Bab 61

Sudut Pandang Ketiga James berdiri di depan salah satu Penjahat yang tertangkap, hatinya berat dengan kecemasan dan kemarahan. Ruangan terasa tegang, dan matanya berkobar dengan campuran emosi, sebagian besar frustrasi dan kekhawatiran. Dia tidak tahan memikirkan kengerian apa yang mungkin dialami Camilla di tangan Penjahat ini. Bayangan dirinya dalam bahaya menghantui pikirannya, dan dia tahu bahwa sekarang, lebih dari sebelumnya, dia membutuhkan jawaban. "Siapa dalang di balik penculikan ini?" James menuntut, suaranya membelah keheningan seperti pisau tajam. Setiap serat keberadaannya merindukan untuk melepaskan amarahnya pada Penjahat ini, karena mereka tidak hanya menyakiti Kawanan Howler mereka, tetapi, yang lebih penting, membahayakan Camilla. Namun, Penjahat itu tetap menantang, seringai kejam mengembang di sudut bibirnya. Hal ini semakin membuat James marah. Dia berpaling kepada penjaga, kejengkelannya tampak jelas dalam suaranya. "Bawa dua Penjahat lainnya ke sini," perintahnya, kesabarannya menipis. Dia tidak bisa lagi mentolerir keangkuhan dan kesombongan mereka. Akhirnya, setelah yang terasa seperti selamanya, sang Penjahat memecah keheningan, suaranya meneteskan penghinaan. "Kau tidak akan mendapatkan apa pun dari kami," cibirnya. Sebelum James bisa melepaskan frustrasi yang membuncah, Rapha memasuki ruangan, membawa serta hawa otoritas dan tekad. Dia telah mengawasi interogasi, dan ekspresinya mencerminkan frustrasi James. "Kau masih belum mendapatkan informasi apa pun?" tanya Rapha, kekhawatirannya terukir di wajahnya. "Ya, kenapa kita repot-repot menginterogasi mereka? Bisakah kita singkirkan saja mereka dan melancarkan serangan ke pondok?" balas James, amarahnya tak berkurang. Naluri protektifnya siaga tinggi, dan dia tidak dapat memahami kebutuhan untuk bermurah hati terhadap Penjahat ini yang telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi istana dan seluruh kerajaan. Respons Rapha terukur, dipandu oleh nilai-nilai kasih sayang dan belas kasihan Kawanan Howler. "Kau tahu bahwa Raja dan Pangeran memiliki pendekatan yang berbeda," dia mengingatkan James. "Mereka ingin memberi semua orang kesempatan untuk hidup," jelasnya. "Dan sang Putri khawatir tentang kita yang menjelajah ke tempat yang tidak diketahui." James berjuang untuk memahami belas kasihan yang ditunjukkan kepada Penjahat ini yang hanya membawa kekacauan dan bahaya dalam hidup mereka. "Aku tidak mengerti mengapa kita harus berbelas kasih kepada bajingan ini, terutama ketika mereka telah menyebabkan hanya masalah bagi istana dan kerajaan," protes James, melemparkan pandangan menghina pada Penjahat yang telah dia interogasi. Dia sangat percaya bahwa jika pemimpin mereka yang tak kenal takut, Calvin, hadir, Penjahat ini pasti sudah menemui ajalnya. Calvin tidak akan pernah mentolerir orang yang masuk tanpa izin di wilayah mereka. Rapha, selalu menjadi suara akal sehat, menawarkan alternatif. "Biarkan aku menanganinya," sarannya, melangkah maju dengan sikap tenang yang bertolak belakang dengan watak James yang berapi-api. James, bagaimanapun, tetap skeptis. "Kau yakin tentang ini? Ingat, Pangeran ingin menginterogasi mereka, bukan mengubur mereka hidup-hidup." Rapha merespons dengan senyum tipis, mencoba meyakinkan James. "Aku telah hidup selama bertahun-tahun. Kesabaran adalah salah satu kekuatanku." Sedikit tawa terlepas dari James, meskipun dia masih memiliki keraguan. Dia menyingkir, mengalah pada keputusan Rapha. "Apakah kau sudah menanyai yang satu ini?" tanya Rapha, menunjuk ke arah Penjahat yang tetap diam. "Ya, dan aku tidak mendapatkan apa pun darinya. Dia sangat tertutup," jawab James, frustrasinya tampak jelas dalam suaranya. "Baiklah," kata Rapha sebelum dengan cepat