9. Persaingan Sengit

Tau gak sih, majalah Vine mau buka seleksi model buat London Fashion Week?" Saat dia jalan gandengan tangan sama Jonathan di koridor gedung agensi, Axel cemberut. Jonathan, kata-kata manajer itu bikin dia penasaran. Axel berhenti dan natap Jonathan dengan rasa ingin tahu. "Emang mereka udah mulai seleksi?" tanyanya. London Fashion Week itu acara yang diadain tiap enam bulan sekali. Itu acara yang ditunggu-tunggu sama model dari berbagai agensi. Dulu, London Fashion Week disponsori sama banyak banget orang-orang kelas atas. Makanya, model yang terpilih buat ikutan London Fashion Week bakal ikut acara yang lebih gede lagi. Yaitu New York Fashion Week, yang sorot medianya lebih terang. Pastinya, para model nganggep itu hal penting. Soalnya, mereka butuh batu loncatan itu biar bisa dilirik sama majalah lain yang lebih gede dari majalah Vine. "Udah sih, tapi gak semua. Kamu dicalonin, Axel." Mata Axel langsung membulat sempurna. "Hah? Aku dicalonin?" Ngeliat Axel kaget, Jonathan juga ikut kaget. Malah, mereka berdua sempat saling pandang dengan bingung. "Kaget ya?" Jonathan langsung ngakak. "Kayak gak pernah dicalonin aja. Hei, bahkan kamu tuh selalu dicalonin. Kok kaget sih?" "Bukan soal itu, tapi..." Kalimat Axel menggantung. Jonathan sadar kalau modelnya itu masih keliatan bingung. Seolah-olah dia belum pernah ngalamin dicalonin. "Kenapa, ada yang ganggu pikiranmu?" "Iya," Axel cepet-cepet ngangguk, "bukannya aku mau foto *brand* di luar negeri ya?" "Tetep jadi kok, Axel," kata Jonathan. "Kamu gak seneng dicalonin?" "Bukannya gitu, tapi kalau aku terus-terusan masuk daftar pendek..." "Kamu khawatir model lain, apalagi yang junior, gak kebagian kesempatan?" potong Jonathan, motong pembicaraan Axel. Lagi-lagi, Axel tersentak. Dia kaget karena Jonathan selalu bisa baca pikirannya. "Ah, aku lupa kalau kamu selalu bisa baca pikiran aku, Mr. Jonathan," jawab Axel dengan helaan napas berat di kata terakhir. Jonathan gak langsung jawab. Dia merhatiin sejenak Axel yang keliatan kesel dan buang muka ke segala arah. Selama mereka kerja bareng, Jonathan tau kalau Axel selalu memprioritaskan model junior buat dapet kesempatan. Apalagi, agensi model ini emang lebih mentingin model yang udah terkenal. Ketimbang merhatiin model yang baru mulai buat bikin nama mereka sendiri. "Kenapa aku harus masuk?" tanya Axel lagi. "Axel," panggil Jonathan, suaranya pelan dan serius. Sekarang dia hadap-hadapan sama Axel. "Aku tau kamu selalu pengen model junior punya kesempatan yang sama. Tapi urusan majalah Vine ini bukan di tangan agensi." "Gak mungkin," kata Axel, ngakak sinis. "Mr. Jonathan, gimana aku bisa yakin kalau mereka gak main belakang buat bikin aku dicalonin?" Jonathan gak punya jawaban buat itu. Seketika bibirnya terasa kaku. Dia gak punya apa-apa buat diomongin karena apa yang Axel bilang emang bener. Otaknya langsung muter balik ingatan sebuah kejadian. Ini empat tahun lalu. Waktu Axel masih tahun pertama karirnya sebagai model. Keberuntungan ada di pihak Axel karena Axel udah dapet beberapa kontrak majalah. Bukan majalah gede waktu itu, tapi itu jadi batu loncatan buat Axel. Lagipula, gak ada model junior yang langsung dapet kontrak buat sepuluh majalah di awal karirnya. Hal ini bikin agensi model Axel, dengan alasan apa pun, jadi agresif sampai Axel bisa dicalonin buat seleksi model untuk United States Fashion Week. Sayangnya, Axel belum siap buat pelatihan tambahan itu. Axel coba nolak, apalagi sahabatnya—yang juga model lain seumuran di agensi ini—pengen banget dapet nominasi. Akibatnya, persahabatan Axel sama model itu hancur karena Axel yang terpilih. "Kalau kamu masih inget kejadian itu..." "Kamu mikir bakal dipilih lagi kayak tahun itu?" Suara dari belakang bikin Jonathan berhenti ngomong. Perhatian Axel dan Jonathan langsung beralih. Serentak mereka langsung buang muka ke sumber suara. Axel menegang pas Woonshik—model foto dari Korea sama managernya—datang. Woonshik pake setelan jas kayak baru selesai