Kabanata 5

Nag-antay si Astrid ng dalawang araw bago niya naisipang tawagan si Robin. Bago 'yon, tinawagan niya ang best friend niyang si Olivia at ikinuwento lahat. "Sa tingin ko, dapat mo siyang tawagan at pakinggan kung anong proposal meron siya para sa'yo. Malay mo, maganda pala." Sabi niya sa kanya. Sinunod ni Astrid ang suggestion ng kaibigan at tinawagan niya si Robin kinabukasan. Tuwang-tuwa ito na nakausap siya at inayos ang lahat ng appointments niya para makapag-lunch sila nang araw na iyon. Nag-sick leave siya sa trabaho at pagkatapos ng mga lecture, umuwi siya, nag-ayos, at sumakay ng taxi papunta sa restaurant na sinabi ni Robin na puntahan niya. Pagkarating niya doon, tinawagan niya ulit si Robin at sinabi nitong maghintay siya. Nasa isang private diner daw sila kaya pinapunta ng manager ng restaurant si Astrid. Hindi na siya nagulat nang makita niyang hindi lang si Robin ang nandoon. Kasama rin si Cole. Mukhang mas seryoso pa sa akala ko. Naisip niya sa sarili habang naglalakad papunta sa kanila. Sumali siya sa kanila sa mesa at pagkatapos ng ilang batian, umupo siya sa upuan na hinila ni Robin para sa kanya. Kinuha ng host ang kanilang orders at umalis para kunin, binibigyan sila ng privacy. \Agad-agad nang nag-iisa na lang sila, humarap si Astrid kay Robin, "So Mr. DeMarco, tungkol saan 'yong proposal mo?" Tanong niya, diretso, walang paligoy-ligoy. Parehong nagulat sina Robin at Cole sa kung gaano kadirekta at walang hiya si Astrid sa tanong niya. "Okay, prangka ah, pero gusto ko 'yan." Sabi ni Robin, sapat ang lakas para marinig niya. "Well, personal na bagay kasi ito kaya nga gusto ko sa pribadong lugar tayo." Paliwanag nito sa kanya at tumango naman siya. "Kasi, mahabang kwento, pero didiretsohin ko na. Nag-engage ako mga dalawang buwan na ang nakalipas at yung fiancé ko at ako, pinaplano na yung kasal namin, na sa bente-otso ng buwan na ito..." "Sa susunod na Biyernes?" Bulalas ni Astrid, kalahating statement at kalahating tanong. Tumango si Robin sa parehong tanong, "Congrats." Sabi niya na nakangiti, pero umungol lang ito ng kung ano. Nakuha ni Astrid ang clue at agad nalaman na may mali. "Ayaw mo siyang pakasalan?" Tanong niya ng maingat, "Hindi naman sa gan'on." Panimula ni Cole, "Last week, sinubukan naming kontakin si Julie, pero naka-off ang cellphone niya..." "Si Julie ang fiancé mo?" Tanong niya at tumango si Robin, na may masamang ekspresyon. Parang nakuha na ni Astrid ang buong idea, pero naghintay siya sa kanila para magpaliwanag ng buo, ayaw niyang mag-conclude kaagad. "Pumunta kami sa bahay niya, pero walang tao." "Ilang beses ko siyang tinawagan, nagpadala ng maraming voicemail at text, pero walang sagot." Paliwanag ni Robin, na sinundan ang sinabi ni Cole. "Bigla na lang siyang nawala nang walang bakas, dalawang linggo na lang ang kasal namin." Pagdadalamhati niya. "Tandaan mo, na-announce na sa publiko ang kasal na ito, na naglalagay sa akin sa mataas na posisyon sa lipunan, at ang mga magulang at pamilya ko, umaasa na dito..." Naputol siya pansamantala ng host, na bumalik na dala ang kanilang mga order sa isang trolley. Inayos niya ang kanilang mesa at inilagay ang kanilang mga order, pagkatapos ay umalis na. Pagkaalis niya, binuksan ni Cole ang bote ng Rosé at nilagyan