Kabanata 6 Ang Pangkat

Lumapit si Alis kay Henri habang kinukusot ang inaantok na mata niya, lutang na lutang. Sinulyapan siya ni Henri at walang sinabi. Mumukha-mukha ang labi ni Alis na para bang may gustong itanong, pero nakita niyang parang walang ganang makipag-usap si Henri, nagising na at pumunta sa mesa para muling i-categorize ang mga baraha, sampu-sampung libong iba't ibang uri ng baraha ay hindi kayang hatiin sa isang saglit, ibig sabihin, si Alis ay may pasensya para palitan si Henri na sana ay tumalon na sa kanyang mga paa at nagmura. Hindi namamalayan pagkatapos ng isa pang kalahating oras, sa pagtingin sa labas ang langit ay ganap nang maliwanag, yung mga dating nag-stagnant na dugo bangkay biglang tila may natagpuan, patungo sa kanang bahagi ng intersection ay nagsihawak at sumugod. Sa susunod na segundo, isang serye ng matinding putok ng baril ang umalingawngaw, ang mga bangkay ay nadurog na parang basahan, at isang pangkat ng mga tao ang lumitaw sa dulo ng blind spot, sa kabuuan ng pitong tao, limang lalaki at dalawang babae. Lahat sila ay nasa pagitan ng dalawampu at tatlumpung taong gulang, lahat nakasuot ng asul na unipormeng pang-laban at armado ng mga armas. Kinuha ni Henri ang kanyang military binoculars (asul na baraha) para tingnang mabuti, nang malinaw niyang nakita ang hitsura ng tao sa ulo ng grupo, ang puso niya ay medyo kakaiba, kinilala niya ang lider ng pangkat na pito, ang taong iyon ay tinawag na Liyo, bago ang katapusan ng mundo ay isang federal police officer, at bumuo siya ng isang medyo malakas na grupo sa pre-apocalyptic period. Ang dahilan kung bakit naaalala ito ni Henri nang maayos ay dahil sa kanyang nakaraang buhay, ang komunidad na kanyang kinabibilangan ay nagkaroon ng matinding alitan sa pangkat ni Liyo tungkol sa pagkuha ng mga baraha, at sa isang paraan, ito ay itinuring na isang kaaway. Hindi kailanman naisip na makikilala niya siya rito, tila ang kanyang muling pagsilang ay humantong sa ‘butterfly effect'. ‘Rorobyin na yung Blood Heart.' Bulong ni Alis. ‘Hindi ganun kadali.' Ibaba ni Henri ang binoculars at umiling. Sa kasalukuyang antas ng pagpapahusay ng tao, mahirap na magdulot ng pinsala sa mas mataas na Blood Hearts, lalo na ang ganitong uri na malapit nang maging ‘Black Hearts', at ang biglang pag-atake sa kanila ay magdudulot lamang ng kanilang kamatayan na pangit. Krusada. Hindi alam ni Liyo na ang kanyang kamatayan ay malapit na, nagmamadaling bitbit ang kanyang riple sa Blood Heart, tinik ni niya, ‘Magaling na tao, ito ang pinakamalaking Blood Heart na nakita ko, ang pagkuha sa bagay na ito ay tiyak na magbibigay ng maraming magagandang baraha.' Paalala ng babaeng miyembro ng grupo na si Miya, ‘Liyo, wala na tayong maraming natirang ammo cards, gusto ba talaga natin silang sayangin sa blood heart na ito?' Nag-aalala siya, hindi pa nagtatagal ay nilipol nila ang isang normal na laki ng Blood Heart, bagaman nakakuha sila ng ilang Silver Cards, o kahit Gold Card rewards, nakakonsumo sila ng malaki sa kanila, at sa kasalukuyan ang ammo cards sa kanilang mga kamay ay ubos na. Ang blood heart