Bab 69

Orang Ketiga Hilangnya gelarnya dalam tantangan itu membebani dirinya, seperti jangkar yang menyeretnya ke jurang keputusasaan. Dia merasa seolah-olah Raja Marco telah merampas identitas dan tujuannya dengan merebut posisinya yang dulunya membanggakan sebagai pewaris yang sah. Bukan hanya tahta yang hilang; itu adalah prestise, kehormatan, dan warisan yang menyertainya. Tapi bagian yang paling tak tertahankan dari semuanya adalah pengetahuan bahwa Raja Marco telah menandai pasangannya segera setelah mengambil alih tahta. Putaran takdir yang kejam sekarang telah mencemari ikatan yang pernah mereka bagi, merusaknya selamanya. Bagaimana dia bisa berdiam diri, mengetahui bahwa satu-satunya orang yang paling dia sayangi sekarang terikat pada musuhnya? Kemarahan dan frustrasi yang membuncah di dalam dirinya sulit untuk dikendalikan. Hatinya rindu untuk merebut kembali apa yang seharusnya menjadi miliknya—untuk menyelamatkan pasangannya dari cengkeraman perebut kekuasaan—tetapi dia mendapati dirinya terisolasi, kehilangan sekutu. Istana, yang dulunya tempat yang nyaman dan aman, telah menjadi lingkungan yang bermusuhan di mana kesetiaan bergeser seperti pasir hisap. Pada hari-hari berikutnya, dia berusaha untuk menjalin aliansi di dalam istana, mencari dukungan dari mereka yang mungkin berbagi keluhannya. Namun, usahanya disambut dengan perlawanan dan kecurigaan. Raja Marco telah dengan terampil memanipulasi pengadilan, mengamankan kesetiaan mereka dalam hitungan minggu. Itu bukan karena mereka mengagumi Raja Marco; itu hanya karena dia bukan anak sulung. Itu adalah pil pahit untuk ditelan, mengetahui bahwa bahkan mereka yang membenci Raja Marco masih mendukungnya karena kesetiaan pada garis keturunan kerajaan. Frustrasi dan semakin paranoid untuk keselamatannya, dia membuat keputusan yang sulit: untuk menunggu waktu yang tepat dan meninggalkan istana. Dengan melakukan itu, dia menjadi penjahat, serigala tunggal di dunia aliansi yang berubah-ubah dan politik yang berbahaya. Terlepas dari kesendiriannya, dia memancarkan aura kekuatan yang membuat bahkan potensi musuh berpikir dua kali sebelum menantangnya. Kemarahannya berfungsi sebagai kekuatan pendorong, mendorongnya untuk mencari aliansi di luar tembok istana. Selama periode inilah dia membuat terobosan signifikan—penempatan mata-mata yang berhasil di dalam lingkaran dalam istana. Peran mata-mata adalah untuk memberinya informasi penting tentang cara kerja istana, menawarkan talinya untuk memahami dinamika yang berubah. Yang tidak dia duga adalah dukungan tulus yang dia terima dari mata-mata ini, kesetiaan yang menentang penjelasan. Itu adalah secercah harapan dalam kegelapan yang telah menyelimuti hidupnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa bersyukur atas sekutu yang tak terduga ini, seseorang yang telah memilih untuk mendukungnya ketika orang lain telah meninggalkannya. Tapi mungkin penemuan yang paling penting adalah yang belum datang. Melalui intel mata-mata, dia menemukan nama yang akan mendominasi pikirannya dan membentuk kembali takdirnya: **Matteo**. Hanya dengan menyebutkan nama itu, sengatan listrik menyengat nadinya. Dia tidak tahu mengapa **Matteo** menjadi fiksasi baginya, tetapi dia merasakan tarikan yang tak dapat disangkal, hubungan yang tak dapat dijelaskan. Dia bertekad untuk melaksanakan rencananya untuk mencapai **Matteo** dan memastikan bahwa jalan mereka bersilangan. Dia percaya bahwa **Matteo** memegang kunci untuk mengungkap misteri yang mengelilingi hidupnya—kebenaran yang telah disembunyikan darinya terlalu lama. "Terima kasih telah memihakku," katanya, mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada **Rapha**, sekutu yang telah bersamanya dalam suka dan duka. Respons **Rapha** mengungkapkan kedalaman komitmennya. "Mantan ratu yang memberiku misi ini. Dia menderita begitu banyak dengan Raja Marco, dan ini adalah satu-satunya cara saya bisa membalasnya," jelasnya. "Pastikan saja tindakanmu bermanfaat bagi