ang kanilang mga baso, habang hinihintay ni Astrid na sabihin na nila ang pakay. "So?" Tanong niya sa kanila pagkalipas ng ilang sandali, "Oo nga, balik tayo sa kwento ko." Sabi ni Robin at naglinis ng lalamunan para magpatuloy, "Kasi, Astrid, hindi ko naman pwedeng sabihin sa buong mundo na iniwan ako ng fiancé ko dalawang linggo bago ang kasal namin, nang walang malinaw na paliwanag." Paliwanag niya sa kanya, "Pinaplano na ng nanay ko ang kasal ko sa kanyang isipan mula nang sabihin ko sa kanya na 'oo' si Julie at ngayon, sasabihin ko sa kanya na kailangang kanselahin ang kasal dahil iniwan ako ni Julie...masasaktan siya nang husto." Pagmumura niya sa kanya. "Lahat ay madidismaya at nasa balita na si Robin DeMarco ay iniwan ng kanyang asawa, dalawang linggo bago ang kanilang kasal. Sisirain nito ang reputasyon ko at maaapektuhan ang negosyo ko." "So ngayon, ipinapanukala mo na magkunwari akong fiancé mo at magpakasal sa'yo?" Tanong ni Astrid sa kanya, nang naging malinaw na tapos na siya sa kanyang kwento. "Kasunduan lang naman ito, at babayaran kita ng malaki." Sabi niya sa kanya, "Ang kailangan mo lang gawin ay magkunwaring nobya ko sa loob ng isang linggo at pagkatapos ng kasal, magdidiborsyo tayo pagkatapos ng tatlong buwan." Paliwanag niya pa. "Mister DeMarco, ako..." "Astrid, please," pakiusap niya sa kanya, natatakot na tumanggi ito, "Babayaran kita nang maayos. Ang kailangan mo lang gawin ay magpanggap na fiancé ko sa loob ng isang linggo at asawa ko sa loob ng dalawa hanggang tatlong buwan. Huwag kang mag-alala, kasi hindi kita hahawakan sa mga panahong iyon at pagkatapos ng kontrata natin, maghihiwalay tayo ng landas. Hindi na rin ako makikipag-ugnayan sa'yo pagkatapos noon." Siniguro niya sa kanya, "Please, huwag kang tumanggi. Ang buong buhay ko ay nakadepende dito at ikaw ang huling pag-asa ko." Pagmamakaawa niya. "Astrid, alam kong wala itong kinalaman sa akin, pero si Robin dito ay best friend ko. Magkaibigan na kami simula pagkabata, kaya parang kapatid ko na siya." Paliwanag ni Cole sa kanya, "Please, huwag kang tumanggi sa kanya. Nagmamakaawa ako sa ngalan niya at sa akin din, please huwag kang tumanggi sa kanya." Pagmamakaawa niya sa kanya. Naguluhan si Astrid. Hindi pa siya nakaranas ng ganitong sitwasyon noon. Siyempre, babayaran siya para sa kanyang serbisyo at ang kailangan niya lang gawin ay magkunwari na fiancé niya at pagkatapos, asawa niya. Magdedesisyon siya ng hindi mabilang na tao, kasama ang kanyang sariling pamilya. Kaya ba ng konsensya niya ang ganitong kasalanan? Hindi pa siya nakapag-deceive ng kahit sino o nakapagsinungaling sa kahit sino noon at ngayon, magdedesisyon siya ng libu-libong tao, sa pamamagitan ng pag-arte bilang hindi niya naman talaga. Ayaw, hindi siya papayagan ng konsensya niya. Hindi niya kaya 'to. Talagang hindi niya kaya. "Mister De---" "Bibigyan kita ng oras para pag-isipan ito. Hindi mo kailangang sagutin ako ngayon." Sabi niya sa kanya, "Dapat pupunta kami sa bahay ng mga magulang ko sa Palm Springs sa weekend. Nagpaplano ang nanay ko ng Palm Springs wedding para sa amin ni Julie at pinilit niya kaming umuwi isang linggo bago ang araw ng kasal." Paliwanag niya sa kanya, "Aalis tayo sa Sabado, kaya mayroon ka pang natitirang araw ngayon, bukas at sa