Der Lehrling

TRIBERIAS, Östlicher Wind, 2413 AA, (Nach der Großen Himmelfahrt). 13 Jahre später, 'Halbe Drehung in der Dunkelheit, Herzen verloren in tiefster Düsternis. In nebliger Tristesse verlässt das Land, das Zepter gestohlen von denen, die herrschen. Das Verschlingen entfacht. Der Himmel und der Apfel sind von Scharlachrot verheert.' Der Vers hatte sie schon immer verblüfft. Sie konnte verstehen, was der erste Teil bedeutete, aber die letzten Sätze waren immer noch ein Rätsel. Es störte sie jedoch, da dies nicht der einzige Vers war, der jemals von der Himmelfahrt sprach. Die Orakel des letzten Großen Königs waren zahlreich, und sie fragte sich immer, ob der Mann auch ein Großer oder nur ein Orakel irgendeiner Art gewesen war. Ja, eine Sünde war begangen worden, und infolgedessen war die Welt unten jetzt von Aufruhr umgeben. Ein dunkler Vorhang war gefallen. Die Strafe für ihren Aufruhr und das Verbrechen, das geweihte Blut vergossen zu haben. Das war die Bedeutung des Wortes Scharlachrot. Danach wurden die Worte nur noch wirr, und niemand unter dem Flügel des Schätzers konnte den Schlüssel zu diesem großen Geheimnis finden. Keinerlei, und doch dachte sie noch lange darüber nach, nachdem alle aufgegeben hatten. Die Schriftrollen waren alle weggesperrt worden. Die Forschung wurde gestoppt, um Raum für fruchtbarere Studien zu schaffen. Sie verfolgte es jedoch immer noch, obwohl es schien, als würde ihr der Verstand fehlen, um sich an die Direktive des Schätzers zu halten. Warum konnte sie es nicht loslassen? Warum hielt sie immer noch an dieser Facette der Vergangenheit fest? Die Fragen waren schon millionenfach gestellt worden, und doch, egal wie sehr sie versuchte, es zu erklären, schien es niemand zu verstehen. Niemand schien ihre Einseitigkeit zu verstehen oder den Drang in ihr, der sich weigerte, das Rätsel ungelöst zu lassen. Zum einen war die Richtung der neuen Studien völlig unnötig. Lächerlich sogar, wenn man sie mit der Prämisse vergleicht, die Geheimnisse ans Licht zu bringen, die in diesen alten Folianten vergraben waren. Die Wahrheit war, dass etwas fehlte. Etwas Wichtiges, und egal wie sehr sie versuchte, es loszulassen, es fühlte sich an wie eine Tragödie, die darauf wartete, zu geschehen. "Menschen sind schwach!" Ihre Gedanken wurden gewaltsam beiseitegeschoben, als der Mann mit der einleitenden Rede zu ihren wöchentlichen Schätzungssitzungen begann. Seine Stimme klang wie immer aufgewühlt, als er die ganze Länge des Raumes durchschritt und im weiten Ausmaß seines ungewöhnlich großen Heiligtumsbüros hin und her ging. "Menschen sind ungestüm, rebellisch und vergesslich!" stöhnte sie, als er jedes Wort mit einem Satz kalter, glitzernder Augen artikulierte, die auf sie gerichtet waren. Er war ein älterer Mann von fast hundertdreißig Jahren, mit einer kahlen Glatze, die halb mit dünnem, ergrautem Haar bedeckt war, und weißer, pastiger Haut, die sich über ein schmales und doch kantiges Gesicht spannte. Mit seinem vorstehenden Kinn und einem glitzernden Satz roter, feindseliger Augen, die auf einer breiten und runden Stirn gerahmt waren, brüllte der Mann sie an, als er von einem Ende des Büros zum anderen tänzelte, wo sie jetzt still nachdachte. 'Havillah!" drohte er erneut, und sie zitterte in den Tiefen ihrer grünen und goldenen Triban-Roben. 