아스트리드 존스, 피곤하고 지쳐서 복도로 들어섰어. 시계를 보니까 거의 한 시 삼십오 분 전이었어. 레스토랑에서 오후 교대 근무 시작하기까지 한 이십 분에서 이십오 분 정도 남았는데, 지각할 여유가 없었어.
그 일자리를 얻기 전에 얼마나 힘들었는지 아니까, 그녀에게는 교육만큼이나 중요했어.
방 문을 열고 들어가자, 룸메이트 산드라가 아직 집에 있는 걸 보고 깜짝 놀랐어. 산드라는 침대에 누워서 파자마 차림으로 노트북을 하고 있었어.
"야, 룸메, 벌써 왔네. 강의는 어땠어?" 그녀에게 물었어.
"완전 넉다운." 그녀는 피곤한 듯이 말하고 가방을 침대에 던졌어.
씻고 일할 유니폼으로 갈아입어야 했어.
"망했네." 그 여자가 정신없이 중얼거리고 아스트리드는 한숨을 쉬었어.
옷을 벗고 작고 좁은 욕실로 가서 최대한 빨리 씻었어.
몇 분 후에 나왔을 때, 산드라는 방에 없었어. 친구들 방에 놀러 간 것 같았어.
걔넨 좋겠다.
서둘러서 일할 준비를 하고, 유니폼을 입고, 머리를 빗고 금발 머리를 포니테일로 묶고 방에서 뛰쳐나와 문을 닫았어.
일하러 갈 시간이 십 분도 안 남았는데, 사장님 기분 상하게 할 수는 없었어.
아파트 건물 밖으로 나가서 택시를 잡고, 목적지를 말했어.
어린 아스트리드는 항상 작가가 되어서 출판사에서 일하는 꿈을 꿨고, 그래서 영어와 문학 수업에 두 배로 노력하고, 고등학교 편집 위원회에 들어가서, 학교 글쓰기 리그를 2년 동안 이끌기 위해 열심히 노력했어.
고등학교를 졸업하고 UCSC에 합격하자, 부모님은 가족의 재정 상황을 고려해서 입학을 받아들였지만, 블레어가 자신의 가치를 증명했어.
신입생이 된 지 2주 만에, 학교에서 차로 5분 거리, 아파트에서 걸어서 10분 거리에 있는 유명하고 비싼 퀸스 레스토랑에서 아르바이트를 시작했는데, 너무 만족스러웠어.
매니저, 릴리안 화이트라는 성격 안 좋고 뚱뚱한 아줌마는 귀여운 작업복을 줬어. 하얀 셔츠에 짧고 파란 면 스커트. 작업복을 입으니 웨이트리스보다 여고생 같아서 완전 귀여웠어.
산드라와 친구들이 그렇게 말해줬어.
퀸스의 급여는 좋았고, 손님들이 팁도 많이 줬고, 일하는 시간도 수업 시간과 거의 겹치지 않았어.
첫 주에는 사흘 밤 일했고, 시간당 2달러에 팁을 합쳐서 80달러 정도 벌었어. 두 번째 주에는 100달러 정도 벌었고, 세 번째 주에는 매일 밤 2시간씩 더 일해서 150달러나 벌었어. 지금은 매주 150달러에서 250달러를 벌고 있는데, 그건 그녀가 스스로 번 돈 중에서 가장 많은 돈이었어.
택시가 레스토랑 앞에 멈춰서서, 그녀는 기사에게 돈을 지불하고 최대한 빨리 내렸어. 택시가 떠나는 것을 기다렸다가, 곧바로 길을 건너서 가방을 꼭 쥐고 있었어.
이중 문을 열고 몇몇 손님에게 인사를 하고, 카운터로 가서 교대 근무를 시작했어.
"5분 늦었잖아." 깊은 여자 목소리가 뒤에서 들려와서 눈을 감고 눈썹을 찌푸렸어.
목소리의 주인을 돌아보며 눈을 떴어.
그녀가 거기에 서서, 그녀를 마치 버릇없는 아이처럼 쳐다보고 있었어.
"죄송해요, 릴리안 화이트 씨, 강의 때문에..."
"그런 변명은 듣고 싶지 않아, 아스트리드, 한 시간치 월급을 깎을 거야." 그녀가 권위적으로 말했어.
"죄송해요, 다시는 이런 일 없도록 할게요." 아스트리드가 애원했어.
"갑작스러운 퀴즈가 있어서 할당된 시간보다 더 걸렸지만, 다시는 이런 일 없을 거예요." 그녀는 그 어느 때보다 설득력 있게 말했어.
그녀는 월급에서 아주 작은 부분이라도 깎이는 걸 감당할 수 없었어. 예산이 있었고, 물론, 책도 사야 했어. 돈이 그 무엇보다 필요했어.
그 아줌마는 잠시 그녀를 쳐다보더니 한숨을 쉬었어.
