第5章

朝食を食べるために、そして状況について話すために、家族全員がダイニングエリアに集まった。いつも、キングさんは、いつも段取り上手な人。彼は些細なことにも手を抜かないんだ。完璧に、正確に、彼が想像した通りにやりたがる。そして、彼の計画がうまくいかないと、彼はモンスターみたいになっちゃうんだ。そして、彼の怒りは私たち家族に向けられるんだ。だから、俺はそれをぶち壊そうなんて考えたこともないんだ。例えそれが辛くても、彼が望むことって、結局俺が望むこととほぼ同じだったりするし。彼は自分の部屋を出て、階段を降りていった。そこで、彼は家族全員が食事をしているのを見た。廊下を歩いていくと、家族全員が彼を見た。みんなニヤニヤして俺のことを見てくるから、すっごい居心地悪いんだよね。彼は肩を掻きながら、少し頭を下げた。親戚全員が期待してるんだ。俺がハンソン家に入れば、彼らの問題は全部消えるって。キングの会社が、今年は色々大変だったんだ。会社の株価は、システムの異常で一気に暴落し、ものすごい額のお金が消えた。でも、1ヶ月後、彼はハンソンさんと会って、それで、俺はこんな状況になったんだ。「やあ、おじさんたち、おばさんたち、おはよう」ジェイスは彼らに手を振り、お母さんの隣の椅子に座った。その場の空気は変わって、誰も話し始めた。みんな、俺が自分を下に見てると思ってるんだ。望んでもいない結婚を、無理やりさせようとしてるんだから。家族が自分たちの利益のために、こんなこと望むって、気まずいよ。お母さんは、もうその場の沈黙に耐えきれなくなったらしく、それを打破するために、結婚の話を始めた。「それで、ジェイス？」「ん？」ジェイスはお母さんを見て、持っていたフォークを置いた。「将来のこと、何か考えてる？」その質問で、ちょっと待てよ、ってなった。もうちょっと時間ちょうだいよ、って。まだ決めるには早すぎるし、あの女の子のことなんてまだ全然わからないし。まだ疑ってるし。でも、俺が本当に好きな女の子が持つような特徴なんて、全然ないのに、結婚は止まらないんだよな。俺はもう何も言わずに、黙って目の前の食べ物を食べ続けた。お母さんにはすごく気まずいみたいだったけど、俺は話す気にならなかった。お父さんは俺を睨んでるけど、俺は彼のことを見ない。「ジェイス、ハンソン家の別荘に早く来てほしいんだ」「いい考えね、ジェイス…」お母さんが答える。「お父さんの言う通りよ。婚約者のこと、もっとよく知る時間になるわ」おばさんも答える。そう言ってから、彼らは笑い、結婚について話し続けた。俺はただ頷いて、彼らの言葉に同情するだけだった。だから、食べ終わった後、すぐに家を出たんだ。ジェイスはバイクの鍵を取り、ガレージに行った。鍵を穴に入れて、エンジンをかけた。「何でこんなことしてんだろ」ジェイスはヘルメットを掴み、頭に被った。「ジェイス！」家の中から叫び声が聞こえた。お父さんの大きな声がドアから聞こえた。「ジェイス！ジェイス！」俺はバイクから降りて、彼の方に向き直った。お父さんが近づいてきて、俺の襟を掴んだ。「俺を失望させるな、くだらないことするな。お前のこと見てるぞ、クソったれ！自分のことよく見ろ、あいつらの前でちゃんと格好つけろ」お父さんは小さな声で言った。彼はすごく必死なんだ。俺は冷静さを保った。彼女の顔面をぶちのめして、ケツを蹴り飛ばしたい気持ちはあったけど、それでも我慢したんだ。「わかったよ、お父さん」ジェイスは怖がって答えた。「またかよ！？」「わかったよ、お父さん」彼はついにジェイスの襟から手を離し、直してくれた。「ハンソン家の別荘に行く前に、婚約者に、もっとロマンチックに接してやれ。花でも買ってやれ」そう言って、お父さんは家に入っていった。俺はものすごくムカついた。彼はバイクに乗り、エンジンをかけた。レバーを引くと、バイクの排気音が響き渡った。火花が散り、タイヤが地面を引っ掻いた。怒りを晴らすため、彼は時速120マイルまでスピードを上げた。自分のことなんて気にせず、ただ家から遠ざかりたかったんだ。街に入り、花屋を見つけ、お父さんが買ってやれって言ってた、完璧な花束を手に入れた。そして、交差点で止まったとき、彼は大きなLEDライトのニュースを見たんだ。ヘルメットの最初のガラスの層を持ち上げて、ニュースをはっきり見た。そのニュースの一つは、ハンソンと見知らぬ相手の結婚の話だった。ハンソンは国内で強いプライドと尊厳を持っていて、多くの会社が彼らに近づき、支援や提携をしようとしていた。「父さんは何か良いこと見てるんだな」カウントダウンが終わり、赤信号が青に変わると、彼はすぐに走り出した。運転中に何か彼の注意を引くものがあった。長い間探し求めていた女性を見たんだ。それで、突然止まって、彼女を追いかけた。彼は、自分がジェイスが探している人なのか、確かめようとしたんだ。彼が家で育ったとき、友達を作ることは制限されていたんだ。特にお父さんが好きじゃないような友達とは。貧しい人たちの子供たちとか。彼は、かつて、ジェイスの人生をジェイスの満足と喜びに満たしてくれた友達を作ったんだ。彼の好きなことの一つが、彼の髪の毛なんだ。ジェイスに思い出すものだけが残っている。彼は、町の中のゴーストストリートで、女性を追いかけるために止まったんだ。