'Havillah!" wiederholte er und hob eine knochige Hand aus den Grenzen seiner lila Roben, die aus dem gleichen Material wie ihre waren, und sie tat einen zitternden Schritt zurück, betend, dass diese Situation nicht noch verworrener werden würde. Wen machte sie sich zum Narren? Sie schalt sich für das Wunschdenken. Der gute Älteste würde sie sicherlich zur Rechenschaft ziehen. Er war so rachsüchtig, und aus irgendeinem anderen Grund war sie auch die am wenigsten gemochte unter den Auszubildenden des Schätzers im gesamten Heiligtum. 'Havillah, 'Ja, mein Herr", erinnerte sie sich schnell an ihren Platz und verbeugte sich, um ihren Rang über ihrem anzuerkennen, der nur der eines kleinen Küken war. Langsam ließ er seine Hand wieder in seinen Kapuzenumhang sinken, einen schweren, bodenlangen Umhang aus einem glänzenden, seidigen Stoff mit goldenen Stickereien, die in den Mandarin-Kragen, die bodenlangen Säume und die Ränder der weiten Kimonoärmel eingewebt waren. Obwohl ihre Roben beide Triban waren, war sein Stoff einzigartig lila und so glänzend, dass er das Licht reflektierte, das millionenfach von den leuchtenden Kristallen gebrochen wurde, die nicht nur in diesem Raum, sondern im gesamten Heiligtum reichlich vorhanden waren.\ Denn das war die Natur der Triban-Roben, die nicht nur die eigene Stärke, sondern auch die eigene Herrlichkeit und Tugend widerspiegelten. Lila sprach von Königtum. Es war die Kleidung der Könige und des Ältestenrates, aber wo es ihn hätte glänzend erscheinen lassen sollen, hatte die Farbe einen völlig anderen Effekt, obwohl sie die Wärme der zinnoberroten Farbtöne hatte, die in sie eingebettet waren. Mit seiner blassen Haut und dem ewigen Stirnrunzeln, das seine Stirn dauerhaft gezeichnet hatte, ließ ihn der dunklere Lilaton kalt wirken. Wraith-artig sogar, mit seiner hageren Gestalt, dem glitzernden Satz Karneolaugen, die schienen, dem Ganzen das Leben zu entziehen, und der Vielzahl von Krähenfüßen, die auch jetzt noch an seinen Augen zerrten und an seinen schmalen Lippen zogen. All dies war das Ergebnis seines heftigen Starrens und nicht seines Alters, das auch schon recht fortgeschritten und sehr offensichtlich war. "Aber mein Herr, sind wir nicht auch Menschen?" Die Worte entkamen ihrem Mund, lange bevor sie sie verhindern konnte, und dabei leuchteten seine Augen rot auf als Zeichen der Gefahr. "Entschuldigen Sie, Meister." korrigierte sie schnell, aber es war bereits zu spät. Der Schaden war entstanden, und der Mann war jetzt auf ihr Blut aus, selbst als er sie verfolgte und sich um sie herum bewegte, als würden seine Füße nur auf Luft und nicht auf den kristallinen Böden wandeln, die unter ihnen glitzerten, ohne das Gemetzel zu bemerken, das sie bald ereilen würde. "Entschuldigung." Sie verbeugte sich wieder und wieder und wieder, aber ihr Meister ließ sich nicht so leicht besänftigen. "Vergleicht uns niemals mit diesem Abschaum!" brüllte er. Sein Mund schäumte jetzt vor Wut, selbst als seine einst karneolroten Augen, jetzt Rubine, weiterhin Eiszapfen durch sie stachen. "Wir sind die Großen!" Der Große Älteste begann seinen Krieg der Worte, die in Wahrheit dazu gedacht waren, sich selbst zu überzeugen und nicht, seine Auszubildende von der Wahrheit abzubringen, die sie gerade ausgesprochen hatte. "Die auserwählte Blutlinie!" orakelte er. "Die Diener des Großen Lichts. Das ewige Licht! und ihr dürft niemals unseren Namen durch den Vergleich mit diesem Abschaum beschmutzen!" "Ja.... Meister." Sie konnte nur ein Flüstern zustande bringen, als sie ihren Kopf im Kielwasser des verweilenden Blickes des Ältesten senkte. Der Druck auf sie hatte ebenfalls erheblich zugenommen, und ihre glitzernden silbernen Augen badeten jetzt in Zwillingspfützen unvergossener Tränen, selbst als sie sich bemühte, nicht zu wimmern. Dem Druck nachzugeben, den