Bab Tiga Belas

Sudut pandang orang ketiga. **Gabriella** tarik nafas sebaik sahaja pemandu meletakkan kereta **Liam** di tempat letak kereta rumah agam keluarga **Helton** yang terkenal itu. Dia pernah dengar pasal rumah tu, tengok beberapa gambar sana sini, tapi memang tak ada yang lebih baik daripada tengok sendiri dan sahkan betapa megah dan elegannya rumah tu. Gosip pasal **Anita** yang gila kemewahan memang tak berlebihan langsung. Fikir dia dalam hati. "Sayang, kita tak payah buat benda ni pun. Aku masih rasa tak betul," rungut **Gabriella** buat kali ke berapa entah, dapat jelingan mata daripada **Liam**. "Kau sedar tak kita dah sampai sini, kan?" balas **Liam**, cuba nak sedarkan dia daripada rasa gementar dan kembali ke realiti. Dia dapat muka masam daripada **Gabriella**, yang harap dia insist nak duduk rumah je, tak payah masuk campur drama ni yang dia memang tak bersedia. Pun selepas perjumpaan dia yang tak menyenangkan dengan **Anita**, dia hampir serta-merta dapat panggilan daripada **Liam** yang insist nak ambil dia sebab ada benda penting nak bagitahu. Bila **Liam** sampai, dia jelaskan pada **Gabriella** macam mana mak dia, **Anita**, nak dia kahwin dengan seorang perempuan gila yang dia langsung tak suka, dengan alasan nak lindungi imej dan saham syarikat. Dia tak berapa faham maksud **Liam** pada mulanya, tapi bila tengok **Anita** ambil masa daripada jadual sibuk dia untuk ugut dia secara terang-terangan supaya jangan dekat dengan anak lelaki dia, nampaklah betapa terdesaknya dia nak singkirkan **Gabriella** daripada hidup **Liam**. Lepas fikir betul-betul pasal apa yang jadi hari ni, dia sedar yang terserempak dengan **Layla** secara tiba-tiba mungkin bukan kebetulan. Mengeluh, "**Liam**, aku sayang kau dan kau tahu aku memang sayang kau, tapi aku rasa bukan idea yang bagus untuk aku masuk sana dengan kau. Kau tahu macam mana teruknya mak kau, dan Tuhan je yang tahu macam mana dia akan reaksi bila nampak aku kat sini dengan kau, terutamanya kau cakap perempuan tu, apa nama dia, pun ada kat sini. Mesti huru-hara, sayang, dan aku rasa aku tak bersedia," kata dia, cuba berunding dengan **Liam**, tapi pada masa ni, tak ada apa yang boleh yakinkan **Liam** untuk berubah fikiran. Dia bertekad nak tunjukkan mak dia tempat dia sekali dan untuk selama-lamanya. "Jadi apa, **Gabriella**? Kau nak aku masuk sana sorang diri dan biarkan mak aku asyik ganggu aku supaya kahwin dengan psiko tu? Dengar sayang, aku tahu benda ni tak selesa untuk kau, terutamanya lepas apa yang dia buat tadi, tapi lagi sebab itulah kita kena tunjuk muka sama-sama. Dia kena berhenti ganggu kau dan cuba nak tekan aku, dan cara terbaik nak buat tu adalah dengan tunjuk muka dan malukan dia depan **Garrison** yang tak guna tu. Percaya cakap aku, lelaki tu dan seluruh keluarganya adalah manusia paling teruk atas muka bumi ni, dan aku tak boleh biarkan mak aku terlepas dengan menyamakan nama aku dengan keluarga tu," balas **Liam** padanya, harap dia cuba nak faham dari mana **Liam** datang. Hakikat yang mak dia berani ugut dia dan malah bawa **Layla** sekali buat dia lagi marah. Dia pada mulanya cuma rancang nak jelaskan semua pada **Gabriella**, tapi lepas dia cerita pasal jemputan mak dia, dia tahu dia tak boleh terus biarkan mak dia lepas dengan perangai menyibuk dia. Kalau ada satu benda yang dia tahu **Anita Helton** benci, itulah rasa malu dan terdesak, dan memandangkan dia sendiri menjemput bukan sahaja keluarga **Garrison** tapi juga **Corey**, **Cassie** dan **Jessie** sekali, dia tak sabar nak buat mak dia menyesal dengan perbuatannya. "Aku tahu benda ni mungkin