Bab 55

PERKARA HIDUP ATAU MATI Lionel sedang keluar dari bilik air sambil mengerutkan muka sedikit kesakitan apabila dia perasan Riley sedang menelefon. Dia serta-merta memperlahankan langkahnya, mendengar dengan teliti perbualan itu, tertanya-tanya siapa gerangannya dengan riak muka yang garang pada wajah Riley. "Saya akan buat awak bayar untuk setiap kesakitan yang awak sebabkan pada keluarga saya, Ni..chole." Lionel mendengar hal ini, bergegas mendapatkan Riley walaupun kesakitan yang dialaminya, merampas telefon dari telinga Riley. "Apa yang awak buat Riley?" dia berkata, mematikan panggilan."Adakah awak fikir ini masa yang sesuai? Bagaimana jika dia merancang sesuatu yang lain? Tak ke awak rasa awak sedang beri dia peluang untuk melarikan diri sekali lagi? Argh!" dia mengerutkan muka kesakitan, memegang rusuknya. Riley bergegas ke arahnya, "Awak okay?" dia bertanya, membantunya duduk di katil. "Ya, saya rasa." Riley perasan darah pada balutan di sekeliling lukanya tersentak, terkejut. "Ya Tuhan, awak berdarah," dia berseru dengan matanya tertumpu pada luka. "Biar saya panggil Doktor Louis" tambahnya, mencapai telefonnya dari Lionel tetapi dia menariknya. "Tak perlu Riley, saya okay." "Tak, awak tak okay Lionel. Bagaimana jika luka awak dijangkiti?" "Takkan, ambilkan saya kotak pertolongan cemas. Saya akan balut. Percayalah, saya okay." dia menjawab, perasan betapa tegangnya Riley. "Okay," dia menggumam, dengan berat hati bangun dari katil. Dia pergi ke laci di sebelah almari pakaiannya dan mengeluarkan kit pertolongan cemas. Dia berjalan kembali ke katil dan duduk di sebelahnya. Dia menghulurkan tangannya, mencapainya tetapi dia sedikit menariknya. "Biar saya tolong," dia bergumam. Lionel mengangguk sedikit sebagai balasan dengan senyuman di wajahnya. Dia menghampirinya dan dengan lembut membuka balutan pada lukanya, membalutnya. "Saya minta maaf Lio. Saya..." dia bergumam. "Hei..." dia cepat-cepat bergumam, mengangkat dagunya."Tak perlu Riley, saya faham perasaan awak tetapi saya perlu berhati-hati dan mengambil langkah yang baik sebelum kita boleh menang. Rileks dan jangan terburu-buru. Saya janji saya akan beri awak balas dendam yang awak cari untuk ayah dan keluarga awak, Okay?" "Hmm..." dia bergumam, mengangguk sebagai balasan sambil dia meneruskan membalut luka. Dia masih melakukannya apabila pintu terbuka, menarik perhatian mereka kepadanya. "Mum..." dia berseru, bangun dari katil kerana dia hampir selesai membalut luka. Dia meluncur ke arah ibunya, menariknya ke dalam pelukan. "Awak akhirnya pulang. Saya rindu awak sangat." "Saya pun rindu awak sayang," jawab Rosita sambil mereka menarik diri dari pelukan itu. "Lionel," dia berkata sambil dia meluncur ke arahnya. "Saya dengar apa yang berlaku pada awak." katanya, duduk di sebelahnya. "Macam mana awak rasa sekarang?" "Lebih baik, gembira awak kembali." "Terima kasih, sayang," jawabnya, menyikat rambutnya sambil dia sedikit menarik kepalanya, mengintip dahinya. Lian dan Riley berdiri melihat dengan senyuman. Mereka masih menikmati saat kembali apabila pintu terhempas kuat, menakutkan mereka. "Kate, Loretta, Nancy, apa yang berlaku? Awak terkejutkan kami." tanya Riley ketika rakan-rakannya bergegas masuk. Kate, bernafas berat. "Maaf Riley, tapi kami jumpa beberapa maklumat tentang Nichole dan samsengnya. Dan saya rasa kita sedang diekori sekarang." "Ya Riley, tak selamat lagi di sini. Saya rasa kita patut cari tempat persembunyian," tambah Loretta, tegang. "Okay gadis-gadis, tapi awak perlu bertenang dulu. Nah, duduk," jawab Riley, membimbing mereka ke tempat duduk. Mereka duduk sambil Riley memalingkan pandangannya kembali kepada Lionel, Lian, dan Rosita yang sedang memandang sepanjang masa, terkejut. "Apa yang kita buat?" dia bertanya. ************ Nichole pada masa ini lebih terkejut dengan perbualan awalnya di telefon dengan Riley. "Saya perlu bertindak cepat," dia bergumam