第2章
(7)
ナースをブザーで呼んだ。彼女が来たら、最高の「困ったお嬢さん」顔をした。
「この…人を、私の部屋から出してもらえませんか？ 私は何もしてないのに、よくもまあここに来てニヤニヤできるわね。」
ナースはそのクソ野郎を追い出す気満々だった。
でも、エミリーは、その無限の知恵を発揮して、「部屋番号##よ！ 気をつけて、じゃないとあなたを訴えるわ！」って叫んだんだから。
ナースの表情はさらに困惑した。多分、その個室も私の名前で、正真正銘私が払ったからだろう。
「出てって！」 私は命令した。満足感が込み上げてきた。
(8)
ドアがバタンと閉まった瞬間、肩から重みがとれた気がした。やっと息ができるようになったみたい。
携帯を手に取って、兄に電話して、部屋番号##のカードを止めてもらうことにした。
兄は当然混乱した。「何があったんだ？」
「イーサンがその部屋にエミリーをチェックインさせたの—ちなみにエミリーはピンピンしてるんだけど—それで、私のカードを使ったのよ」と、毒舌まじりで説明した。「しかも、よくもまあここに来てそれを自慢できるわね。」
電話の向こうは一瞬沈黙した。そして、「マジで、こんなに人として最低なやつは初めて見た。すぐに何とかするよ。」
「ありがと、兄貴。そうそう、今日ザリガニとスペアリブのスープが食べたい気分。」
「マジかよ？ お前、俺に命令するのが好きだよな。」
「だって、あんたは私の兄貴だもん—兄貴！」
(9)
エミリーが追い出された後、イーサンはついに私に連絡する勇気を出したみたい。
もちろん、私は全部ブロックしてたから、いろんな番号から大量のメッセージを送ってきた。
特に覚えているのはこのメッセージ。
「キャサリン、全部僕のせいだけど、僕はただ義務を果たしただけなんだ。なんでエミリーにそんなことして、追い出すようなことしてるの？」
「彼女は精神的に不安定なんだ。お願いだから、謝ってるから、いいだろ？ エミリーを戻してくれ！」
私は一言一句違わず返信した。
「そんなに大事な元カノのこと心配なら、自分の金で甘やかしてやればいいでしょ。これは私のカード、私のお金。私にどう使えって命令してるつもり？」
「まだ自分が悪いことしてないって思ってるわけ？ 街のホームレスの人達はどうなの？ なんでそういう人達に同情しないの？ 本当に最低なやつ！」
いつも私に理解を求めようとするバカがいる。私が理解するのは、彼が土の下にいるとき、そしてその墓にすら呪いをかけないだろう。
(10)
退院の日、イーサンが現れた。
彼は病院の周りをうろついていて、私の部屋に忍び込もうとしていたことくらい知ってた。
もちろん、兄が彼を阻止してくれた。だからイーサンはここ数日、エミリーの場所を探し回ったり、また私のカードを使おうとしたりしてたみたい。
車椅子に座って、兄は私の後ろで、怒りを必死に抑えて震えてる感じ。たぶんイーサンを殴ったら刑務所行きになるのを心配してるんだろう。
イーサンは私を見て、目に後悔と恐怖が入り混じった痛々しい表情をしてた。「キャット、ごめん。本当に、こんなにひどい怪我をするとは思わなかったんだ。僕が間違ってた…」
「エミリーを助けるためにあそこに泊まらせようとしたんだけど、あいつが彼女を追いかけ続けてたんだ。どうしたらいいのか分からなかった。」
「ただ、お前は僕の彼女で、エミリーには何もないって思ったんだ。ちょっと面倒を見てあげるくらい、別にいいかなって。本当に、こんなにひどい怪我をさせるつもりはなかったんだ。」
イーサンを見下ろして、私は無意識に服の下にある傷跡を隠すようにお腹に手を当てた。
「三回も刺されたのよ。死にかけたの。それで、あなたは私が人質に取られて刺されてる間に、エミリーを守ることしか『どうしたらいいか分からなかった』って？」
「私があなたみたいな彼氏を持つために何をしたっていうの？ 恥ずかしくないの？ 少しも良心とかないの？」
イーサンはうめき声を出した。「そんなつもりじゃなかったんだ…僕が悪かった…」
「僕を許してくれるかな…？」
(11)
「ありえない。もう終わり。二度と私の近くに近寄らないで。」
イーサンの顔は真っ白になって、本当に震え始めた。「本当に許してくれないのか？ 僕はただ誰かを助けようとしただけなのに…」
「私が間違ったのは分かってる。」
兄は、心から、片足がなくて顔の半分が変形しているホームレスの女性を指差した。
「あの子見える？ あの子の方がもっとかわいそうじゃない？ なんであの子を抱きしめて、夜はベッドに寝かせてあげないの？ なんで住む場所を探してあげて、一生面倒見てあげないの？」
イーサンはただ地面を見つめて、目は赤く充血しているが、何も言わなかった。
