Bab 9: Nelli

Saya mulai menggeledah kotak buku tua berbau apek yang ditinggalkan di beranda saya, ketika saya melihat buku anak-anak kecil. Saya melihat simbol Buku Anak-Anak Emas tercetak di atasnya, lalu stiker kecil di sampul yang menunjukkan bahwa itu milik perpustakaan menarik perhatian saya. Memeriksanya lebih dekat, halaman-halamannya tertekuk dan berubah warna, tetapi bukunya masih dalam kondisi yang baik. Kuku saya mengelupas di selotip saat saya gelisah dan mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Sambil menarik napas dalam-dalam, saya membuka sampulnya untuk menemukan bahwa ada satu nama di dalamnya. Nelli Stillson. Melihat nama itu dan menelusurinya dengan jari-jari saya, saya bertanya-tanya bagaimana buku itu bisa sampai di kotak ini. 'Haruskah saya mengembalikannya ke perpustakaan atau ke gadis kecil itu? Kemungkinan besar perpustakaan sudah lama menghapusnya sebagai hilang dan membeli yang baru. Jadi mungkin saya akan menemukan keluarga gadis kecil itu dan mengembalikannya padanya. Selain itu, saya sudah mencari petualangan." Saat saya bangkit dari lantai beranda dan membersihkan rok panjang bunga-bunga biru langit saya, saya akhirnya merasakan tujuan. Saya berbalik dan dari sudut mata saya, saya melihat anak laki-laki tetangga John mengintip saya saat dia berlari mencari perlindungan di balik semak-semak. 'John, kamu harus lebih cepat jika kamu pikir saya tidak melihat itu." Saya bergumam pelan dan tersenyum saat saya menyeret sisa-sisa kotak buku ke dalam rumah saya. Menyeka tangan saya yang berlumuran tanah di rok saya, awan debu mengelilingi saya dan membuat saya batuk kering. Saya melihat sekilas bayangan saya di cermin dan menjerit. 'Ya ampun! Kacau sekali. Saya benar-benar harus membersihkan diri. Tidak heran kenapa John yang malang lari. Saya terlihat seperti hantu." Setelah menyiapkan pakaian baru dan mandi, saya menatap diri saya di cermin kamar mandi dan menyadari bahwa saya membutuhkan potongan rambut dan mungkin juga sedikit sinar matahari. Mata saya tampak sedikit cekung karena tidak makan, tetapi saya masih terlihat bagus. Dua mata hijau menatap balik ke arah saya saat saya menyisir rambut merah panjang saya dan berharap Ibu saya masih di sini untuk diajak bicara. Hanya tiga minggu sebelumnya dia meninggal dengan sangat cepat. Tidak ada yang menyangka dia akan berada di puncak hidupnya dan kemudian dalam satu gerakan semuanya tersapu saat truk semi menabraknya dan mencuri vitalitasnya. 'Saya baru saja berbicara dengannya." Itulah satu-satunya hal yang terus saya pikirkan saat semua orang membawa saya ke pemakaman. Menampar wajah saya sendiri, saya membawa diri saya kembali ke kenyataan, 'Namun, itu tiga minggu yang lalu dan sekarang saya harus melanjutkan. Saya merasa sangat bersemangat dengan rasa harapan. Lagipula, segalanya hanya bisa membaik." Berpakaian dan memeriksa di internet untuk alamatnya, saya melihat bahwa mereka hanya tinggal sekitar satu jam jauhnya, jadi saya memutuskan untuk mengetuk pintu mereka dan mengejutkan gadis kecil itu dengan buku itu. Memindai langit untuk cuaca, awan mulai memenuhi dan kehangatan matahari mulai menghilang. Badai akan datang, dan saya harus bergegas jika saya ingin mengalahkannya ke rumah Stillson. Saat saya berjalan keluar pintu, angin mulai bertiup dan saya mencium sedikit bau hujan dan ozon di udara. Mempercepat langkah saya, saya sampai di mobil tepat sebelum hujan turun. Saya memastikan air tidak menyentuh buku anak-anak kecil itu saat saya meletakkannya dan kemudian memeriksa kembali alamat di peta. Memasukkan mobil ke gigi mundur, saya melihat ke cermin pandang belakang dan melihat John berlari melintasi jalan tepat sebelum saya menabraknya. Saya menginjak rem. 