BAB 45

Dia berkuda sepanjang malam dan sampai di kota Willow pas sore. Pas dia nyampe, sekota lagi pada mekar semua. "Ada apa sih?" dia nanya ke salah satu cewek. "Sang Dewi mau nikah besok. Istana Lotus udah bagi-bagi hadiah buat semua orang di kota. Ini acara yang seru banget," jawab dia. "Oke, makasih ya." Denger gitu, dia langsung cabut dari kota dan ke arah gunung. Kalo dia mau nge-stop pernikahan, kenapa dia malah diusir kayak gitu? Sebenarnya dia mikirin apa sih? Apa pun jawabannya, dia nggak peduli, soalnya dia tahu satu hal pasti, Valery beneran pengen nikah sama dia dan itu yang paling penting. Pas dia sampai di pintu masuk, para penjaga nyambut dia dengan ramah dan ngebolehin dia masuk. Pas dia nyampe, dia langsung lari ke aula Emas tempat Valery tinggal. Dia nggak ada di sana, tapi gaun pernikahannya digantung di sana. Kelihatan megah banget. Dia belum pernah lihat sejak dia pergi, soalnya gaunnya belum selesai waktu itu. Gaun itu punya ekor panjang banget yang nunjukin burung phoenix yang bebas di bagian belakang. Dia pengen dia kayak phoenix yang bebas itu dan hidup tanpa khawatir. Selain gaunnya, gaun dia juga ada di sana, ada naga yang hidup di bagian belakangnya. Phoenix dan naga selalu saling melengkapi dengan baik. Dia baru mau keluar dari kamarnya, pas Nora masuk sambil senyum. "Bagus banget kamu udah balik," kata dia. "Gue juga seneng. Dia di mana?" dia nanya ke dia. "Di tempat favoritnya, kamu bakal nemuin dia di sana," kata dia tanpa nyelesain semua petunjuknya dan langsung keluar dari kamar. Dia tahu Nora pengen dia nyari dia sendiri. Jadi, dia keluar dari istana dan pergi ke satu tempat yang dia pikirin. Pas dia nyampe, dia lihat dia berdiri di sana, lagi ngelihat bunga lotus emas. Dia noleh dan ngadep dia. Dia sama sekali nggak senyum, jadi dia nggak tahu harus deketin apa nggak, tapi dia kan cowok, jadi dia maju selangkah ke arah dia, dan wajahnya jadi lebih santai dan senyum ke dia. Ngelihat senyumnya, dia seneng banget sampai dia jalan lebih cepet dan meluk dia di pelukannya. Dia cekikikan pas dia gendong dia. Dia belum pernah denger dia cekikikan sebelumnya dan itu kedengeran indah banget. Dia nurunin dia ke tanah dan natap mata dia dalem-dalem. Dia nggak peduli apa yang terjadi sama mata-mata yang ketahuan pas dia pergi. Siapa pun mereka, mereka pantas dapat apa yang mereka dapat. Kalo kamu ngekhianatin tuanmu, maka hukumannya beneran bakal datang buat kamu. "Kamu kelihatan lebih cantik dari terakhir kali gue ketemu kamu," kata dia sambil ngusap ujung bibirnya. "Kamu juga kelihatan lebih ganteng. Kamu udah beresin urusan sama keluarga kamu?" dia nanya setelah muji dia. "Udah, dan makasih udah ngasih gue kesempatan kayak gitu," kata dia ke dia. "Gue seneng semuanya beres buat kamu. Jadi, kamu udah balik buat selamanya nih?" "Iya, dan kamu tahu gue bakal balik?" "Iya, kamu milikku dan kamu udah janji nggak bakal ninggalin gue. Kalo kamu nggak balik malam ini, gue yang bakal nyari kamu," kata dia sambil senyum. "Berarti gue harusnya nunggu dikit lagi," dia nge-joke sama dia. "Jangan," dia nyegah dia dengan ciuman. Dia udah pengen ngelakuin itu dari lama banget dan dia nggak percaya sekarang dia udah bisa. Pas besok datang, seluruh dunia bakal tahu kalo Valery itu istrinya dan dia suaminya. Dia bakal mastiin rasa sakitnya hilang; dia bakal mastiin bikin dia bahagia seumur hidup mereka. Dia buka matanya dan ngelihat sesuatu yang menakjubkan. Dia bersinar di mana-mana sampai dia ngebatasin ciumannya dan ngelihat dia. Dia nyadar apa yang terjadi dan dia muter-muter. Semuanya emas di sekeliling dia. Dia bahagia dan sihirnya juga muncul. Dia ngelihat bunga lotus emas yang tertutup pas dia datang dan ngelihat itu mekar. Kalo dia ngomong ke siapa pun tentang ini, dia bakal dibilang bodoh. Dia gendong ceweknya dan nggendong dia sambil dia terus cekikikan. Ngelihat gimana dia bersinar dan gimana bunga lotus emas