Bab 8: Selangkah demi Selangkah

Tatapan menghina Tuan Jenkins berubah jadi hormat. Akhirnya, Tuan Jenkins berjanji bakal selidiki insiden malam ini dan bersihin nama Elias. Gue capai tujuan gue, tepuk-tepuk debu gak ada di baju gue, dan balik badan buat balik ke kotak. Elias ngikutin. "Kenapa lo percaya sama gue?" Dia nanya. Gak salah lagi, itu pertanyaan yang tahu banget, kan? Gue balik badan dan natap matanya sambil nanya, "Lo nyuri barang-barangnya?" "Enggak." "Ya udah gak papa." Gue angkat bahu. "Gak papa?" Dia mengerutkan kening, "Gitu aja?" Gue naikin alis, "Atau mau apa?" "Sebenernya, gue emang masukin beberapa barang ke tas gue, tapi itu cuma camilan yang bahkan gak disentuh para tamu." Dia ngeratin bibirnya terus lanjut, "Tadi ada pesta ulang tahun di kamar sebelah. Banyak banget camilan sisa dan para tamu bilang gue boleh bawa pulang." Dia punya kesabaran langka buat ngejelasin ke gue. "Buat apa lo butuh camilan ini?" gue mikir. "Buat anak-anak." "Oh!" Gue inget, setelah mikir lagi, kalau Elias kayaknya sukarela di panti asuhan. Sukarela. Itu gampang. Badai malam itu mereda. Gue kira, bahkan kalau gue gak nyari orang yang bertanggung jawab di klub, gak ada yang berani ngejek Elias lagi setelah hari ini. Beberapa hari kemudian, gue muncul di depan pintu panti asuhan. Ngelihat gerbang yang udah rusak, gue menghela napas, "Beneran ini panti asuhan?" Yvette, yang lagi nyuruh pekerja buat bawa barang dari mobil, denger gue dan nyamperin gue, "Bos, gue udah riset. Panti asuhan ini didirikan tahun 1960. Dulu bukan panti asuhan, tapi wanita yang punya rumah itu minta pembantunya yang dia percaya buat ubah jadi panti asuhan buat anak-anak terlantar. Tapi, ini mau dibongkar dalam waktu dekat, jadi anak-anak ini bakal segera gak punya rumah." Gue ngangguk. Suara berisik yang kita buat ngebuat perhatian orang-orang di dalam panti asuhan tertarik dan seorang nenek berambut abu-abu keluar. Ngelihat penampilannya, dia mungkin direktur panti asuhan. Dia tersenyum sambil bilang, "Elias, ada tamu." Elias cuma kaget sebentar pas ngelihat gue. Dia lalu mengerutkan kening pas ngelihat apa yang gue lakuin dan gue tahu apa yang dia pikirin. Gue lewatin dia seolah gak kenal dan tersenyum ke direktur, "Pasti Nyonya Sanders, ya. Gue Jacqueline Thompson, kepala TR Group, dan ini kartu nama gue. Denger-denger panti asuhan Anda kekurangan beberapa barang yang dibutuhkan anak-anak, jadi gue memutuskan buat ngirimnya ke sini. Semoga gak keberatan." Nyonya Sanders terharu banget pas ngelihat baju-baju baru, ranjang anak-anak, buku-buku, meja, dan semua kebutuhan sehari-hari. Dia bilang, "Makasih banyak." Dia gak bisa ngomong karena kegembiraan dan terus ngegenggam tangan gue erat-erat. Gue balik badan dan ngedipin mata ke Elias. Pekerja udah selesai mindahin barang dan pergi. Gue minta Yvette balik duluan sementara gue tinggal dan merhatiin Elias sibuk di dalam rumah. Panti asuhan gak punya banyak uang buat nyewa staf, jadi, selain Nyonya Sanders dan Elias, cuma ada dua pekerja pengasuh anak. Ada lebih dari 30 anak di panti asuhan, dan dua pekerja pengasuh anak itu kurang banget. Pengasuh yang masak lagi gak masuk hari ini dan Nyonya Sanders udah tua, jadi Elias jadi koki sementara. Gue udah makan masakan dia, yang enak dan bagus dilihat, jadi gue seneng ngelihat dia masak. Tapi, pas dia selesai masak dan bawa keluar makanan, gue kecewa. Tapi gue gak nunjukin secara gamblang. Gue ngelihat dada ayam sama wortel, brokoli, telur kukus di meja terus ngelihat ke Elias, "Gue gak makan ini." Nyonya Sanders ketawa malu dan bilang sambil bangun, "Saya bikinin hidangan lain buat Anda. Elias cuma mikirin anak-anak, maaf ya." "Nyonya Sanders, dia bisa makan ini. Gak usah repot-repot. Duduk dan makan siang, tolong." Elias ngasih gue semangkuk nasi dan bilang, "Ayo makan." Walaupun gue biasanya gak makan makanan yang rasanya kuat, gue gak biasa makan makanan ini buat anak-anak dan orang tua. Gue letakin setelah beberapa gigitan dan merhatiin pelan-pelan sambil nyangga pipi gue di tangan gue pas Elias bantuin anak-anak makan. Dia sabar banget kalau lagi sama anak-anak. Anak-anak di panti asuhan pada dasarnya ditelantarin sama orang tua kandung mereka dan beberapa