二十:核心
连续八天不间断的慢跑和快跑,我们终于到了津巴布韦。风也开始变大了,气温持续下降,冰在我们的头发和脸上凝结。我偶尔会融化它,但过一会儿它又会重新凝结,所以我干脆就让它在那里,粘在我的脸上。
“再走一会儿就到了。”艾利奥特现在就像个冰雕。这八天的时间里,他什么也没做,任凭雪堆积在他身上,所以,当风刮得更猛的时候,他的情况就更糟了。
“我们还是继续走吧。”想到内森的那些喽啰——还有他自己——可能正在矿井里等着我们,我就为我朋友的安全担心。我能保护自己,但他不能,但他还是愿意来。
又走了两天,在没过胸口的雪地里艰难跋涉,同时还要对抗迎面而来的风。
当我们到达那里时,我并没有预料到这里的寂静,还有它的空旷。当然,矿井的深度也让我惊掉了下巴。里面的风在盘旋,发出一种嚎叫声,声音是如此之深沉,以至于可以被误认为是等待迷路的人进入其巢穴的怪物。
“你可以直接跳下去,就能到达底部了。”
我回头看着他。“你在开玩笑吧。你想让我直接跳下去送死?”简直难以置信。
“不,我是认真的。你从五十英尺的高度掉下来,也不会有事的。”
“但是,那个,”我指着那个洞。“超过五十英尺了。”
“走吧。”他从我身边走过,开始爬下矿井的墙壁。
我跟着他。
我们越往下走,光线就变得越暗,我的眼睛也逐渐适应了环境。
“矿井的入口就在那里。”他指着离我们几米远的一个小洞。
我想我们就要在这里分开了。“艾利奥特,你需要——”
“是的,我的朋友,我将留在这里,等待你的好消息。”他走开我,坐在一块石头上。“直接往前走,看到洞就跳下去。”他提醒道。他坐在那里,仿佛危险并没有迫在眉睫。
“看到他们就躲起来。”我没有挪动脚步,仍然盯着我的朋友看。
艾利奥特什么也没说,只是笑了笑。
然后我就走了。
矿井里一片漆黑,我的视力很难适应,而且也很冷,我觉得比外面更冷。没有冰,但地面有点软——如果有人想描述它的话,那就是泥土的质感。
这就是普通眼睛在没有光线时看到的东西,但一点一点地,形状开始出现,我又可以看清了——虽然不清楚,但也能凑合。
我笔直地往前走,如果我看到另一个隧道入口,我就忽略它,因为毫无疑问,如果我稍微偏离我的路径,我就迷路了。
我已经打了第三个喷嚏了。我忍不住,那里太尘土飞扬了,谁知道还有什么其他的微粒在盘旋。
我一直走着,最终厌倦了隧道的无休无止,于是我决定跑起来。
当我右脚踩到一个虚空的地方时,为时已晚,我才意识到自己摔倒了,而且一直在掉下去,不知道有多深,几秒钟后,我背部着地,摔在了地上。疼得要死,我喘不过气来,但我想剩下的部分还好。
但这只是一个理论,因为我仍然平躺着,一动不动。
但后来我听到我的左膝盖重新卡回原位,我的右臀也是如此。原来我并不好。我摔倒了,摔坏了自己。
我又等了一会儿,因为我的身体不疼,我什么都感觉不到了。我听到更多的骨头卡回原来的位置,肌肉扭转到正确的角度,我的视力变得清晰了——好吧,从这个黑暗中能看清的程度。
我像什么都没发生一样站起来,环顾四周。那里没有其他隧道,甚至没有一个小洞。
我想这就是全部了?
我应该开始加热吗?
好吧。
我把手放在地上,并在它们中集中了大量的热量,但什么也没发生。更多的热量,同样的事情,什么也没发生。
嗯。
深呼吸了几次,我开始在地上形成我的热墙。
还是什么都没有,如果没有的话,灰尘就更多了。土壤开始崩解、瓦解——它有点像粉末,可以流动。
我应该挖吗?好吧,还有什么方法能让我更接近地核呢?
