BAB 1

DUA PULUH TAHUN KEMUDIAN "Saintess, lo yakin baik-baik aja?" tanya Nora ke dia sambil duduk di kasurnya. "Gimana mau baik? Dia di mana sekarang?" "Dia nginep di rumah bunga sejak lo berantem," jawab Nora. "Bagus deh. Gue juga nggak mau dia ngeliat gue kayak gini. Pastiin ada cukup orang buat ngejaga dia," kata dia. "Nggak usah khawatir. Tuan muda dijaga dengan baik," kata Nora. "Syukurlah kalau gitu. Jadi, apa aja yang terjadi selama dua bulan terakhir?" tanyanya. Nora mulai cerita tentang urusan istana selama dia tidur. Pasti banyak banget yang terjadi. "Ada pedagang baru di kota? Dateng dari mana dia?" "Dia nggak niat jahat, Saintess. Dia ngasih upeti pas dia buka usahanya di kota," kata Nora. "Bagus deh, soalnya gue nggak mau ada yang sok jagoan. Gue lagi nggak mood buat ngebuang darah. Gue udah buang darah cukup banyak," katanya sambil berdiri. "Hati-hati, Saintess, badan lo belum bener-bener pulih." "Gue tau banget badan gue sendiri. Cuma nggak nyangka kali ini gue bakal tidur dua bulan. Kayaknya nyokap gue bener dulu." "Kita udah kirim orang buat manggil tabib suci, Penjaga Kiri udah kirim kabar dan bilang mereka bakal datang nanti sore." "Kalau gitu gue lega. Siapin gue air hangat dan bilang ke dapur buat siapin bubur udang buat gue." "Siap, gue lakuin sekarang," kata Nora dan ninggalin dia sendirian di kamarnya. Valery ngeliat sekeliling kamar yang sekarang dia pake sejak nyokapnya meninggal. Kamarnya cantik banget, kecantikannya bikin dia kagum setiap hari dia masuk. Nyokapnya adalah wanita yang sangat bersemangat yang berusaha keras membangun istana ini. Istana Lotus dibangun dengan darah, keringat, dan air matanya, dan dia akan melindunginya sampai akhir. Sebagai Saintess dan nyonya istana, tugasnya banyak. Dia harus mastiin istana dijaga dengan baik; urusan dunia persilatan juga dan warga biasa. Penduduk sipil nggak pernah bikin masalah dan jarang bikin ulah, tapi orang-orang di lingkaran dia selalu bikin masalah. Setelah nyokapnya meninggal, dia nemuin orang-orang yang bertanggung jawab atas peracunan nyokapnya. Mereka ngambil satu-satunya keluarga yang dia punya, jadi dia bikin mereka menderita lebih buruk dari kematian sampai mereka semua pergi. Setelah membalaskan dendam nyokapnya, dia memperluas istananya dan merambah ke banyak bisnis. Istananya mungkin ditakuti semua orang, tapi dia juga harus memberi makan orang. Dia berjalan di lorong sempit yang mengarah ke pintu dan berhenti di tengah. Kamarnya punya dua kolam yang dibangun di dalamnya, yang dipisahkan oleh lorong yang dia berdiri. Kolam-kolam itu berisi satu bunga lotus putih besar. Bunga-bunga lotus itu udah ada sebelum dia lahir; kekuatannya berasal dari mereka dan itulah yang dipikirkan orang. Udah banyak kasus di mana orang-orang masuk buat ngerusak bunga-bunga itu. Nyokapnya pasti orang yang cerdik dan dia kagum padanya untuk itu. Dia melanjutkan jalannya sampai dia keluar dari kamarnya. Dia mulai berjalan di lorong, melewati banyak murid yang langsung berlutut hormat. Saat dia berjalan, dia ketemu Nora yang bilang kalau air mandinya udah siap. Valery ngikutin dia dan pelayan-pelayan itu membuka pakaiannya; Valery turun ke bak mandi besar yang diisi dengan kelopak mawar beraroma dan duduk. Dia memejamkan mata dan membiarkan air herbal itu menyembuhkannya. Pelayan-pelayan itu sibuk mencuci rambut panjangnya sementara yang lain sibuk mengelap tubuhnya. Sebagai nyonya istana, dia punya setidaknya sepuluh pelayan untuk melayaninya saat mandi; sepuluh lagi untuk melayaninya setiap kali makan dan ketika dia meninggalkan istana, dia akan punya sepuluh pelayan, sepuluh pengawal wanita, dan sepuluh pengawal pria. Dia nggak pernah suka bawa senjata ke mana pun dia pergi, senjata itu buat orang yang melayaninya, bukan dia. Dia baik-baik aja tanpa pedang, belati, atau apa pun. Setelah berada di air selama tiga puluh menit, dia keluar dan pelayan-pelayan itu membantunya memakai jubah dalam buat mengeringkan air dari tubuhnya. Pelayan-pelayan lain mulai mengeringkan rambutnya supaya kering sementara dia tetap duduk. Yang lain sibuk mengoleskan krim ke tubuhnya. Itu membawa kenangan tentang saat nyokapnya masih hidup, nyokapnya dilayani oleh setidaknya dua puluh pelayan dan mereka tetap nggak bisa mencegahnya dari diracun. Dia nemuin kalau setidaknya sepuluh dari mereka adalah mata-mata dan dia ngeksekusi mereka di depan setiap murid sebagai peringatan. Punya pelayan yang lebih sedikit itu lebih baik, bukan berarti ada yang akan menyakitinya. Dia berdiri dan membiarkan mereka mendandaninya dengan warna favoritnya; merah dan hitam. "Gue suka banget gaun ini," katanya sambil ngeliat gaun yang dia pake. "Tuan muda yang bikin ini semua pas lo tidur," kata Nora. "Dia beneran?" "Iya, ada banyak. Nanti gue tunjukkin setelah lo makan bubur," katanya. "Oke deh," katanya. Pelayan-pelayan akhirnya selesai dan dia pergi ke aula lain di mana makanannya udah disiapin. Udah lama banget dia nggak makan, katanya sambil duduk di tempat duduknya yang biasa. Pelayan-pelayan nyobain makanannya dulu sebelum dia makan bubur dan ngabisin semua mangkuk yang disiapin buat dia. "Nyonya, Penjaga Kiri denger lo udah bangun dan dia ada di sini minta ketemu sama lo," kata Nora. "Suruh dia masuk," kata Valery sambil cuci tangan. Penjaga Kiri masuk dan dia tersenyum. Orang ini orang yang setia. Dia udah kenal dia selama beberapa dekade dan dia nggak pernah mengkhianatinya atau istananya. "Oh, salam Saintess dan Nyonya!" pujinya sambil berlutut dan menyilangkan tangannya. "Lo boleh berdiri," katanya dan dia melakukannya. "Lo keliatan lebih cantik dan anggun, nyonya," katanya dan dia tersenyum. "Lo tau gimana caranya bikin gue senyum terus, Penjaga. Kenapa lo di sini?" "Ada undangan yang keluarga kerajaan kirim sebulan lalu dan karena lo udah bangun, gimana kita harus menghadapinya? Gue nggak pernah ngasih mereka balasan." Valery merenungkan masalah itu sebentar. Dia selalu nolak semua undangan dari istana dan orang-orang ini tetap nggak bisa nyerah. "Gue udah nggak pernah ke ibu kota selama bertahun-tahun setelah kejadian itu. Tulis surat ke mereka dan bilang kalau gue bakal datang, tapi acara apa kali ini?" tanyanya saat dia sadar dia bahkan nggak tau.