Kabanata 3

Hindi ko narealize hanggang sa nakarating kami sa ospital: May kakaiba ako, matinding allergy sa alak. Normal lang naman na hindi magti-trigger 'yon sa halik, pero sobrang allergic ako, at kahit sa balat ko lang tumama ang alak, nagkaka-reaction na ako. Tinatanong ng ang doktor kung gaano karami ang ininom ko. Namula ako at nautal. "K-kaunting tikim lang?" sagot ko. Pumula rin ang tenga ni Ryan habang yumuyuko siya para bigyan ako ng tubig. "Hindi na ako iinom ulit," bumuntong-hininga siya pagkaalis ng ang doktor. "Hindi ka naman allergic, ah," sabi ko na tumatawa. "Pero gusto kitang halikan kahit kailan, kahit saan," sabi ni Nathan, na parang walang pakialam. "Mas gusto kitang halikan kapag umiinom ako." Pero ngayon, wala nang magpo-protekta sa akin sa alak. Habang itinaas ko ang beer sa aking labi, sumulyap ako kay Ryan, na ang mga mata ay katulad ng kay Nathan. Ngumiti ako sa kanya at tahimik na nag-isip, Nathan, miss na miss kita. Habang umiinom ako ng beer, itinaas ko ang braso ko, tinatakpan ang mga luha na tumutulo sa mukha ko. Noong binuhat ako ni Ryan papunta sa kotse, malabo na ang malay ko. Sobrang namaga ang lalamunan ko kaya halos hindi ako makaimik. Hindi ko mapigilang matawa nang maalala ko kung paano siya nagalit kanina sa pribadong kwarto. Pagkatapos ng tatlong baso ng inumin, sobrang hindi ako komportable. Nagkulong ako sa sulok ng sofa. Naalala ako ni Ryan at tinawag ang pangalan ko, pero hindi ako kumilos. Lumapit siya, yumuko para hawakan ang buhok ko at tingnan ang mukha ko. "Damn it. May allergy ka sa alak?" tanong ni Ryan, tinutulungan akong tumayo. Sobrang sakit na hindi ako makasagot. Nagtipon ang mga kaibigan ni Ryan sa paligid. 'Umalis kayo,' utos ni Ryan, mahinang boses, puno ng galit at bagsik. Binuhat ako ni Ryan at mabilis na lumabas. Pero Ryan, ikaw ang nagpainom sa akin. Ikaw rin ang dahilan kung bakit ako nagkaganto. Yumuko si Ryan at sumakay sa driver's seat, habang nahihirapan akong tumayo. "Ikaw...ikaw ang uminom...huwag ka nang magmaneho..." sobrang garalgal ng boses ko at hingal na hingal ako. "Wala akong pakialam," sabi niya na hindi pinapansin ang mga salita ko, at sumakay siya sa kotse. Lumabas din ang mga kaibigan ni Ryan at hinabol siya. May isa sa mga kaibigan niya na tumayo sa harap ng kotse at kumatok sa bintana, humihiling na lumabas siya. "Umalis ka diyan," sagot ni Ryan, malamig. Naramdaman ko na may mali sa kanya. Pinaharurot niya ang makina. Ang ingay ay nakakabingi. "Kung hindi ka aalis," sabi niya, ngumingisi na may pulang mata, "ibabangga din kita." "Ryan, huwag ka nang magloko. Nangako ka sa nanay mo...ginawa mo na rin ito noong nakaraan..." ang ekspresyon ng kaibigan niya ay naging seryoso. Tumingin siya sa akin at tumigil sa pagsasalita. "Sobrang sama ng pakiramdam ko...magpahatid na lang tayo..." pakiusap ko, pumikit, at mahinang hinila ang manggas niya. Sa wakas, pumayag si Ryan. "Si Ang nanay ni Ryan lang talaga ang marunong humawak kay Ryan," sabi ng kaibigan niya habang nagmamaneho ng kotse. Gumalaw ang mga labi ko ng kaunti para ipakita ang aking tugon. Inilibing ko ang aking mukha nang mas malalim pa. Ang mukha ni Ryan ay unti-unti ring kumalma. Papunta sa ospital, siguro hindi masyadong stable ang daan. Medyo umuuga ang kotse. Hindi na ako komportable, at mas lalo akong nasusuka dahil sa pag-uga. Biglang hinila