sambil dia mengimbas telefonnya, mencari nombor Zed. "Kenapa Zed tak bagi saya maklum balas tiba-tiba?" tambahnya sambil dia meletakkan telefon di telinganya. Selepas dering ringkas, Zed menjawab. "Apa yang berlaku Zed? Saya dah lama tunggu panggilan awak. Kat mana awak sekarang?" "Maaf puan, saya sedang mengekori Riley dan kawan-kawannya. Mereka berkelakuan mencurigakan sejak tadi." "Okay, okay, teruskan mengikut mereka. Saya nak tahu apa yang mereka buat. Saya dapat panggilan dari budak Riley tu. Dia buat saya naik angin." "Okay, puan." "Apa-apa pun, macam mana dengan Lionel? Awak janji nak bagi saya maklumat tapi sampai sekarang, saya tak dengar apa-apa dari awak." "Lionel..? Apa jadi dengan dia?" tanya suara yang dikenali dari belakang. Nichole serta-merta membeku, terkejut. "Hmm...dia..." dia bergumam, gagap sambil dia berpaling untuk berhadapan dengan Dickson. "Apa yang berlaku Nichole? Anak saya okay?" "Ya, ya." dia cepat-cepat menjawab, memotong. "Dia okay. Saya malah bercakap di telefon dengan salah seorang kawannya." Dickson menghela nafas sedih dengan wajah pucat, kelihatan terganggu. "Ini semua salah saya. Saya tak patut terlebih reaksi terhadapnya. Saya sepatutnya faham dia, menjadi anak pertama yang mengetahui dia selalu memanggil ibunya bukan ibu kandungnya. Setiap kanak-kanak akan rasa macam mana dia rasa tapi sebaliknya, saya jerit padanya. Mengusirnya." "Tenang Dickson, dia akan telefon bila dia bersedia. Bagi dia masa untuk hadam. Saya percaya dia juga faham perasaan awak." Dickson dengan wajah letih sekilas memandang Nichole dan mengeluh. "Kalau awak kata begitu." "Nah, jom kita berehat," kata Nichole sambil dia merangkul tangannya. "Okay," jawabnya dan mereka berdua berjalan pergi. Itu adalah pagi yang indah, Nichole sedang tidur di sisi suaminya apabila dia mendengar telefonnya berdering. Dia membuka matanya dengan mengantuk sambil dia mencapai telefon. Dia memeriksa siapa pemanggil itu dan matanya terbeliak, rasa mengantuk hilang dari wajahnya. "Zed...? Kenapa pagi-pagi buta ni?" dia berbisik sambil dia melihat Dickson yang sedang tidur nyenyak dan dengan cepat meluncur turun dari katil, bergegas keluar dari bilik. "Apa ni Zed..? Kenapa pagi-pagi buta ni?" dia berbisik melalui telefon apabila dia sampai di koridor. "Baiklah...puan, saya ada berita untuk puan." "Apa dia?" "Baiklah..., saya baru tahu Lionel masih hidup dan dia dengan Riley." "Apa...?" dia menjerit, dengan pantas memandang ke pintu bilik tidur. "Apa yang dah berlaku? Saya ingatkan awak kata dah selesai." "Ya puan, memang tapi saya tak tahu apa yang berlaku." "Jangan bagi saya omong kosong tu Zed, hapuskan mereka," dia berseru, menutup telefon dengan marah. APARTMEN CLIFFORD Riley berada di biliknya merenung sama ada untuk pergi ke sekolah atau tidak apabila ibunya meluncur masuk ke dalam bilik. "Tak nak pergi sekolah ke?" dia bertanya. "Saya nak mum tapi..." dia bergumam, memalingkan pandangannya kepada Lionel yang sedang tidur nyenyak. Rosita dengan lembut menepuk bahu anak perempuannya, tersenyum. "Jangan risau tentang dia Riley, saya akan jaga dia." "Okay, mum. Kalau macam tu..." dia bergumam, mengambil begnya." Saya keluar dulu." tambahnya, mengintip pipi ibunya sebelum meluncur keluar dari bilik. ************ Waktu lebih kurang pukul 8 pagi ketika Riley sampai ke sekolah. Dia meluncur keluar dari bas untuk berjumpa dengan rakan-rakannya di pintu masuk. "Selamat kembali ke sekolah," kata Loretta dengan senyuman. "Hmm.., Terima kasih," dia bergumam, memiringkan kepalanya. Ketika itu, Kate nampak seseorang memerhati mereka dari dalam kereta kemudian tiba-tiba mengeluarkan pistol, mengacukan kepada Riley. "Riley, hati-hati," dia menjerit, menolaknya ke tepi. Riley dengan pantas berpaling dan perkara seterusnya yang dia boleh lihat adalah Kate terbaring di atas lantai, mengerutkan muka kesakitan. "Kate....!" mereka menjerit, bergegas ke arahnya.