mekar dengan sendirinya, dia tahu kalo legenda bunga lotus emas nggak bakal berakhir, tapi bakal terus berlanjut. EPILOG DUA PULUH TAHUN KEMUDIAN Qara ngelihat putrinya yang kelihatan lagi asik banget dengerin cerita yang lagi diceritain sama Penjaga Kiri Nora, cewek yang udah nemenin dia dari awal. Pas ibunya ngelatih dia selama lima tahun, dia ninggalin dia sama Nora, suaminya Daren, dan guru-guru lain yang udah dipekerjakan buat mastiin dia dilatih dengan bener biar bisa jadi nyonya istana Lotus selanjutnya. Dia awalnya nggak tahu kalo dia bakal duduk di kursi yang begitu tinggi, tapi berkat ibu angkatnya, dia sekarang nyonya istana. Dia nikah sama Pendeta Tinggi, posisi lain yang dibuka ibunya biar istana bisa jalan dengan lancar. Dia sayang sama suaminya dan dia seneng punya seseorang yang punya pendapat yang sama kayak dia. Ibunya ninggalin gunung buat tempat yang terpencil sama suaminya, pangeran agung. Cinta mereka udah diceritain berulang-ulang di kalangan rakyat biasa. Semua orang pengen cinta ideal mereka kayak cinta mereka dan dia ngehargain itu. Dia cuma berharap cinta dia sendiri dan cinta putrinya bakal ngehadepin semua badai dan jadi kuat kayak ibunya dan ayahnya. **** Valery masuk ke selimut dan tidur di samping pacarnya dan suaminya. Mereka udah nikah selama dua dekade dan mereka masih kelihatan kayak umur dua puluhan. Dia bahagia ngejalanin hidup yang diimpikan suaminya buat mereka berdua. Mereka jauh dari urusan dunia yang keras. Mereka ngejalanin hidup mereka dengan bebas tanpa ada campur tangan dari siapa pun. Mereka bangun rumah mereka di lembah, tempat di mana nggak ada orang yang mau ganggu. Buat dunia, tempat itu disebut Lembah Kematian. Itu tempat di mana orang nggak bakal balik lagi kalo mereka jatuh, tapi karena dia lahir istimewa dan suaminya narik keistimewaannya dan jadi kayak dia, mereka bisa hidup bebas di sana tanpa gangguan dari siapa pun. Mereka punya semua yang mereka butuhin, tapi yang paling penting mereka punya satu sama lain. Dalam hidupnya, dia berhasil bikin orang lain bahagia, yang merupakan pencapaian yang luar biasa. Dia ngebimbing putrinya Qara dengan baik biar dia bisa ngurus istananya sementara dia nikmatin waktunya sama suaminya. Dia bahkan punya cucu yang dia kasih nama Wanda, sama kayak ibunya. Nora nikah sama cowok yang dia sayangin dan mereka berdua tetap di gunung. Banyak hal bahagia terjadi meskipun ada juga yang sedih. Kaisar meninggal dan putranya, Putra Mahkota, yang ngambil alih kekuasaan. Ibunya Xavier jadi Permaisuri Agung Janda Permaisuri, cewek paling berkuasa di seluruh negeri. Dia nggak pernah berubah, tapi setidaknya dia nggak pernah ganggu dia setelah pertemuan terakhir mereka. Suaminya narik kutukannya dengan nikah sama dia. Karena dia terikat sama bunga lotus emas terakhir kali, dia sekarang sama kayak dia. Dia dapat kebahagiaannya sendiri pada akhirnya. Dia dikasih cowok yang bakal hidup sama dia seumur hidupnya yang terkutuk. Mereka bakal hidup dan mati bersama. Xavier ngelihat istrinya yang kayaknya lagi mikir keras, setidaknya nggak terlalu buruk. Dia mendekat dan nyium bibir dia pelan-pelan. Dia nutup matanya dan dia terusin. Dia beneran suka intim sama dia. Bahkan setelah nikah selama dua dekade, dia masih ngerasa kayak remaja dan cintanya ke Valery terus bertambah setiap hari. Dia meluk dia dan nambahin ciumannya. Dia bales ciumannya dan dia senyum. Istrinya tahu apa yang dia mau dan dia juga tahu. Apa yang diinginkan istrinya sekarang, dia tahu itu dan dia bakal ngasih itu ke dia. Kapan pun dan di mana pun dia butuhin, dia bakal ngasih ke dia karena dia nggak cuma berutang hidupnya ke dia, tapi dia nemuin kebahagiaan yang mendalam dan lebih banyak lagi sama dia. Sama kayak apa yang dia janjiin beberapa dekade lalu, dia bakal terus nyayangin dia, ngelindungin dia, tapi yang paling penting dia bakal mastiin legenda bunga lotus emas yang udah memengaruhi