Bab Sebelas

Gabrielle. Aku masuk hotel dengan kepala tegak, cuba sedaya upaya untuk kekalkan muka aku tanpa ekspresi. Aku tahu, memang keputusan aku datang sini ibarat aku masuk terus ke sarang singa, tapi kebelakangan ni, aku tak boleh nak elak daripada menikmati diri sendiri dalam situasi yang susah. Aku tak boleh nak beritahu Ibu pasal benda ni sebab aku tahu yang dia akan cuba pujuk aku dengan bagi berjuta alasan kenapa ini idea yang tak bagus, dan memandangkan aku dah tak kisah sangat pasal pendapat dia, aku putuskan untuk tak bagi dia tahu apa-apa. Akhirnya nanti, dia pun akan buat benda yang sama macam aku sebab kami tak jauh beza pun. "Hai, selamat petang," aku sapa pegawai penerima tetamu hotel tu dengan senyuman nipis. "Selamat petang, puan. Macam mana saya boleh bantu?" dia tanya. "Sebenarnya saya ada temujanji dengan Encik Robert Deville, tolong semak untuk pengesahan," aku jawab. "Oh, nama puan?" dia tanya. "Gabrielle Johannson," aku jawab, dan selepas beberapa minit menelefon untuk pengesahan, akhirnya dia jawab. "Encik Deville luluskan lawatan puan. Nombor bilik 5502, saya akan panggil seseorang untuk iring puan," dia tiba-tiba cakap, dan aku berkerut teruk dengan perkataan 'luluskan' tu. Rasa macam satu penghinaan, dan aku tahu Encik Robert Deville tu lelaki yang sombong, tapi fikir yang dia akan tak hormat aku depan pegawai penerima tetamu, buat aku naik angin, tapi memandangkan aku ada misi yang nak diselesaikan, aku tak mampu nak rosakkan dengan bertindak keterlaluan. Aku sampai depan bilik hotel tu, dan gementar memang understatement untuk gambarkan perasaan aku sekarang. Fakta yang aku nak masuk bilik bapa kepada seseorang yang aku cuba bunuh, buat aku rasa gementar dan teruja pada masa yang sama. Gementar sebab aku boleh tembak diri sendiri dalam kaki, dan masuk perangkap dia, dan teruja sebab situasi mendebarkan macam ni lah yang aku hidup untuknya. Bayangkan tidur dengan perempuan yang hampir bunuh anak tunggal kau? Aku sapu kunci pendua yang diberi pada aku, dan masuk dalam bilik yang, tak mengejutkan, dah ada lampu malap. Aku nampak Robert duduk atas katil dengan jubah, dan kaki bersilang. Sekarang aku faham mana Martin dapat rupa paras yang elok. Walaupun ada perbezaan umur, dia memang bukan seseorang yang aku boleh kata tak menarik. Dia, tak macam lelaki tua yang lain, nampak agak fit dan sihat, dan ketinggian dia memang buat dia lagi menarik. "Hai di sana, cantik," dia sapa dengan senyuman nakal yang buat dia nampak sedikit bahaya. "Macam mana kalau kita tak payah berbasa basi, dan terus ke sebab kita ada kat sini?" aku cakap pada dia selamba, duduk atas sofa dengan kaki bersilang. Dia ketawa sikit sebelum jawab, "Kau tergesa-gesa sangat ke sayang, sebab aku tak," dia cakap, dan aku mengejek. "Oh ya ke? Okey kalau macam tu, apa yang kau nak buat dulu?" aku tanya dengan tenang. "Jom kita borak dulu, cantik, sebab kalau kau nak dengan aku, kau kena tahu ada benda yang aku tak pandang remeh, dan peraturan aku tak boleh dilanggar," dia cakap, dan aku berkerut dalam hati. Tak mengejutkan! "Well, aku tak suka nak pecahkan pada kau, Deville, tapi aku selalu langgar peraturan, dan aku tak boleh dikawal macam kau mungkin kawal perempuan kau yang lain. Kalau kau nak betul-betul nikmati aku ada kat sini, kau kena buat sedikit penyesuaian pada cara kau cakap dengan aku. Aku tak akan terima kau tak hormat aku, dan kalau kau tahu kau tak boleh buat lebih baik dengan cara kau, beritahu aku sekarang supaya aku boleh blah dari sini," aku marah balik pada dia, benci fakta yang dia fikir dia boleh cakap dengan aku sesuka hati dia. Tak mengejutkan, dia mula ketawa kuat macam aku baru cakap benda paling menggelikan hati dalam dunia. "Tak tahu pulak aku ni kelakar," aku