der Älteste jetzt durch seine Tugend auf sie ausübte. Physisch tat er ihr nichts an. Nein, noch nicht, aber seine Gegenwart zu befehlen, war eine der schlimmsten Arten, wie er sie bestrafen konnte. Das und der Blick der Verachtung in seinen Augen, der sie immer noch zittern ließ, selbst nachdem sie schon vier volle Jahre unter seinem Flügel stand. Sie war praktisch dreizehn Jahre alt, kaum ein Jahr in ihrem Cohort, und doch konnte sie sich nicht an diesen Blick gewöhnen. Der Blick purer Hass, der spürbar genug war, um eine gewisse Angst in ihr auszulösen. Eine Angst, die die Knochen zum Zittern brachte, die auch jetzt noch unter dem Grün und Gold ihrer Triban-Kapuze verborgen blieben, die so charakteristisch für ihren Cohort war. So konnte Havillah kaum noch ihren Kopf heben, und so blieb sie weiterhin gebeugt, zu ängstlich, ihm in die Augen zu sehen oder etwas zu sagen, das die Eigenarten dieses schlecht gelaunten Mannes noch mehr anregen würde. Ja, sie war sich seiner schlechten Laune sehr wohl bewusst, und doch gelang es ihr durch ihr ungestümes Verhalten und ihr gedankenloses Sprechen immer, in einen riesigen Haufen Ärger zu geraten. Wie oft hatte meine Mutter sie gewarnt? Wie oft war sie beauftragt worden, den Mund zu halten? Ihre lockere Zunge im Griff zu haben, und doch gelang es ihr irgendwie immer, auszurutschen und genau die Worte zu sagen, von denen sie wusste, dass sie den guten Ältesten verärgern würden. Er war so ein wichtiger Mann, und doch hatte etwas in ihr immer versagt, dies zu berücksichtigen. Aber meistens war es nie beabsichtigt. Als Ambivert konnte sie ihre Gedanken sehr wohl für sich behalten, aber manchmal, unter großem emotionalen Druck, stellte sie fest, dass sie nicht anders konnte, als den Extrovertierten in sich die Show stehlen zu lassen. Es half auch nicht, dass sie schon immer neugierig auf die menschliche Welt gewesen war, und dieses Mal, genau wie das andere Mal, als sie zum ersten Mal unter seinen Flügel genommen worden war, hatte ihre Neugier sie wieder in einen riesigen Haufen Ärger gebracht. Nun, in Schwierigkeiten zu geraten, schien für Havillah zu einer täglichen Begebenheit zu werden, besonders wenn sie den Kampf um die Kontrolle über ihre Zunge in der Gegenwart des Ältesten ständig verlor. Sie war als Folge davon gezeichnet worden, und er scheute keine Mühen, ihr zu zeigen, was er tatsächlich von ihr und ihren Forschungsbemühungen hielt. "Wo war ich?" gewährte der Älteste ihr schließlich eine Verschnaufpause, und Havillah blickte ihn mit einem Blick der erleichterten Überraschung an. Dumm! schalt sie sich in dem Moment, als sie das Grinsen bemerkte, das um seine Lippen spielte. Als würde er sie so einfach davonkommen lassen? Sie zitterte unter seinem kleinen Lächeln, das alles andere als beruhigend war. "Menschen sind schwach, ungestüm und rebellisch..." schluckte sie, versuchte, ihre Angst zu schlucken, als sie die Worte herausschleppte, dankbar, dass sie zumindest auf diesen Teil geachtet hatte. "Ah, ja." hellte er sich auf, als sie verstummte. Für das ungeschulte Auge schien es so, als wäre der gute Älteste recht glücklich darüber, dass sein Mentee seine Lektionen endlich richtig verstanden hatte, aber das war hier nicht der Fall. Havillah wusste, was dieses Lächeln bedeutete, und leider für sie bedeutete es, dass er etwas diabolisch ausheckte, das nur ein sadistischer Geist aushecken konnte. "Da du dich also so schnell zu vergessen scheinst, was du bist", unterbrach der Schätzer, um sie zu beobachten, wie sie unter seinem Blick zappelte, bevor er fortfuhr, "werde