二十：核心

连续八天不间断的慢跑和快跑，我们终于到了津巴布韦。风也开始变大了，气温持续下降，冰在我们的头发和脸上凝结。我偶尔会融化它，但过一会儿它又会重新凝结，所以我干脆就让它在那里，粘在我的脸上。 “再走一会儿就到了。”艾利奥特现在就像个冰雕。这八天的时间里，他什么也没做，任凭雪堆积在他身上，所以，当风刮得更猛的时候，他的情况就更糟了。 “我们还是继续走吧。”想到内森的那些喽啰——还有他自己——可能正在矿井里等着我们，我就为我朋友的安全担心。我能保护自己，但他不能，但他还是愿意来。 又走了两天，在没过胸口的雪地里艰难跋涉，同时还要对抗迎面而来的风。 当我们到达那里时，我并没有预料到这里的寂静，还有它的空旷。当然，矿井的深度也让我惊掉了下巴。里面的风在盘旋，发出一种嚎叫声，声音是如此之深沉，以至于可以被误认为是等待迷路的人进入其巢穴的怪物。 “你可以直接跳下去，就能到达底部了。” 我回头看着他。“你在开玩笑吧。你想让我直接跳下去送死？”简直难以置信。 “不，我是认真的。你从五十英尺的高度掉下来，也不会有事的。” “但是，那个，”我指着那个洞。“超过五十英尺了。” “走吧。”他从我身边走过，开始爬下矿井的墙壁。 我跟着他。 我们越往下走，光线就变得越暗，我的眼睛也逐渐适应了环境。 “矿井的入口就在那里。”他指着离我们几米远的一个小洞。 我想我们就要在这里分开了。“艾利奥特，你需要——” “是的，我的朋友，我将留在这里，等待你的好消息。”他走开我，坐在一块石头上。“直接往前走，看到洞就跳下去。”他提醒道。他坐在那里，仿佛危险并没有迫在眉睫。 “看到他们就躲起来。”我没有挪动脚步，仍然盯着我的朋友看。 艾利奥特什么也没说，只是笑了笑。 然后我就走了。 矿井里一片漆黑，我的视力很难适应，而且也很冷，我觉得比外面更冷。没有冰，但地面有点软——如果有人想描述它的话，那就是泥土的质感。 这就是普通眼睛在没有光线时看到的东西，但一点一点地，形状开始出现，我又可以看清了——虽然不清楚，但也能凑合。 我笔直地往前走，如果我看到另一个隧道入口，我就忽略它，因为毫无疑问，如果我稍微偏离我的路径，我就迷路了。 我已经打了第三个喷嚏了。我忍不住，那里太尘土飞扬了，谁知道还有什么其他的微粒在盘旋。 我一直走着，最终厌倦了隧道的无休无止，于是我决定跑起来。 当我右脚踩到一个虚空的地方时，为时已晚，我才意识到自己摔倒了，而且一直在掉下去，不知道有多深，几秒钟后，我背部着地，摔在了地上。疼得要死，我喘不过气来，但我想剩下的部分还好。 但这只是一个理论，因为我仍然平躺着，一动不动。 但后来我听到我的左膝盖重新卡回原位，我的右臀也是如此。原来我并不好。我摔倒了，摔坏了自己。 我又等了一会儿，因为我的身体不疼，我什么都感觉不到了。我听到更多的骨头卡回原来的位置，肌肉扭转到正确的角度，我的视力变得清晰了——好吧，从这个黑暗中能看清的程度。 我像什么都没发生一样站起来，环顾四周。那里没有其他隧道，甚至没有一个小洞。 我想这就是全部了？ 我应该开始加热吗？ 好吧。 我把手放在地上，并在它们中集中了大量的热量，但什么也没发生。更多的热量，同样的事情，什么也没发生。 嗯。 深呼吸了几次，我开始在地上形成我的热墙。 还是什么都没有，如果没有的话，灰尘就更多了。土壤开始崩解、瓦解——它有点像粉末，可以流动。 我应该挖吗？