"알았어, 하지만 다음에 지각하면, 하루치 월급을 다 깎을 거야." 그녀가 위협했어.
"네, 알겠습니다. 정말 감사합니다." 아스트리드는 그 여자에게 고맙다고 했어.
"그래야지, 다음번엔 봐주지 않을 테니까." 그녀는 차갑게 말하고 돌아서서 아스트리드를 안심시켰어.
"어서 일해, 아가씨. 주문이 많이 들어왔고, 그냥 서서 아무것도 안 하고 있을 돈을 주는 건 아니야." 그녀가 부엌으로 통하는 연결 문으로 사라지기 전에 그녀에게 상기시켰어.
"네, 알겠습니다." 아스트리드는 동료들과 함께 손님들의 주문을 받기 시작하기 전에 말했어.
한 시간을 더 일하고, 아스트리드는 그날 저녁 꽤 늦게 퇴근했어.
릴리안 화이트 씨에게 인사를 하고 레스토랑을 나왔어. 너무 피곤해서 집까지 걸어갈 수도 없고, 잠자리에 들기 전에 과제도 해야 했어. 레스토랑 밖에서, 택시가 지나가기를 기다렸지만, 아무도 오지 않았어. 몇 분 기다리다가, 아파트까지 걸어가기로 결정했어.
가방을 소중히 껴안고, 집으로 가는 길을 시작했어.
아파트까지 가는 데 10분 이상 걸렸고, 다음 건물에 사는 다니엘의 전화를 무시하고 안으로 들어갔어.
다니엘은 지난 몇 주 동안 그녀에게 데이트 신청을 했고, 그녀는 항상 거절하는 대답을 해왔어.
하지만 그는 여전히 포기하지 않았어.
심지어 산드라를 몇 번이나 시켜서 그녀에게 말하게 했지만, 그녀의 대답은 항상 같았어. 싫다는 건 싫다는 건데, 이해를 못하는 건가?
그녀는 그의 전화를 완전히 무시하고 계단으로 사라져서 다리가 갈 수 있는 한 빨리 달려갔어.
방에 도착해서, 그녀는 피곤함에 침대에 털썩 주저앉아 신발을 벗었어.
산드라는 없었고, 친구들과 함께 파티에 갔거나 다른 파티에서 즐겁게 놀고 있다고 생각했어.
걔넨 좋겠다.
학교에 들어간 이후로 제대로 사교 활동을 할 시간이 없었어. 늦게 입학했기 때문에 따라잡아야 할 것도 많았고, 일 때문에 시간도 없었어.
하지만 그녀는 그런 방식을 꽤 좋아했어. 그녀는 파티 스타일이 아니었고, 시끄러운 소리를 싫어했어. 그래서 파티에서 술을 마시고 취하는 것보다, 방에서 책을 읽거나 일하는 게 더 좋았어.
그녀와 달리 산드라는 파티광이고, 그녀나, 지금 캘리포니아 대학교에 다니는 절친 올리비아와는 완전히 달랐어. 산드라와 그녀의 친구들, 옆방에 사는 쌍둥이 사샤와 타샤, 그리고 2층에 사는 알렉시스와 노미는 클리크야. 그들은 거의 모든 것을 함께 해. 클럽, 파티, 서로의 전 애인과 데이트, 쇼핑. 아스트리드는 그들 주변에서 가장 편안함을 느끼지 못해서, 그들과 거리를 뒀어. 그들이 나쁜 영향을 주는 건 아니었지만... 아니야. 물론, 그들은 나쁜 여자들이지만, 그녀에게 매우 친절했고, 그녀는 그들의 다양한 경험에서 몇 가지를 배울 수 있었지만, 그녀는 사회적 아싸여서 그들의 클리크에 들어갈 수 없었기 때문에, 그들과 어느 정도 거리를 뒀어.
어차피 어울릴 수 없다는 걸 알면서 왜 굳이 합류해야 할까?
절대 그럴 필요 없어.
침대에 누워서 수없이 많은 시간을 보낸 후, 거의 잠들 뻔했는데, 과제를 해야 한다는 것을 기억하고 침대에서 벌떡 일어났어.
저녁 식사는 5분 만에 볶음 국수였고, 저녁을 먹으면서 과제를 했어.
E. M. 포스터의 '전망 좋은 방' 5개 챕터를 읽고, 읽은 내용을 한 페이지로 요약해야 했어.
그리고 다음 수업을 위해 '더버빌가의 테스'를 읽어야 했어.
결국 다 끝냈을 때는 새벽 2시 40분이었어. 산드라는 아직 돌아오지 않았고, 그녀는 놀라지 않았어.
파티를 하고 나서 집에 안 돌아오는 건 그녀의 전형적인 모습이었어.
책을 정리하고 문을 잠근 후 신선한 공기를 위해 커튼을 열어 놓고 잠자리에 들었어.
내일은 또 다른 날이 올 거야.