na ito ay parang manipis na patong, sa katunayan, ang lakas nito ay higit pa sa dugo bangkay ay hindi alam kung gaano karaming beses, kung walang ilang daang bala ay hindi basta basta puputok. ‘Dapat gamitin ang mga bala, gamitin natin ito.' Kumuha si Liyo ng isang dosenang berdeng baraha mula sa kanyang bulsa sa dyaket, at ang mga mata ng karamihan ay nagliwanag nang makita nila kung ano ang mga baraha. ‘Anong ginagawa nila, umiinom sa oras na ito?' Dahil ang distansya ay talagang napakalayo at si Alis ay walang binoculars, malabo lang niyang nakita ang mga bagay na parang bote na lumitaw sa mga kamay ni Liyo at ng kanilang mga kamay. ‘Sinumang makakaligtas sa katapusan ng panahon at magsisimulang kontra-atake sa mga dugo bangkay ay hindi tanga, iyon ay isang bote.' Bumuntong-hininga si Henri sa taos-pusong paghanga. ‘Susunugin ang mga blood hearts gamit ang mga bote, gagana ba yun?' Tanong ni Alis, kinukurap ang kanyang malalaking mata. ‘Labag sa ordinaryong blood hearts, ang maraming bote ay maaaring mag-alaga dito.' Tumigil si Henri, ‘Ngunit laban sa ganitong uri na malapit nang mag-metamorphosis, hindi na banggitin ang mga bote, ang kapangyarihan ng mga explosive detonators ay lubos na mababawasan, at lahat ng mga taong ito ay kailangang accounted dito.' Pagkarinig sa mga salita ni Henri, isang bakas ng takot ang sumilaw sa mukha ni Alis. ‘Tayo... Manonood na lang?' Bulong ni Alis. Tumingin nang malalim si Henri kay Alis, ‘Bitawan ang pagtulong sa balangkas at igalang ang kapalaran ng iba.' Pinigilan ni Alis ang kanyang mga labi at hindi na nagbigay ng karagdagang komento. Habang nag-uusap ang dalawang tao sa loob ng sasakyan, inilagay na ng mga tauhan ni Liyo ang daan-daang incendiary bottles sa paligid ng giant blood heart, pagkatapos ay umatras sila sandali at binaril ang isa sa mga incendiary bottles. ‘Boom!' Sa isang tunog, sumabog ang burning bottle, na bumubuo ng isang malaking fireball na agad na nilamon ang Giant Blood Heart, at ang inatake na Giant Blood Heart ay biglang naglabas ng nakakakilabot na sigaw. ‘Ah ...... sobrang nakakakilabot!' Nagmamadaling tinakpan ni Alis ang kanyang mga tainga, ang kanyang ekspresyon ay medyo masakit, at pagkatapos ay tumingin kay Henri, na walang kahit kaunting ekspresyon sa kanyang mukha, na parang walang nangyari. Ang pagsigaw ng Bloodheart ay tumagal lamang ng sampung segundo o higit pa bago ito tumigil. Tumayo ang ilang tao ni Liyo sa gulo, sumusumpa. ‘Mga aso, takutin mo ang tatay mo, paano magkakaroon ng tunog ang bagay na ito.' ‘Mga eardrums ay halos hindi hinayaan itong sumabog, eh, may mali!' Isang miyembro ng grupo ang nakakita ng isang bagay na mali, itinuro sa giant blood heart, ‘Mr. Liyo tingnan mo, ang bote ay tila hindi gaanong kapaki-pakinabang dito, isang layer lang ng shell ang nasunog.' Tinutok ni Liyo ang kanyang mga mata at nanood, ang giant blood heart sa apoy ay mayroon lamang talagang panlabas na layer na nasunog sa isang uling na itim na kulay, maliban doon hindi ito nagdulot ng anumang karagdagang pinsala. ‘Putang ina... Ang bagay na ito ay may ganitong makapal na balat?' Sumusumpa