kedengaran mengarut, tapi, macam mana kalau, macam mana kalau dia betul-betul halau aku keluar dari rumah?" tanya **Gabriella**, masih cuba berunding dengan dia, dan **Liam** terus tergelak. "Halau kau keluar? Betul ke, **Gabriella**? Kau betul-betul rasa benda tu akan jadi? Alah sayang, kenapa dia nak berani halau kau keluar dari rumah yang bukan milik dia pun? Harta bersama, bodoh!" balas **Liam** dengan ketawa kecil, dan **Gabriella** bermuka masam dalam hati sebab dia sedar yang dia dah kehabisan alasan. Mengeluh berat, "Kau seratus peratus yakin aku takkan keluar dari sana dengan kepala berbirat atau apa-apa macam tu? Sebab sayang, aku tak pandai bergaduh langsung dan benda terakhir yang aku nak ialah berbalah secara fizikal dengan mak kau," kata dia dengan nada serius yang mengejutkan **Liam** dan buat dia ketawa lagi. "Kau tahu tak **Ella**, aku nampak apa yang kau cuba buat, tapi tak akan menjadi pada aku, percaya cakap aku. Jom masuk dalam, dan bila kita masuk, kita tengok sama ada ada sebab untuk bergaduh atau tidak, walaupun tak kira betapa menyakitkan hati dan menjengkelkan mak aku, kalau ada satu benda yang dia betul-betul pentingkan, itulah mengekalkan imej sempurna walaupun dalam rumah sendiri, jadi aku ragu kau perlu risau pasal apa-apa fizikal sebab dia tak selekeh macam tu," dia yakinkan, dan **Gabriella** akhirnya mengalah, tak jadi nak pujuk dia supaya tak masuk. Dia turun dari kereta dengan gaun koktel hitam sepenuhnya dengan belahan pendek, dipadankan dengan kasut tumit tinggi bertali hitam dan beg tangan hitam kecil untuk dipadankan. Dia tahu ia bukan acara penting atau apa-apa yang istimewa untuk mewajarkan berdandan, tapi memandangkan dia akan jumpa pilihan **Anita** untuk **Liam** hari ini, dia tak boleh tak buat sekurang-kurangnya sedikit usaha. **Liam** keluar dari kereta dan merenung dengan tajam rumah agam terkenal tempat dia membesar dengan banyak kasih sayang daripada keluarga yang pernah dia kenal. Sekarang, semuanya dah berubah, dan dulu ada ikatan yang rapat, kini tak lebih daripada sejarah. Mak dia sendiri yang menghancurkan segalanya dengan muslihatnya, pembohongannya, keputusasaannya, ketamakannya dan keegoisannya, dan bahagian paling teruk daripada segalanya ialah hakikat bahawa semua ini menjejaskan adik-beradik dia, **Corey**, **Cassie** dan **Jessie** paling teruk. Satu-satunya orang yang hidupnya nampak lancar ialah **Tyler**, dan mungkin sebab dia dan **Anita** selalu ada persefahaman bersama dan **Anita** ada sedikit atau tiada langsung hak dalam hidup **Tyler**, tapi malangnya untuk **Liam**, dia tak boleh cakap benda yang sama pasal dirinya. Dia betul-betul ada kawalan sepenuhnya ke atas dia sehingga beberapa tahun lepas sebab dia percaya sepenuhnya padanya dan tak nampak apa-apa yang salah dengan tindakan atau keputusannya walaupun **Corey** akan sentiasa ingatkan dia secara halus yang dia tak boleh dipercayai. "Wei sayang, kau okey ke?" tanya **Gabriella**, lepas perasan muka sedih, rindu yang **Liam** ada di matanya semasa dia merenung rumah itu dengan tajam. "Uh, ya memang sayang, aku okey, jangan risau," balas **Liam** dengan tenang, tersedar daripada fikiran muramnya. "Kau yakin kau akan okey? Boleh ke kau handle benda ni?" tanya **Gabriella** untuk pastikan, dan bila dia angguk, dia ambil tangan **Liam** dalam tangannya dan **Liam** memimpin jalan semasa mereka masuk ke dalam rumah agam **Helton**. ***** **Cassie** dan **Corey** masih tak percaya mata mereka. Bila mak mereka bagitahu mereka yang mereka akan ada tetamu penting, orang terakhir yang mereka sangka ialah **Hannah Garrison** dan