第4章
ジェイス視点
数時間前…
父親の大きな声で邪魔された。廊下をドドタ歩く音がして、名前を呼んで起こそうとしている。今日はキング家にとって一番大事な日で、彼らの人生、そして会社をも変えるかもしれないイベントの日なんだ。
キング家とハンソン家の縁談。これは俺たち家族にとって予想外の展開だった。初めて会う人たちと、正式な挨拶をするってこと自体が初めてなんだ。俺にとっては、ビジネスのために自分の翼を切り落とされるようなもので、マジで不公平だよ。
それに、まだ俺には、彼らが俺に与えた義務を無視するような力はない。
「ジェイス！起きたか！？」
「うわっ！まだ早いよパパ！まだ眠いから、もう少しだけ待って！」 父親の声が聞こえないように枕を耳に当てて叫んだ。
でも、父はドアをノックし続けた。ガンガン叩いて、俺を起こそうとしている。体は休んでたし、会社での仕事でまだ疲れてたんだ。
「ジェイス、早く起きて身支度しろ！」父はノックし続け、ジェイスはまだ返事をしない。少し経って、父はキレそうになったけど、幸運なことに母が来たんだ。
「私がやるわ。ちょうど朝ごはんの準備が終わったところだから、パパは落ち着いて、食堂でジェイスを待っててね、いい？」キング夫人は彼の心を落ち着かせようとした。
「でも…」
「いいの、私が話すわ。ジェイスは私たちから話を聞いてショックを受けてたし、これは全然予定になかったことだし。だから、ただ彼を待っててあげればいいのよ。それに、まだ私のベイビーなんだから、普通のことよ」キング夫人は夫を落ち着かせながら言った。彼は彼女のお尻を触り、彼女はしかめっ面をしたけど、彼は食堂に入っていった。
俺は、この手の話には全然準備できてないし、めっちゃ退屈だけど、まあ、予想通り、ビジネスは常にビジネスなんだよな。
母が一度ノックした。
「ジェイス、ドアを開けてくれる？ハニー？」母はいつもの口調で言った。
ジェイスは深く息を吸って吐いた。ベッドから起き上がって、母のためにドアを開けた。髪はボサボサで、手を拭いて、目に入ったゴミを払った。
「どうしたのジェイス？全部大丈夫だと思ってたんだけど。何か悩んでるの？」キング夫人は彼の肩に手を置いて、二つの目で彼を見た。
「ううん、ママ」彼は目を閉じて、深く息を吐いた。
二人はベッドに座って、少し話をした。
「本当に、このこと嫌なの？」
「マジでやりたくないんだよ。でも、パパはいつも友達の娘と結婚しろって言ってきてさ、俺は？何だよ、なんでいつも俺に、やりたくない義務ばっかり与えるんだよ？まるで翼のない鳥みたいだよ」ジェイスはグチをこぼして、母に文句を言った。
俺の人生全部がめちゃくちゃになった。やりたかったキャリアさえも。父は自分の計画通りに進めたくて、俺には断る権利がないんだ。俺は家父長制の家族にいて、何かをする前に、全部パパの許可が必要なんだ。
高校時代に付き合ってた彼女のことを思い出すよ。彼女は父の気に入らなかったから、俺には彼女と別れるしかなくて、あの時は彼女のことを悪く思ったんだ。会社にとって有益じゃなければ、父にとっては即却下なんだよ。
ママはいつも、勉強が終わるまでは我慢しなさいって教えてくれたけど、父はまだ俺に会社のCEOになってほしいらしくて、だから、俺は今も父に従ってる。俺は、卒業したくない道に進んでしまったんだ。いつも俺の後ろにいてくれるママのせいで、俺はノーって言えないんだ。
「ママ、俺、この責任を背負う準備できてると思う？このポジションにふさわしい人はたくさんいるのに、俺はまだ医者を続けたいんだ」
キング夫人は息子に微笑みかけ、彼の右手を握った。「可愛いジェイス、あなたはすごく純粋なのね。お父さんがあなたにしたことは、ただあなたの将来を確保したかっただけなのよ。ジェイス、分かってるでしょ、会社の抱えてる問題を。もしお父さんとの関係を終わらせたいなら、ただ我慢して、彼があなたにしてほしいことを最後までやり遂げなさい」
「パパは会社のことしか考えてないんだ」
「ジェイス、お願いだから、お父さんのためにやってあげてちょうだい！お願い！」
「分かったよ、俺にもうどうしようもないんだ。父はもう相手と合意しちゃってるし。これをやるしかないんだ。知らない人と結婚するっていう流れに従うしかないんだ」ジェイスは固い決意で立ち、鏡に映る自分を見た。
母は、自分が本当に息子を助けられたのか、分からなかった。少し経って、夫が階下から彼女の名前を呼ぶ声がした。
「終わったのか！？」
ジェイスと彼のママはお互いを見た。
「たぶんパパがママを呼んでるんだよ、ママ…」
「どうしたの？」キング夫人は振り返った。
「何でもないよ、いつも励ましてくれてありがとう」
キング夫人はニヤリと笑って、部屋を出て行った。
なんでこんなことやってんだろ？ジェイスは身支度を始めた。父が今日のためにくれたクローゼットの中の服を取り出した。父は、この結婚の話が決まった後、すぐにこれを与えてきたんだ。
オーブリーの写真を取り出して、じっと見た。父がくれた情報は、婚約者の写真だけだったんだ。俺からしたら、彼女は悪くない、綺麗だと思った。
見てから、ベッドに投げ捨てて、準備のためにシャワーを浴びに行った。頭の中は真っ白で、まだ状況を受け入れようとしていた。
「これは、俺にとって難しいことになるだろうな」