. Astrid Jones, opisyal kang walang trabaho mula ngayon. Bumuntong-hininga siya sa sarili, sumusunod sa babae. "Gng. White," nagsimula si Astrid kaagad nang nasa opisina ng babae sila, "pasensya na sa nangyari kanina. Siguro nagkamali ako sa narinig at ipinangako ko na hindi na mauulit ang ganitong pagkakamali." Humingi siya ng paumanhin sa babae. "Pakiusap, huwag mo akong tanggalin sa trabaho." Nagsimula siyang magmakaawa, "Mag-iingat ako sa mga order ng customer mula ngayon, pero please, huwag mo akong sisibakin.." "Hindi ko naman gagawin 'yon." Sa wakas ay may sinabi ang babae at nang marinig siya, huminga ng maluwag si Astrid. Para bang may isang mabigat na bagay na naalis sa kanyang balikat. Hindi siya mawawalan ng trabaho. "Gayunpaman, parurusahan kita dahil hinayaan mong magtagal ang isyu na 'yon, ngunit pagkatapos, sa panonood sa ginawa mo para sa batang 'yon, napagtanto ko na, ang mga tao ay hindi nakalalamang sa mga pagkakamali, ngunit ang pinakamahalaga ay ang pag-aayos sa kanila at inayos mo ang sa'yo sa pinakamagandang paraan na posible." Sabi niya kay Astrid, "Kaya, magiging walang konsiderasyon at hindi makatao sa akin, na parusahan ka pa rin kapag inayos mo na ang iyong pagkakamali. Ginawa mo ng maayos at ipinagmamalaki kita." Sabi ng babae sa kanya, nakangiti ng mainit sa kanya. "Maraming salamat, Gng. White." "Ngayon maaari ka nang bumalik sa iyong mga tungkulin. Hindi kita binabayaran para mag-lounging lang." Bumalik na ang matandang Gng. White. Tumango si Astrid at umalis kaagad, bago pa man magbago ang isip ng babae. "Astrid, may gustong makita ka." Inimbitahan siya ni Stacey, ang kanyang kasamahan, kaagad na sumali siya sa kanila sa labas. "Sino 'yon?" Tanong niya na may nakakunot na kilay, "Ang ginoo sa table ten." Inilahad sa kanya ng babae, "Umalis siya kanina lang, kaya maaari mo pa siyang makita sa labas. Pero, hiniling niya sa akin na ibigay sa 'yo ito." Isiniksik ng babae ang kanyang kamay sa kanyang bulsa ng palda at kinuha ang isang nakatiklop na papel at isang complimentary card. "Eto na." Inabot niya ang card at ang papel kay Astrid na tinanggap ito ng may pag-aalinlangan. "Salamat, Stace." Sabi niya sa babae, nakatitig sa card. "Girl, sa tingin ko, nakahila ka lang ng malaking isda sa 'yo. Ang lalaking 'yon ay pera at maraming pera. Kapag hinawakan mo siya, handa ka na sa masayang biyahe." Sinabi sa kanya ng babae, ng may kagalakan. Tumango lang si Astrid, nagpasalamat ulit sa babae at umalis, itinatago ang mga gamit sa kanyang bulsa.