Capítulo 9: Nelli

Eu começo a fuçar na caixa velha e cheia de cheiro de mofo de livros que tinha sido deixada na minha varanda, quando noto um livro infantil. Eu vejo o símbolo dos Livros Dourados para Crianças impresso nele, então um pequeno adesivo na encadernação indicando que pertence à biblioteca chama minha atenção. Examinando-o mais de perto, as páginas estão dobradas e descoloridas, mas o livro ainda está em boas condições. Minhas unhas descascam na fita adesiva enquanto me mexo e tento descobrir o que fazer em seguida. Respirando fundo, abro a capa para descobrir que há um único nome dentro. Nelli Stillson. Olhando para o nome e traçando-o com os dedos, me pergunto como o livro foi parar nessa caixa. "Devo devolvê-lo à biblioteca ou à menina? Muito provavelmente a biblioteca já o deu como perdido há um tempo e comprou um novo. Então, talvez eu encontre a família da menina e o devolva a ela. Além disso, estou procurando uma aventura." Quando me levanto do chão da varanda e tiro a poeira da minha saia longa florida azul celeste, sinto uma sensação de propósito, finalmente. Viro-me e, no canto do olho, vejo o menino vizinho John me espionando enquanto ele corre para a cobertura dos arbustos. "John, você precisa ser mais rápido se acha que eu não vi isso." Eu murmuro baixinho e sorrio enquanto arrasto os restos da caixa de livros para dentro da minha casa. Limpando as mãos sujas de terra na minha saia, uma nuvem de poeira me envolve e me faz tossir secamente. Eu vejo minha imagem no espelho e grito. "Meu Deus! Que bagunça. Eu realmente preciso me limpar. Não é à toa que o pobre John correu. Eu pareço um fantasma." Depois de separar uma roupa nova e tomar um banho, me olho no espelho do banheiro e noto que preciso de um corte de cabelo e talvez um pouco de sol também. Meus olhos parecem ter afundado um pouco por não comer, mas ainda estou bonita. Dois olhos verdes me observam enquanto escovo meu longo cabelo ruivo e desejo que minha Mãe ainda estivesse aqui para conversar. Apenas três semanas antes, ela havia falecido muito rapidamente. Ninguém esperava que ela estivesse no auge da vida e, em um movimento, tudo fosse varrido quando o caminhão bateu nela e roubou sua vitalidade. "Eu tinha acabado de falar com ela." Essa foi a única coisa que eu conseguia pensar enquanto todos me levavam para a casa funerária. Dando um tapa no meu rosto, volto à realidade, "No entanto, isso foi há três semanas e agora eu preciso seguir em frente. Estou completamente animada com uma sensação de esperança. Afinal, as coisas só podem melhorar." Me vestindo e verificando na internet o endereço, vejo que eles moram a apenas uma hora de distância, então decido apenas bater na porta deles e surpreender a menina com o livro. Observando o céu em busca do tempo, as nuvens começam a se formar e o calor do sol começa a desaparecer. Uma tempestade está chegando, e eu preciso me apressar se vou vencer a casa dos Stillson. Quando saio pela porta, o vento começa a aumentar e sinto um cheiro de chuva e ozônio no ar. Acelerando o passo, chego ao carro pouco antes da chuva cair. Certifico-me de que a água não tocou no livro da criança enquanto o coloco para baixo e, em seguida, verifico novamente o endereço no mapa. Colocando o carro na marcha à ré, olho no espelho retrovisor e vejo John correr pela rua pouco antes de eu atropelá-lo. Eu piso nos freios. "Ufa. Isso foi sorte! Mais dois segundos e ele faria parte do meu para-choque." Sentada ali por alguns minutos com o coração disparado, respiro fundo tentando me acalmar. Tento imaginar o rosto da menina sorrindo de orelha a orelha quando ela vir seu livro de volta em suas mãos. Depois de mais alguns minutos, consigo me controlar e vou para a Casa Stillson. No caminho, olho para os lados para a paisagem. As casas tendem a se fundir umas nas outras à medida que a paisagem se torna mais metropolitana. Agora que as nuvens e a tempestade diminuíram, parece que está se transformando em um dia muito bom. O sol está forte e os pássaros estão cantando nas árvores. Há uma brisa suave no ar e tudo parece estar se encaixando. "Acho que não deveria ter usado um suéter leve hoje, afinal. Nossa, está ficando quente e úmido lá fora." Dirigindo, verifico o percurso restante e descubro que só tenho cinco minutos antes de chegar ao meu destino. Eu realmente não tinha pensado tão longe e agora que é hora, estou ficando um pouco nervosa. Verifico meu reflexo no espelho retrovisor e sorrio ao ver meus dentes brancos brilhando de volta para mim. Meu batom vermelho está impecável, e meu cabelo está um pouco bagunçado pelo vento, mas ainda preso com bom gosto pelo grampo. Meu telefone me notifica que cheguei, e a próxima curva é a entrada da casa dos Stillson. Quando diminuo a velocidade, noto o quão