Kabanata 9 Mga Anino sa Gabi

‘Wag niyo na nga isipin yan.’ Mariing tumanggi si Henri, ‘Tara na habang maganda pa mood ko.’ Pagkasabi nun, sinara niya yung pinto ng kotse, walang paliwanag. Hindi nagsalita si An nang makita niya yun, tinignan lang niya si Henri sunod-sunod. ‘Ano, may bulaklak ba sa mukha ko?’ tanong ni Henri na nagtataka. Umiling si Ani, ‘Hindi, hindi ko ineexpect na ibibigay mo yung card sa kanila, akala ko...’ ‘Akala mo iloloko ko sila para sumakay ng kotse at patayin sila?’ Sinubo ni Henri yung piraso ng malambot na baka sa bowl niya, medyo luma na yung pagkaluto ng karne dahil sa pagkaantala na ginawa ng pamilya na tatlo na kumatok sa pinto. ‘Hindi ko sinabi yun, wag mo nga ako akusahan.’ Nagalit si An. Tumawa si Henri habang kumakain, ‘Napansin mo ba na kahit dalawang araw pa lang simula nung bumagsak ang mundo, lumalaki na yung agwat ng mga tao?’ Tumango si Ani. Eto yung hindi maikakailang katotohanan, isantabi natin si Henri, isang halimaw na kayang humarang ng bala, pag-usapan na lang natin siya, bago pa man yung katapusan ng mundo, isa pa rin siyang maliit, walang sandatang aktres, pero ngayon, basta bigyan siya ng espasyo para maglabas, kumbinsido siya na kaya niyang talunin ang isang maliit na grupo ng mga bangkay na puro dugo. ‘Yung mga matapang lang lumaban ang makakasurvive sa post-apocalyptic na mundong ito, yung pamilya na tatlo, hindi sila magtatagal hanggang sa pangalawang yugto, kaya hindi ko sila tinuring na tao, katulad lang ng mga ligaw na pusa at aso sa gilid ng kalsada, at nagkataon na may pagkain ako, walang masama kung makikibahagi ng konti sa kanila.’ Sobrang lamig ng boses ni Henri na parang walang emosyon na makina nung sinabi niya yung mga salitang iyon. ‘Yugto 2…’ Tahimik na inulit ni An yung salitang iyon sa kanyang puso, pero dahil ayaw magsalita ni Henri, hindi siya magiging tanga para magtanong pa. Pagkatapos kumain at uminom ng busog, gumawa ulit si An ng isang tasa ng kape at nagpatuloy sa pag-aayos ng mga cards. Kinuha ni Henri yung military binoculars niya at tinignan yung halimaw sa kalangitan, tinignan niya yung puting yelo na bumabalot sa malaki, baluktot, nakatatakot na mukha, at nasa tamang lugar yung puso niya; dapat uulan ng pangalawang ulan ng mga cards agad. Nagdesisyon siya na hindi na kikilos ngayong gabi, para magpahinga at maghintay ng katapusan ng pag-ulan ng mga cards bago pumunta sa siyudad sa dagat para hanapin si Payona. Kahit na naniniwala siya na sa katalinuhan at kakayahan ni Payona, kahit hindi siya pumunta para hanapin siya, kaya pa rin niyang mabuhay ng maayos sa katapusan ng mundo, pero siya pa rin yung pinakamahalagang kasama sa kanyang buhay, maagang natanggap sa tabi para sa maagang kapayapaan ng isip. …… Dahan-dahang lumipas ang oras, hindi ko alam kung gaano katagal, tumunog ulit yung katok sa pinto. Sinuri ni Henri yung car recorder, nagkulubot yung kilay niya na parang karakter na Sichuan, yung karavan sa paligid kahit papaano ay nakatipon ng dose-dosenang tao, may mga lalaki at babae, may matanda at bata, at mayroon pang mga babaeng matataba. ‘Kailan pa dumami yung tao, ano ba gusto nila?’ Nakatulog na si An, pero sa sandaling ito nagising din siya. ‘Humihingi ng pagkain, ano pa ba.’ Hindi man lang nagulat si Henri habang binubuksan niya yung pinto ng kotse. Yung lalaking nasa katanghaliang-gulang na kumatok sa pinto ay nakita si Henri at sinabi na may sarkastikong ngiti, ‘Kuya, pwede ba natin pag-usapan yung isang bagay?’ Natutuwa si Henri, ‘Sige, magpatuloy ka, ano ba yun.’ ‘Ganito kasi, galing kaming lahat sa kabilang lugar, nitong mga araw na to walang ganoong uri ng halimaw na kumakain ng tao sa labas, hindi kami naglalakas-loob lumabas, kaya nagtatago kami sa bahay. Pero alam mo naman, yung tubig at pagkain na nakaimbak sa bahay ay walang silbi, hindi nila pinapawi yung uhaw namin at hindi rin pinupunan yung gutom namin, yung nasa cards lang ang epektibo. Nakita ko na humingi sayo si Markas at yung iba pa ng tubig at pagkain na cards, pwede mo ba kaming bigyan din? Sigurado! Talagang hindi namin gusto yung sayo ng libre, lahat kami ay handang sumunod sayo!’ Hindi mapigilang matuwa si Henri, at sinabi na may walang pag-aalinlangang pangungutya, ‘Makikisama sa akin? Makikisama saan? Anong kaya niyong gawin? Hindi nga kayo naglalakas-loob na patayin yung mga bangkay na puno ng dugo, at gusto niyo na ako yung maging yaya niyo? Gusto niyo ng card ko, hindi pwede.’ ‘Binata, paano ka magsalita ng ganyan? Isa akong matandang lalaki, paano ako lalaban sa mga halimaw na yun? Nakikipag-usap kami ng maayos sayo, anong uri ng ugali meron ka!’ Yung matandang lalaki na nagsalita dapat ay isang cadre bago siya nagretiro, at sa puntong ito, nagbibigay pa rin siya ng pakiramdam na nagmamando sa mga tao. Hindi sanay si Henri sa kanya at ngumiti habang hindi niya gusto siya, ‘Ano naman pake ko kung matanda ka o bata? Nabubuhay ka ba sa akin? Humihingi ng pagkain tapos napaka-righteous mo?’ ‘Ikaw, paano… ikaw,’ nagalit yung matandang lalaki. Pagkarinig nila kay Henri na tinawag silang mga pulubi, hindi natuwa yung grupo at bumulong-bulong. Sa katunayan nag-usap na sila ng mga panlaban bilang isang grupo bago sila dumating, kung paano nila haharapin yung iba't ibang sitwasyon sa harap. Nakita si Henri na ganito yung ugali, ilang malalakas na binata ang tumayo, ‘Buddy, wag kang magsalita ng ganyan, humihiram lang kami ng pagkain at tubig sayo, pag-usapan natin, wag mo kaming bigyan ng hindi magandang mukha. Kung kami magiging mahirap, humph, natatakot ako na hindi mo kakayanin!’ Alam nila kung paano maging magalang bago maging mapilit. Yung mga puting mata ni An ay halos gumulong sa langit habang nakikinig siya sa likod, napakawalanghiya! Hindi mapigilang tumawa si Henri, ‘Oh, anong baka, hindi naglalakas-loob na pumatay ng mga bangkay na puno ng dugo, tumatakbo sa akin para mang-agaw. Tara na, tara na, yung mahirap nakikita ko.’ ‘Shhh, tumahimik kayong lahat.’ Yung lalaki na nasa katanghaliang-gulang ay halatang yung lider nila, at binilugan yung sitwasyon sa pagsasabi ng kanyang mga hinihingi, ‘Hindi kami humihingi ng marami, apatnapung servings ng pagkain at tubig na sapat para sa isang linggo para sa apatnapung tao, ibigay mo sa amin at aalis na agad kami.’ ‘Wag mong sabihin na wala ako nito, kahit meron ako nito, imposibleng ibigay ko sa inyo.’ Tumanggi si Henri na may malamig na ngiti. Nagbibiro lang! Apatnapung servings ng pagkain at tubig para sa isang linggo, hindi ba libo-libo yun? Sa anong basehan? ‘Hindi nagbibigay? Kung hindi ka magbibigay gagawin namin!’ Umiyak yung lalaki na nasa katanghaliang-gulang, at ilang batang lalaki ang sumugod para hilahin si Henri. Hindi nagmumura si Henri, direkta itong isang suntok na sumabog. Narinig lang yung ‘bang’ na tunog, yung katawan ng batang lalaki na mahigit 160 kg na parang isang piraso ng papel na direktang lumipad, lumapag sa pitong o walong metro ang layo mula sa lugar kung saan hindi alam ang buhay at kamatayan. Eto yung nakakatakot ng [Heavy Fist Fighter]! ‘Siya… nagpadala ng tao na lumilipad?’ ‘Paano nangyari ito!’ Nagulat yung isang grupo ng mga tao sa lugar at hindi sinasadyang umatras ng ilang metro ang layo. ‘Maganda mood ko ngayon, tinatamad ako na makipag-usap sa inyo, kung makikipag-away kayo sa akin ulit, papatayin ko kayong lahat, umalis kayo!’ Ngumisi si Henri at isinara ng malakas yung pinto ng kotse, iniwan yung isang grupo ng mga residente ng komunidad na nagtititigan sa isa’t isa na hindi makapaniwala. ‘Kuya Niu, anong gagawin…’ ‘Napakalakas niya.’ ‘Anong punto ng pagpapanic.’ Bulong ni Charles, ‘Tinatakot lang niya tayo, hindi siya maglalakas-loob na pumatay talaga.’ ‘Hindi naman tanong kung naglalakas-loob siyang pumatay o hindi, hindi tayo makakapasok kung hindi niya bubuksan yung pinto, diba?’ Nag-isip si Charles ng sandali, yung sulok ng bibig niya ay tumaas, at tinitigan niya yung isang sable mula sa baywang niya, ‘May paraan ako para mailabas siya, ikaw, pumunta ka at butasan yung mga gulong ng kotse niya.’ Sa loob ng kotse. Henri: ‘……’ An: ‘……’ ‘Mga baliw yung mga taong ito!’ Sobrang galit na si An, binutasan yung gulong nang hindi nagbibigay ng pagkain, ano pagkakaiba nito sa mga bandido? Naging malungkot yung mga mata ni Henri. Sa simula, nasa magandang mood siya ngayon at ayaw makipag-usap sa kanila, pero pagtingin sa sitwasyon ngayon, kung hindi niya madudumihan yung mga kamay niya at magpapatay ng ilang manok, may posibilidad na hindi niya matatakot yung grupong ito ng mga unggoy. Kahit na yung mga gulong ng matibay na maliit na karavan ay pantay-pantay na napalakas, tiyak na hindi nila kakayanin yung pag-atake ng sable. Kinuhang palabas ni Henri yung kanyang baril mula sa nightstand, sinuri niya yung magasin, at binuksan ulit yung pinto ng kotse. Agad-agad nakatuon sa kanya yung mga mata, at may ilan na nakapansin ng baril sa kanyang kamay at binigyan siya ng takot na tingin. ‘Ikaw yung lider ng grupong ito diba.’ Itinuro ni Henri yung baril kay Charles. Itinaas ni Charles yung leeg niya, ‘So what kung ako? Huwag mong isipin na matatakot mo kami sa isang laruang baril, kung hindi ka magbibigay ng pagkain at inumin, ayaw mo rin umalis, malaking bagay, kamatayan ng isda!’ ‘Oh, then you go to hell.’ Tumango si Henri at bumaril agad-agad. ‘Bang!’ Yung bala ay direktang sumabog sa ulo ni Charles, pula at puting diretso na bagay ay lumabas, at yung katawan ay bumagsak ng mabigat sa lupa. ‘……’ Hindi pinangarap ni Charles na talagang naglakas-loob yung batang lalaki na ito na bumaril, sayang, walang gamot para sa pagsisisi sa buhay. ‘Pagpatay!’ ‘Binaril talaga niya!’ ‘Takbo!!!’ Isang grupo ng mga walang kwentang tao na natakot ang atay at bituka, sa isang iglap nagsipagtakbuhan yung mga ibon at hayop, ilang binata na nagbanta kay Henri kanina tumakbo ng mas mabilis kaysa sa iba, lumipad yung mga sapatos nila. Tinatamad si Henri na sayangin yung mga bala sa kanila, malamig na mukha pabalik sa kotse. Kay Charles bilang babala, yung mga residente ng lugar kung saan naglalakas-loob pa silang manggulo kay Henri, ay iniiwasan, at lumipas lang yung gabi. Puting silangan. Alas siyete y trenta ng umaga, tulad ng inaasahan ni Henri, bumagsak yung ulan ng mga cards, kahit mas maliit kaysa sa unang araw, pero binigyan yung mga nakaligtas ng pag-asa na mabuhay, lumitaw yung maraming residente sa lugar na nagchi-cheer para kunin yung mga cards. ‘Manatili sa kotse at wag buksan yung pinto kahit sino pa yung tumawag. Hindi ako lalayo, tawagan mo ako kung may mangyari at babalik ako sa loob ng limang minuto.’ Medyo hindi sigurado si Henri at tinuruan si An. Tumango si An ng matindi, ‘Mag-ingat ka.’ ‘Oo.’ Lumabas si Henri sa kotse, hinatak niya yung kanyang gold card, at basta na lang itinapon sa harapan niya, at isang pulang Ghostfire motorbike agad na lumitaw sa gitna. Ito yung kanyang isa pang gold card carrier bukod sa RV. Kawili-wili yung paglalarawan ng motorbike - Ghost Fire in trouble, eight parties praise. Si Henri mismo ay kinamumuhian yung mga taong mental (kapatid) na hindi natutulog sa gitna ng gabi para pasabugin yung mga kalye sa Ghost Fire, pero ngayon ay katapusan ng mundo, yung Ghost Fire, ganitong uri ng sobrang madaling manibela at flexible na sasakyan, hindi masyadong masabi na isa itong mahiwagang sandata. Sa lahat ng handa, sinakyan ni Henri yung Ghost Fire papunta sa harapan, yung mga mata niya ay matatag na nakatuon sa isang gold card na lumulutang pa rin sa himpapawid at hindi pa nakararating sa lupa. Maliwanag na maliwanag yung kanyang layunin, kailangan niya lang ng gold at kulay na cards. Karamihan ng ibang kulay na cards ay walang dating sa kanya.