제34장

그 여자의 걱정은 언젠가 밝혀지겠지. 쑤 녠리는 아마 자신의 작은 비밀이 이런 식으로 카일린에게 공개될 줄은 꿈에도 몰랐을 거야. 쑤 녠리는 구 난샤오를 좋아했어. 그래서 맹목적으로 믿으려 했지. 소문들은 못 들은 척했지만, 믿고 싶지도 않았어. 어린 질투심이 조금씩 싹텄고, 결국 감당할 수 없게 됐지. 몇 년이 흐른 뒤, 쑤 녠리는 고향을 떠나 철거 보상금을 챙겨 상류 사회에 발을 들였어. 그때야 세상이 얼마나 변덕스러운지, 자신과 대학 신입생 시절 함께 싸웠던 카일린만큼 좋은 사람은 없다는 걸 깨달았지. 경찰로서 사람 찾는 건 식은 죽 먹기지. 쑤 녠리도 과거에 카일린을 따라잡고 싶었지만, 사건 때문에 매번 포기했어. 그러다 어느 날, 새로운 사건이 발생해서 영상 사이트 속 여자가 점점 이상하다는 걸 느끼고 몰래 조사하기로 결심했어. 결국 쑤 녠리는 자신이 사랑하는 남자가 다른 사람에게 악마가 되고, 절친은 소문에 휘말린다는 사실을 알게 됐어. 쑤 녠리는 구원자가 아니었어. 그저 그들을 따라 위험을 감수할 수밖에 없었지. 이런 일들을 할 때는 사적으로 행동했고, 그 모�� 건 경찰에 기록됐어. 사랑 때문에, 그녀는 구 난샤오를 감옥에 보낼 수 없어서 몰래 로버트의 핸드폰에 위치 추적기를 설치하고, 몰래 추적했어. 그리고 데이터 연결을 열어서 구 난샤오의 행동을 1808년에 경찰서로 보냈지. 그녀는 카일린과 로버트를 구했고, 구 난샤오도 구했어. 하지만 그녀 자신은 구할 수 없었지. 쑤 녠리가 떠난 지 세 달 후, 구 난샤오는 감옥에서 독극물을 먹고 자살했어. 마지막으로 그를 본 사람들은 구 난샤오가 쑤 녠리의 이름을 외치는 소리를 들었대. 그 소리는 듣는 사람의 심장을 찢어지게 할 정도로 슬펐지. 어쩌면 구 난샤오도 쑤 녠리를 사랑했을지도 몰라. 하지만 운명의 장난으로, 그럴 수 없었지. 모든 사람은 마땅한 벌을 받았고, 곧 바다는 평화를 되찾았어. 그리고 겨울이 조용히 찾아왔지. 사건 후, 로버트와 카일린은 솔직하게 대화를 나눴고, 결국 헤어졌어. 카일린은 다른 도시로 전근을 신청했고, 두 달에 한 번 린하이로 돌아왔어. 로버트는 도시에 남아 밤낮으로 디자인 도면을 작업했지. 크리스마스가 다가오자, 린하이는 활기 넘치는 곳이 됐어. 길거리의 작은 ���게들은 산타클로스로 가득했고, 젊은 커플들은 웃고 떠들었지. 로버트도 군중 속에서 자신이 사랑하는 여자를 찾으려 했지만, 결국 보이는 건 다른 사람들의 얼굴뿐이었어. 로버트는 오랫동안 불면증에 시달리지 않았어. 그는 침대에 누워 카일린에게 위챗을 보냈어. "린하이는 크리스마스가 평소보다 빨리 온 것 같아. 거리가 엄청 붐비네. 와서 구경할래?" "회사가 크리스마스에 엄청 바쁠 거야." "그럼 다음에." 로버트는 조금 실망했어. 몇 분 뒤, 그는 다시 보냈지. "오랜만에 네가 만들어준 시고 매운 수프가 먹고 싶네. 시간 날 때 레시피 좀 보내줘." 오랫동안 기다렸지만, 로버트는 답장을 받지 못했어. 그는 핸드폰을 품에 안고 몽롱하게 잠들었지. 어쩌면 정말 그리웠을지도 몰라. 아침에 눈을 뜨기 전, 로버트는 시고 매운 수프 냄새를 맡았어. 그는 몸을 뒤척이며 다시 잠들었지. 꿈속에서 로버트는 카일린과 처음 결혼했던 해로 돌아갔어. 카일린은 주방에서 그를 위해 시고 매운 수프를 만들려고 바쁘게 움직였지. 카일린이 요리하는 건 처음이었어. 시고 매운 수프는 맛이 없었지만, 로���트는 큰 그릇을 천천히 다 먹었어. 그는 세상에서 가장 맛있는 음식이라고 말했지. 그 후, 시고 매운 수프는 두 사람의 관계를 부드럽게 해주는 연결 고리가 된 것 같았어. 시고 매운 수프를 보면 로버트는 카일린이 더 이상 화를 내지 않을 거라는 걸 알았지. 알람 시계 소리가 로버트의 달콤한 꿈을 방해했어. 그는 조금 우울했지. 그는 몸을 돌려 시고 매운 수프를 침대 맡에 놓았어. 그 순간, 로버트는 눈물을 흘렸어. (끝)