Ein Glücksspiel und ein Opfer

BETHESDA, Der Elydria-Kontinent. 2420AA, Nach der Großen Himmelfahrt. . Killion schaute wieder hoch, und was wie das millionste Mal in seinem kurzen Leben schien, war die Sonne über dem westlichen Horizont untergegangen. Mit ihrem Weggang entfesselte sie eine tiefe Dunkelheit und Tristesse, die die Schrecken der vorherigen Nacht zurückbrachte. Es war immer dasselbe, und egal wie hart sie versuchten, sie zu bekämpfen, der Fluch riss dieses Land immer wieder auseinander. War es wirklich da? Gab es wirklich ein Paradies hinter diesen großen weißen Wolken, versteckt hinter einem scheinbar blauen Himmel? Er starrte von einem Balkon aus. Aufmerksam beobachtend, wie die Sonne unter einem geröteten Horizont verschwand, und ringsum herrschte Stille. Das war dasselbe, was jeden Tag zu dieser Zeit zwischen der Dämmerung und dem ersten Erscheinen der Schrecken geschah. Zuerst begann es mit der sanften Brise. Einem Windstoß, der bald an Stärke zunahm. Dann herrschte Stille, selbst als dunkle Wolken hereinzogen, und schließlich das erste Erscheinen der Schrecken, das von großen, donnernden Brüllen und hellen orangefarbenen Flammen angekündigt wurde. Jeden einzelnen Tag geschah es wie ein Uhrwerk, und ungeachtet all ihrer Bemühungen. All ihr unermüdliches Wünschen, nichts schien sich jemals zu ändern. Es war alles dasselbe. Ein tägliches Auftreten derselben Qualen Nacht für Nacht über einen Zeitraum von vielen Jahren. Sie würden es trotzdem weiter bekämpfen, denn es gab nichts anderes zu tun. Das war die Lebensweise, die sie akzeptieren mussten. Nicht nur als Soldaten, sondern auch die Menschen. Die Männer, die Frauen und die Kinder, die ebenfalls Bewohner dieser kleinen Hafenstadt Bethesda östlich des Kontinents Erydria waren. Dunkelheit fegte weiterhin über das Land und wie ein Uhrwerk bewegte sich eine dunkle Silhouette, um den Nachthimmel zu bedecken. Die Silhouette überschattete ihn und das gesamte Dach über ihm. Killion machte einen vorsorglichen Schritt zurück. Zurück in die Grenzen des verhüllten Gebäudes. Wenn sie das doch für die ganze Stadt tun könnten, dachte er, als sich mehrere Silhouetten anschlossen, um den Nachthimmel mit erstickender Dunkelheit vollständig zu bedecken. Dann, wie jede andere Nacht, zündeten sie es endlich an. "Man sollte meinen, sie würden das Feuer verachten, so sehr sie den Sonnenaufgang hassen", murmelte er vor sich hin, als ein Brüllen aus den Rachen des ersten Schattens ausbrach, der am Nachthimmel erschien. Das Brüllen wurde von noch mehr Brüllen widergespiegelt, und seine Hände kribbelten in Erwartung dessen, was als Nächstes kommen sollte. Das war ihr Abendgesang. Der Herold des Untergangs und des Sturms, der bald über diese Stadt niedergehen würde. "Wenn doch nur..." sprach er und dachte an seine früheren Gefühle. Seine Stimmung verdüsterte sich bei dem Gedanken an seine eigene Familie, die am äußersten Rand der Stadt auf der Westseite der Stadt eingemauert war. "Wenn doch nur..." verstummte er wieder, als ein weiteres Brüllen aus den Rachen des Hauptmonsters ausbrach und ein Dutzend Köpfe zur Antwort aufblickten und Kugeln aus orangefarbenen Flammen aussandten, die den dunklen Himmel mit einem unheimlichen orangen Glanz erfüllten. Es hatte begonnen. Er stieß einen müden Seufzer aus, bevor er das Visier auf seinen geschwärzten Helm fallen ließ. Wie lange war es her? Acht Jahre? Neun? So viel Zeit war bereits vergangen, und doch schien es kein Ende dieses harten Kampfes zu geben. Natürlich würden sich die Dinge mit der Zeit ändern. Zum einen hatte sich ihre Technologie seit dem Zeitpunkt, als er dem Dienst beigetreten war, in großen Zügen weiterentwickelt. Dies wurde durch seine dunkle Rüstung und die neu erfundene Tarnvorrichtung bewiesen, die sich jetzt auf dem höchsten Gebäude im Hub befand. Natürlich gab es auch die endlose Reihe von Waffen, die ihre Fabriken Tag für Tag ausspuckten, und doch sollte keine von ihnen gegen die immer unerbittliche und unveränderliche Bedrohung wirken, die sie immer heimsuchte. Killion seufzte. Er blickte wieder auf seine schwarze Rüstung und schüttelte den Kopf. Sie war ein glänzendes Meisterwerk, das