mendesis, dan dia ketawa lagi kuat, buat aku lagi marah, tapi aku enggan hilang sabar atas apa-apa. Kalau ada satu benda yang aku pasti, ialah tak kisah betapa licik dan bahaya lelaki ni, aku, Gabriella Johannson, akan buat dia makan dari tapak tangan aku dalam masa yang singkat sebab aku memang menarik, dan aku yakin sifat licik dia tak ada apa-apa berbanding aku. "Umur kau berapa lagi?" dia tanya tiba-tiba, dan sekarang giliran aku ketawa atas soalan yang tak dijangka dan bodoh. "Kau betul-betul tanya umur aku? Kau tak siasat aku dulu sebelum setuju nak jumpa aku?" aku jawab, tak elak soalan tu, tapi tertanya kenapa dia nak susah-susah tanya umur aku. "Kau tahu umur aku, kan?" dia tanya, aku pusingkan mata dalam hati. "Mestilah aku tahu umur kau, macam mana kau patut tahu umur aku. Sekarang, kenapa lagi kita borak pasal umur kita, sebab kalau itu jadi halangan untuk kau, kau kena maafkan aku," aku beritahu dia dengan cepat, dah mula bosan dengan soalan yang tak perlu dia tanya. "Maksud aku, Gabriella, aku lebih tua daripada kau, yang bermaksud ada benda tertentu yang aku tak boleh terima dari kau. Kalau kau percaya aku tak hormat, kau kena maafkan aku sebab aku tak berniat apa-apa. Cuma peringatan lembut yang kalau kita kekasih sekalipun, aku tak akan benarkan kau cuba nak bodohkan aku atau tak hormat kuasa aku. Kalau kau hormat aku, aku hormat kau, dan hubungan kita akan berjalan lancar. Bunyi macam boleh faham?" dia terangkan, dan sejujurnya, aku tak terkejut dia bunyi serius sangat. Maksud aku, dia kan bapa Martin, dan Martin yang aku kenal memang mampu bunyi seserius ini dengan seseorang yang dia nak tidur. "Dengan segala hormat, David, kau sedar ini bukan urusan perniagaan biasa di mana kau kena bunyi serius sangat, kan? Maksud aku, aku akan hormat kau, kau akan hormat aku, kita akan bincang sikit pasal terma hubungan kita, dan lepas tu kita akan seks. Kau tak perlu bunyi serius sangat dengan aku sebab kalau kau buat kajian, kau akan tahu betapa mudahnya aku bila aku dapat apa yang aku nak," aku cakap pada dia, "Sebenarnya aku nak ke situ, tapi apa sebenarnya kau nak dapat dengan hubungan ini dengan aku? Kau sedar aku lelaki yang nak adik kau dikurung dalam penjara sepanjang hidup dia, dan aku juga bapa kepada seseorang yang kau dan aku tahu kau tak rapat, jadi, apa sebenarnya matlamat kau?" dia tanya, dan aku senyum sinis. "Tak nampak jelas ke David? Aku nak sesuatu yang kau ada, dan itu ialah kuasa. Aku tak peduli siapa anak kau sebab bukan hubungan kita terbuka pun, jadi dia tak wujud untuk aku, dan pasal adik aku, kau akan buat aku berbesar hati dengan mengurung dia sebab aku tak tahan dengan si bodoh tu," aku jawab, dan dia berkerut. "Jadi kau percaya dia betul-betul cuba bunuh anak aku?" dia tanya, dan kali ni, soalan dia kena pada aku. "Sejujurnya, aku ragu-ragu. Adik aku terlalu bodoh nak cuba bunuh seseorang, dan Martin memang orang terakhir dalam senarai dia. Peliknya, dia betul-betul peduli pasal anak kau, tapi benda tu janganlah hentikan kau daripada masukkan dia dalam penjara," aku beritahu dia dengan cepat. "Kau tak patut beritahu aku yang dia peduli pasal anak aku," dia jawab dengan mengangkat bahu. "Well, aku tak nak tipu sebab aku yakin kau pun sedar yang dia bukan pembunuh. Satu-satunya jenayah dia dalam hidup ialah dilahirkan, dan malangnya, satu-satunya cara dia boleh bertaubat ialah sama ada membunuh diri secara rela, atau menikmati neraka dia di bumi yang dengan bangganya ditaja oleh aku," aku jawab dengan senyuman nipis, dan dia tenung aku tak percaya untuk seketika, sambil menggeleng kepala. "Ibu kau betul pasal kau. Kau memang gadis berhati jahat," dia cakap, dan aku berkerut. "Dia cakap pasal aku pada kau?" aku tanya, tak suka bunyi benda