ayahnya, terutamanya **Hannah** yang sepatutnya dilarang datang dekat dengan **Jessie**. "Mak, apa yang jadi ni?" tanya **Cassie** dengan riak muka keliru. "Nampak macam mana sayang? Mak jemput **Encik Garrison** dan anak perempuan dia, **Hannah** untuk makan malam dengan kita sebab kita ada pengumuman yang kita nak buat, jadi janganlah kasar sangat dan cakaplah hello pada kawan lama kamu," balas **Anita** pada anak perempuannya, cuba sedaya upaya menutup rasa gementar dan rasa bersalahnya. Dia tahu dia tak sepatutnya buat benda ni, tapi dia lebih rela anak-anaknya benci dia seumur hidup daripada perlu berdepan dengan malu sebab kehilangan segalanya kepada **Garrison** termasuk reputasinya. Kalau **Garrison** berani cakap apa-apa pada masa ini kepada orang ramai, dia tahu yang segala-galanya dalam hidupnya akan musnah dan dia tak boleh benarkan benda tu berlaku, tak kira apa sahaja yang menjadi taruhan. "Kawan lama? Betul ke mak? Mak baru je panggil perempuan jalang ni kawan lama?" **Cassie** meninggikan suara dengan kasar, masih rasa kata-kata mak dia tak boleh dipercayai. "Jaga bahasa kamu, cik muda!" **Anita** menjerit. "Tak payah bagitahu dia benda tu **Puan Helton**, saya faham sepenuhnya macam mana dia rasa pasal saya dan dia ada hak sepenuhnya untuk rasa macam tu sebab saya dah menyinggung perasaan dia dan **Jessie** yang buat kebencian dia pada saya sangat sah, tapi kemudian, saya rasa saya perlu terus meminta maaf atas kesilapan saya sehinggalah saya diampunkan," **Hannah** bersuara dengan senyuman kecil menghiasi bibirnya, dan **Cassie** tak dapat menyembunyikan kemarahannya. "Kesilapan? Kau panggil benda tu kesilapan, perempuan jalang? Kau cuba nak bunuh adik aku, perempuan jalang, dan itu bukan kesilapan! Kepala gila kau bukan sahaja cekik dia tapi kau juga cuba menggalakkan dia untuk toreh pergelangan tangannya macam benda tu benda yang baik dan kau harap aku nak sambut kau dengan tangan terbuka lepas kau rosakkan adik aku selama bertahun-tahun? Apa semua ni mak? Macam mana mak boleh buat macam tu?" jerit **Cassie** dengan marah, memandang tajam ke arah maknya. **Anita** mengeluh sebab kata-kata **Cassie** perlahan-lahan mula mengena dirinya. **Hannah** memang cuba membunuh anak perempuannya dan inilah dia, sanggup menjual anak lelakinya kepada perempuan yang sama yang masukkan anak perempuannya ke dalam terapi hampir tujuh tahun. "Hormat saya sikit dan duduk **Cassie**!" jerit **Anita**, masih cuba mempertahankan pendiriannya. "Mak seorang yang menggelikan hati, seorang yang betul-betul menggelikan hati. Ingat dalam fikiran, apa sahaja sebab mak ada di sebalik makan malam ini lebih baik berbaloi atau saya bersumpah demi Tuhan, mak, saya akan lupakan hubungan kita dan hilang sedikit hormat yang masih saya ada untuk mak," **Cassie** memberi amaran sebelum mengambil tempat duduk dan memandang bersilih ganti pada **Hannah**, ayah dia dan **Anita**. **Corey** tak cakap apa-apa, tapi bukan sebab dia tak ada apa nak cakap, tapi sebab dia menunggu masa yang sesuai untuk bersuara dan dia cuma ingin tahu kenapa mak dia nak bawa dua ekor tikus ni masuk ke rumah mereka. Sebaik sahaja semua orang duduk di meja, **Gabriella** dan **Liam** masuk secara tiba-tiba dengan megah ke dalam dewan makan dengan kedua-dua tangan mereka berpautan, dan sebaik sahaja **Anita** ternampak muka **Gabriella**, perutnya turun ke lubuk paling bawah dan dia tak dapat menahan kemarahannya semasa matanya bertentangan dengan mata **Gabriella** dan lama-kelamaan, kedua-dua wanita itu cuma merenung antara satu sama lain dengan tajam dengan kedua-duanya tak bersedia untuk mengalah.