然后我挖了。然后加热,然后又挖。
我想知道艾利奥特在楼上怎么样了。这是我的想法,我继续挖着。我希望他安全。
我挖得更快了。该死的——我以为这个矿井离地核很近呢?在我挖出一个三倍于我身高的洞之后,不应该已经有岩浆流动了吗——或者至少是镍的岩石?
那么我就要在这里待一段时间了,我希望艾利奥特坚持下去,保持自己的安全。
我忘记了时间,不知道挖了多久,但我确信已经离我开始的地方很远了。我的视力已经适应了,我又可以看清楚了。
指甲上沾满了泥土,也许我剩下的部分也是,但这并没有困扰我,因为我继续我的冒险,以更接近地球的核心。我保持着稳定的步伐,因为我知道我离到达——
我的膝盖突然屈服了,我感觉我的呼吸变慢了。
发生了什么事?
我感觉自己只想蜷缩起来睡觉,因为突然的头昏眼花。我的心脏跳动减缓了,为什么?
寒意席卷了我的全身,我才注意到我……冷吗?
我以前从未感到冷过。
四肢颤抖,我站了起来,继续挖,但我很慢,比我平时的速度慢得多。是因为太冷了吗,我的身体开始冬眠了?
我越往下走,就越冷吗?
地核结冰了。
即使在我冻僵的状态下,我还是忍不住颤抖地笑了出来。
我们不会有那种情况的。我仍然有我未声明的正常生活与我的朋友一起的目标,所以我们不会有那种情况。
我开始投射热量——不是投射到土壤中,而是投射到我自己身上。当我的心脏开始恢复正常的跳动,我感受到的寒冷慢慢消散时,我吞了口口水。
我继续挖,但这次更快了,因为我显然不能融化土壤。
几分钟的高速挖掘后,我的手碰到了坚硬的东西,像一面由混凝土制成的墙。
一块岩石?我穿过了地壳吗?
如果我加热它们,它们会融化吗?
我不知道,让我们试试。
然后我做了。我花了一段时间来投射热量,因为寒冷的感觉又回来了,而且并不舒服。
我终于融化了一块岩石,但在它变成半液态后不到一分钟,它就开始硬化并失去光泽。
它需要更热才能对抗寒冷的温度。
我的第二次尝试比第一次更容易,因为岩石融化得更快了。
我应该坚持下去吗?
我应该。
我迈出一步,推动了由我制造的热量构成的狭窄墙壁。岩浆在热量离开它们后立即开始硬化。
如果我仍然要继续向下到地核,这将需要很长很长的时间。
我只在靠近我身体的地方投射热量,从未尝试过让它传播或到达一定的距离。
如果我现在尝试一下呢?
这是一个我愿意承担的风险,但并不能保证一个肯定的结果。如果它不起作用,那么我会回去检查一下艾利奥特——确保他是安全的,并问问题——然后返回。
我让这面墙漂浮着,同时我产生稳定的热浪,让它一点一点地远离我。我一直这样做,直到这面墙大概离我有三英尺远,并且确信我能够产生足够的热量来稳定温度或让它升高。
但当它离我越来越远时,维持稳定的温度流变得越来越困难,因为它离我越来越远,它需要更多的热量。
我呻吟着,增加了激增的温度。它形成的像光束一样的外观路径增强了它的红橙色光芒。
我的耳朵和我的背部也开始升温。我站着的岩石迅速变成柔软的,几乎像泥一样。
有效吗?
它可能有效,因为我听到一声巨响,有什么东西碎裂了,可能是冻结的地幔。
艾利奥特不久前给我的那件皮风衣已经不见了,融化了,碳化了,消失了。
这面墙需要移动多远?