susunod para magdesisyon." Dagdag ni Cole mula sa kinauupuan niya at bumuntong-hininga si Astrid, "Okay. Pag-iisipan ko at babalikan kita." "Pangako na hindi ka tatanggi." Pakiusap ni Robin sa kanya, pero walang sinabi si Astrid. Kailangan pa rin niyang kausapin si Olivia bago magdesisyon. Tutal, siya ang nagtanong sa kanya na makipagkita sa kanila sa una. Pagkalipas ng dalawang araw, tinawagan ni Astrid si Robin. Naglaan siya ng oras para pag-isipan at pag-isipang muli ang kanyang alok. Tinimbang niya ang lahat ng kanyang mga pagpipilian at kinausap si Olivia tungkol dito at malinaw ang mga salita ng kanyang best friend. "Wala kang mawawala, girl. Tatlong buwan lang naman at tapos na ang lahat at maghihiwalay kayo ng landas. Hindi ko nakikita kung bakit hindi mo tatanggapin ang kanyang alok." Paliwanag niya sa kanya. "Tsaka, hindi naman siya nagbabayad sa'yo dahil doon. Palagi mo namang sinasabi sa akin na gusto mo ng sariling apartment at siyempre, yung tuition fee mo sa susunod na taon at iba pang gastos. Tsaka, tiniyak niya sa'yo na walang intimacy, kaya hindi naman siya magbabayad sa'yo para sa sex o kung ano pa man. Anong mawawala? Wala, siyempre." Siyempre, wala siyang mawawala, maliban sa kanyang konsensya, pero kaya niyang mabuhay doon. Samantala, nakatanggap lang si Robin ng tawag mula sa kanyang ina, na tumawag para ipaalala sa kanya ang kanilang mga kaayusan. Pagkatapos ng tawag, muntik na niyang ibinato ang kanyang telepono dahil sa galit. Isang araw na lang ang natitira at hindi pa tumatawag si Astrid. Ang buong bagay ay nagtutulak sa kanya sa kabaliwan at nagpapawala sa kanya ng pokus. Nag-aalala siya, nababalisa, at bigo. Lumala pa ito, nagsimula siyang manumbat sa kanyang mga trabahador, lalo na kay Shakie, ang kanyang assistant. Pwede niyang hilingin kay Shakie na gawin ang trabaho para sa kanya, pero kilala ni nanay si Shakie at walang paraan na hindi nila malalaman. Ngayon, naiwan na lang si Astrid at sa tingin, magdidismaya siya. F*ck! Wasak na siya. Inabot niya ang kanyang telepono, para tawagan si Cole at sabihin sa kanya na hindi pa tumatawag si Astrid. Gayunpaman, habang kinukuha niya ang telepono, biglang tumunog ito. Pagtingin sa caller ID, tumaas ang kanyang antas ng pagkabalisa sa pinakamataas, nang makita niya ang pangalan niya sa screen. Sa malaking kasiyahan, tinanggap niya kaagad ang tawag, "Hello." "Magandang umaga Mister DeMarco." Anghel na boses niya ang nanggaling sa kabilang linya. "Good morning Astrid." Sagot niya na hindi mapakali, ang telepono ay nakadikit sa kanyang tainga, "Mister DeMarco, naisip ko na ang proposal mo at nakarating ako sa isang konklusyon..." Sige na, sabihin mo na ang oo. Sabihin mo na ang oo. Nagbabago si Robin na parang mantra sa kanyang isipan, habang nakikinig sa kanya. "Ako... ay... tumatanggap..." "Yes!" Squeal niya sa tuwa, hindi na niya hinintay pang matapos. "Salamat na salamat, Astrid." Pinahalagahan niya siya, "Ipapagawa ko sa abogado ko ang mga papeles ng kontrata. Magiging handa sila mamaya. Kung swerte ka, pwede mong pumirma ngayon at aalis tayo sa Linggo na lang." Paliwanag niya sa kanya, "Salamat ulit at magandang araw sa'yo." Sa mga salitang iyon, binaba niya ang tawag, nagningning ang ngiti. Kailangan nito ng putanginang selebrasyon.