aus einer Ansammlung von Nanopartikeln und Kohlenstofffasern bestand, die mit Wolfram beschichtet, verschmolzen und so programmiert waren, dass sie seine Körperform für maximale Geschwindigkeit und Beweglichkeit annahm. Der Anzug hatte auch Taschen. Ein Gürtel und verdeckte Bereiche, in denen sich seine Waffen und verschiedene technische Ausrüstung befanden. Er würde all dies im Kampf brauchen. Nicht nur zum Kämpfen, sondern auch, um Daten zu sammeln und mit seinem Team und den Technikern in Kontakt zu bleiben, die die Kämpfe vom Kommandozentrum des Hubs aus überwachten. Killions Anzug bedeckte seinen gesamten Körper. Vom Helm auf seinem Kopf bis zu den Schuhen an seinen Füßen. Sein Anzug war rein ein Meisterwerk. Als vollständig undurchlässige Haut verbesserte er nicht nur seine Fähigkeiten und befeuerte seine Bewegungen, sondern enthielt auch ein Waschmodul, das auch als Lebenserhaltungssystem fungierte, falls er es jemals benötigte. Der Anzug war auch durchgehend von Kopf bis Fuß. Bis zu seinen Zehen, wo er in ein Paar hochsaugender Sohlen an Schuhen gipfelte, die mit Raketentriebwerken und Boostern ausgestattet waren, die es ihm schließlich ermöglichen würden, tiefe Flüge zu machen. Die Natur ihrer Kämpfe würde es schließlich erfordern. Das wusste er, und das Visier enthielt, obwohl es verdunkelt war, eine fortschrittliche Art von erweiterter Intelligenz, die in diesem Land nirgends anders zu finden war als im großen Hub in der scheinbar kleinen Seehafenstadt Bethesda. Alles in allem war er gut vorbereitet. So gut vorbereitet, wie man in einem Zeitalter sein konnte, in dem Kämpfe gegen jene geführt wurden, die nie einen Treffer zu erleiden schienen, und nicht menschliche Feinde, die zerbrechlicher waren. Es konnte jedoch nicht anders sein. Es war, wie es war, und wahrscheinlich zum Besten. Schließlich bedeutete es, dass er im Bürgerkrieg kein menschliches Blut vergießen musste. Killion nahm seine Waffe und drehte sie um. Es war ihre neueste Technologie. Eine neu formulierte gerichtete Energiewaffe, die einen Partikelstrahl aussandte, der so stark war, dass er bei Tests ein Gebäude mit nur einem Schuss zerstörte. Es war gelinde gesagt perfekt, wenn ihr Feind ein Gebäude war, was sie natürlich nicht waren. Stattdessen waren sie so groß wie das besagte Gebäude mit undurchdringlichen Mänteln, geschärften Krallen und einer sehr unglaublichen Feuerkraft. Deshalb konnte er nur hoffen. Hoffen, dass diese neue Waffe diesmal den entscheidenden Schlag landen würde. Dachte er, als er sich auf die Mission vorbereitete. "Okay! Meine Damen und Herren..." Der junge Captain drehte sich um, um sich seinem Team zuzuwenden, das sich bis dahin wortlos um ihn versammelt hatte. "Ich schätze, es ist wieder Zeit, sich anzuziehen. Diese Monster werden sich jedoch nicht selbst töten, wie hoffnungsvoll wir auch immer sein mögen." Ein "Aye aye, Sir!" und ein Kichern hier und da waren die einzigen Antworten, die er bekam, selbst als ihre kleine Gruppe von fünf ihr Visier herunterließ und schnell vom Balkon abstieg. Etwa fünf Stockwerke hinunter zu einem gepflasterten Weg, der darunter lag. Es hätte für einen gewöhnlichen Menschen unmöglich sein müssen, aber mit ihren Anzügen wurde diese Leistung möglich und sehr einfach gemacht. Wie immer zogen die Soldaten schnell ihre Waffen und verschmolzen mit den Schatten. Getarnt durch die dunkel gefärbten Anzüge, die auch dazu dienten, ihre thermischen Signaturen zu dämpfen. Es war dieselbe Tarntechnologie, die jetzt verwendet wurde, um den Hub zu bedecken, und doch konnten sie sie immer noch nicht so umfassend einsetzen, um das Leben der restlichen Bewohner zu schützen. Daher rückten Killion und sein Team so schnell wie der Wind vor. Sie nahmen denselben Weg, dem sie jeden Tag folgten. In Richtung der Schrecken und insbesondere derselben Gruppe von zehn geflügelten Schatten, die sich in der Nähe eines zweistöckigen Apartments in der Nähe des Marktes am Ende der Fyerian-Halbinsel versammelt hatten. Ostmarkt. "Da scheint jemand zu sein." Einer seiner Männer, ein junior leutnant mit einem schwarzen Tablet in der Hand, behauptete. Natürlich waren da Leute. Warum sollten sie sich