ich dir helfen, dich zu erinnern!" Und endlich war es soweit. Ihr Todesurteil! Bevor sie sich helfen konnte, hatte Havillah ein Wimmern ausgestoßen, und das Lächeln des Ältesten wurde dunkler. Er war mit sich selbst zufrieden über die Reaktion, die er wissentlich von ihr hervorgerufen hatte. Havillah hatte immer darum gekämpft, stark zu bleiben, aber jeder hatte seine Grenzen. In ihrem Fall war sie sowohl körperlich als auch emotional erschöpft und litt unter psychischem Stress. Darüber hinaus ließ sie die Angst vor dem, was dieser alte Mann für sie bereit hielt, zittrig werden, und das funktionierte auch nicht für sie. Langsam und sie immer noch beobachtend nach weiteren Anzeichen des Schreckens, den er so meisterhaft erzeugt hatte, hob der Älteste seine Hände, um seine skelettartigen Finger zu enthüllen, die bis dahin unter der weiten Länge seiner lila Kimonoärmel verborgen gewesen waren. Er schnippte mit seinen knochigen Händen in einer extravaganten Machtdemonstration, und die Luft zwischen ihnen kräuselte sich wie eine flüssige Membran, die eine Heiligtumsrolle hervorbrachte, die gerade beschworen worden war. Seine Technik war so makellos, dass Havillah, ob erschrocken oder nicht, nicht umhin konnte, den Modus zu bestaunen. Selbst auf seinem Niveau konnten es nicht viele so makellos ausführen, oder so hatte sie in den Schriftrollen gehört und gelesen. Und es mitzuerleben. Es aus erster Hand betrachten zu können - Havillah schauderte vor der Heimtücke des Ältesten. Irgendwie hatte er es geschafft, sich von ihrem Peiniger in den einzigen Empfänger ihrer reinen, ungezügelten Ehrfurcht zu verwandeln, und der Gedanke daran war absolut furchterregend. "Beschwörung. Der Modus, um gespeicherte Dinge an einem Ort zu rufen. Du kannst deine Worte oder eine vorgefertigte Handgeste als Leiter für den Fluss der Tugend verwenden, und natürlich ist auch eine vorgefertigte Verbindung mit dem Gegenstand erforderlich, und zwar für die schwächeren Beschwörer." Erklärte der Älteste so gnädig. "Erfordert jedoch eine gewisse... Gewissheit. Gewissheit und Erfahrung, die dir sicherlich fehlen und die du trotz deines fortgeschrittenen Alters noch nicht gemeistert hast." Ihr fortgeschrittenes Alter? Havillah sträubte sich. Wie viele Zwölfjährige, geschweige denn Erwachsene in höheren Kohorten, konnten eine solche Angst ausführen? Sie starrte den Ältesten an. "...Daher muss ich sagen, du kannst es einfach nicht!" Er landete den vernichtenden Schlag und schlug unter die Gürtellinie, wie er es normalerweise tat, bevor er mit einem Ausbruch hässlichen Gelächters abschloss, das auf den niedergeschlagenen Ausdruck in ihrem Gesicht abzielte. "Weißt du, was zu tun ist?" fuhr er fort, die Lippen immer noch grinsend, als er die Schi-Schwebende Heiligtumsrolle ein wenig näher zu ihr brachte. Was erwartete er von ihr zu sagen? Sie war keine Gedankenleserin, also gab es keine Möglichkeit, dass sie eine Ahnung davon hatte, was er für sie bereithielt. Trotzdem nickte sie trotzdem. Es bestand die Möglichkeit, dass sie dieses Mal Glück haben würde, aber die Chancen dafür... nun, so oder so konnte sie immer noch an der Hoffnung festhalten, so düster sie auch jetzt um sie herum schienen. "Natürlich weißt du es nicht." murmelte er eher düster, wobei die plötzliche Veränderung seiner Emotionen so schnell und zu unberechenbar war, dass selbst sie sie nicht verarbeiten konnte. "Du bist so inkompetent, wie man nur sein kann!" Was hatte sie jetzt getan? Er spöttelte und hoffte wahrscheinlich, eine weitere Reaktion von ihr zu bekommen, aber diesmal, schwor