Kabanata 2

Pinress ako ni Ryan sa pinto tapos hinalikan ako pagkapasok namin sa kwarto. Marami siyang ininom, siguro nag-hang out kasama ang mga barkada buong gabi. Galing sa likod, itinaas niya yung mga kamay ko sa taas ng ulo ko, hinawakan niya gamit ang isang kamay, tapos ginamit yung isa para tanggalin yung butones ng pajama ko. "Damn it," reklamo niya na parang naiinip, "Charlotte, anong klaseng pajama 'to ang daming butones?" Tinanggal niya yung butones ng pajama ko na walang pasensya habang hinalikan yung mukha ko. Magsasalita na sana ako na hindi naman ito tamang oras, pero natumba siya sa akin at pareho kaming natumba sa malamig na sahig ng sala. Ang liwanag ng buwan ay kasing lambot ng tubig. Itinulak ko si Ryan palayo at umupo. Sa liwanag ng buwan, ang ganda ng mga features ng mukha niya. Ang nanay niya ay super model at siya ay may pinakamagandang genes, kaya nagkaroon siya ng perpektong itsura. Yumuko ako at hinalikan yung ilong niya, tumulo yung mga luha isa-isa. Si Nathan, yung mahal ko, ganun din kaganda yung ilong, parehas yung mga mata at labi na nakakaakit. Nakipagbalikan ako kay Ryan. Hindi lang yun, nagsimula rin kaming tumira ng sama dahil dun. Akala ko magpapatuloy kami ng ganito, pero parang hindi siya kayang magbago. Sa loob ng isang buwan, nagsimula siyang palaging nagpapalit ng mga girlfriend. Naging kawawa ako na kapalit sa paningin ng mga kaibigan niya. Pero honestly, wala akong pakialam. Okay ako araw-araw. Pumupunta ako sa trabaho kapag oras na para magtrabaho. Kumakain ako mag-isa kapag oras na para kumain mag-isa. Hindi naman nagugulo yung buhay ko. Sapat na yung makapasok sa kwarto at makita yung mukha niya gabi-gabi. Akala ng mga kaibigan ko nakakadiri ako at walanghiya na nawawala yung dignidad ko para sa kanya. Pero wala akong pakialam. Kasi naman, malapit na akong pumunta at makita si Nathan. Sa birthday ni Ryan, nag-imbita siya ng malaking grupo ng mga kaibigan niya. Nag-party sila sa The Old Spot, yung pinakasikat na nightclub sa siyudad. May dala akong cake, na ako mismo ang gumawa, at isang regalo—isang singsing na sapphire na pinag-ipunan ko ng ilang buwan para mabili. Binigyan ako ni Ryan ng card niya, pero tinanggihan ko yun. Hindi ako interesado sa pera niya. Pagkarating namin sa nightclub at pagpasok namin sa pribadong kwarto, biglang tumigil yung pagche-cheer sa loob. Lahat sila tumingin sa akin, at isa sa mga kaibigan ni Ryan ay sinubukang paalisin ako. "Ryan," umiwas ako sa kanya at tumingin sa loob. Sa sulok, si Ryan ay may babaeng nakasandal sa dingding, at yung mga pose nila ay nagpapahiwatig na naghahalikan sila. Nung narinig niya yung boses ko, nilingon niya yung ulo niya at pinadaan yung daliri niya sa labi niya. "Charlotte, halika dito," sabi ni Ryan, kumakaway sa akin ng may ngiti. Hindi pinansin yung mga nagtatakang tingin ng lahat sa kwarto, lumakad ako palapit at nilapag yung cake sa harap niya. Tapos lumuhod ako sa harap niya at binuksan yung kahon ng regalo, nilabas yung singsing. "Happy birthday, Ryan," binati ko siya. Nagbago yung ngiti ni Ryan pagkasuot niya ng singsing. Medyo malaki sa kanya yung singsing. "Sorry," nag-sorry ako kay Ryan, "dadalhin ko sa tindahan para maayos." "Mhmm," sagot niya na parang tamad. Tinanggal niya yung singsing at binalik sa kahon, itinapon ito ng basta-basta sa mesa. Medyo naiinis yung babae na hinalikan niya kanina nung nakita niya ako. Hinila niya yung manggas ni Ryan, at dahan-dahang inalog siya. "Sino siya?" tanong nung babae. Itiniklop ni Ryan yung braso niya at isinandal yung balikat nung babae, ngumingiti ng nakakaloko. "Girlfriend ko," sagot ni Ryan. "Kung ganun sino ako?" tanong nung