pa rin si Liyo nang ang mukha ng miyembro ng grupo na si Miya ay nagbago nang husto habang sinusuri niya ang bilog na instrumento sa kanyang kamay at sumigaw, ‘Hindi, hindi maganda ...... Maraming dugo bangkay! Tayo ay nakapalibot!' Sa sandaling bumagsak ang mga salita, libu-libong dugo bangkay ang lumitaw mula sa orihinal na kalmadong intersection, sila ay natisod patungo sa pitong tao at pinalibutan sila, ang ilan sa mga bangkay ng dugo ay hindi sinasadyang nahulog habang tumatakbo, at agad na tinapakan ng kanilang mga uri sa likod nila at naging mush. Ang mga dugo bangkay na ito na nakarinig ng sigaw na ‘Blood Heart' ay parang isang hukbo na sumugod upang iligtas ang araw, na sumusugod sa pitong tao na parang baliw, ang kanilang bilis ay dalawang beses na mas mabilis kaysa sa normal! ‘Bumabaril!!!' Si Liyo pitong tao pabalik sa likod na direktang bumaril, ang mga bala ay parang ulan, hinampas ang mga dugo bangkay sa mga piraso, ngunit ang bilang ng mga dugo bangkay ay napakarami, agad na nasira ang matinding pagkubkob, sinamahan ng isang kaawa-awang sigaw, isang lalaking miyembro ng grupo sa pagpapalit ng mga magasin ay hinila ng isang dugo bangkay na may kalahati lamang ng katawan nito, hinila sa mga bangkay, at sa isang saglit ay kinagat sa mga piraso... Ang mga natitirang anim na mukha ng mga tao ay nagbago nang husto, laban sa dose-dosenang, kahit daan-daang dugo bangkay, sigurado sila na magagawa nilang lipulin sila, ngunit sa ngayon sila ay nakaharap sa libu-libong dugo bangkay, ang mga bala ay simpleng hindi sapat, ang patuloy na pananatili dito ay walang pagkakaiba sa paghihintay ng kamatayan! ‘Sumunod ka sa akin, lumabas!' Hindi walang dahilan kung bakit naging kapitan si Liyo, nakita niya ang direksyon at nagpasya na punitin ang isang silver card, hawak ang isang silver card grade katana at marahas na tinaga patungo sa mga bangkay. Ang nababaliw na dugo bangkay ay tumaas lamang ang kanilang bilis sa pagtakbo, ang kanilang kakayahang magdepensa ay walang pagkakaiba sa normal na dugo bangkay, hindi nila kayang labanan ang talas ng katana, agad na pitong o walong dugo bangkay ang pinutol sa mga piraso. Ang numero dos na tao sa grupo ay tinawag na Dzhosep, isang malakas na lalaki na nagpalakas ng kanyang pisikal na lakas at lakas ng braso, ang kanyang mga bala ay naubos, basta basta niyang itinapon ang kanyang riple, at pinunit ang mga baraha sa katulad na paraan, ang kanyang malamig na sandata ng pagpili ay isang meteor hammer, at ilang dugo bangkay ang mga ulo ay namumulaklak sa proseso ng paghawak nito. Sa ganitong paraan, ang anim na miyembro ng koponan na may Liyo at Dzhosep bilang core ay talagang pumatay ng isang madugong daan mula sa mga bangkay. Si Henri, na nakasaksi sa lahat ng ito, ay umiiyak at tumatawa. Mayroong apat na daan sa mga crossroads, saan ka pupunta para lumabas, bakit kailangan mong lumabas patungo sa aking panig? Gaano man katibay ang maliit na karaban, hindi nito kayang labanan ang pag-atake ng alon ng mga bangkay. ‘Mukhang... Natagpuan na nila tayo.' Nag-aalala si Alis. ‘Itago ang lahat ng baraha at maghanda