tu. "Kau terkejut? Ibu kau dan aku dah kenalan bertahun-tahun dah, tapi kalau kau risau aku akan beritahu dia pasal semua ni, jangan risau, aku bukan lelaki yang akan cium dan beritahu, dan lagipun, kami cuma kenalan dengan minat bersama, tak ada apa-apa lagi nak dibincangkan," dia yakinkan, dan aku terus rasa ingin tahu, apa minat bersama tu. "Minat bersama? Boleh saya tahu apa benda ni, atau ini bukan urusan saya?" aku tanya. "Kalau kau begitu ingin tahu, kau patut tanya ibu kau, sebab dia sahaja yang boleh puaskan rasa ingin tahu kau," dia jawab terus terang, dan aku tampar diri aku dalam hati sebab cuba bertanya. "Jadi, kau masih nak tetapkan terma kau?" aku tanya, dah penat borak yang tak perlu. "Mudah saja, Gabriella. Pertama, kita rahsiakan. Aku, seperti kau tahu, tokoh awam, dan aku tak mampu bisnes aku keluar. Kedua, kau tunjuk hormat pada aku, dan jangan masuk campur dalam kehidupan peribadi aku. Juga segala-galanya pasal kita bermula dan berakhir dalam bilik tidur ini, faham?" dia jawab, dan aku tak berapa setuju dengan terma dia sebab aku juga tak nak dikenali sebagai perempuan perampas rumah, dan lagipun, aku dah pasang mata pada lelaki lain, dan aku tak mampu ada apa-apa skandal. "Terma kau agak mudah dan boleh dipersetujui, tapi, ini syarat aku. Pertama, jangan pernah beritahu ibu aku pasal kita. Kedua, aku akan buat permintaan sekali-sekala sebab macam aku cakap, status kau ialah benda paling penting pasal kau bagi aku, jadi, aku memang akan guna kau untuk naik ke atas. Ketiga, pastikan kau buat semua yang kau boleh untuk campak adik aku dalam penjara sebab kau dan aku tahu kalau kau nak kawal penuh anak kau, kau kena jauhkan dia dari dia sejauh mungkin. Terakhir tapi tak kurang pentingnya, aku nak kau melabur dalam koleksi masa depan syarikat aku. Mudah," aku nyatakan pada dia dengan terus terang. "Melabur dalam fesyen Elite? Dan kenapa aku nak buat macam tu?" dia tanya, dan aku berkerut. "Soalan yang lebih baik, kenapa tidak?" aku balas balik dengan serta-merta. "Kau kena bagi aku sebab sebenar kenapa kau fikir syarikat kau layak dapat pelaburan aku sayang. Aku bukan lelaki yang campur bisnes dengan keseronokan," dia jawab, dan aku mengejek. "Selalu ada kali pertama untuk semua benda, Encik Deville, dan lagipun, fesyen Elite ialah salah satu syarikat fesyen terbaik di New York, dan kami ada koleksi yang menakjubkan yang biasanya jual dengan baik, jadi aku akan cakap syarikat aku berbaloi dengan wang kau," aku beritahu dia dengan yakin. "Mengikut laporan aku, syarikat kau buat lebih baik masa adik kau yang urus. Betul tak?" dia tanya, dan darah aku terus mendidih. Berani dia nak bandingkan kejayaan aku dengan dia? "Jangan pernah ulang benda tu, David, sebab kau tak boleh bandingkan Gabrielle dan aku. Dia, aku akui, pereka berbakat, dan dia tahu kraf dia seratus peratus, tapi kau tahu apa yang dia tak ada yang aku ada, ialah kebolehan buat bisnes sebenar. Dia cuma ada bakat, tapi tak ada otak untuk teruskan. Bakat bukan segala-galanya, David, ia boleh dibeli dengan mudah, tapi kau tak boleh beli minda yang strategik. Jadi setakat yang aku tahu, dia tak akan mampu urus Elite macam mana aku dah buat sebab dia tak dibina untuk bisnes ni," aku cakap pada dia dengan tegas, dan ekspresi kosong dia bertukar jadi terhibur. "Aku suka cara kau berfikir. Ia boleh dihubungkan. Apa-apa pun, memandangkan kita dah lepas borak, macam mana kalau kita terus ke apa yang bawa kita kat sini? Tiba-tiba, kau mula nampak lagi menarik pada aku," dia cakap, dan aku ketawa kecil dalam hati. Lelaki tua yang bodoh. "Kalau macam tu, ikut saya…," aku jawab dengan nada rendah, menggoda sebelum perlahan-lahan tanggal kasut tumit tinggi aku, dan menuju ke bilik air dengan dia mengekori rapat aku.