第6章
ジェイスは自分のバイクのエンジンを切って、知っているはずの女性を追いかけた。ジェイスは静かに歩いた。
間違いない、彼女だってわかる。
ジェイスは小さな町で育って、勉強しかしてなかったんだ。外で遊んだり、他の子供たちと交流したりする経験は全くなかった。家族の影響もあって、子供時代は本当にひどかったんだ。
お父さんが望むのは、ただ友達を会社と繋げることだけ。いつも、俺が好きなことに対してさえ、前もって疑問を呈してきた。最低な親だったよ。でも、中学生の時に、偶然女の子に出会って、すべてが変わったんだ。
あの子のおかげで、俺はすごく変われたんだ。お父さんの小言から解放されて、人生で初めて自由を味わうことができた。
ジェイスは女性を追いかけ続け、市場に着いた。近道だったんだ。でも、そこで女性を見失ってしまって、人混みの中から探そうとしたんだ。それで、追いかけるために必死になった。
ジェイスは彼女が視界から消えたことにすごく腹が立って、将来の婚約者に贈る花を買うことしかできなかったんだ。
「また会えるよ。」ジェイスは彼女を見つけることに全力を尽くしていた。
その時、バイクを戻すことにしたんだ。途中で、通りの真ん中に花屋さんを見つけたんだ。お客さんがほとんどいないみたいだったから、見つけるのに苦労しないように、そこで買うことにした。
ドアをノックすると、誰もいないみたいで、お店の人も見当たらなかった。ドアノブを掴んで、開けたんだ。
「もしもしー！」ジェイスは用心深くドアを閉めた。
たくさんの種類の花が目に入った。チューリップ、バラ、ヒマワリ、その他たくさん。花瓶に入っているもの、鉢に入っているもの、そしてブーケみたいにアレンジされているものもあった。
お店のオーナーを探しながら、ジェイスはオーブリーに贈るのにぴったりの花を探し始めた。花をよく観察すると、それぞれに意味が書かれたカードが付いているんだ。
「すべての陽射しを見つめて。あなたを見たとき、希望を見た。」ジェイスは静かに読み、そして解放された。
お店の隅々まで歩き回って、何かを見つけたところで止まったんだ。大きな時計。100年も前のものとは思えないくらい状態が良くて、ジェイスは感心した。ジェイスは自分のつけている時計も含めて、時計の美しさにも興味があったんだ。
特別な女性の時計。
「うわぁ。」時計の隅々まで、細部まで見つめた。
「何かお探しですか？」女性が彼に尋ねた。
「え！」ジェイスは誰かに後ろから声をかけられてびっくりして、すぐに振り返った。
「すみません、すぐには気づかなくて。」
「いえ、大丈夫です。お目が高いんですね。」お店のオーナーは彼を褒めた。
「あー！」ジェイスはニヤリとした。
「時計のこと、詳しいんですね。」
「いや、そうじゃないんですよ。ただ、その状態に驚いただけで。この時計は18世紀に作られたんですよね？」
「はい、そうです。私の先祖から伝わるもので。この時計は私たちにとってとても特別なもので、幸運と安全をもたらすんです。だから、代々受け継いできたんです。」
ジェイスはその話に感動した。
「それで、ジェイスさん、ずいぶん前からあなたを見ていたんですが、花を選ぶのに苦労しているみたいですね。何かお手伝いしましょうか？」オーナーは優しく尋ねた。
ジェイスは笑顔になり、選ぶのを手伝ってくれるように頼んだ。
「それは素晴らしいですね。否定しませんよ。」
「誰に贈るんですか？奥様、ガールフレンド、それともお母様ですか？」オーナーは彼を見た。
ジェイスは言葉に詰まって、何を言えばいいのか迷ったんだ。まだ、この結婚に完全に納得しているわけじゃなかったんだ。自分の腕時計を見て、時間を確認した。
もう1時間近く経ってる。もしかしたら、家族は俺より先にハンソン邸に行ってるかもしれない。
「ジェイスさん？大丈夫ですか？花を贈る特別な女性は誰ですか？」オーナーは心配そうに尋ねた。
「あー、すみません。婚約者です。花は彼女に贈るもので、どんなのが好みなのかわからなくて、選ぶのが苦手なんです。」ジェイスは頭をかきながら笑った。
「なるほど、それは大変ですね。婚約者の写真とかありますか？」
「ちょっと待って、写真を持ってきたはずだ。」ジェイスはジャケットから写真を取り出した。服のポケットを全部探って、やっと見つけたんだ。写真を手渡すと、オーナーはすぐにそれを見た。
お店のオーナーは、どんな花を贈るのがいいか考えていた。
「彼女はどんなのが好きだと思う？」
オーナーは黙って、写真を見続けた。
「長い間、花を売ってきましたが、贈ったり、プレゼントしたりする人たちをたくさん見てきました。花は感謝、愛、そして時には呪いを表現するシンプルな方法です。」
「え？」
オーナーは俺に微笑んだ。
「ミス…？」
「オーブリー・ハンソンです。」
彼は隅の方に行き、ベゴニアを見つけたんだ。ジェイスは彼について行き、なぜか、その花の意味を考えもしなかった。
彼は花をアレンジしたんだけど、すごく上手だった。ブーケを作るスタイルで、数分後には完成したんだ。
「彼女がこの花を気に入ってくれるといいな。」
「そうですね。本当にありがとうございます、ミスター？」
「ヘンリーです。ヘンリーと呼んでください。何か困ったことや、最高の贈り物を見つけたいときは、いつでも戻ってきてください。あなたのような人のために、いつもサービスは開いていますから。」オーナーは優しく言った。
ジェイスは笑顔になり、すぐに買った花の代金を払ったんだ。お店を出て、バイクが停めてある場所に戻った。
「花を受け取る人が、深く理解してくれて、軽率な行動をしないように。」オーナーは店のカーテンを閉め、自分の私物を取りに戻った。
ジェイスは無表情で花を見て、ハンソン邸へ向けて走り始めた。