na aliwin ang mga bisita.' Paulit-ulit na sinabi ni Henri nang walang pagmamadali. Ang ilang tao ni Liyo ay natural na natuklasan ang matibay na maliit na karaban, isang pinalaking carrier na tila magagamit lamang pagkatapos ng katapusan ng mundo, sa panahon ng breakout, at ang kanilang mga mata ay pumutok sa nasasabik na kulay. ‘Buksan ang pinto!' ‘Tulungan mo kami!' Sumigaw si Liyo. ‘Umakyat kayo rito!' Hiniling ni Henri kay Alis na buksan ang pinto ng kotse at hinintay hanggang ang anim na tao ay humihingal at tumagos sa karaban, pinindot niya ang accelerator at ang maliit na karaban ay sinira ang isang dosenang dugo bangkay sa malapit, dinurog ang isang daan at nagmaneho sa kabaligtarang direksyon. Sa gitna ng post-apocalyptic world, ang kahalagahan ng mga carrier ay maliwanag. ‘Ha, ha... Walang paraan palabas sa bundok, ngunit may isa pang nayon sa kadiliman, ah! Alam ko na, hindi ako dapat mapahamak!' Tumawa si Liyo nang malakas, ipinagdiriwang ang kanyang kaligtasan pagkatapos ng pagnanakaw, ngunit hindi niya maiwasang bumuntong-hininga nang isipin niya ang pagkamatay ng kanyang kasamahan na si Stil. Sinuri niya ang mga panloob na dekorasyon ng kotse, pati na rin si Alis, na kumikilos nang medyo nabalisa, bago biglang nagliwanag ang kanyang mga mata, at sinabi niya nang may sorpresa, ‘Ikaw si Alis?' Nagulat si Alis, ‘Well...' ‘Hindi ko akalain na makakakita ako ng isang buhay na bituin.' Ang natitira sa ilang tao ay nagtinginan at binati si Alis, na nagpagalit kay Alis, halata na isa lamang siyang maliit na ikaapat na linya na artista... ‘Kaibigan ko, swerte mo, nakakuha ka ng karaban card, carrier class, kahit isang gold card, di ba?' Nag-initiyatibo si Dzhosep na umupo sa pasaherong bahagi upang makipag-usap kay Henri, bagaman kumilos siya nang masigasig, sa katunayan, ang kanyang mga mata ay puno ng paghamak at kasakiman. Si Henri hmmmed, ‘Kinuha ko kagabi.' ‘Ang galing.' Habang nagsasalita si Dzhosep, ang kanyang mga mata ay hindi nakalimot na tumingin sa paligid, at nang matuklasan niya ang mga sigarilyo na nakaupo sa storage cabinet, hindi niya maiwasang matuwa at sindihan at manigarilyo. ‘Putang ina, ang ganda, Mr. Liyo, may isa!' Si Dzhosep ay isang matandang naninigarilyo na naninigarilyo ng higit sa sampung taon, ngunit sa sandaling bumaba ang post-apocalyptic world na ito, nawala ang orihinal na gamit ng pagkain at tabako, hindi siya nanigarilyo ng dalawang araw, at halos hindi nasakal. Ang ilang mga kalalakihan sa grupo ay binigyan ng mga sigarilyo at nagsimulang sumipsip sa kanila. Nang makita na niyan niya ang kawan ng mga bangkay, ipinark ni Henri ang kotse sa gilid ng kalsada, ‘Iyan... Ligtas na tayo.' Nagbuga si Liyo ng isang bunganga ng usok, isang pahiwatig ng kalungkutan ang sumilaw sa kanyang mga mata, nagbigay siya ng isang kindat kay Dzhosep, na nakaintindi sa isang segundo, bigla niyang binunot ang kanyang pistola at pinindot ito sa templo ni Henri, ‘Bata, salamat sa pagligtas sa amin, bigyan mo kami ng regalo, bakit hindi mo ibigay sa amin ang karaban na ito, sayang na sayang kung iiwan mo ito sa iyong mga kamay.'