'Fiuh. Itu benar-benar beruntung! Dua detik lagi dan dia akan menjadi bagian dari bemper saya." Duduk di sana selama beberapa menit dengan jantung berdebar, saya menarik napas dalam-dalam mencoba untuk tenang. Saya mencoba membayangkan wajah gadis kecil itu tersenyum lebar saat dia melihat bukunya kembali di tangannya. Setelah beberapa menit lagi, saya berhasil mengendalikan diri dan pergi ke Rumah Stillson. Dalam perjalanan, saya melirik dari sisi ke sisi ke pemandangan. Rumah-rumah semua cenderung menyatu satu sama lain saat pemandangan menjadi lebih metropolitan. Sekarang setelah awan dan badai mereda, sepertinya hari akan menjadi cukup menyenangkan. Matahari bersinar terik dan burung-burung bernyanyi dari pepohonan. Ada angin sepoi-sepoi di udara, dan semuanya tampak berjalan dengan baik. 'Saya rasa saya seharusnya tidak memakai sweater tipis hari ini. Wah, cuacanya semakin panas dan lembap." Berkendara, saya memeriksa untuk melihat sisa perjalanan dan menemukan bahwa saya hanya punya waktu lima menit sebelum tiba di tujuan saya. Saya benar-benar tidak memikirkan sejauh itu dan sekarang saatnya, saya menjadi sedikit gugup. Saya memeriksa pantulan saya di kaca spion dan tersenyum melihat gigi putih mutiara saya bersinar kembali ke arah saya. Lipstik merah saya sempurna, dan rambut saya sedikit tertiup angin tetapi masih ditahan dengan selera oleh jepit rambut. Ponsel saya memberi tahu saya bahwa saya telah tiba, dan belokan berikutnya adalah jalan masuk Stillson. Saat saya melambat, saya perhatikan betapa besarnya tempat yang mereka miliki. Itu bukan rumah, itu lebih mirip rumah mewah di atas ratusan hektar properti. Saya melihat Taman Inggris yang besar dan jalan masuk yang luas yang membentang sekitar setengah mil kembali ke rumah. Saat saya berhenti di gerbang, saya melihat sebuah tombol dan keluar untuk menekannya. Saya mendengar suara seorang pria yang dalam di ujung yang lain. 'Nama silakan?" 'Emily Dreasden." Dengan ragu-ragu saya berjalan ke mobil saya tepat sebelum saya mendengar suara itu lagi. 'Silakan masuk." Saya masuk dengan cepat dan saat saya menyalakan mobil saya, gerbang terbuka. Karena takut mereka akan menyadari bahwa saya tidak seharusnya berada di sini, saya bergegas masuk dan langsung menuju pintu depan. Harus saya akui, saya tidak menyangka apa yang terjadi selanjutnya. Saya tiba di pintu logam hijau besar yang tampak seperti gerbang lain dan menyaksikan dua pria berusia tiga puluhan yang berpakaian sangat rapi berdiri di sana menunggu saya dengan setelan tuksedo lengkap. Yang pertama menyambut saya di mobil dan membukakan pintu untuk saya karena mulut saya pasti menganga. Dia memberi saya senyum singkat, 'Nona Dreasden. Senang sekali bertemu dengan Anda. Saya senang Anda bisa datang mengingat situasi yang ada. Kami sangat senang Anda telah memutuskan untuk mengambil posisi tersebut dan karena saya sangat yakin Anda tahu betapa pentingnya membuat Nelli bahagia, kami tidak akan membuatnya menunggu." 'Tuan, saya pikir Anda pasti salah orang. Sejujurnya, saya baru saja datang untuk mengantar buku anak-anak yang saya temukan. Bolehkah saya memberikannya kepada Nelli dan kemudian saya akan pergi?" 