好吧，还有什么方法能让我更接近地核呢？ 然后我挖了。然后加热，然后又挖。 我想知道艾利奥特在楼上怎么样了。这是我的想法，我继续挖着。我希望他安全。 我挖得更快了。该死的——我以为这个矿井离地核很近呢？在我挖出一个三倍于我身高的洞之后，不应该已经有岩浆流动了吗——或者至少是镍的岩石？ 那么我就要在这里待一段时间了，我希望艾利奥特坚持下去，保持自己的安全。 我忘记了时间，不知道挖了多久，但我确信已经离我开始的地方很远了。我的视力已经适应了，我又可以看清楚了。 指甲上沾满了泥土，也许我剩下的部分也是，但这并没有困扰我，因为我继续我的冒险，以更接近地球的核心。我保持着稳定的步伐，因为我知道我离到达—— 我的膝盖突然屈服了，我感觉我的呼吸变慢了。 发生了什么事？ 我感觉自己只想蜷缩起来睡觉，因为突然的头昏眼花。我的心脏跳动减缓了，为什么？ 寒意席卷了我的全身，我才注意到我……冷吗？ 我以前从未感到冷过。 四肢颤抖，我站了起来，继续挖，但我很慢，比我平时的速度慢得多。是因为太冷了吗，我的身体开始冬眠了？ 我越往下走，就越冷吗？ 地核结冰了。 即使在我冻僵的状态下，我还是忍不住颤抖地笑了出来。 我们不会有那种情况的。我仍然有我未声明的正常生活与我的朋友一起的目标，所以我们不会有那种情况。 我开始投射热量——不是投射到土壤中，而是投射到我自己身上。当我的心脏开始恢复正常的跳动，我感受到的寒冷慢慢消散时，我吞了口口水。 我继续挖，但这次更快了，因为我显然不能融化土壤。 几分钟的高速挖掘后，我的手碰到了坚硬的东西，像一面由混凝土制成的墙。 一块岩石？我穿过了地壳吗？ 如果我加热它们，它们会融化吗？ 我不知道，让我们试试。 然后我做了。我花了一段时间来投射热量，因为寒冷的感觉又回来了，而且并不舒服。 我终于融化了一块岩石，但在它变成半液态后不到一分钟，它就开始硬化并失去光泽。 它需要更热才能对抗寒冷的温度。 我的第二次尝试比第一次更容易，因为岩石融化得更快了。 我应该坚持下去吗？ 我应该。 我迈出一步，推动了由我制造的热量构成的狭窄墙壁。岩浆在热量离开它们后立即开始硬化。 如果我仍然要继续向下到地核，这将需要很长很长的时间。 我只在靠近我身体的地方投射热量，从未尝试过让它传播或到达一定的距离。 如果我现在尝试一下呢？ 这是一个我愿意承担的风险，但并不能保证一个肯定的结果。如果它不起作用，那么我会回去检查一下艾利奥特——确保他是安全的，并问问题——然后返回。 我让这面墙漂浮着，同时我产生稳定的热浪，让它一点一点地远离我。我一直这样做，直到这面墙大概离我有三英尺远，并且确信我能够产生足够的热量来稳定温度或让它升高。 但当它离我越来越远时，维持稳定的温度流变得越来越困难，因为它离我越来越远，它需要更多的热量。 我呻吟着，增加了激增的温度。它形成的像光束一样的外观路径增强了它的红橙色光芒。 我的耳朵和我的背部也开始升温。我站着的岩石迅速变成柔软的，几乎像泥一样。 有效吗？ 它可能有效，因为我听到一声巨响，有什么东西碎裂了，可能是冻结的地幔。 艾利奥特不久前给我的那件皮风衣已经不见了，融化了，碳化了，消失了。 这面墙需要移动多远？ 又一声巨响。 即使情况变得困难，我还是决定扩大墙壁，至少覆盖更大的空间。 我感觉自己慢慢地耗尽了精力，但我不能放弃。我已经走了这么远，不能现在放弃。但我已经感到疲倦了，我从未投射过这么长时间的热量。