「何？ できないの？ あの子は一般人じゃない？ 全ての一般人を平等に扱うべきじゃない？ 男の人がどんなこと考えてるか知ってるんだから、白々しいことしないで！」
「それに、お父さんがお母さんを捨てたこと忘れた？ お父さんは、結婚する前からすでに、大切な『真実の愛』をそばに置いていて、お母さんはすごくストレスで鬱になった。あなた、お父さんみたいになってるよ。」
「遺伝子かな—とことん最低なやつって。」
イーサンは拳を握りしめて頭を振って、ぶつぶつ言った。「違う、違うんだ、そんなんじゃない。」
私は木の陰に白い影を見つけた。「エミリー、出てきなさい。ゴミは持って帰りなさい。空気を汚してるわ。」
エミリーは飛び出してきて、私の車椅子の足元に身を投げた。
「キャサリン、イーサンを怒らないで。私のせいなの。私が彼から離れなかったの。」
「家を取られても、病院に入らせてもらえなくても、私が悪いんです。」
これを聞いて、イーサンの視線が再び私に注がれ、暗くなった。
まるで私が理不尽な子供みたいだ。
「キャット、僕が悪かったんだ。なんでエミリーにあんなにひどいことするんだ？ エミリーとはもう終わりなんだ。二度と一緒になることはない。」
「いい子にしてなよ。これからはちゃんと大事にするよ。お前は僕のことまだ好きだから、エミリーにあんなことしてるんだろ？」
エミリーは地面に頭を二回強く打ちつけた。私はただ笑った。
「家は私の名義で、イーサンには払えなかったから私が全額払ったの。病室も私のカードで払ったの。それで、二人は私をこんなに傷つけておいて、私のお金を使う権利があると思ってるの？」
「イーサン、少しはプライドを持ちなさい。もう終わり！」
「私がどんな人間か、分かってるでしょ。」
(12)
兄は、自分の仲間である警察官たちを呼んで、私を見張らせるようになった。
そしてもちろん、みんなありえないくらいイケメンで、身長180センチ超えで、モデルみたいなやつらばっかり。
そのうちの一人が、私の主治医であるサム・ストーンで、兄の幼馴染なんだ。
彼は子供の頃、私のベビーシッターをしてくれてて、今、医者として帰国してきて、また私の面倒を見ることになったんだ。
例えば、今…
「サム、マジでスパイシーなザリガニが食べたいんだけど…」
サムは、白いシャツをかっこよく着て、片方の眉を上げて、縁なしメガネを光らせた。
「ダメ。」
退院してから1ヶ月半経つけど、全然美味しいもの食べてないんだよね。
お母さんがフルーツ盛り合わせを持って入ってきた。「サム、彼女のこと見ててあげて。簡単に折れないでね。すぐに問題を起こすから。」
サムは私を見て、それから袖をまくり、キッチンに向かった。そこには兄が活きたザリガニの袋を持って帰ってきたところだった。
私は彼をじっくり見た。あの白いシャツはほとんど透けてて、一番上のボタンを外してて、広い肩と長い脚を見せてた。マジでイケメンだった。
これは、私がかつてすごく好きだった人だったけど、私には全くチャンスがなかった。彼は兄と同じ歳で、私が告白したとき、彼はただ私の髪をくしゃくしゃにして、
「宿題があるでしょ、坊や。恋愛とかのこと考えちゃダメだよ。まだ若いんだから。」
って言ったんだ。
そして、彼は次の月に海外に行って、「冷静になるための時間を作るため」って言ってた。
私はこっそり携帯を取り出して、親友にメッセージを送った。
「サムが帰ってきた。」
「OMG、あのイケメン？ いっちゃいな！」
私は一言一句違わず打ち込んだ。
「うん、彼は広い肩と長い脚、それにあの破壊的なウエストをしてる。料理もできる。でも、私より5歳も年上なの。ありえないくらいおじさんだ。」
友達は一瞬黙った。
「確かに。でも、イーサンより全然マシ。マジで、あいつのこと考えただけで吐きそうになる。」
「もし腹筋があったら、いける？ イーサンは弱そうだし、私が殴り倒せると思うんだよね、だって警察官なのに。」
私は考えた。お前は武術の達人だし、お前を倒せる人は多くないよ。
「分かった、腹筋があるおじさん、ってことで。」
打ち終わったと同時に、サムの声が聞こえた。
「おじさん？ って？」
私はゆっくり見上げた。「おじさん」はそこに立っていて、私が食べたいと思っていたスパイシーザリガニの皿を持っていた。
そして私は捕まった。
「昔、僕のこと魅力的で女性の扱い方を知ってるとか言ってたじゃん？」
私は携帯電話を抱きしめながら、兄に近づいた。「それはあなたが去る前。あなたがいない間に私の好みは変わったの。だって、ほら、私はイーサンみたいなクズに惚れたんだから。」
「もしかしたら、今はイケメンが好きになったのかも。」