'Tidak, saya yakin bahwa Anda memang orang yang kami cari. Bukankah Ibu Anda baru saja meninggal tiga minggu yang lalu dan sekarang Anda mencari pekerjaan?" 'Ya, tapi bagaimana Anda tahu? Saya bahkan tidak tahu sebelum hari ini bahwa saya akan datang ke sini. Saya baru saja menemukan buku ini di beranda saya pagi ini. Apakah Anda yakin Anda berbicara tentang saya?" Tapi tentu saja, semuanya sudah diurus. Tuan dan Nyonya Stillson sedang menunggu kedatangan Anda. Mereka mengadakan pesta malam ini dan perlu semuanya diurus dan Nelli terkendali sebelum para tamu tiba. Silakan ikuti saya ke sini." Saya melihat dari satu pria ke pria lain saat mereka berbagi pandangan aneh di antara mereka berdua dan kemudian melirik ke arah saya sambil menunjuk. Dengan ragu-ragu, saya mengikuti mereka masuk saat mereka membuka baut pintu depan dan kemudian segera setelah saya berada di dalam, mereka menguncinya lagi. Rambut di tengkuk saya mulai berdiri saat perasaan tidak nyaman ini mulai mengambil alih alam bawah sadar saya. Buku itu masih di tangan saya, saya bertanya di mana Nelli dan tidak mendapat jawaban. Sebaliknya, pria itu berbalik ke arah saya dan kemudian menunjuk ke atas dengan alis berkerut. 'Ah, itu dia Nona Dreasden. Kami telah menantikan kedatangan Anda. Betapa tepat waktunya Anda? Suami saya akan menunjukkan kepada Anda sekeliling, lalu Anda akan segera bertemu Nelli sebelum semua orang tiba. Di mana tas Anda?" 'Hmm? Tas? Saya tidak pernah diberi tahu bahwa saya harus membawa tas saya. Saya ingin berbicara dengan Anda. Sepertinya ada kesalahpahaman." 'Apa sayangku?" 'Saya hanya menemukan buku putri Anda dan saya datang untuk mengembalikannya padanya. Saya pikir itu mungkin akan membawa senyum ke wajah kecilnya." 'Yah, itu memang mungkin, namun kami punya rencana lain untuk Anda. Lihat pagi ini kotak itu diletakkan di beranda Anda karena suatu alasan. Itu mengatur rencana yang sekarang hanya akan Anda ketahui. Tetangga saya adalah teman baik Ibu Anda, dia telah mendengar tentang Anda yang membutuhkan pekerjaan dan kami kebetulan membutuhkan pengasuh. Saya percaya Anda akan sangat cocok untuk pekerjaan itu." Senyum menyebar di wajahnya yang dingin dan menghitung saat dia mengingat cara dia mengait dan menarik saya masuk. Saya melirik ke arah Tuan Stillson yang tampak agak tidak nyaman dan terlihat seperti dia hanya ingin keluar dari ruangan setiap saat. Dia melangkah maju dan meletakkan tangannya di tangan istrinya. 'Sayangku, sudah larut. Saya perlu segera menunjukkan segalanya padanya dan kemudian dia harus bertemu Nelli sebelum pesta. Cepat sekarang. Pastikan semuanya siap untuk para tamu." Saya melihat saat Nyonya Stillson melenggang ke ruangan lain dan perhatian Tuan Stillson tertuju pada saya sekali lagi. Dia melangkah ke sisi saya dan memegang tangan saya saat dia memimpin saya melalui setiap ruangan. Memperhatikan bahwa saat kami sampai di setiap ruangan, dia memasukkan kode sandi di keypad di dinding, rambut di tengkuk saya terangkat lagi. 'Kode untuk setiap ruangan berubah setiap malam, tetapi Anda akan selalu diberi tahu sebelumnya, jadi Anda tidak terjebak di mana pun." Saya berhenti sejenak. 'Bolehkah saya bertanya sesuatu?" 'Ya, apa saja?" 'Ada apa dengan semua keamanan?" 'Yah, kami memiliki banyak hal yang sangat berharga di sini di rumah ini. Hal-hal cenderung menghilang dan kemudian Nelli menjadi sangat kesal. Kami menyimpannya semua terkunci dan terkunci sehingga tidak ada kecelakaan." Dia berbalik tepat sebelum saya bisa melihat apa yang sebenarnya dia pikirkan.