Bab 66

Matteo Suasana di pondok itu tegang banget saat kita mikirin semua misteri yang makin rumit di sekitar kita. Setiap sudut pondok diperiksa, dan setiap jejak bukti dianalisis. Kita tahu, cuma dengan mengungkap kekacauan ini, kita bisa berharap buat lindungin Kawanan Howler kita dan anak-anak yang gak bersalah yang udah diambil dari kita. Pemunculan baju aneh yang ditemuin Freya, yang wanginya beda tapi kayak udah familiar banget, bikin suasana jadi dingin. Waktu dia nunjukin itu buat aku periksa, aku gak bisa nyangkal rasa gak enak yang ngegerogoti aku. "Kamu kenal wangi ini?" dia nanya, matanya nyari jawaban di mataku. Wanginya samar, tapi ada sesuatu yang gak bisa disangkal di dalamnya. Lebih kuat dari yang kita temuin di pondok tempat kita nyelamatin Camila. Otakku mikir cepet sambil ngehubungin semua titiknya. "Wangi ini lebih kuat dari yang di pondok tempat kita nyelamatin Camila. Itu artinya, siapapun yang punya ini, dateng ke sini sebelum dia pergi ke pondok yang lain dan pergi." Calvin, yang selalu mikir logis, nimbrung, ngasih observasi penting. "Baju ini kekecilan buat Lycan atau serigala Penjahat." Kata-katanya nyambung sama pikiran aku. Suaranya Freya, yang ada nada sedihnya, nambahin kompleksitas ke penemuan suram kita. "Aku tahu, pasti dari salah satu anak yang mereka ambil." Implikasinya bikin kita semua berat banget. James, yang jelas lagi berjuang buat ngertiin kejadian yang terjadi, nyari kejelasan. "Maksudnya apa? Apakah penculikan Camila ada hubungannya sama dalang dari hilangnya anak-anak itu juga? Aku kira seseorang dari istana yang ada di balik penculikan dia." Frustasi aku meledak ke permukaan waktu aku nyoba ngejelasin hubungan rumit yang lagi kita rangkai. "Kita mikirnya gitu sejak Freya nyium wangi itu. Aku jadi pusing, yang mana gak normal buat kita. Tapi satu-satunya alasan yang masuk akal adalah mereka terhubung. Atau, siapapun pengkhianat di istana juga dipake, kayak pion dalam permainan jahat." Calvin ngejawab kekesalan aku, nyuarain perasaan semua orang di ruangan. "Ini gak bikin kita kemana-mana. Pas kita pikir kita udah belajar sesuatu dari musuh, kejadian lain bakal terjadi yang bikin kita bingung, kayak sekarang ini." Frustrasi kita semua terasa banget, tapi kita gak punya banyak waktu buat mikirin itu. Keamanan kerajaan kita dan penyelesaian misteri yang bikin khawatir ini jadi prioritas. Saat kita kumpul di pondok, pikiran mulai mikirin bahaya yang bakal kita hadapi. Sifat pragmatis Calvin sekali lagi mimpin, dia nyuaraian kekhawatiran dia tentang situasi kita yang berbahaya. "Kita baru mulai latihan sama kawanan, tapi kita udah ngadepin masalah serius. Aku gak yakin musuh kita bakal nunggu waktu yang sempurna. Aku ngerasa mereka bakal nyerang kapan aja sekarang." Freya, yang intuisi-nya udah ngebimbing kita sejauh ini, nambahin perspektifnya, yang bikin kita merinding. "Aku gak tahu, tapi aku ngerasa mereka emang mau kita nemuin mereka. Kita udah nemuin tempat persembunyian mereka satu per satu dengan penjaga yang terlalu sedikit." Kegelisahan dia terasa banget. "Gimana kalau itu bener? Gimana kalau mereka ngelihat kita dan tahu semua gerakan kita? Gak lama lagi bakal terjadi karena kita di sini sekarang. Dan wangi siapa yang aku cium? Kenapa aku juga nyiumnya di tempat