grande é o lugar que eles têm. Não é uma casa, é mais como uma mansão em centenas de acres de propriedade. Vejo um enorme Jardim Inglês e uma extensa entrada que se estende por cerca de meio quilômetro até a casa. Quando chego ao portão, vejo um botão e saio para apertá-lo. Ouço uma voz profunda de um cavalheiro do outro lado. "Nome, por favor?" "Emily Dreasden." Hesitante, vou para o meu carro pouco antes de ouvir a voz novamente. "Por favor, entre." Entro rapidamente e, quando ligo o carro, o portão se abre. Por medo de que percebam que eu não pertenço aqui, entro correndo e vou direto para as portas da frente. É verdade que eu não esperava o que aconteceu em seguida. Chego às enormes portas de metal verde que parecem outro portão e observo dois homens de trinta e poucos anos muito bem vestidos parados lá me esperando em trajes completos. O primeiro me cumprimenta no carro e abre a porta para mim, pois minha boca certamente deve estar aberta. Ele me dá um breve sorriso, "Srta. Dreasden. É tão bom vê-la. Fico feliz que tenha vindo, considerando a situação. Estamos mais do que satisfeitos que você tenha decidido aceitar o cargo e, como tenho certeza de que sabe o quão importante é manter Nelli feliz, não a faremos esperar." "Senhor, acho que o senhor deve estar com a pessoa errada. Honestamente, eu só vim para deixar um livro infantil que encontrei. Posso entregá-lo a Nelli e depois ir embora?" "Não, tenho certeza de que você é de fato a pessoa que estamos procurando. Sua querida Mãe não faleceu há três semanas e agora você está procurando um emprego?" "Sim, mas como você sabe? Eu nem sabia antes de hoje que eu estava vindo aqui. Eu só encontrei este livro na minha varanda esta manhã. Você tem certeza de que está falando de mim?" Mas, claro, tudo foi resolvido. Sr. e Sra. Stillson estão esperando sua entrada. Eles estão dando uma festa esta noite e precisam que tudo seja resolvido e Nelli sob controle antes que os convidados cheguem. Por favor, siga-me por aqui." Olho de um homem para o outro enquanto eles trocam um olhar estranho entre os dois e depois olham para mim apontando. Hesitante, eu os sigo para dentro enquanto eles destrancam a fechadura da porta da frente e, assim que estou dentro, eles a trancam novamente. Os pelos da nuca começam a se arrepiar quando essa sensação de desconforto começa a tomar conta do meu subconsciente. Com o livro ainda na mão, pergunto onde está Nelli e não recebo resposta. Em vez disso, o homem se vira para mim e aponta para cima com uma testa franzida. "Ah, aqui está você, Srta. Dreasden. Estávamos esperando por você. Que momento perfeito você tem? Meu Marido vai mostrar tudo para você, então você conhecerá Nelli rapidamente antes que todos os outros cheguem. Onde estão suas malas?" "Hmm? Malas? Nunca me disseram que eu deveria trazer minhas malas. Eu queria falar com você. Parece haver um mal-entendido." "O quê, minha querida?" "Eu simplesmente encontrei um livro da sua filha e vim devolvê-lo a ela. Achei que poderia trazer um sorriso para seu rostinho." "Bem, isso pode acontecer, no entanto, tínhamos outros planos para você. Veja, esta manhã, aquela caixa foi colocada na sua varanda por um motivo. Ela colocou planos em ação que você só descobrirá agora. Minha vizinha era uma querida amiga da sua Mãe, ela tinha ouvido falar que você precisava de um emprego e por acaso precisamos de uma babá. Acredito que você seria perfeita para o trabalho." Um sorriso se espalha por seu rosto frio e calculista quando ela se lembra da maneira como me fisgou e me atraiu. Olho para o Sr. Stillson, que parece um tanto desconfortável e parece que só quer sair correndo da sala a qualquer momento. Ele se aproxima e coloca a mão na mão da esposa. "Minha querida, está ficando tarde. Preciso mostrar tudo para ela rapidamente e então ela deve conhecer Nelli antes da festa. Apresse-se agora. Certifique-se de que tudo esteja pronto para os convidados." Eu observo enquanto a Sra. Stillson entra em outra sala e a atenção do Sr. Stillson se volta para mim mais uma vez. Ele se aproxima de mim e pega minha mão enquanto me guia por cada cômodo. Notando que, ao chegarmos a cada cômodo, ele insere um código de acesso em um teclado na parede, os pelos da nuca se arrepiam novamente. "O código de cada cômodo muda todas as noites, mas você sempre será avisada com antecedência, para não ficar presa em nenhum lugar." Eu paro por um breve segundo. "Posso perguntar uma coisa?" "Sim, qualquer coisa?" "O que está acontecendo com toda essa segurança?" "Bem, temos muitas coisas muito valiosas aqui nesta casa. As coisas tendem a desaparecer e então Nelli fica muito chateada. Mantemos tudo sob chave e fechadura para que não haja acidentes." Ele se afasta antes que eu pudesse ver o que ele realmente está pensando.