ako ni Ryan at pinahiga ako, nakatutok ang ulo ko sa kanyang kandungan. "Humiga ka, huwag kang kikilos," sabi niya. Tinry kong imulat ang mga mata ko na namamaga. Pero tinakpan niya ang mga talukap ng aking palad. Napakalamig ng kanyang palad, at medyo gumaan ang pamamaga sa aking mga mata. "Kung gagalaw ka ulit," mura niya, "sisipain kita." Hindi ko alam kung nagkataon lang, pero nakita namin ang parehong ang doktor kagaya ng nakaraan noong nakarating kami sa ospital. Nakilala pa ako ng doktor at medyo nagalit pa. "Girl, hindi mo ba pinapahalagahan ang buhay mo? Alam mo ba na malala ang sintomas ng allergy mo sa alak? Alam mo ba na kung nauna ka lang ng konti, kailangan mo nang i-rescu? Binalaan ko na kayo ng boyfriend mo noong nakaraan, mga kabataan ngayon..." sabi ng ang doktor. Yumuko ako at hindi nagsalita. Masyadong mabilis ang pagdaloy ng infusion, at malamig at masakit ang aking mga ugat. Pinagalitan ako ng ang doktor at pagkatapos ay pinagalitan si Ryan. Magsasalita na sana ako nang makita kong nakatayo si Ryan doon na nakalagay ang kanyang mga kamay sa kanyang bulsa, sunud-sunuran na tinatanggap ang paggalit. Medyo natulala ako. Si Ryan, isang mayamang anak ng mayaman na nasanay sa pagkabata at nagkaroon ng masamang ugali bilang resulta. Walang nangahas na magsabi ng masakit sa kanya. Minsan pa nga nababaliw siya, kumikilos na parang wala siyang pakialam sa kanyang mga mahal sa buhay. Pero ngayon, nakakunot ang kilay niya na may kaunting pagka-sarkastiko sa kanyang mukha. Nakinig siyang mabuti sa mga tagubilin at paliwanag ng ang doktor. Siguro may guilty feeling siya? Ang kanyang kalmadong kilos ay mas nagmukha siyang si Nathan. Oh, ang Nathan ko. Sa lahat ng oras, ang kanyang mga mata ay maliwanag at mainit. Bahagyang nakabaluktot ang kanyang mga mata. Ang kanyang buhok ay magaan at kulay kastanyas sa sikat ng araw. Ang kanyang buhok ay malambot at mainit, na may nakataas na bangs, katulad ng sa golden retriever. Sinabi ko kay Ryan na umuwi muna dahil kailangan kong ma-confine. Nakasandal siya sa bintana. Ang banayad na liwanag ng buwan ay tila naghugas sa kanyang pagka-sarkastiko. Yumuko siya at may sigarilyo sa kanyang bibig. Huminto siya nang malapit na siyang mag-apoy. "Na-confine ka na ba dati dahil sa allergy sa alak?" tanong ni Ryan. Tumango ako. Malamlam ang ilaw sa tabi ng kama sa ward, at namamaga pa rin ang mga mata ko, kaya hindi ko masyadong makita ang kanyang ekspresyon. "Kaya, sinubukan mo bang magpakamatay ngayon, o gusto mo akong makonsensya?" tanong ni Ryan na tumatawa. "Hindi," umiling ako at itinanggi, "Ayoko lang na malungkot ka sa iyong kaarawan. Minsan sinabi sa akin ng kaibigan ko na ang bawat hiling na ginagawa mo ay dapat matupad sa iyong kaarawan. Kung hindi, hindi magiging maayos ang bagong taon mo." Tatlong taon na ang nakalipas, hiniling sa akin ni Nathan na gumawa ng limang kahilingan sa aking kaarawan. Tinanong ko siya kung marami ba ang aking mga kahilingan, at sinabi niyang hindi, hindi man lang. Sinabi niya na sampung kahilingan ay hindi sapat. Hiningi ko siyang pakasalan ako. "Claire, hindi naman kaarawan ko ngayon. Huwag masyadong mapagbigay sa akin," sabi ni Nathan. "Ha." "Supertisyoso," nang-iinis na sabi ni Ryan, nakasandal sa bintana para sumalubong sa hangin. "Charlotte, huwag mo nang gagawin ulit ito sa susunod," patuloy niyang