챕터 2

다음 날 아침, 아스트리드 존스 완전 늦게 일어났는데, 방에 혼자 있다는 걸 깨달았어. 산드라 아직 안 돌아왔나 봐. 그날 첫 수업이 아침 아홉 시 반이었고, 시간은 한 시간 정도 남아서, 침대에 다시 누워서 강의 시간까지 책을 좀 읽기로 했어. 근데, 핸드폰이 울려서 계획이 틀어졌어. 어디 뒀는지 기억도 안 나는데. 손을 뻗어 폰을 집어 들었는데, 엄마한테 전화가 온 거였어. 망설임 없이 전화를 받고, 침대에 누운 채로 스피커폰으로 해놨지. "아스트리드." 저쪽에서 맑고 쾌활한 목소리가 들려왔어. "안녕하세요, 엄마." 인사했지. "잘 잤니, 아가야, 학교는 어때?" 목소리가 물었고, 한숨이 나왔어. "학교는 괜찮아요. 다 잘 되고 있어요, 생각보다 더." "그래. 아빠랑 나랑 너한테서 소식 듣고 싶었는데, 꽤 오래됐잖아." 엄마가 말했고, "네, 학교 때문에 바빴고..." 잠깐 멈칫했어. 다른 생각이 떠올랐거든. 알바한다고 말 안 했었지. 엄마 아빠는 알바 하지 말고 공부에 집중하라고 할 거야. 재정적으로 빠듯해도, 공부하면서 알바 하는 건 안 된다고 했었는데, 그래야만 했어. 동생 아바 아직 고등학생이고, 당연히 등록금도 필요하잖아. 세금도 내야 하고, 보험료도 내야 하고, 물론 다른 생활비도. 내가 돈을 다 보태지 않으면 너무 이기적이고 배려 없는 거 같았어. 그래서 알바를 해야 했고, 두 달 넘게 엄마 아빠한테 알바하는 거 숨기는 데 성공했어. 언젠가는 말해야 한다는 걸 알지만, 지금은 실수할 여유가 없어. "그래서, 뭐 하는데, 애기야?" 엄마가 물었어. 아빠 목소리가 배경에서 들리면서, 엄마한테 무슨 문제냐고 묻는 소리가 들렸고, 아스트리드는 바로 엄마 표정이 변했다는 걸 눈치챘지. "안녕하세요, 아빠." 엄마 질문은 무시하고 인사했어. "안녕, 꼬맹아. 잘 지내니?" 아빠가 물었어. "잘 지내요, 아빠. 학교도 잘 다니고, 새 친구들도 많이 사귀고 있어요." 아빠에게 대답하고, 이불을 걷어내고 침대에서 폰을 집어 들었어. "그거 좋은 소식이네, 꼬맹아. 엄마랑 얘기하라고 놔둘게, 벌써 나 째려보잖아." 장난스럽게 말하고, 아스트리드 웃었어. "네, 아빠, 아바한테 안부 전해줘요." 아빠에게 입모양으로 말했지. "그래." 아빠가 큰 소리로 말하고, 부인에게 폰을 건네줬어. "아스트리드, 얘, 룸메이트는 잘 지내니? 괜찮겠지?" 엄마가 걱정스러운 목소리로 물었어. "엄마, 산드라 괜찮고 아무 문제 없어요. 아주 착한 사람이고, 친구들도 그래요." 엄마에게 설명하고, 웃음을 참았어. "그래, 조심하고, 공부에 집중하고, 문제 일으키지 말고." "알아요, 엄마." "나도 믿어. 그럼." 전화에서 소리내서 뽀뽀를 날렸고, 아스트리드는 그걸 가슴에 담고 웃었어. 전화 끊고, 그날 하루를 마쳤어. 엄마는 가끔 너무 과보호해. 산드라 처음 만났을 때, 맘에 안 든다고 했었지. "엄마, 방금 5분 만났잖아요." 