Havillah, würde sie ihm die Befriedigung nicht gönnen, sie entnervt zu sehen. "Dies ist eine neolithische Schriftrolle." beschloss er, trotzdem weiterzumachen und es zu erklären. "Und du..." er hörte auf, als ein Heiligtumsassistent in seine Kammern platzte und alle seine Namen und Titel hervorbrachte. "Sir... Ältester Lionel... Mein Herr!" "Rufus! Was soll das? Können Sie nicht sehen, dass ich mitten in etwas stecke?" Er starrte seinen anstößigen Assistenten an, und das Mädchen atmete einen Seufzer aus. Erleichtert, wenn auch nur für einen Moment, seine Aufmerksamkeit von ihr abgelenkt und auf etwas anderes gelenkt zu haben. "Viele Entschuldigungen, mein Herr, aber..." Der Heiligtumsassistent sah die Auszubildende argwöhnisch an, aber der Älteste drängte ihn weiter und zwang ihn, fortzufahren. "Der nordöstliche Boden!" Der korpulente Assistent, der ein glatzköpfiger Mann war, wenn auch ohne ergrauenden Kopf, ächzte es heraus. "Sag nicht mehr." warnte der Schätzer, bevor er sich von dem kleineren Mann mit einem ausgebreiteten Bauch und einer schweineartigen Natur abwandte, was ihn sowohl an seinen Händen als auch in seinem Gesicht ziemlich stark zum Schwitzen brachte. Auf den Achselhöhlen seiner blauen und goldenen Roben gab es auch Schweißflecken, und ab und zu würde er keuchen und gezwungene Atemzüge ausstoßen, während er mit der Stirn wischte, zu ihrer Erheiterung, obwohl sie es sich nie trauen würde, es vor ihrem Mentor zu zeigen. Wer weiß, was für eine Vergeltung er sich einfallen lassen würde, wenn er sähe, dass es seinem Verstand nie an Möglichkeiten fehlte, sie zu quälen. "Tagt der Rat dann?" "Bestätigend, mein Herr." Der Assistent verbeugte sich, als er nickte. "Gut, dann bin ich gleich da." fügte er mit einem Schwung hinzu, bevor er sich wieder an sie wandte. "Ihr werdet diese Schriftrolle lesen und kurze Notizen machen. Ihr dürft diesen Raum auch nicht verlassen, bis ich euch dazu auffordere. Bin ich klar?" Havillah verdrehte innerlich die Augen, während sie sich fragte, wie viel anders dies von dem war, was sie jeden Tag tat. So viel zum Nichtwissen. Sie sinnierte eher sauer. "Ja, Meister." antwortete sie trotzdem, als sie die riesige Schriftrolle, die sich jetzt in ihren Händen befand, mit einem vorgetäuschten, entmutigten Blick betrachtete, von dem sie wusste, dass er ihm sehr gefallen würde. "Das Papier und die Tinte befinden sich am üblichen Ort." hatte er hinzugefügt, als er auf den riesigen Schreibtisch in der Ecke zeigte, der aus Elfenbein bestand und mit goldenen Blättern und Weinranken überzogen war. "Dort findet ihr auch die zusätzlichen Steppdecken, und Havillah..." zögerte er einen Moment. "Ja, Meister." wandte sie sich wieder ihm zu und stellte fest, dass seine dunklen Augen sie nun mit einem Blick betrachteten, der so kalt war, dass er Wispen eisiger Finger ihren ohnehin schon müden Rücken hinunterjagte. "Keine Tugend." Er runzelte die Stirn, und sie schluckte. Was hatte sie diesem Mann jemals getan? Das heißt, außer zu viele Fragen zu stellen und ziemlich objektiv zu denken. Oh, und beim ersten Tugendversagen? Nun, es konnte nicht verhindert werden. Dachte sie, als sie zu ihrem Mentor zurückblickte und nickte. "Ja, Meister." zwang sie sich, sich zu verbeugen und zu sagen. Damit schien er einigermaßen zufrieden zu sein, aber das konnte man bei ihm nicht erkennen. Daher blieb sie zur Sicherheit weiterhin gebeugt und wurde mit einem Schnips seiner Hand und seinem Verschwinden in einem Schwingen aus Gold und lila Satin belohnt, das sie zurückließ, um in ihrer Strafe zu schwelgen.