sinabi. "Sabihin mo lang na may allergy ka sa alak. Hindi ako isang masamang tao." Sinabi kong sige. Pero, Ryan, ikaw ang ganoong uri ng masamang tao. Nagtagal si Ryan sandali bago nagpasya na umalis. Siguradong hindi ko iniisip na ang pagkakaron lang ng confinement dahil sa allergy sa alak ay lubos na makaka-move sa isang playboy na katulad niya. Pagkaalis ni Ryan sa kwarto ng ospital. Umupo ako at inabot ko para alisin ang karayom mula sa aking kamay. Ang matinding sakit ay nagmula sa aking kamay, ang karayom ay nakabitin na may ilang patak ng dugo na nagliliparan. Pero mayroon akong sariling-abusive na kasiyahan. Ang sakit na ito ay nagpaalala sa akin kung sino ako at kung saan ako naroroon. Noong nagkasakit ako at na-confine noon, nakaupo si Nathan sa bangko sa tabi ng aking kama at puwede siyang umupo doon buong gabi. Minsan, hinahawakan niya ang noo ko at kapag umiikot ako, inaayos niya ang kumot ko para sa akin. Hindi naman ako talaga ang taong sobrang maglambing, pero dahil kay Nathan, lalo akong naging mahilig na magpaspoil. Dalawampu na ako, pero lalo akong naging delikado sa puntong ayaw ko nang buksan ang mga takip ng bote, hindi iinumin ang bubble tea ko kung masyadong malamig, at tumatanggi akong magdala ng sarili kong bag. Nang na-confine ako sa gastroenteritis noong panahong iyon, binigyan ako ng intravenous fluid sa loob ng tatlong araw at namamaga ang kamay ko mula sa IV. Sobrang sakit din ng pag-inject sa ugat. Tag-init noon, kaya humiram si Nathan ng saline bag at lumabas para punuin ito ng mainit na tubig. Pagkatapos ay binalot niya ito ng T-shirt at marahan na inilagay sa likod ng aking kamay. Sinabi ko na para siyang isang lumang nanay. "Hindi ba ako puwedeng maging 'lumang nanay' mo sa natitirang buhay mo? Hindi ba ang asawa ay dapat magpakasal sa isang asawa at palayain siya sa bahay?" sabi ni Nathan, na nakangiti, habang hinahaplos niya ang aking braso para maibsan ang sakit na dulot ng gamot. Nagsimula na naman akong tumawa. Habang tumatawa ako, nagsimulang tumulo ang mga luha, na nagpapamukha sa akin na medyo baliw. May isang gamugamo na nakapasok sa kwarto ng ospital at nagpapagaspas sa paligid ng ilaw. "Huwag kang umiyak," isang malumanay na boses ng lalaki ang lumitaw mula sa likuran. Si Ryan iyon, may hawak na kahon ng pagkain at isang bag, na may amoy ng sigarilyo sa kanya. Inilapag niya ang mga bagay-bagay at nakita ang dugo sa aking kamay. Agad, pinindot niya ang bell ng nars. Umalis ang nars pagkatapos na ayusin ako. Umupo si Ryan sa sofa sa tabi ko, ngumingisi. "Nagalit ka agad pagkaalis ko?" tanong niya. Umatras ako sa loob ng mga kumot at walang sinabi. "Galit ka ba na hindi ako nanatili sa iyo?" tanong niya ulit at itinuro ang kahon ng pagkain. "Lumabas ako para kumuha ng lugaw para sa iyo, gusto mo bang kainin ngayon? Mainit-init pa." "Bakit ka bumalik pa?" tanong ko na may baradong ilong at masakit na lalamunan. Tumahimik si Ryan saglit. "Kung umalis ako habang na-confine ka dahil sa akin, hindi ba masyadong hindi makatao?" sabi niya. Pero sa ilang kadahilanan ngayon, ayaw ko siyang makasama. "Magagalit ang bago mong girlfriend ngayon," sabi ko. "Sinabi mo iyan nang sadya, hindi ba?" tanong ni Ryan, hindi mapakali. Tumahimik ako. Pinatay ni Ryan ang ilaw. Narinig ko ang tunog ng pag-creak ng sofa, at humiga siya roon na nakasuot ng kanyang damit. Nakaharap