persembunyian mereka dekat istana?" Pertanyaan dia muncul cepet banget, bikin kita semua nyari jawaban. "Gimana kalau kita bertindak sesuai rencana mereka?" Clay ngarahin percakapan ke arah yang lebih praktis. "Terus, apa yang bakal kita lakuin?" James, yang selalu diplomatis dan tenang, ngasih solusi yang masuk akal. "Aku rasa kita harus ngomong sama para Alpha. Cuma mereka yang bisa kita percaya buat ngasih solusi yang akurat dan lebih efektif karena anak-anak mereka yang diambil." Calvin setuju, nekenin pentingnya transparansi. "Tapi kita harus jujur sama mereka. Kita harus bagi informasi yang kita punya, kalau gak, mereka gak bakal bisa ngasih solusi yang lebih baik." Beratnya situasi kita terasa banget di pundakku saat aku mikirin peranku bukan cuma sebagai Pangeran, tapi juga sebagai pemimpin kawanan kita. "Semakin sedikit orang yang terlibat, semakin baik," aku negasin. "Gak bijak buat nakut-nakutin mereka, mereka cuma bakal panik kalau mereka tahu kalau kita curiga sama Paman, yang aku tahu gak tahu kalau aku ada." Dengan anggukan setuju bareng-bareng, kita nyampe ke kesepakatan tentang langkah kita selanjutnya. "Untuk sekarang, ini yang aku pikir harus kita lakuin: pertama, kita bakal nyuruh Alec buat mantau pelatihan. Kita, di sisi lain, bakal lanjut nyari tempat persembunyian lain, dan begitu kita bisa nentuin lokasi aslinya, saat itulah kita bakal rencanain serangan kita," aku ngusulin. Clay, yang selalu siap buat bertindak, nunjukin keuntungan kita saat ini. "Prajurit Kawanan Crimson ada di luar pondok." "Ya udah, ngasih tahu Alpha Jake gak bakal jadi masalah. Dia tahu daerah ini lebih baik dari kita. Kita cuma perlu bilang sama dia buat hati-hati," aku mutusin, ngakui nilai dari pengetahuan dan pengalaman Alpha Jake. Saat rencana kita mulai terbentuk, Calvin ditugasin buat nyampaiin penemuan kita ke prajurit Kawanan Crimson, mastiin mereka menandai lokasi tempat persembunyian yang baru ditemuin di peta mereka. Dengan logistik yang berjalan, yang lain mulai keluar dari pondok buat ngejalanin tugas masing-masing. Freya, mate aku, tetep diam banget, pikirannya kepenuhan sama kompleksitas situasi kita. Khawatir sama kesejahteraannya, aku nanya pelan, "Ada apa, baby?" Mata dia ketemu sama mataku, dan aku bisa ngelihat kekhawatiran yang terukir di wajahnya. "Gak ada apa-apa, aku cuma mikir kalau semuanya terasa gak beres. Aku pengen tahu kenapa ada wangi yang sama di sini dan di pondok tempat Camila ditahan." Bertekad buat nenangin dia, aku megang tangannya. "Kita bakal tahu tentang itu. Itulah alasan kita di sini. Ayo kita mulai nyari lagi." Dengan tekad yang kuat, kita ninggalin pondok buat gabung lagi sama yang lain. Misi kita udah dapet rasa yang baru. Keamanan kawanan kita, pemulihan anak-anak yang hilang, dan mengungkap rencana jahat adalah yang paling utama. Waktu gak ada di pihak kita, apalagi mikirin keamanan Freya. Aku tahu taruhannya tinggi, dan aku siap buat ngadepin tantangan apapun buat lindungin dia dan kawanan kita. Hari berlalu, dan kita terus nyari tanpa henti, akhirnya nemuin tempat persembunyian lain. Beratnya situasi terasa banget di pikiranku, dan aku gak bisa gak khawatir tentang apa yang bakal terjadi di masa depan. Meskipun tugas dan tanggung jawabku sebagai pangeran, perhatianku