hidupnya dan hidupnya terus berlanjut. Dia bersyukur atas kutukan itu, karena kalo bukan karena itu, dia nggak bakal pernah ketemu cewek yang luar biasa dan cantik yang sekarang dia panggil miliknya. Valery itu ceweknya, Sang Dewinya, Nyonya istananya, wanitanya, dan yang paling penting bunga lotus emasnya. Seolah-olah dia denger semua pikirannya pas mereka bercinta, dia mulai bersinar kayak yang selalu dia lakuin kalo dia seneng banget. Dia ngebatasin ciumannya dan natap mata dia dalem-dalem dan berbisik, "Aku sayang kamu." Dia natap dia dan berbisik balik, "Aku juga sayang kamu," sebelum dia ngunci bibirnya sama bibirnya buat ciuman lain yang memukau. AKHIR. LEGENDA ULAR PROLOG Ada banyak cara orang bisa ngerayain ulang tahun ke-21 mereka, tapi dia nggak pernah nyangka bakal kayak gini. Pake gaun hitam yang indah dan mewah dengan ular ganas yang besar di bagian belakang, dia jalan pelan-pelan dan percaya diri menyusuri lorong menuju tahtanya. Aula itu penuh sama pengikutnya, anak-anak sampai ke ujung; semua pake warna khusus mereka. Di belakangnya, Peramal ngikutin dia. Satu-satunya suara yang ada cuma suara drum yang lagi dimainin. Akhirnya dia sampai dan berdiri di sana. Kedua pemimpin di antara Peramal maju dan semua orang mulai mengutip ayat yang udah dia lihat dan baca dari buku-buku kuno. Dia sebenarnya nggak ngerti kenapa mereka harus repot-repot kayak gitu. Semuanya butuh waktu satu jam sebelum dia dikasih apa yang lebih berharga. Mereka ngasih dia kotak; dari apa yang dia denger, kotak itu udah ditutup selama lima abad. Dia buka kotaknya dan di sana keindahannya ada. Begitu banyak permata berharga, dia lahir dan dibesarin di keluarga kaya, tapi ini terlalu banyak. Banyak orang bakal membunuh buat ini. Salah satu pendeta wanita ngebantuin dia buat make hiasan kepala yang bentuknya kayak ular, rantai emas dengan liontin ular, gelang, gelang kaki, dan akhirnya cincin. Dari apa yang diajarin selama enam bulan terakhir, dia denger gimana kuatnya semua yang ada di dirinya. Apa pun bisa dipake sebagai senjata, tapi itu juga ada harganya. Harga yang udah dia bayar dan masih dia bayar. Semua orang bersorak dan nunjukin apresiasi mereka sebelum dia duduk di kursi tinggi dengan dua ular yang diukir sebagai sandaran tangan. Tapi, upacaranya belum selesai; dia penasaran berapa lama lagi ini bakal selesai karena dia juga punya pesta yang harus dihadirin. Kalo dia nggak muncul, maka itu bakal jadi masalah yang sangat besar. Dia mungkin sekarang sangat berkuasa, tapi ayahnya nakutin dia banget. "Ular, upacaranya udah selesai. Apa ada sesuatu yang ingin kamu katakan ke anak-anakmu?" tanya pendeta wanita. Ular berdiri dan ngelihat anak-anaknya. Dia nggak pernah nyangka dia bisa bangun dan nemuin dirinya punya begitu banyak anak. Bakal sulit banget buat inget semuanya. "Gue baru dalam semua ini, tapi gue pengen kalian tahu betapa gue ngehargain jadi bagian dari keluarga ini. Gue harap kalian bakal tetap setia kayak sebelum gue datang. Gue masih muda dan beberapa dari kalian mungkin nggak suka, tapi kita semua nggak punya pilihan yang membawa gue ke pernyataan gue selanjutnya; gue harap kalian nggak pernah nyakitin gue atau ngelakuin apa pun yang bisa nyakitin keluarga gue karena gue bisa yakinin kalian satu hal. Gue orang yang sangat pendendam, tapi gue juga bisa jadi orang yang penyayang dan peduli. Udah malem dan malam ini gue butuh kalian semua buat balik ke keluarga kalian dan bersama. Besok kita mulai yang sebenarnya," kata dia dan mulai turun tangga menuju lorong. Dia mau pergi dan nggak sabar buat pergi. Sebanyak apa pun ini seru dan semuanya, dia butuh istirahat yang sangat besar terutama setelah semua yang dia alami. "Ular, kamu mau pergi ke mana selanjutnya?" tanya pendeta utama. "Gue mau pulang John, dan kalian semua juga harus," kata dia dan senyum. Apa yang bakal nunggu dia di depan? Dia nggak tahu dan pastinya nggak peduli.