sa loob at nakatalikod ay mas mahusay na posisyon. Dahil kamukha niya si Nathan mula sa likuran. Tumingin ako kay Ryan sandali at pagkatapos ay nag-antok. Nagkaroon ako ng sobrang hindi komportableng pagtulog, na may lahat ng uri ng hindi komportable sa aking katawan. Naglalaro at nagbabago, kalahati ang tulog at kalahati gising, naramdaman kong may humahawak sa aking noo. Hinawakan ko ito at huminto ang bangungot. Mahigpit kong hinawakan ang kamay na iyon, pinipindot ito sa aking pisngi. Tila marami akong luha na tumulo ulit, at basa ang unan. Kinabukasan, nagising ako at napagtanto na hawak ko ang kamay ni Ryan habang natutulog ako. Mukhang nahirapan din siya sa gabi, nakasandal sa upuan at paulit-ulit na natutulog. Tumawa ako, at nagising si Ryan na nagulat. Umungol siya at kinusot ang kanyang leeg, malinaw na hindi komportable. Nagulat ako na si Ryan, ang mayamang batang master, ay magiging maunawain sa isang pasyente na katulad ko. "Sinabi ko na sa iyo na bumalik," tukso ko. "Kung hindi dahil sa iyong pagsipa at pag-iyak buong gabi, mananatili ba ako?" sagot ni Ryan. Talaga bang hindi ako mapalagay noong nakaraang gabi? Sa katunayan, may mga pagkakataon na mas hindi ako mapalagay. Sa panahon pagkatapos ng pagkamatay ni Nathan, nakaranas ako ng mga yugto ng paglalakad habang natutulog. Madalas akong pumupunta sa bubungan sa kalagitnaan ng gabi at nauupo doon. Nahuli ako ng mga bantay sa seguridad ng maraming beses, ngunit sa ilang kadahilanan, hindi ako tumalon mula sa gusali. Sa aking mga panaginip, hinawakan ni Nathan ang aking braso at pinigilan akong tumalon. Sinabi niya na hindi niya ako patatawarin sa kanyang susunod na buhay kung maglakas-loob akong tumalon. Iyon ang unang pagkakataon na nakita ko siyang galit sa akin, kahit na sa aking mga panaginip lamang. Ang kanyang mga mata ay puno ng hindi matitinag na kalungkutan at galit. "Ryan," bigla ko siyang tinanong, "ano ang gagawin mo kung isang araw ay ganap akong mawala sa iyong buhay?" "Ano pa ang magagawa ko?" sagot ni Ryan na may tanong sa halip, nakapikit at nakangiti. "Kumuha ng bago, siyempre," pagkatapos ay kumuha siya ng kahon ng gum mula sa kanyang bulsa, itinapon ito sa kanyang bibig, at lumaki ang kanyang mga pisngi. Jerk pa rin siya. Itinaas ko ang mga kumot at umupo, kumukuha ng lahat ng susi at access card mula sa aking damit at inilagay ang mga ito sa mesa. Itinulak ko ang mga ito sa kanya. "Maghiwalay na tayo, Ryan. Medyo pagod na ako," sabi ko. Tumayo ako, isinuot ang aking sapatos at kinuha ang aking coat. "Ryan, nag-overestimate ako sa sarili ko," mahinang sabi ko. Nang umalis ako sa kwarto ng ospital nang hindi tumitingin sa likod, narinig ko ang mga yapak ni Ryan, ngunit mabilis din akong naglakad. Mabilis akong tumakbo sa hagdanan at nagtago sa likod ng pinto sa sulok. Nakita ko si Ryan na nagmamadali, tiyak na hinahabol niya ako. Sa wakas, ginawa niya ang unang hakbang ng pagkahulog sa aking bitag. Lahat ng mga kahihiyan na tiniis ko habang nagkukunwari na kasama siya sa panahong ito ay hindi na mahalaga. Gusto kong pasukin siya sa impiyerno kasama ko. Sa Bisperas ng Bagong Taon tatlong taon na ang nakalipas, dinala ako ni Nathan sa kanyang bahay para ipagdiwang ang Bagong Taon. Naantala kami dahil sa trabaho at ilang walang kabuluhang bagay at umalis nang huli. Halos walang mga kotse sa kalsada