아스트리드 짜증나는 한숨을 쉬며 불평했어. "그건 사람을 평가하기에 너무 긴 시간이야. 나는 걔가 마음에 안 들어서, 걔랑 같이 있을 때 조심해야 해. 약속해줘." 엄마가 약속하라고 했고, 약속을 했지, 근데 그런 약속은 잘 안 지켜지잖아. 전화 끊고, 책상 위에 폰을 올려놓고, 화장실로 가서 세수를 했어. 얼마 후에 나와서, 수건으로 몸을 감고, 머리에도 수건을 두르고, 옷을 고르려고 옷장으로 갔어. 옷 입는 데 몇 분 걸렸고, 다 입고 나서, 산드라 드라이기를 빌려서 머리를 말렸어. 그날 아침에는 산드라를 다시 보지 못했어. 한편, 도시 반대편에서는, 로빈 데마르코 콜 발데즈랑 사무실에 있었는데, 표정을 보니, 뭔가 심각한 일이 벌어진 게 분명했어. "이거 심각한데, 로브. 이거 어떻게 할 거야?" 걱정스러운 콜이 로빈에게 물었어. "가족들한테, 그리고 모두에게 이거 어떻게 설명할 건데?" 더 물었지만, 로빈은 아무 말도 하지 않았어. 너무 당황해서 말도 못 했어. 그녀가 어떻게 그럴 수 있었을까? 로빈은 그녀를 사랑했고, 잘 대해줬어. 계획도 세웠고, 같이 계획을 세웠어. 그런데 어떻게 이런 짓을 벌일 수 있었을까? "다시 전화해 봐." 친구에게 겨우 말했지만, 콜은 전화할 생각이 없어 보였어. 줄리 마르티네즈, 아니 뭐라고 했든, 예전에도 그녀를 좋아한 적이 없었어. 콜은 그녀를 한 번도 좋아한 적이 없었어. 그녀는 너무 요구가 많고 통제적이었고, 항상 로빈에게 뭘 해야 하고 뭘 하지 말아야 하는지 말하고 싶어했어. 그녀는 퀸 B가 된 것처럼, 다른 사람들이 그녀의 발 아래 쓰러져 그녀를 숭배하기를 바랐지. 여러 번, 콜은 로빈이 그녀에게서 뭘 봤길래 그렇게 반했는지 궁금했어. 물론, 줄리는 예쁘고 고급스럽고, 패션부터 사람까지 모든 면에서 뛰어난 감각을 가지고 있었지만, 속을 들여다보면, 썩은 사과나 다름없었어. 콜은 그녀를 좋아하지 않았고, 그 감정은 서로 통했지. "다시 전화해." 로빈이 다시 말했고, 이번에는 콜이 핸드폰을 꺼내 그녀 번호로 전화해서 로빈이 들을 수 있도록 스피커폰으로 해놨어. 전날 밤부터 계속 듣던 똑같은 대답이 나왔어. 그녀의 번호는 연결이 안 된다고. "젠장!" 로빈 분노와 좌절감에 신음하며, 책상 위에 있는 모든 것을 밀어냈어. 계획서와 종이, 유리 펜 홀더까지 바닥에 떨어져 산산조각났지. 콜은 자리에서 벌떡 일어나 분노에 휩싸인 로빈에게 달려갔어. "로빈, 진정해야 해." 테이블에서 의자를 밀어내며 말했어, 더 많은 피해를 입기 전에. "지금은 문제가 해결되지 않아. 더 나은 해결책을 찾아야 해." 어깨를 천천히 두드리면서 충고했어. "결혼을 세상에 발표했고, 취소할 방법이 없어. 물건을 부수는 건 줄리를 되돌릴 수 없으니, 우리에게 아무 소용이 없어." 어깨를 계속 두드리면서 달랬어. "뭔가 생각해야 해. 줄리가 우리 모두를 빠뜨린 상황을 구제할 수 있는 뭔가." "그녀가 날 망쳤어..." "그만해, 친구." 