babae, nagtatampo. Siguro dahil sikat si Ryan sa pagiging hindi tapat, yung mga tao sa paligid namin ay nagsimulang magkagulo. "Astig talaga si Ryan, kaya niyang gawin 'to na hindi nakikipag-away?" sabi ng isa sa mga kaibigan ni Ryan. "Si Mrs. Johnson lang ang ganun ka-magnanimous..." tukso ng isa pang kaibigan ni Ryan. Hindi ko talaga gusto yung maingay na kapaligiran na 'to. "Ryan, uuna na ako sa bahay. Umuwi ka ng maaga mamayang gabi," sabi ko sa kanya. "Mamayang gabi titira ka sa bahay sa West Street," tumingin siya sa akin ng gilid at sinabi. "Hindi ka convenient para sa mga bagay-bagay na gagawin natin." "Okay," sagot ko na may kaunting pag-aalinlangan. Hindi normal yung kilos ni Ryan ngayon, na para bang sinasadya niyang inisin ako. Habang tumatayo na ako, inabot niya ako at hinila pabalik. "Hindi mo kailangang umalis," bumulong siya sa tenga ko. "Gusto mo bang subukan yung tatluhan?" Tumingin ako sa mukha ni Ryan, na kamukhang-kamukha ni Nathan. Sa wakas nagalit ako. Sinampal ko siya ng malakas sa mukha. Nagulat ako pagkatapos ng sampal. Nagulat din lahat ng tao sa kwarto. Malakas na sampal yun. Itinulak ni Ryan yung dila niya sa malambot na laman sa loob ng kanang pisngi niya at hindi inaasahang nagalit. Hindi rin niya ako pinagalitan. Tumingin lang siya sa akin ng may ngiti na hindi naman talaga ngiti. "Sorry..." bumuntong-hininga ako, "Aalis na lang ako ngayon." Sumandal si Ryan at tamad na tinapik yung mesa gamit yung daliri niya. "Umupo ka," utos niya. Naiinis ko siya kahit ano. Pagkatapos ng lahat, sinampal ko siya sa harap ng maraming tao. Kung aalis ako ngayon, malamang itatapon ako. Pagkaupo, isa sa mga kaibigan ni Ryan ay lumapit para itaas yung baso ko, at tatanggi na sana ako. Binaba ni Ryan yung boses niya at nagsalita sa akin sa isang tono na sobrang intimate na para bang kami ay magkasintahan na nagmamahalan. "Huwag mong sirain yung saya," sabi niya. "Uminom ka kung iaalok nila sa'yo." Kinuha ko yung beer at sumipsip. Mapait. Nung kasama ko si Nathan, hindi niya ako hinahayaan na uminom sa mga gatherings kasama ang mga kaibigan. Sa unang pagkikita ko sa mga kaibigan niya, may nag-alok sa akin ng inumin, at kinuha ito ni Nathan at uminom ng doble para bumawi, para hindi masaktan yung kaibigan niya. Nung gabing yun, sumakay kami ng taxi pauwi, at si Nathan ay maayos kahit nakainom. Natulog siya na nakapikit ang mga mata at hindi nagulo. Pagdating namin sa bahay, binuksan ko yung pinto at tinulungan ko siya, pero tumayo siya mag-isa na para bang walang nangyari. Habang nagtataka ako sa kakayahan ni Nathan na magdala ng alak, sinabi ko sa kanya ng masaya yung joke na sinabi ng mga kaibigan niya sa hapunan. Nagsalita ako nang walang tigil habang naglalakad siya ng dahan-dahan sa likod ko, hindi nagsasalita, nakangiti lang na nakakurbang pataas yung mga labi niya. Pagkasara ng pinto, naramdaman ko yung mahigpit na hawak sa braso ko at itinulak ako pabalik sa pinto. Yung kanang kamay ni Nathan ay nakadikit sa likod ng ulo ko, at habang hinalikan niya ako, gumilid ng konti yung palad niya. Kinurot niya yung batok ko, at gumalaw ako at tumawa ng mahina, nararamdaman yung konting kiliti. Hindi siya kumain ng kahit ano nung gabing iyon, umiinom lang ng beer. Malambot yung mga labi niya, at natitikman ko yung kapaitan ng beer at yung bango ng trigo sa dila niya. "Claire, hindi ko na kayang pigilan," bumulong si Nathan. Pumula yung mga tenga ko, at sasagot na sana ako nang biglang nangati at hindi komportable yung lalamunan ko. Umubo ako ng dalawang beses. Binuksan ni Nathan yung ilaw at, nung nakita niya yung mukha ko, binuhat niya ako sa mga bisig niya at tumakbo pababa sa hagdanan.