sonst alle dort versammeln? Die Schrecken schienen vom Leben angezogen zu werden, so wie sie sich vor seiner Quelle zu scheuen schienen. Sie konnten die Sonne nicht aushalten. Den Mond selbst schienen sie zu ertragen, oder so hatten sie einmal gedacht. Ihre Forscher hatten diese Idee jedoch in letzter Zeit widerlegt und mussten noch die Gründe für die dunklen Wolken und die erstickende Dunkelheit aufdecken, die ihnen zu folgen schien, wohin sie auch gingen. Konnten sie die Wolken kontrollieren, oder war dies ein Phänomen, das so unnatürlich war wie die Schrecken selbst? Killion konnte es nicht sagen. Er war ein Soldat, kein Forscher. Er konnte jedoch selbst denken. Er zog es jedoch vor, an vorderster Front zu kämpfen und nicht in einem Labor, das tief im Nirgendwo vergraben war. "Wie viele?" fragte er, während er begann, einen soliden Aktionsplan zu formulieren. "Zwei am Boden und drei im ersten Stock", antwortete der Leutnant. "Einer von ihnen ist ein Kind", fügte er hinzu, nachdem er den Rest der Gegend mit einem verstärkten Infrarot-Wärmesensor und dem kleinen Tablet, das alle Bilder erfasste, gescannt hatte. "Das sind insgesamt fünf", murmelte der Captain, als er die monströsen Rachen beobachtete, die Feuer auf das Dach des Gebäudes speien. Ihre geschärften Krallen kratzten an der feuerfesten Bedachung. Die Fliesen auseinanderziehend, die aus Asbest bestanden. Stück für Stück und um was zu tun? Um ihre Opfer zu erreichen? Sicherlich gab es schnellere Wege, dies zu erreichen, und je mehr er die Szene betrachtete und studierte, desto überzeugter war er, dass dies absichtlich getan wurde. Natürlich hätte es einfacher sein sollen, das Gebäude einfach zu zerstören, wenn sie nur ihre Opfer töten wollten. Aus irgendeinem Grund schienen diese Monster jedoch tatsächlich Gefallen daran zu finden, ihre Opfer gefangen zu nehmen. Sie schienen sie lebendig zu bevorzugen und spielten mit ihnen, bis zu dem Punkt, an dem sie von so viel Terror verzehrt wurden, dass ihre zerbrechlichen Herzen zerrissen. Dieses Verhalten unterschied sich von dem jedes anderen Raubtiers, und so wurden diese Monster als Schrecken bekannt. Eine von vielen Formen, die den Erydria-Kontinent und die Länder um ihn herum terrorisierten. "Wir müssen uns trennen", sagte er schließlich, nachdem er die Bilder studiert hatte, die an die Gruppe geschickt worden waren. "Ihr drei, versucht, sie zu retten. Wir wollen keine Verluste, also holt sie so schnell wie möglich raus. Ich werde rübergehen und als Köder fungieren, und Connors, du wirst mich decken", lächelte er, als er sich seinem Leutnant und dem Rest seines Teams zuwandte. Sie alle wussten es. Diese Arbeit war wie Glücksspiel. Mit Leben zu spielen und die Möglichkeit, sich nie wiederzusehen, war immer großartig. Deshalb sorgten sie jedes Mal, wenn sie dies taten, dafür, sich mit einem Lächeln zu trennen. Auf diese Weise würden die Erinnerungen, die zurückblieben, immer hell sein und denen Hoffnung geben, die ihnen folgten. "Hoffentlich wird dieses Mal dieses Baby funktionieren..." fügte er hinzu, als er sanft seine Waffe tätschelte, die über seinem Rücken und über seiner rechten Schulter hing. Es war ein guter Plan, da war sich Killion sicher, und für den Fall, dass er scheiterte, konnte er zumindest sicher sein, dass sein Team sicher wäre und dass die Opfer immer noch eine Chance auf Sicherheit hätten. Damit gab es keine Notwendigkeit für Plan B. Es war entweder tun oder sterben und kein Platz für Bedauern. "Aber Captain! Das ist Selbstmord!" Calla, die einzige Soldatin in ihrer Gruppe von fünf, protestierte schließlich. Ich hätte es wissen sollen, dachte er bei sich. Dass sie seinen Plan durchschauen würde, aber Killion war müde. Müde, die Jungen sterben zu sehen. Honto…Teneru…Der Schmerz war immer noch da. Für welche Zukunft kämpften sie, wenn niemand übrig wäre, der sie erben würde? Die Kinder mussten leben, und auf diese Weise würden all ihre Träume weiterleben. "Es gibt keinen anderen Weg darum, Sergeant, und ich wäre es lieber als irgendeiner von euch. Geht jetzt und denkt daran, das ist ein Befehl." Damit drehte er sich um und rannte direkt in den Weg des ankommenden Feuers.