mengakhiri hidup Penjahat itu. Tindakan tak terduga ini mengejutkan dua tawanan lainnya. Mereka tidak mengantisipasi kesiapan Rapha untuk mengambil tindakan drastis seperti itu. "Bagaimana dengan dua lainnya?" Rapha bertanya, mengalihkan perhatiannya ke James. James tidak bisa menahan perasaan kemenangan saat dia melihat Penjahat yang tersisa gemetar ketakutan. "Aku belum mulai menanyai mereka. Aku baru saja memanggil mereka." Rapha, bagaimanapun, mendekati interogasi dengan strategi yang berbeda. Dia berbicara kepada Penjahat dengan tenang dan metodis, menekankan pentingnya kerja sama dan komunikasi. "Jika kau ingin mempelajari sesuatu, lebih baik bertanya dengan sopan," saran Rapha, tersenyum tipis saat dia mempertahankan kontak mata dengan Penjahat. "Bisakah kau memastikan apakah Camilla masih di dalam pondok?" tanyanya, suaranya terukur. Kedua Penjahat mengangguk dengan kuat sebagai tanggapan. "Apa yang kau rencanakan untuk dilakukan padanya?" Rapha melanjutkan pertanyaannya. "Kami tidak tahu," jawab salah satu Penjahat, memberi isyarat ke arah Penjahat yang sekarang sudah meninggal. "Dia memerintahkan kami untuk menjaganya di sini." Rapha menggali lebih dalam, mencari jawaban. "Mengapa kau mengikuti perintahnya? Apakah dia pemimpinmu?" Penjahat itu menjelaskan, ketakutan merayap ke dalam suaranya, "Dia mengancam teman manusia saya. Dia bilang dia akan menyakitinya jika saya tidak mematuhi setiap perintahnya. Tapi dia juga berbicara dengan orang lain, yang saya curigai adalah bosnya." Rapha mencondongkan tubuh lebih dekat, rasa ingin tahunya terusik oleh wahyu ini. "Mengapa kau percaya itu?" "Dia sering menyinggungnya," tambah Penjahat lainnya. "Dia mengklaim bahwa jika kami berhasil melaksanakan perintahnya, bosnya akan memberi kami hadiah besar." Rapha tidak bisa menahan perasaan gelisah oleh implikasi bahwa seorang dalang sedang mengorkestrasi peristiwa ini dari balik layar. "Di mana menurutmu bos ini berada?" Rapha bertanya, rasa ingin tahunya tak tergoyahkan. Dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa bos ini memegang informasi penting. Penjahat lainnya menjawab, "Mungkin di istana." James, frustrasinya masih membara, bertanya, "Kenapa bos ini ada di istana?" "Karena dia Lycan," jawab kedua Penjahat serempak. Para Penjahat terkejut dengan kurangnya pengetahuan James dan Rapha. Mereka bertukar pandangan tak percaya. Wahyu itu membuat James dan Rapha bertukar pandangan yang berarti. Tampaknya mereka perlu melakukan percakapan dengan Putri Freya dan Matteo tentang potensi ancaman yang belum mereka antisipasi. "Pernahkah kau melihatnya?" tanya Rapha, pikirannya melaju. "Tidak, tetapi dia sering meyakinkan kami bahwa begitu kami berhasil, kami akan tinggal di istana. Dia mengklaim bahwa bosnya sangat paham tentang tindakan Raja," jelas salah satu Penjahat. "Sang Lycan merekrut banyak Penjahat, menjanjikan mereka segalanya, termasuk posisi berpangkat tinggi setelah dia naik takhta." Rapha memanggil seorang penjaga, mengeluarkan perintah untuk memastikan keamanan dan kerahasiaan kurungan Penjahat. "Kawal mereka ke sel rahasia, dan pastikan bahwa tidak seorang pun di istana mengetahui keberadaan mereka," Rapha mengarahkan. "Ya, Tuan," jawab penjaga dengan patuh, siap untuk melaksanakan perintah. Rapha menyimpulkan, "Buang mayat ini secara diam-diam, pastikan tidak ada yang mengetahuinya." Dengan itu, dia keluar dari ruang interogasi, James mengikuti dari dekat. Rapha tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa referensi Penjahat itu sangat mirip dengan pertemuan Putri Freya dan Matteo dengan Lycan yang misterius itu. Dipersenjatai dengan informasi penting ini, Rapha semakin yakin bahwa para Penjahat itu memang mengatakan yang