noong panahong iyon. Inantok ako at nakatulog sa upuan ng pasahero. Inabot ni Nathan at binabaan ang volume ng musika. "Claire, huwag kang matulog nang masyadong mahimbing, malapit na tayo sa bahay," sinabi niya sa mahina, nakakarelaks na boses. Bumulalas ako ng ilang tunog bilang tugon. "Narinig ng nanay ko na mahilig kang kumain ng mga alimango, kaya bumili siya ng limang libra ng malalaking alimango para sa iyo..." sabi niya na tumatawa. Hindi pa niya natatapos ang kanyang pangungusap, bigla niyang hinila ang manibela. Naramdaman kong walang timbang, at ang kotse ay nagpagulong-gulong ng maraming beses. Ang kotse na sanhi ng aksidente ay isang dilaw na Maserati. Tumagilid ang kotse namin. Nakasabit kami ni Nathan sa aming mga upuan. Dugo ang dumaloy mula sa aking mas mababang panga, na lumalabo ang aking paningin. Pero nakita ko nang malinaw, nang walang duda, ang binata na lumabas mula sa upuan ng driver. Naglakad siya nang walang katiyakan. Malinaw, masyado siyang uminom. Pagkatapos makita kung ano ang nangyari, natisod siya patungo sa aming kotse. Lumapit pa siya sa kotse at yumuko para tingnan sa loob. Sa kaguluhan, malapit na niyang buksan ang pinto ng aming kotse. Pero pinahinto siya ng boses ng isang babae. At may humila sa kanya sa kanyang braso. Pero sa isang sulyap lang, nakita ko nang malinaw ang kanyang hitsura. Mabilis akong nawalan ng malay, habang iniwan ako ni Nathan magpakailanman sa aksidente ng kotse na iyon, nang wala man lang pagkakataon na magpaalam. Hindi ko na maalala kung paano ako nakalampas sa mga araw na iyon. Nagpuyat ako buong gabi, hawak ang aking telepono at binabasa ang mga chat log sa pagitan namin ni Nathan bago ang aksidente. Nang malaman ko ang resulta ng imbestigasyon sa aksidente, mas lalo akong bumagsak. Nagawang ilipat ng driver na tumakas ang sisi sa iba. Ang mga camera ng surveillance sa kalsada na iyon ay maginhawang nagkamali sa gabing iyon, kaya walang footage na makukuha mula sa oras ng aksidente. Ang scapegoat ay mabilis na sinentensyahan sa bilangguan, at ang aking testimonya ay hindi tinanggap. Ang taong itinuro ko ay may alibi para sa gabing iyon. Umapela ako sa lahat ng dako, ngunit sa huli, walang resulta. Isang araw, kahit ang aking mga kaibigan sa paligid ko ay nagpakumbinsi sa akin. "Claire, siguro ito na ang lahat... Ang iyong inaakusahan ay ang Johnson Group, ngunit mayroon silang mga koneksyon sa buong lungsod," sabi ng aking kaibigan, na nag-abot sa akin ng isang pahayagan. "Bukod, ang mayaman mula sa kanilang pamilya ay nasangkot na sa hit-and-runs nang higit sa isang beses." Sinimulan kong imbestigahan si Ryan nang palihim. Pagkatapos ng insidenteng iyon, nagpunta siya sa ibang bansa sa loob ng dalawang taon, at sinundan ko siya sa ibang bansa. Ang batang babae na gusto niya ay nagngangalang Grace. Sinimulan kong mangolekta ng impormasyon tungkol sa kanya. Kalaunan, narinig ko na naghahanap siya ng mga babaeng kamukha ni Grace na makakasama. Nang pumasok ako sa klinika ng plastic surgery, iniisip ko talaga ang pag-atras. Kahit pagkatapos ng operasyon, halos sumuko na ako sa aking plano sa paghihiganti. Pero tuwing umuuwi ako, hindi ko maiwasang isipin si Nathan. Naalala ko ang mga bagay na sinabi niya sa akin. Lahat ay malinaw sa aking isipan. Wala na si Nathan. At ang tunay na salarin ay hindi nakatanggap ng anumang parusa.