foto. Ada seringai licik di wajahnya. "Kalau kamu khawatir, itu berarti kamu gak langsung pede buat menang," lanjut Woonshik dengan nada sarkas, ngomong pake bahasa Inggris. Mata Axel langsung menyipit, ngebales tatapan tajam Woonshik. Tapi sebenernya ada bagian dari hati Axel yang berdenyut sakit. Gak ngeliat kehangatan di mata Whoonsik kayak dulu, Axel tetep ngerasa gak enak. "Aku gak tau kamu udah mulai baca pikiran orang lain," jawab Axel, lumayan kalem. Gak ada kesinisan yang sama kayak kalimat Woonshik. Jonathan udah masang muka hati-hati. Pertemuan Woonshik dan Axel selalu bikin suasana tegang serius. Tapi beda sama Jonathan, manajer Woonshik malah masang seringai puas. Manajer Woonshik benci sama Axel karena kesuksesannya. "Gak usah buang-buang energi buat itu." Woonshik jalan sambil ngasih kode ke manajernya buat gak ikut. Sengaja ngasih ekspresi nantangin ke Axel. "Soalnya aku udah tau karaktermu yang selalu mikir kamu lebih baik dari orang lain." Axel gak bergeming sama sekali waktu Woonshik ngehadapin dia. Bahkan jarak mereka cuma satu langkah. Walaupun Woonshik nunjukin kebencian langsung di mata Axel yang sipit, Axel berusaha buat gak terpengaruh. "Wah, kamu emang udah jago banget ngehakimin orang ya. Kenapa aku harus ngerasa lebih baik dari yang lain?" tanya Axel. Axel gak bergeming sama sekali waktu Woonshuk ngehadapin dia. Bahkan mereka cuma berjarak satu langkah. Walaupun Woonshik nunjukin kebencian langsung di mata Axel yang sipit, Axel berusaha buat gak terpengaruh. "Wah, kamu emang jago banget ngehakimin orang ya. Kenapa aku harus ngerasa lebih baik dari orang lain?" tanya Axel. Terus Axel mendekat ke Woonshik, berbisik, "Bahkan tanpa aku ngaku, aku udah lebih baik dari siapapun." Rahang Woonshik mengeras dan sorot matanya makin intens. Dia ngikutin gerakan mundur Axel. Entah kenapa, ngeliat senyum miring Axel bikin jengkel. "Kamu nyebelin. Masih sama kayak empat tahun lalu," celetuk Woonshik saat senyum miringnya memudar. Nadanya merendah. Omongan Woonshik langsung ngena ke hati Axel. Entah gimana caranya, kayaknya Sungho tau kata-kata yang jadi kelemahan Axel. Selalu dan selalu, Sungho ngungkit kejadian empat tahun lalu di setiap obrolan mereka. "Ingat satu hal ini, Axel..." Kalimat Woonshik menggantung beberapa saat. Sorot emosi yang tajam tertangkap di mata Axel. "Alasan kamu bisa berdiri tegak kayak sekarang adalah karena... kamu berdiri di atas hati banyak orang lain." Axel nelen ludah. Tenggorokannya tercekat. Perlahan tapi pasti, kata-kata Woonshik merasuk ke pikiran Axel. Memicu kemarahan yang lebih besar buat meledak di dadanya. Semakin Axel mikirin persahabatan mereka yang hancur, atau berapa banyak model junior yang disingkirin karena agensi lebih milih dia. Semakin jelas rasa sakit Axel. "Hei, jaga omonganmu, Woonshik!" Jonathan, yang udah baca situasi, mulai angkat bicara. Matanya melotot ke Sungho. "Hei, hei, kamu gak punya hak buat ketemu..." "Aku punya hak buat ngomong!" potong Jonathan di kata-kata manajer Woonshik. Bentakannya langsung bikin Woonshik kaget. "Apa yang terjadi waktu itu bukan salahku..." "Udah, Mr. Jonathan," kata Axel langsung tanpa ngalihin pandangan dari Woonshik. Satu tangannya diulurkan, nahan Jonathan. "Gak usah ngomong apa-apa. Cuma bakal bikin makin parah." Jonathan sebenernya pengen ngomong lebih banyak. Tapi Axel gak mau situasi jadi lebih buruk. Akibatnya, Jonathan nahan bibirnya biar gak ngomong apa-apa. "Kita gak perlu buang waktu buat mereka. Aku perlu fokus sama nominasi ini, kan?" tanya Axel, sengaja nyindir Woonshik. Tangan Woonshik di sisi kanan dan kirinya mengepal. Axel ngeliat itu, tapi gak ngomong apa-apa. Akhirnya Axel ngajak Jonathan buat ninggalin Woonshik. Gak peduli apa yang Woonshik atau manajernya lakuin. Tapi pas Axel pergi, Woonshik berseru, "Kamu liat aja, Axel, aku pastiin namamu gak bakal ada di daftar bintang model top lagi!" Gak tau aja Woonshik, Axel megangin dadanya erat-erat. Gimana caranya Woonshik bisa benci dia sebegitunya?