콜이 나무랐어, "네가 누군지 잊은 거 같아. 넌 데마르코야. 로빈 데마르코, 데마르코 앤 선즈의 CEO. 이 도시에서 가장 젊은 억만장자 중 한 명." 마치 자기가 누군지 잊은 것처럼 상기시켰어. "줄리가 놓친 이 자리를 위해 죽을 뻔한 여자들이 얼마나 많은지 알아? 알아? 하루라도 네 약혼자가 되고 싶어하는 여자들이 얼마나 많은지 알아?" 물었어, "난 줄리를 원해. 줄리 마르티네즈가 필요해..." "그녀를 잊어버려, 친구. 그녀를 잊어버려." 콜은 혐오감에 욕했어. "그녀는 떠났고, 내가 본 바로는, 다시 돌아오지 않을 거야. 그걸로 자살할 거야? 말도 안 돼!" 그에게 돌아서게 하고 한숨을 쉬며, 손수건을 꺼내 반짝이는 눈을 닦았어. "그녀를 위해 눈물 한 방울도 흘릴 필요 없어, 친구. 그녀는 그럴 가치가 없어. 지금은 그녀가 잃은 것에 대해 울어야 할 텐데." 사실처럼 말했어. "아까 말했듯이, 해결책을 찾아야 해..." 로빈의 핸드폰이 울려서 말이 끊겼어. "내가 가서 가져올게." 콜이 제안하고, 폰을 가지러 갔어. "엄마한테 전화 왔어, 로브." 폰을 가져와서 로빈에게 말했어. "받을 수 없어..." "받아야 해. 마음의 준비를 하고, 아무 일도 없었던 척해." 달랬어, "이 전화 받고, 모든 게 괜찮은 척 연기해. 지금은 실망시킬 수 없어. 자, 받아." 전화를 받고, 손바닥에 넣었어. "안녕 로비." 저쪽에서 흥분한 여자 목소리가 들려왔고, 로빈은 한숨을 쉬었어. "안녕하세요, 엄마." "내 소중한 아들, 잘 지내니?" 물었어, "잘 지내요, 엄마. 엄마랑 아빠는요?" "네 아빠는 잘 지내시는데, 나는 벌써 기대에 죽겠어. 네 신부를 빨리 만나고 싶어." 흥분도를 최대한 억누르면서 말했어. 로빈은 콜을 쳐다봤고, 콜은 계속하라고 신호를 보냈어. "우리 독서 클럽 친구들, 골프 클럽 친구들도 초대했어... 네 마음을 사로잡은 여자를 드디어 만날 수 있기를 간절히 바란다. 정말 기대돼." 그녀의 기대와 흥분은 로빈을 죽일 지경이었고, 눈물로 목이 막힐 뻔했어. "괜찮니, 로비?" 갑자기 물었고, 그는 한숨을 쉬며, 가짜 미소를 지었어, "네, 엄마. 회의 중이에요." 거짓말했어, "아. 회의 중에 방해해서 미안해. 너한테서 소식 듣고 싶었어. 그래, 이제 끊을게, 일에 집중할 수 있도록." 동의했어, "사랑해, 아들, 그리고 내가 너한테 말했던 거 기억해. 결혼식은 팜 스프링스에서 하고 싶어. 필요한 모든 준비를 할게, 너는 결혼식 일주일 전에 집에 오면 돼." "네, 엄마, 그렇게 할게요." 안심시켰어, "알았어, 얘, 안녕, 그리고..." "엄마, 안부 전할게요. 안녕." 전화를 끊고 즉시 끊었어. "그녀는 결혼식을 팜 스프링스에서 하고 싶대." "그럼, 팜 스프링스 결혼식이 될 텐데, 너랑 줄리랑 하는 게 아니겠지." "무슨 뜻이야?" 로빈 당황해서 물었어, "너 대신 신부를 구하고 있어." 발표했고, 로빈은 멍해졌어.