yang paling utama adalah keamanan Freya, dan ketidakpastian situasi kita ngegerogoti aku. Balik ke rumah kawanan, aku manggil buat rapat pagi. Kecapekan dan kelelahan mental, aku ngebiarin anggota kawanan ku istirahat yang sangat dibutuhkan, tahu kalau tantangan yang kita hadapi butuh kita semua buat jadi yang terbaik. Malam berlalu dalam antisipasi cemas terhadap rapat yang bakal datang. Pagi berikutnya, saat kita kumpul buat rapat, pertanyaan Alpha Jake membelah udara, penuh dengan frustasi. "Yang Mulia, kalau kamu mikir kalau Paman-mu yang ada di balik semua penculikan, kenapa kamu gak tahu apa-apa sampai kayak gini?" Aku ngerti beratnya kata-katanya, frustasi dia yang mencerminkan frustasi aku sendiri. Mungkin dia udah mulai diam-diam nyalahin aku dan Ayah karena gak mengungkap ancaman ini lebih awal. Tapi fokusku tetep gak goyah. "Aku juga gak bisa ngejelasin," aku ngaku, beban situasi kita jelas di suaraku. "Sama kayak kamu, aku kaget setelah Ayah cerita tentang dia. Sepanjang hidupku, aku mikir dia anak tunggal, dan aku percaya kamu juga mikir gitu." Frustasi Alpha Jake terasa banget, dan aku bisa ngerasain keinginan dia buat jawaban. "Untuk sekarang," aku lanjutin, "kita harus ekstra hati-hati karena aku sadar dia ada di sekitar semua orang. Kita gak boleh lengah, jadi lebih baik kita siap kalau dia mutusin buat nyerang, yang aku ngerasa bakal terjadi segera." Alpha Jake, mungkin ngerasa bersalah karena nanyain aku, dengan cepet minta maaf. "Aku minta maaf karena nanyain kamu, Yang Mulia. Aku gak maksud buat nyinggung kamu." Dengan anggukan meyakinkan, aku nerima permintaan maafnya. "Gak ada yang tersinggung, dan aku ngerti kekhawatiran kamu. Aku pengen ngasih tahu kamu tentang rencana aku buat nyerang kemungkinan tempat persembunyian musuh kita. Para prajurit bareng kita menandai dua tempat di mana kita nemuin benteng mereka. Berdasarkan ini, mereka mungkin punya dua benteng lagi di sekitar sini, dan salah satunya adalah benteng utama mereka." Alpha Jake, yang selalu jadi pemimpin yang pragmatis, nanya lebih lanjut, "Kamu punya ide di mana dua lainnya?" Mengacu pada diskusi Freya dan aku malam sebelumnya, aku dengan percaya diri nunjuk lokasi di peta. "Di sini, di tempat ini, lebih dari laki-laki mereka mungkin tinggal. Kalau kita beruntung, kita bisa nangkap salah satu anggota tingkat tinggi dari grup mereka, kalau gak pemimpin mereka." Minat Freya terpancing sama wahyu ini. Suaranya, yang biasanya pelan, sekarang ada sedikit tekad. "Kamu mikir musuh itu sendiri mungkin punya tempat itu?" Kemungkinannya menggantung di udara, dan untuk sesaat, kita semua mikirin gagasan itu. Itu adalah kemungkinan nyata yang gak bisa kita abaikan. Misi kita bukan cuma buat mengungkap tempat persembunyian mereka, tapi juga buat ngeungkapin sejauh mana pengaruh dan hubungan mereka. Saat potongan teka-teki perlahan jatuh pada tempatnya, rasa urgensi kita makin kuat. Kita ada di ambang konfrontasi sama musuh yang tangguh, dan keamanan kawanan kita, orang yang kita cintai, dan cara hidup kita tergantung pada kemampuan kita buat mengungkap misteri dan keluar sebagai pemenang. Di hari-hari mendatang, kita bakal siap buat pertarungan yang tak terhindarkan, dengan tekad kita yang gak goyah dan persatuan kita yang tak terpatahkan.