istana juga. Aku akan melindungi **Matteo** dan pasangan masa depannya apa pun risikonya." Waktu berlalu—delapan tahun yang panjang yang dipenuhi dengan ketidakpastian dan kerahasiaan. Melalui semuanya, **Rapha** tetap teguh dalam dedikasinya. Terlepas dari risiko dan dampaknya pada keluarganya, **Rapha** terus menjaga Raja Marco, tak tergoyahkan dalam misinya untuk melindungi istana dari ancaman internal. Sekarang, dengan **Matteo** akhirnya hadir dengan pasangannya, kesempatan untuk memperbaiki keadaan telah tiba. Dia tahu bahwa **Matteo** pantas mengetahui kebenaran, untuk melihat melalui jaring penipuan yang telah ditenun Raja Marco. Dia tidak bisa membiarkan **Matteo** menerima begitu saja semua yang telah diberitahukan kepadanya. Dua hari kemudian, **Calvin** kembali dengan laporan bahwa **Ronaldo**, orang kepercayaannya yang dulunya setia yang telah berbalik melawannya, telah ditangkap dan sekarang dikurung di sel. Sel, meskipun bukan ruang bawah tanah tradisional, berfungsi sebagai lokasi yang aman untuk menahan tawanan atau musuh yang menghalangi jalannya. Itu adalah tempat di mana dia bisa menghadapi **Ronaldo** dan mendapatkan jawaban yang dia cari. "Bagaimana kabarmu, **Ronaldo**?" tanyanya, menghadapi tawanannya dengan nada otoritas. **Ronaldo**, terkejut dengan penampilannya yang tiba-tiba, tergagap karena terkejut, berjuang untuk memproses kenyataan di hadapannya. "K-k-kamu!" akhirnya dia berhasil mengucapkan, keterkejutannya tampak jelas dalam suaranya yang bergetar. "Kenapa kamu begitu terkejut, **Ronaldo**? Apakah kamu benar-benar percaya aku akan tetap diam selamanya, mengingat apa yang dilakukan ayahku dan Raja Marco padaku?" tanyanya, suaranya membawa campuran kemarahan dan frustrasi. **Ronaldo**, secara bertahap pulih dari keterkejutannya, merespons dengan tawa mengejek, berusaha untuk meremehkan pentingnya kembalinya dia. "Apakah kamu memberitahuku bahwa kamu kembali hanya untuk merebut kembali tahta?" **Ronaldo** mengejek, nada bicaranya meneteskan sarkasme. Dia tampaknya tidak tertarik pada perebutan kekuasaan yang telah menjerat mereka semua. Yang paling mengkhawatirkannya adalah bagaimana **Ronaldo** dengan licik menggunakan namanya untuk menabur perselisihan di dalam istana, mengeksploitasi ketidakhadirannya untuk memajukan agenda Raja Marco. "Tujuanku melampaui apa yang mungkin kamu pikirkan," jawabnya, tekadnya tak tergoyahkan. "Kamu hanya individu serakah lainnya yang terlalu melebih-lebihkan diri sendiri, berpikir kamu akan mendapatkan lebih banyak dengan menjadi raja, atau lebih tepatnya, dengan membuat putrimu menjadi ratu." Mata **Ronaldo** membelalak tak percaya setelah mendengar wahyu yang tak terduga ini. Itu adalah wahyu yang menghancurkan fasad kendali yang telah dipertahankan **Ronaldo**. Dia tidak pernah membayangkan bahwa rahasianya akan terungkap begitu berani. "Apakah kamu pikir aku tidak menyadari apa yang telah kamu lakukan dan akan terus lakukan?" dia mendesak, memanfaatkan momen itu untuk menghadapi **Ronaldo**. "Aku sudah mengawasimu sejak awal, memantau tindakanmu dan mengumpulkan bukti yang kubutuhkan. Bersyukurlah aku sedang sibuk dengan masalah lain ketika kamu menyerang Kawanan Howler. Kalau tidak, kamu dan putrimu akan menghadapi konsekuensinya sejak lama." **Ronaldo**, berjuang untuk mempertahankan fasad keberanian, berusaha untuk menangkis tuduhan. "Apa yang bisa kamu lakukan? Kamu tidak punya kekuatan, tidak punya sekutu, tidak punya apa-apa." "Fakta bahwa aku memilikimu di sini menunjukkan bahwa aku tidak selemah yang kamu yakini," jawabnya, menekankan keunggulan. Berpaling ke **Calvin**, dia bertanya tentang kemajuan terkait putri **Ronaldo**. "Ya, Tuan. Kami sudah menemukannya, dan mereka sedang dalam perjalanan ke sini," lapornya dengan patuh. **Ronaldo**, semakin khawatir tentang nasib putrinya, mencari jawaban. "Apa yang akan kamu lakukan dengan putriku?" Sebentar lagi, prajuritnya datang dengan **Eunice**, yang berteriak dan berteriak agar mereka