也许这就是我无法维持它的原因。 我不能。 不。 不。 我的眼睛里开始流出液体，出于某种原因，我开始讨厌自己。 我讨厌放弃的想法甚至正在我的脑海里徘徊，而且我知道我再也无法坚持下去了。 这就是艾利奥特所说的强大的存在吗？因为我此刻感觉不像一个。我觉得自己很可悲！ 那像太阳一样的热量在哪里？为什么我不能制造它，一劳永逸地唤醒这个该死的该死的内核？ 颤抖的双手仍然举在半空中，我发出了我能发出的最后一次爆发，伴随着一声长啸。我确实看到一束蓝光传到了墙壁所在的地方，然后我的视线开始形成黑点。 就这样。这就是我的全部了。 我的腿支撑不住了，在我倒在岩浆里之前，我想我被抓住了。 “你现在不应该放弃，你很接近了。”我听到有人在耳边低语。“来吧，举起你的手。”它催促道。 除了我的意识之外，我的一切都消失了。唯一支撑我的是突然出现在我腰部的戒指。 “来吧，三十五。”这个烦人的耳语一直在打断，当我要屈服于睡眠时。 有什么东西抓住了我的手，把它举起来，就像我移动墙壁时那样。 “什么人？”我勉强说出了这句话，同时试图转过身来。 “是内森。”该死的，这让我猛然产生一股能量来转身，并用手背打了他的脸。 “叛徒。”我咬牙切齿。不知怎么的，我的能量正在迅速恢复。 这一击并没有让他畏缩，他只是低头看着我。 哈，他长高了。 “你可以打我，叫我什么都行，但你必须完成这件事。”我皱着眉头看着他。 他说得对，但他凭什么这样对我说，他背叛了我们？ 艾利奥特！ “你对利奥特做了什么？”我的手又开始发热，这一次我感觉更……放松了？ “什么也没做，我让他坐在那里——” “如果他有任何——” 太快了——他太快了，我没看清——他用他那双大手抓住了我的脸，凑近了他的脸。“集中注意力，三十五。你亲爱的艾利奥特还活着，在矿井外面很好，所以尽你所能，加热地核。”他的声音变得更深沉，比他过去发出的孩子气的尖叫声更man了。 他转过身，让我面对墙壁形成的那个洞。 “集中注意力。”他最后一次说道，然后他举起手，模仿我的形式。 他也开始投射热量，但它呈球状，并且随着它远离他而变得更大。 “你到底在干什么？”我继续我几乎中断的工作。 “帮助你，就是这样。” 我保持沉默，专心致志地向墙壁投射热量。也许之前我没有注意到，但是有蓝色的火焰与我发出的橙色火焰一起流动。 自从我们开始以来，我们听到了几次裂缝声，而且声音越来越柔和。 内森说我们应该出去之后，那种疲惫的感觉又来了。 我还在发出热量，地面震动，把我震倒了。 “我们应该走了，地核要醒了。” “够了吗？如果它再次冻结怎么办？” 他抓住了我的手，拉了一下。“相信我。” 哈，你这么说真够讽刺的。我想反驳，但他已经把我拉回了原来的地方。 我们跳回铁轨上，他匆忙地引导我朝矿井的入口走去。 艾利奥特看起来和我第一次看到内森时一样困惑，并在看着我和他之间来回移动。 地面还在震动，我的朋友把我拉到他身边，立刻脱下了他的衬衫。他没有把它递给我，而是把它浸在我的头上，当我的头安全地从领口出来后，他把它拉到我的大腿中间。 “我们应该走了，熔岩随时会爆发。”内森一言不发地搂着我的腰，跳了下去。 地面隆隆作响，仿佛想要释放出什么东西。 艾利奥特迅速地跟在我们身后。 正如他所说的那样，我们从矿井的入口处看着发光的红色液体喷涌而出。 在经历了这一切之后，地球的温度可以开始恢复正常吗？ 我们只能观察。暂时。