dari mereka menderita berbagai tingkat disabilitas, contohnya, anak yang lagi dia suapin lahir tuli. Dia gak bisa denger dan cuma bisa kasih isyarat. Elias kayaknya tahu sedikit bahasa isyarat dan selalu sabar ngobrol sama dia dengan isyarat. Perasaan akrab dan hangat yang aneh itu tiba-tiba nyampe ke gue pas gue merhatiin adegan ini. Gue mikir, kalau dia dan gue punya anak di masa depan, apa dia bakal sama sabarnya sama anak-anak. "Jacqueline, lo suka Elias?" Tiba-tiba suara kekanak-kanakan memotong pikiran gue. Gue nunduk dan ngelihat seorang gadis kecil pake gaun biru kecil miringin kepalanya dan ngelihat gue sambil senyum. Denger ini, Elias ngelihat dan bilang lembut, "Susie, jadi anak baik dan makan." "Oke." Susie ngangguk patuh, terus ngerapat ke telinga gue dan berbisik sambil nutupin mulutnya, "Jacqueline, Elias sebenernya gampang banget dibujuk." Gue nanya, "Oh, gimana?" "Elias suka kalau kita nyanyi buat dia. Jacqueline, kalau lo nyanyi buat dia, dia bakal seneng banget." Anak-anak, ya anak-anak. Gue pura-pura tercerahkan, "Oh, gitu! Makasih, Susie." Gue elus kepalanya dan dia senyum malu-malu, terus duduk di tempatnya buat makan. Setelah kita selesai makan, pengasuh lain dateng buat beresin piring sementara Nyonya Sanders bawa anak-anak buat istirahat siang dan Elias bawa gue ke halaman belakang panti asuhan. Dengan gunung yang indah dan danau yang jernih, emang tempat yang bagus. "Hari ini..." Dia tiba-tiba ngomong, "Makasih udah bawain banyak hadiah buat anak-anak. Mereka seneng banget." "Cuma hal kecil." gue jawab. Dia menyipitkan mata, "Mungkin sepele buat lo, tapi buat anak-anak ini, itu sesuatu yang cuma mereka impikan." Gue ngelihat matanya dan nyadar kenapa dia gak bisa nabung dari kerjaan sebanyak itu dan tinggal di rumah yang udah rusak gitu. Dia udah ngasih semua uangnya ke anak-anak ini. Jujur, dia emang konyol banget, tapi dia juga ngangenin dan bikin terharu. "Gue udah denger kalaupun itu kerjaan sampingan, gaji klub ini lumayan bagus. Lagian, lo punya kerjaan lain. Kenapa lo gak punya tabungan? Lo belum nikah dan gak punya anak. Gue kira lo habisin semua uang lo buat anak-anak di panti asuhan tiap bulan." Setelah lama, dia ngelihat gue, danau dan gunung terpantul di matanya, yang ngebuat gue terpesona. Dia bilang, "Gue lagi nabung buat operasi Susie." "Susie?" Gadis kecil berbaju biru--bukannya dia baik-baik aja? Elias ngejelasin ke gue, "Susie punya penyakit jantung bawaan. Kalau dia gak operasi, gue takut dia gak bakal hidup lama." Gue diem. Pas kita udah siap pergi, Susie ngasih gue gambar. Gue buka dan ngelihat tiga orang berdiri bergandengan tangan di bawah langit biru dan awan putih. Dia nunjuk orang yang paling tinggi dan bilang, "Ini Elias, ini Jacqueline, dan yang di tengah gue." Gue sentuh kepalanya dan buat pertama kalinya gue berbisik pelan ke seorang anak, "Susie hebat, gambarnya bagus banget." Susie kecil ngusap kepalanya malu-malu, terus ngelihat gue dengan mata beningnya dan bilang hati-hati, "Jacqueline, lain kali datang lagi, ya?" "Iya." Gue jongkok dan ngelihat dia, "Lain kali kalau gue datang, gue bakal kirim banyak gaun cantik dan kue, oke?" "Oke." Nyonya Sanders dateng dan megang tangan Susie, "Jacqueline dan Elias mau pergi, kita balik ke kamar juga, oke?" "Jacqueline, da, Elias, da." Susie gak mau pergi dan balik lagi dan lagi. "Da." Setelah mereka pergi, gue nunjuk mobil gue, "Gue anter lo pulang." "Oke." Dia ngangguk, dan entah kenapa, gue ngerasa cara dia ngelihat gue jauh lebih lembut dari biasanya. "Lo suka anak-anak?" Gue ngobrol sama dia sambil nyetir, "Gue nemuin lo bahkan lebih sibuk dari presiden kayak gue. Lo harus nganter makanan, kerja sampingan di klub, dan sukarela di panti asuhan pas weekend... Orang lain kerja dari jam 9 pagi sampai jam 9 malam, gimana sama lo?" Gue mikir, "Lo gak harus kerja keras gitu. Yancey terus ngeluh sakit punggungnya akhir-akhir ini dan gue berencana ngasih dia libur. Kenapa lo gak kerja jadi supir gue aja? Gue kasih lo gaji $20,000 sebulan dan berbagai tunjangan dan bonus, gimana? Gue gak sering pake mobil gue, dan pas gue lagi gak sibuk, lo bisa ke panti asuhan buat bantu." "Supir lo?" Elias ngelihat gue dan nanya gue kata demi kata.