Bab 9

PERJUANGAN UNTUK CINTA Clifford turun ke bawah dengan risau dan hilang dalam fikiran kerana dia tak boleh terima kata-kata Nichole. "Dia nampak mencurigakan sangat." Dia mengomel pada diri sendiri. 'Aku ingat Rosita cakap dia orang akan pergi membeli-belah hari ini. Kalau dia tak pergi, jadi dengan siapa Rosita pergi?' Dia fikir. Puan Flora pula masih dekat dewan, tunggu Clifford bila dia nampak Clifford turun tangga dengan pandangan yang mengira, hilang dalam fikirannya. "Clifford," Dia panggil, 'Semuanya okey ke? Kenapa kamu nak cakap dengan Nichole?' dia tanya, nak tahu apa yang jadi. 'Tak ada apa, mak,' Clifford cakap sambil dia turun tangga yang terakhir. 'Saya cuma keliru dan risau sekarang.' Dia mengaku. "Jangan risau, anak," Puan Flora berbisik. 'Mak tahu dia okey je dekat mana-mana dia berada dan kita akan jumpa dia tak lama lagi.' Dia yakinkan. Clifford berdiri senyap sekejap, fikir tentang ugutan Nichole sambil dia cuba kaitkan dengan situasi sekarang. "Mak–," Dia gagap. 'Boleh saya tanya sesuatu?' Dia tanya. "Boleh, anak." Dia jawab, tenung dia dengan penuh harapan. "Nichole keluar hari ini tak?" Dia tanya. "Ya, anak," Puan Flora memberi isyarat, 'Dia keluar jumpa kawan dia yang baru balik dari Australia.' Dia tambah. Clifford diam sekejap, analisis antara kata-kata mak dia dengan Nichole. 'Kenapa dia tipu?' Dia fikir dalam hati. Pandang balik pada mak dia, dia buat senyum palsu. 'Okey mak, saya kena pergi sekarang.' Dia cakap, tarik dia ke dalam pelukan. 'Saya akan telefon Lian dalam perjalanan balik rumah untuk tahu maklum balas tentang aduan yang dia buat.' Dia tambah sambil dia cium mak dia dan pergi. TEMPAT PERLINDUNGAN SAMSENG Dah hampir satu jam setengah sejak Rosita dibawa pergi oleh lelaki bertopeng yang tak dikenali. Akhirnya sedar balik, dia sedar dia diikat pada kerusi. Dia tergesa-gesa melihat sekeliling dengan pandangan panik dan perasan dia ada dekat tempat pelik dengan beberapa lelaki bertopeng di sekeliling dia. "Saya dekat mana?" dia tanya. Tuan samseng nampak macam dia dah sedar sepenuhnya, berjalan ke arah dia, angkat dagu dia. "Kamu dah sedar sekarang" Dia cakap dengan senyum jahat terukir di bibirnya. "A–apa kamu nak dari saya dan siapa suruh kamu?" Dia gagap, ketakutan. "Kamu akan tahu nanti." Dia jawab sambil senyumnya melebar. Rosita pada ketika itu rasa ada bahaya datang dan tak boleh duduk diam. "Tolong lepaskan saya." Dia menjerit dan ini menyebabkan tamparan kuat di mukanya, menyebabkan dia jatuh teruk di lantai dengan air mata di mata. "Tolong, lepaskan saya." dia menangis. Tapi ini membuat ketua samseng semakin marah. Dia nak tampar dia kali kedua tapi diganggu oleh bunyi telefonnya. Dia secara naluri capai telefon, masih pandang Rosita. 'Helo?' Dia jawab tapi berhenti antara kata-kata sambil dia berdiri di telefon senyap sekejap dan hulur pada Rosita. 'Seseorang nak cakap dengan kamu.' Dia tiba-tiba mengomel, sentak telefon. Dia perlahan-lahan ambil telefon dengan tangan yang menggeletar dan dekatkan pada telinganya dengan penuh jangkaan. Tanpa cakap sepatah pun, pemanggil bersuara. "Kamu akan menyesal pernah curi lelaki saya." Dia dengar suara perempuan mengomel dari seberang telefon. Suara itu macam dia kenal tapi dia tak boleh cam siapa. "Siapa kamu?" dia tanya sambil menangis tapi kemudian, talian terputus secara tiba-tiba tanpa ada jawapan kepada soalannya. 'Tolong lepaskan saya." Dia menangis dengan lebih teruk, merayu pada mereka untuk lepaskan dia tapi ketua itu kasar tolak dia ke tepi sambil dia ambil telefon dan mereka terhuyung-hayang pergi, tinggalkan dia seorang diri dalam bilik. "Tolong–lepaskan saya" Dia meronta-ronta di tempat duduk sambil belakang mereka hilang melalui pintu, hempas pintu. APARTMEN CLIFFORD Balik dekat apartmen dia, Clifford duduk di sofa masih cuba telefon isteri dia tapi tak berjaya. "Aku tahu kau ada kaitan dengan hal ni Nichole." Dia mengomel. 'Tapi aku perlukan bukti.' Dia mengomel dalam fikirannya. Dia masih dengan dirinya sendiri bila dering telefonnya mengganggu fikirannya. Dia cepat-cepat angkat panggilan dengan tergesa-gesa, berharap itu isteri dia tapi kecewa bila suara garau Lian menusuk telinganya. "Oh Lian," Dia mengomel. 'Macam mana?' Dia tanya. "Saya dah buat laporan dan polis dah mula cari." Lian memberi isyarat. 'Jangan risau Cliff, kita akan jumpa dia tak lama lagi.' Dia yakinkan. "Okey Lian, terima kasih." Clifford jawab dan letak talian. Beberapa minit kemudian, Clifford naik ke atas dan segarkan diri. Balik ke bilik, dia duduk di katil sambil capai telefonnya. Dia tenung dengan kosong pada telefon sekejap dan mengeluh. Dia baring balik di katil untuk tidur tapi tak boleh. Dia asyik berpusing dan mengiring di katil dan akhirnya rehatkan pandangannya pada bahagian katil isterinya. "Aku akan jumpa kau dan bawa kau balik rumah Rosita. Aku janji." Dia mengomel perlahan, fikir tentang isterinya. Secara naluri, dia duduk semula di katil sambil fikirannya kembali pada macam mana nak urus Nichole untuk dapat bukti yang kaitkan dia dengan kehilangan isterinya. "Kalau aku boleh dapat apa-apa dari Nichole jadi aku perlu ekor dia." dia cakap pada dirinya sendiri.