sebenarnya. James, bagaimanapun, tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah Lycan yang disebutkan adalah orang yang sama dengan yang pernah ditemui Kawanan Howler Alpha dan Luna sebelumnya. "Aku mulai percaya bahwa Lycan yang mereka sebutkan adalah orang yang sama dengan yang ditemui Kawanan Howler Alpha dan Luna," spekulasi James saat mereka meninggalkan ruangan. Rapha mengangguk setuju. "Tampaknya mungkin. Kita harus berbicara dengan Putri Freya dan Matteo segera." James berbagi urgensi Rapha. "Ya, dan kita perlu bertindak cepat. Sementara kita merencanakan penyelamatan Camilla, aku tidak bisa tidak khawatir tentang keselamatannya. Kita sudah menangkap tiga Penjahat yang seharusnya menjaganya, dan aku khawatir bos mereka mungkin menyadari kita telah menemukannya. Dia bisa memindahkannya ke tempat persembunyian lain atau, lebih buruk lagi, menyakitinya." Saat James dan Rapha merenungkan langkah-langkah mereka selanjutnya, urgensi situasi itu sangat membebani pikiran mereka. Sementara itu, di dalam pondok tempat Camilla tetap menjadi tawanan, dia berbaring diam dan cemas, pikirannya melaju. Berjam-jam ditahan telah merugikannya, dan dia sangat menyadari bahaya yang dihadapinya. Kata-kata Freya bergema di benaknya: "Bertahan Hidup." Tidak dapat menggunakan kemampuannya untuk melakukan pembelaan fisik, Camilla telah menggunakan strategi yang berbeda. Selama saat-saat singkat kesadarannya, dia sengaja melukai dirinya sendiri, meninggalkan jejak darahnya. Itu adalah upaya putus asa untuk meninggalkan jejak, remah-remah roti harapan, bagi siapa pun yang mungkin datang mencarinya. Saat dia mendengar langkah kaki mendekati pondok, dia berpura-pura pingsan, indranya diasah untuk mengumpulkan informasi apa pun yang bisa dia dapatkan. Pikiran Camilla, bagaimanapun, tidak hanya dipenuhi oleh kesulitan yang dia alami. Dia tidak bisa tidak khawatir tentang Alec, mengetahui bahwa dia pasti kewalahan dengan kekhawatiran dan kemarahan. Namun, Camilla memahami konsekuensi serius dari memprovokasi Penjahat, yang menikmati kekerasan dan melebihi jumlahnya. Kesempatan terbaiknya untuk bertahan hidup adalah tetap tenang, tetap waspada, dan bertahan. Di relung pikirannya, dia mengulurkan tangan kepada Alec, permohonan diam bergema dalam pikirannya. "Sampai kapan dia akan tidur?" gumam salah satu Penjahat, percakapan mereka menarik perhatian Camilla. "Bajingan Milano memberinya pil tidur yang kuat," jawab Penjahat lainnya. "Apa yang kau pikirkan akan dilakukan bos padanya? Dia dianggap tidak berharga karena dia tidak memiliki binatang buas." "Kita tidak dalam posisi untuk mempertanyakan atau menantangnya," balas Penjahat pertama. "Jika kau ingin tetap hidup dan menuai imbalan yang dia janjikan, kau akan melakukan seperti yang dia perintahkan." Camilla mendengarkan dengan saksama, menyatukan fragmen percakapan mereka. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa dia, yang tidak memiliki kemampuan supranatural, menjadi sasaran. Dia percaya dia tidak memiliki nilai dalam membantu pencarian seseorang untuk mendapatkan royalti. Kemudian, hal itu menyerangnya. Dia menyadari bahwa pamannya Rapha, penasihat serangan dan pertahanan kerajaan, adalah kuncinya. Penjahat itu bermaksud mengeksploitasinya untuk mengamankan dukungan Rapha untuk tujuan mereka. Camilla merasakan gelombang kekhawatiran untuk keluarga dan teman-temannya. Musuh mereka mengintai di dalam istana, mengetahui rencana dan niat mereka. Dia tahu dia harus melarikan diri dan memperingatkan mereka sebelum terlambat. Pikirannya melaju dengan rencana dan skenario saat dia dengan sabar menunggu saat yang tepat untuk bertindak. "Tolong, Alec, dengar aku," bisiknya dalam pikirannya, permohonannya bergema dalam kegelapan yang menyesakkan dari penahanannya.