melepaskannya. Namun, dia memilih untuk membahas masalah yang lebih mendesak terlebih dahulu. "Saya ingin memberitahumu bahwa apa yang kamu dan pria ini rencanakan tidak akan berhasil," dia memulai, mengesampingkan pertanyaan **Ronaldo** untuk saat ini. "Karena saya tidak akan mengizinkannya. Setelah bertahun-tahun, kamu seharusnya sudah menyadari itu sekarang." Dia melanjutkan, suaranya tegas, "Sekarang, untuk acara utama, saya ingin kamu mengerti bahwa **Ronaldo** bukanlah ayahmu, dan pasangannya bukanlah ibumu." Wahyu ini membuat kaget **Ronaldo** dan putrinya, **Eunice**. Dunia mereka runtuh saat tanah di bawah kaki mereka bergeser secara tak terduga. **Ronaldo**, yang telah mempertahankan fasad kendali, sekarang berjuang untuk memahami situasi tersebut. "Apa yang kamu bicarakan? Dia putriku dengan pasanganku," protes **Ronaldo** dengan keras, suaranya bergetar karena tidak percaya. Dia mengajukan pertanyaan yang tajam, menantang klaim **Ronaldo**, "Jika dia benar-benar, mengapa dia bukan penyihir?" **Ronaldo**, merasa terpojok, berpegang teguh pada narasinya. "Karena dia mirip denganku," tegasnya, berusaha mencari penjelasan apa pun yang bisa dia kumpulkan. Tapi dia belum siap untuk menerima alasan seperti itu. "Itu tidak masuk akal. Kamu tahu bahwa terlepas dari keadaan, dia seharusnya memiliki darah penyihir di dalam dirinya, mengingat bahwa pasanganmu adalah penyihir berdarah murni." Penjelasan **Ronaldo** goyah saat dia berusaha untuk membenarkan yang tidak dapat dijelaskan. "Tidak, itu karena istriku lemah, dan—" "Berhentilah membuat alasan," sela dia dengan tegas. "Kamu sadar bahwa pasanganmu memiliki kekuatan yang signifikan. Dia bertanggung jawab atas kematian mantan ratu karena keserakahannya yang tak terpuaskan. Dia bahkan bukan pasanganmu; dia hanya membuatmu percaya begitu. Dia memanipulasimu untuk membunuh mantan ratu, yang adalah pasanganku, semua untuk memastikan bahwa Raja Marco, orang yang membantunya naik takhta, akan menerimanya sebagai ratunya." Saat pengungkapan terus berlanjut, **Ronaldo** terdiam, dunia yang dibangunnya dengan hati-hati runtuh di sekelilingnya. "Tapi adik laki-lakiku selalu menginginkan pasanganku, menginginkan apa yang seharusnya menjadi milikku," lanjutnya, tanpa menyisakan detail apa pun. "Dia tidak berniat untuk mengklaimnya karena Raja Marco menginginkan pasanganku untuk dirinya sendiri." **Eunice**, putri **Ronaldo**, tidak dapat lagi menahan emosinya. "Tidak! Itu tidak benar!" teriaknya, suaranya dipenuhi dengan penyangkalan dan pembangkangan. Dia menjawab dengan acuh tak acuh, mengabaikan protes mereka. "Percayalah apa pun yang kamu inginkan. Aku tidak peduli." Dengan itu, dia meninggalkan sel, meninggalkan **Ronaldo** dan **Eunice**, yang sekarang dihadapkan dengan kenyataan yang tidak dapat mereka sangkal. Sementara dia tidak memiliki investasi emosional dalam nasib mereka, dia mengerti bahaya yang mereka timbulkan jika dibiarkan berkeliaran bebas. Ancaman yang mereka wakili bagi **Matteo** dan **Freya** tidak dapat diabaikan. "Halo?" dia menjawab panggilan di teleponnya, mengalihkan fokusnya ke tugas yang ada di depan. "**Matteo** akan datang kepadamu. Saya berhasil menghentikan serangan mereka padamu dan akan tiba untuk membahas masalah," **Rapha** memberitahunya. "Terima kasih banyak," dia mengucapkan rasa terima kasihnya, pikirannya sudah berlomba dengan pikiran tentang bagaimana mendekati **Matteo**. "Lakukan apa pun yang diperlukan untuk membuatnya percaya. Saya tidak yakin apakah saya bisa melakukannya sendiri, itulah sebabnya saya memilih untuk membawanya kepadamu dan menyajikan pandanganmu. Kamu sudah tahu yang sebenarnya tentang dia, jadi pastikan kamu menanganinya dengan benar," **Rapha** menasihati sebelum mengakhiri panggilan. Dia tahu bahwa dia perlu mempersiapkan kedatangan **Matteo** dan untuk percakapan penting yang akan membentuk masa depan mereka. Beban keputusannya dan pengungkapan menimpanya, tetapi dia bertekad untuk melihatnya sampai akhir.