Bab 4

Seth letak tangan dia atas kaunter, "Aku, tak pernah. Aku cuma suka kelab ni." "Atau sebab kau datang kelab pada malam Khamis." "Hmm, kali terakhir aku check, kelab ni buka setiap malam, bukan terhad untuk kau." Padan muka, celaka. Aku senyum, "Selamat malam." Aku pusingkan kerusi aku, hadap arah bertentangan, belakang aku menghadap dia. Aku minum sikit minuman aku, lepas tu rasa ada orang dekat sebelah aku, aku pusing tengok. "Kau tak putus asa, kan?" aku cakap. "Tak, aku tak. Kau nampak macam perlukan teman," dia mengejek. "Hmm, aku tak perlukan." Aku capai beg tangan aku dalam beg, keluarkan $35 dolar. "Wei, Steve, ni bil aku. Simpan baki." Aku senyum, letak duit atas kaunter, bagi bartender ambil. Aku pusing balik, hadap penguntit tak diundang aku. "Aku nak balik." "Balik kat katil kosong?" "Tak, kat anjing aku dengan anak-anak dia." "Lagi seronok daripada bercakap dengan aku, aku rasa." "Oh, ya. Lagi seronok." Dia geleng kepala. "Selamat malam," aku cakap, bangun dari kerusi. "Macam mana aku nak selamat malam kalau kau tak balik dengan aku?" dia senyum sinis. "Kalau kau tengok sekeliling, ada ramai perempuan bujang, terdesak, sedia nak terima tawaran kau." Kelab ni salah satu kelab tempatan, orang bujang jumpa orang bujang lain, atau pun orang dah kahwin, nak 'hook up'. Aku tak datang kelab ni untuk hook up dengan sesiapa, aku cuma suka servis pelanggan dia, dan selamat. "Aku tak nak perempuan bujang, terdesak." "Nasib baik untuk kau, ada juga perempuan dah kahwin kat sini." Dia gelak, "Kau kelakar. Aku suka kau." "Itu menyedihkan, sebab aku tak suka kau." Dia bangun dari kerusi dia, sentuh bahu aku. "Oh, tapi kau akan suka." Aku gelak sinis, "Oh, ya, betul sangat." "Nikmati malam kau, sayang." Dia cakap, masa dia jalan pergi. Aku geleng kepala, ambil beg aku. Aku jalan cepat ke pintu keluar. Tapi kau akan suka Aku gelak, teringat kata-kata dia. Egosentriknya dia! Masa sekolah menengah, kami tak pernah kawan, sebenarnya, tak pernah bercakap pun. Dia terlalu popular untuk geng aku, dan dua jalan tu tak pernah bersua, sampailah malam terakhir. Aku ingat hari tu macam baru semalam. "Kari, giliran kau pusing botol," Mitch cakap. Semua mata pandang aku, masa aku ambil botol tu untuk Anna, budak perempuan yang duduk sebelah aku. Aku angkat kepala, pandang sekeliling bulatan, aku nampak Ethan, dan aku mula senyum dalam hati. Ethan Dove adalah lelaki yang aku nak, lelaki yang aku ada crush gila-gila. Ethan adalah kapten pasukan Matematik, dan editor surat khabar sekolah. Dia lelaki nerd yang pandai, hensem, dan aku suka dia. Aku suka dia sejak kami jadi rakan kongsi makmal Bio. Dia tak pernah tangkap semua tanda aku, tapi aku tak jangka lebih baik daripada seorang nerd. Aku halakan hujung botol pada Ethan, lepas tu pusing cepat sebelum sesiapa perasan. Masa botol tu pusing, semua orang menjerit, "Kari, Kari, Kari." Tapi yang aku boleh fikir cuma Ethan. Dalam hati, aku berdoa botol tu berhenti kat dia, siap silang jari lagi. Masa botol tu mula perlahan, semua orang senyap, supaya boleh fokus penuh pada botol tu. Awalnya, aku sangka botol tu berhenti kat Harvey, tapi aku menghela nafas lega bila dia terus pusing. Aku pusing beberapa kali, sampai dia berhenti, hala ke arah Ethan. Aku mula melompat dalam hati, tapi lepas tu semua orang mula jerit nama Seth. Aku tengok ke arah botol tu. Betul, dia berhenti hala ke Ethan, tapi dia tak berhenti kat dia, dia berhenti kat orang sebelah dia. Seth, sial punya Parker. Jahanam korang, Tuhan, aku cakap dalam hati. Kalau kena tiup angin sikit lagi, aku dah cium Ethan, tapi tak, aku kena dapat orang sebelah dia. Aku pandang Seth, masa aku nampak dia berdiri, itu juga isyarat untuk aku berdiri. Aku bangun, tayang senyum palsu pada orang yang tengok. "Jadi, kau tahu peraturan, lima belas minit dalam almari. Mesti ada bukti makeout." Aku angguk kepala, pandang Seth. Dia hulurkan tangan, bagi aku ambil, dan aku terima. "Aku ada bilik kat sini, jadi kita boleh pergi sana, almari tak selesa sangat." Seterusnya aku tahu, aku ikut dia naik tangga. "Masuklah." Pintu aku buka, dan aku angkat kepala tengok Gary Shepard, bos kedua aku. "Selamat petang, macam mana saya boleh bantu, Encik Shepard?" Gary pakai sut dan tali leher macam biasa, dengan kasut mahal. "Selamat sejahtera, Kari." Dia cakap dengan loghat British yang pekat. "Saya baru dapat panggilan dari Jabatan Polis South-Central, pernah dengar nama Matthew Benjamin?" Aku dah tahu mana arahnya sebelum dia mula cakap. Encik Shepard cuma datang ketuk pintu aku bila dia perlukan bantuan, atau perlukan aku dalam kes. "Ya, saya kenal dia. Dia pemilik syarikat perkapalan Benjamin." "Ya, betul dia. Pagi ni dia ditangkap atas tuduhan membunuh Harrison Samuel, yang merupakan rakan kongsi dia. Saya minta awak ambil alih kes ni." "Hmm, saya sibuk sangat sekarang, Encik Shepard." Aku teragak-agak. "Saya tahu awak sibuk, tapi kes ni besar, dan saya tahu awak boleh uruskannya, awak cuma perlu kerja lebih masa sikit, tapi nanti, akhirnya, awak akan nampak yang awak buat keputusan yang betul dengan ambil kes ni." Aku dah dengar ucapan ni seratus kali, Encik Shepard selalu bagi kes macam ni pada aku. Dia tahu aku bujang, jadi bagi dia, aku sentiasa ada masa untuk kes tambahan. Sekarang, meja aku penuh. Saya ada enam kes berbeza sedang diusahakan, dan ini akan jadi yang ketujuh.