又一声巨响。
即使情况变得困难,我还是决定扩大墙壁,至少覆盖更大的空间。
我感觉自己慢慢地耗尽了精力,但我不能放弃。我已经走了这么远,不能现在放弃。但我已经感到疲倦了,我从未投射过这么长时间的热量。也许这就是我无法维持它的原因。
我不能。
不。
不。
我的眼睛里开始流出液体,出于某种原因,我开始讨厌自己。
我讨厌放弃的想法甚至正在我的脑海里徘徊,而且我知道我再也无法坚持下去了。
这就是艾利奥特所说的强大的存在吗?因为我此刻感觉不像一个。我觉得自己很可悲!
那像太阳一样的热量在哪里?为什么我不能制造它,一劳永逸地唤醒这个该死的该死的内核?
颤抖的双手仍然举在半空中,我发出了我能发出的最后一次爆发,伴随着一声长啸。我确实看到一束蓝光传到了墙壁所在的地方,然后我的视线开始形成黑点。
就这样。这就是我的全部了。
我的腿支撑不住了,在我倒在岩浆里之前,我想我被抓住了。
“你现在不应该放弃,你很接近了。”我听到有人在耳边低语。“来吧,举起你的手。”它催促道。
除了我的意识之外,我的一切都消失了。唯一支撑我的是突然出现在我腰部的戒指。
“来吧,三十五。”这个烦人的耳语一直在打断,当我要屈服于睡眠时。
有什么东西抓住了我的手,把它举起来,就像我移动墙壁时那样。
“什么人?”我勉强说出了这句话,同时试图转过身来。
“是内森。”该死的,这让我猛然产生一股能量来转身,并用手背打了他的脸。
“叛徒。”我咬牙切齿。不知怎么的,我的能量正在迅速恢复。
这一击并没有让他畏缩,他只是低头看着我。
哈,他长高了。
“你可以打我,叫我什么都行,但你必须完成这件事。”我皱着眉头看着他。
他说得对,但他凭什么这样对我说,他背叛了我们?
艾利奥特!
“你对利奥特做了什么?”我的手又开始发热,这一次我感觉更……放松了?
“什么也没做,我让他坐在那里——”
“如果他有任何——”
太快了——他太快了,我没看清——他用他那双大手抓住了我的脸,凑近了他的脸。“集中注意力,三十五。你亲爱的艾利奥特还活着,在矿井外面很好,所以尽你所能,加热地核。”他的声音变得更深沉,比他过去发出的孩子气的尖叫声更man了。
他转过身,让我面对墙壁形成的那个洞。
“集中注意力。”他最后一次说道,然后他举起手,模仿我的形式。
他也开始投射热量,但它呈球状,并且随着它远离他而变得更大。
“你到底在干什么?”我继续我几乎中断的工作。
“帮助你,就是这样。”
我保持沉默,专心致志地向墙壁投射热量。也许之前我没有注意到,但是有蓝色的火焰与我发出的橙色火焰一起流动。
自从我们开始以来,我们听到了几次裂缝声,而且声音越来越柔和。
内森说我们应该出去之后,那种疲惫的感觉又来了。
我还在发出热量,地面震动,把我震倒了。
“我们应该走了,地核要醒了。”
“够了吗?如果它再次冻结怎么办?”
他抓住了我的手,拉了一下。“相信我。”
哈,你这么说真够讽刺的。我想反驳,但他已经把我拉回了原来的地方。
我们跳回铁轨上,他匆忙地引导我朝矿井的入口走去。
艾利奥特看起来和我第一次看到内森时一样困惑,并在看着我和他之间来回移动。
地面还在震动,我的朋友把我拉到他身边,立刻脱下了他的衬衫。他没有把它递给我,而是把它浸在我的头上,当我的头安全地从领口出来后,他把它拉到我的大腿中间。
“我们应该走了,熔岩随时会爆发。”内森一言不发地搂着我的腰,跳了下去。
地面隆隆作响,仿佛想要释放出什么东西。
艾利奥特迅速地跟在我们身后。
正如他所说的那样,我们从矿井的入口处看着发光的红色液体喷涌而出。
在经历了这一切之后,地球的温度可以开始恢复正常吗?
我们只能观察。暂时。