الفصل 9 ظلال في الليل

‘لا تفكر في الأمر حتى.’ رفض هنري بحزم، ‘لنذهب بينما أنا في مزاج جيد.’ بعد أن قال ذلك، أغلق باب السيارة دون أي تفسير. آن لم تقل أي شيء عندما رأت هذا، لكنها فقط حدقت فيه واحدة تلو الأخرى. ‘ماذا، هل لدي أزهار على وجهي؟’ قال هنري بفضول. آنّي هزت رأسها، ‘لا، لم أتوقع أنك ستعطيهم البطاقة، اعتقدت...’ ‘اعتقدت أنني سأخدعهم ليدخلوا السيارة وأقتلهم؟’ ألقى هنري قطعة من لحم البقر الطري في وعائه، كان اللحم مطهياً قليلاً بسبب التأخير الناجم عن عائلة من ثلاثة أفراد تطرق على الباب. ‘لم أقل ذلك، لا تجرؤ على اتهامي.’ تبرمت آن. ضحك هنري وهو يأكل، ‘هل لاحظت أنه على الرغم من أنه لم يمض سوى يومين على نهاية العالم، فإن الفجوة بين الناس تتسع بالفعل؟’ آنّي أومأت برأسها. كانت هذه حقيقة لا يمكن إنكارها، بغض النظر عن هنري، الوحش الذي يمكنه حتى صد الرصاص، فلنتحدث عن نفسها، قبل نهاية العالم، كانت لا تزال ممثلة صغيرة غير مسلحة، ولكن الآن، طالما أعطيت المساحة للإخراج، كانت مقتنعة بأنها يمكنها بسهولة إخراج فريق صغير من جثث الدم. ‘فقط أولئك الذين يجرؤون على القتال يمكنهم البقاء على قيد الحياة في هذا العالم ما بعد نهاية العالم، تلك العائلة المكونة من ثلاثة أفراد، من غير المرجح أن تسمر حتى المرحلة الثانية، لذلك لم أتعامل معهم كأشخاص على الإطلاق، فقط كالقطط والكلاب المتوحشة على جانب الطريق، ويحدث أن هناك طعام في يدي، لن يضر مشاركة القليل منهم معهم.’ كان هنري باردًا مثل الآلة التي لا عاطفة لها عندما قال هذه الكلمات. ‘المرحلة الثانية...’ رددت آن هذه الكلمة بصمت في قلبها، ولكن بما أن هنري لم يرد أن يقولها، فلن تكون غبية بما يكفي لطلب المزيد. بعد أن أكلت وشربت حتى امتلأت، صنعت آن لنفسها فنجانًا آخر من القهوة ثم بدأت في الاستمرار في فرز البطاقات. أخذ هنري منظاره العسكري ونظر إلى الوحش في السماء، ونظر إلى الصقيع الأبيض الذي يغطي الوجه الكبير الملتوي الرهيب، وكان قلبه في المكان الصحيح؛ كان من المفترض أن تمطر زخًا ثانيًا من البطاقات قريبًا. قرر ألا يتصرف مرة أخرى الليلة، للتعافي وانتظار نهاية مطر البطاقات قبل الذهاب إلى مدينة البحر للعثور على فيونا. على الرغم من أنه يعتقد أنه بحكمة فيونا وقدرتها، حتى لو لم يذهب للبحث عنها، فربما لا تزال تعيش بشكل جيد في نهاية العالم، لكنها بعد كل شيء الرفيق الأكثر أهمية في حياته، استقبلت في وقت مبكر من الجانب من راحة البال المبكرة. ...... الوقت يمر ببطء، لا أعرف إلى متى، صوت النقر على الباب سمع مرة أخرى. مسح هنري مسجل السيارة، وتجعدت حواجبه في حرف تشوان، فالقافلة حوله ما زالت تجمع العشرات من الناس، هناك رجال ونساء، هناك كبار وشباب، وهناك حتى نساء ذوات بطون منتفخة. ‘متى جاء الكثير من الناس، ماذا يريدون؟’ آن كانت نائمة بالفعل، ولكن في هذه اللحظة استيقظت أيضًا بفزع. ‘طلبًا للطعام، ماذا غير ذلك.’ لم يتفاجأ هنري على الإطلاق وهو يفتح باب السيارة. الرجل ذو العمر المتوسط ​​الذي طرق على الباب رأى هنري وقال بابتسامة ساخرة، ‘أخي، هل يمكنني مناقشة شيء معك.’ كان هنري سعيدًا، ‘حسنًا، تفضل، ما هو؟’ ‘الأمر هكذا، نحن جميعًا من الحي المقابل، في هذه الأيام لا يوجد هذا النوع من الوحوش آكلة للحوم البشر في الخارج، لا نجرؤ على الخروج، لذلك كنا نختبئ في المنزل. لكن كما تعلم، المياه والطعام المخزنة في المنزل لا فائدة منها، فهي لا تروي عطشنا ولا تشبع جوعنا، فقط تلك الموجودة في البطاقات فعالة. رأيت أن ماركوس والآخرين طلبوا منك بعض بطاقات المياه والطعام، فهل يمكنك أن تعطينا بعضًا أيضًا؟ بالتأكيد! بالتأكيد لا نريد مالك مقابل لا شيء، كلنا على استعداد لاتباعك!’ لم يستطع هنري إلا أن يكون سعيدًا، وقال بسخرية لا تتزعزع، ‘الاختلاط معي؟ تختلط بماذا؟ ماذا يمكنكم أن تفعلوا يا رفاق؟ أنت لا تجرؤ حتى على قتل جثث الدم، وتريدني أن أكون جليسة أطفالك؟ تريد بطاقتي، لا يوجد سبيل.’ ‘يا رجل، كيف يمكنك التحدث بهذه الطريقة؟ أنا رجل عجوز كبير، كيف يمكنني القتال مع هذه الوحوش؟ نحن نجري مناقشة جيدة معك، ما هو نوع الموقف الذي لديك!’ الرجل العجوز الذي تحدث كان من المفترض أن يكون كادرًا قبل تقاعده، وفي هذه المرحلة الزمنية، لا يزال يعطي شعورًا بالتحكم في الناس. لم يعتاد هنري عليه وابتسم لأنه لم يحبه، ‘ما الذي يهمي ما إذا كنت كبيرًا أو صغيرًا؟ هل أنت تعيش عليّ؟ تطلب الطعام وما زلت صالحًا؟’ ‘أنت، كيف ...... تفعل،’ غضب الرجل العجوز. بمجرد أن سمعوا هنري يناديهم بالمتسولين، لم تكن المجموعة سعيدة وهمسوا. في الواقع، لقد ناقشوا التدابير المضادة كمجموعة قبل أن يأتوا، كيف يجب عليهم التعامل مع المواقف المختلفة في المواجهة. رؤية هنري هو هذا النوع من الموقف، برز عدد قليل من الشباب الأشداء، ‘يا صديقي، لا تكن فمًا كريهًا، نحن فقط نستعير بعض الطعام والماء منك، فلنتحدث عنه، لا تعطينا وجهًا. إذا جئنا بقوة، همف، أخشى أنك لن تكون قادرًا على تحمل ذلك!’ إنهم يعرفون كيف يكونون مهذبين قبل أن يكونوا قسريين. كادت عيون آنّي البيضاء أن تتدحرج إلى السماء وهي تستمع في الخلف، شديدة الوقاحة! لم يستطع هنري التوقف عن الضحك، ‘يا له من ثور، لا يجرؤ على قتل جثث الدم، يركض نحوي للسرقة. هيا، هيا، أنت صعب أراه.’ ‘شش، اصمتوا جميعًا.’ كان الرجل ذو العمر المتوسط ​​هو قائدهم على ما يبدو، وجمع الموقف بقوله لمطالبه، ‘نحن لا نريد الكثير، أربعون حصصًا من طعام وماء يكفيان لمدة أسبوع لأربعين شخصًا، أعطها لنا وسنغادر على الفور.’ ‘لا تقل إنني لا أملكها، حتى لو كنت أملكها، فمن المستحيل أن أعطيها لك.’ رفض هنري بابتسامة باردة. مجرد مزحة! أربعون حصة من الطعام والماء لمدة أسبوع، ألن يكون ذلك بالآلاف؟ على أي أساس؟ ‘لا تعطي؟ إذا لم تعطها، فسنفعل ذلك!’ هدر الرجل ذو العمر المتوسط، وركض العديد من الأولاد لجر هنري. هنري لا يثرثر، مباشرة لكمة تنفجر. سمع فقط صوت ‘انفجار’، جسد الفتى الذي يبلغ وزنه أكثر من 160 كجم مثل قطعة من الورق طار مباشرة، وهبط على بعد سبعة أو ثمانية أمتار من المكان حيث لا يعرف الحياة والموت. هذه هي رعب [مقاتل القبضة الثقيلة]! ‘هو ...... أرسل شخصًا يطير؟’ ‘كيف يكون هذا ممكنًا!’ صُدمت مجموعة من الناس في الحال وتراجعت لا إراديًا عدة أمتار. ‘أنا في مزاج جيد اليوم، أنا كسول جدًا للانزعاج منكم يا رفاق، إذا سبقتني مرة أخرى وجهًا لوجه، فسأقتلكم جميعًا، ابتعدوا!’ سخر هنري وأغلق باب السيارة، تاركًا مجموعة من سكان المجتمع يحدقون في بعضهم البعض في حالة عدم تصديق. ‘يا أخ نيو، ماذا أفعل...’ ‘إنه قوي جدًا.’ ‘ما الفائدة من الذعر.’ تمتم تشارلز، ‘إنه يخيفنا فقط، إنه لا يجرؤ على القتل حقًا.’ ‘إنها ليست مسألة ما إذا كان يجرؤ على القتل أم لا، لا يمكننا الدخول إذا لم يفتح الباب، أليس كذلك؟’ فكر تشارلز للحظة، ورفع ركن فمه، وقلب سيفًا من خصره، ‘لدي طريقة لإخراجه، أنت، اذهب وثقب إطارات سيارته.’ داخل السيارة. هنري: ‘...’ آنّي: ‘...’ ‘هؤلاء الرجال مجانين!’ آن كانت غاضبة بما يكفي، ثقب إطار دون إعطاء طعام، ما الفرق بين هذا وبين قطاع الطرق؟ تحولت عيون هنري إلى قاتمة. في الأصل، كان في مزاج جيد اليوم ولم يرغب في أن يكون عامًا معهم، ولكن بالنظر إلى هذا الوضع الآن، إذا لم يوسخ يديه ويذبح عددًا قليلاً من الدجاج، فمن المحتمل حقًا أنه لن يتمكن من ردع هذه المجموعة من القرود. على الرغم من أن إطارات القافلة الصغيرة القوية كانت معززة على قدم المساواة، إلا أنها بالتأكيد لا يمكنها تحمل هجوم السيف. أخرج هنري مسدسه من المنضدة، وفحص المخزن، وأعاد فتح باب السيارة. على الفور كانت كل الأنظار عليه، ولاحظ البعض السلاح الناري في يده وأعطوا نظرة خائفة. ‘أنت زعيم هذه المجموعة أليس كذلك.’ وجه هنري البندقية إلى تشارلز. شد تشارلز رقبته، ‘وماذا إذا كنت كذلك؟ لا تعتقد أنك تستطيع تخويفنا بمسدس لعبة، إذا لم تعطنا طعامًا وشرابًا، فأنت لا تريد المغادرة أيضًا، صفقة كبيرة، موت الأسماك!’ ‘أوه، ثم اذهب إلى الجحيم.’ أومأ هنري وأطلق النار على الفور. ‘بانج!’ أطلقت الرصاصة رأس تشارلز مباشرة، وأشياء حمراء وبيضاء مستقيمة، وسقط الجسد على الأرض. ‘...’ لم يحلم تشارلز أبدًا بأن هذا الشاب تجرأ حقًا على إطلاق النار، لسوء الحظ، لا يوجد دواء للندم في الحياة. ‘جريمة قتل!’ ‘لقد أطلق النار حقًا!’ ‘اركض!!!’ مجموعة من الغوغاء خافوا الكبد والأحشاء، في لحظة تناثرت الطيور والوحوش، ركض عدد قليل من الشباب الذين هددوا هنري من قبل بشكل أسرع من أي شخص آخر، طارت أحذيتهم. هنري كسول جدًا لإضاعة الرصاص عليهم، وجه بارد عاد إلى السيارة. مع تحذير تشارلز، يتم تجنب سكان الحي حيث ما زالوا يجرؤون على مضايقة هنري، ومرت الليلة للتو. الشرق أبيض. في الساعة السابعة والنصف صباحًا، تمامًا كما توقع هنري، هطلت أمطار من البطاقات، على الرغم من أنها أصغر بكثير من اليوم الأول، لكنها أعطت الناجين الأمل في العيش، فقد ظهر الكثير من السكان في الحي وهم يهتفون لالتقاط البطاقات. ‘ابقوا في السيارة ولا تفتحوا الباب بغض النظر عمن يتصل. لن أذهب بعيدًا جدًا، اتصل بي إذا حدث أي شيء وسأعود في غضون خمس دقائق.’ كان هنري غير متأكد بعض الشيء وأمر آنّي. آنّي أومأت برأسها بشدة، ‘كن حذرًا.’ ‘نعم.’ خرج هنري من السيارة، ومزق بطاقته الذهبية، ورماها بشكل عرضي أمامه، وظهر على الفور دراجة نارية شبح النار الحمراء في الساحة. كانت حاملة بطاقة الذهب الوحيدة الأخرى بجانب RV. كان وصف الدراجة النارية مثيرًا للاهتمام - شبح النار في ورطة، ثمانية أطراف تمدح. يكره هنري نفسه هؤلاء الرجال العقليين (الأخت الصغيرة) الذين لا ينامون في منتصف الليل لتفجير الشوارع على شبح النار، ولكن الآن هو نهاية العالم، وشبح النار، هذا النوع من السيارة القادرة على المناورة والمرنة للغاية، ليس من المبالغة القول إنها سلاح سحري. مع كل شيء جاهزًا، ركب هنري شبح النار نحو الأمام، وعيناه مقفلتان بحزم على بطاقة ذهبية لا تزال تطفو في الهواء ولم تهبط بعد على الأرض. كان هدفه واضحًا جدًا، كان يحتاج فقط إلى بطاقات ذهبية وملونة. لم يكن للبطاقات ذات الألوان الأخرى أي جاذبية له.