Bab 123: Dia melakukannya!

Bila dua orang tu sampai kat dewan depan, orang sekeliling datang nak bersulang. Lepas minum sikit, Wilson Brown rasa pening sikit. Nick tengok tangan dia yang menggeletar dengan dingin, tak bunyi apa pun atau berhenti, tapi Wilson Brown sendiri sedar ada sesuatu yang tak kena. Dia cepat-cepat bawa Nick jumpa Laurence, dan cakap kat Laurence, "Encik Hall, ni anak lelaki saya Nick, Nick, ni Encik Hall!" Nick dah perasan mamat ni dah lama. Dari mula lagi, orang kat sisi dia lebih ramai dari orang sekeliling Wilson Brown, bintang hari jadi. Dia tak tahu apa identiti dia. Dengar pengenalan Wilson Brown masa ni, Nick cepat-cepat cakap: "Hello, Encik Hall, seronok betul Encik ambil masa dari jadual sibuk Encik untuk datang parti hari jadi ayah saya!" Laurence dengar cara dia yang lancar tapi jelas tak biasa, tak ada ekspresi kat mata dia: "Old Brown, dah nak dekat masa, kalau tak ada apa-apa lagi, saya pergi dulu." Keluarga Hall duduk bertentangan dengan dia, dan Christian dari tadi perhatikan Laurence. Nampak dia popular sangat, cawan kat tangan dia macam nak pecah. Masa ni, dia pura-pura baru nampak Laurence dan bangun: "Laurence, lama tak jumpa, saya tak sangka kau tak sopan macam ni." Dia pun cucu Keluarga Hall. Sebagai sepupu, dia tak sepopular Laurence. Pembantu khas Kevin tengok Christian dan berkerut dahi, lepas tu berpaling pada Laurence. Macam yang dijangka, ekspresi Laurence macam kena sejuk beku, dan seluruh diri dia menakutkan sangat sejuk. Sepasang mata peach blossom yang jelas sangat tak peduli. Dia tengok Christian depan dia, mata dia macam malam yang tak bertepi, dan dia tak boleh nampak ekspresi dengan jelas. "Christian, saya tak sangka kau berani muncul depan saya." Lepas cakap, hujung bibir Laurence sedikit terangkat, dan seluruh ekspresi dia jadi hidup, macam bercampur dengan sikit kekeliruan. "Tangan kanan kau tak sakit lagi ke?" Masa Christian dengar ni, anak mata dia mengecut dengan automatik, tangan kanan yang pegang gelas wain menggigil, dan gelas jatuh ke tanah dengan bunyi, setiap serpihan yang jernih mengimbas mata Christian yang ketakutan. Rupa-rupanya dia! Dia tunjuk kat Laurence dengan menggigil: "Kau, kau, kau buat!" Laurence bangun dengan anggun, mata dia macam diliputi lapisan fros sejuk. Dia jelas ada rupa yang paling utama, tapi kat mata Christian, nampak macam ada hantu jahat kat mata dia, yang buat dia ambil tiga langkah ke belakang sebab takut. Mereka yang panik nak lari. "Laurence, tunggu, kau tak akan bangga lama! Abang saya akan balik ke ibu kota imperial tak lama lagi, dan dia mesti akan bagi pengajaran kat kau nanti!" Laurence macam tak dengar kata-kata ugutan dia, jadi dia ambil kot dia dengan santai, dan tanpa pandang Christian dari ekor mata dia, dia angguk sikit kat Encik Brown: "Saya harap Encik sihat, saya tak akan tinggal lama lagi." Nampak dia macam tak ambil serius langsung, Nick genggam jari dia sikit, dan mata dia yang menunduk penuh dengan kegelapan. Encik Brown pandang Laurence, teragak-agak nak cakap. Suara yang dikenali tiba-tiba datang dari belakang: "Encik Hall betul-betul datang dan pergi cepat." Nick pandang dan terkejut sikit. Orang yang datang tu bergaya, dan dia sangat kacak dan lemah lembut. Bukan Eddie, siapa lagi, berjalan kat sebelah dia ialah Pengerusi Churchill, yang mengangguk kat orang yang kenal dia dan menyapa dia. Encik Brown keluarkan senyum: "Encik Hall, Pengerusi Churchill, kamu kat sini." Eddie tunduk hormat pada Encik Brown, dan keluarkan kotak yang cantik dari belakang seolah-olah dengan sihir: "Encik Brown, mak ayah saya sibuk, jadi mereka kena sediakan hadiah sikit untuk saya sampaikan pada Encik." Wilson Brown tak sihat, dia angguk perlahan bila dengar kata-kata, dan suruh Nick terima. Lepas Eddie menyapa Wilson Brown, dia perlahan-lahan alihkan pandangan dia pada Laurence. Senyum kat bibir dia sangat menyegarkan, dan tak ada tanda permusuhan. "Encik Hall, hari ni ialah jamuan hari jadi Encik Brown, jadi tak elok kalau terus pergi macam ni." Laurence tak nak cakap dengan dia pada mulanya, tapi bila dia nampak dia cakap, dia berhenti perlahan dan bagi dia pandangan separuh senyum: "Ni patutnya Keluarga Brown yang cakap, apa maksud kau?" Wilson Brown tengok dua lelaki muda berdepan, dan rasa seluruh semangat dia ketakutan. Dengar soalan Laurence, dia cepat-cepat cakap, "Encik Hall, pergi je, jangan risau sangat." Bila Nick dengar apa yang dia cakap, cara dia pandang Laurence berubah. Walaupun depan dia, Wilson Brown susah sangat nak cakap. Lagipun, Keluarga Brown dianggap keluarga kaya teratas kat ibu kota imperial, dan Wilson Brown ialah pengurus sebenar Keluarga Brown. Dia selalu dipuji oleh orang lain. Mana pernah Nick nampak dia sebelum ni? Wilson Brown layan orang lain dengan berhati-hati macam tu. Dia tengok Eddie dan Laurence dan telan senyap. Apa asal usul dua orang ni! Sama macam Wilson Brown cakap, suara yang jelas dan sedap macam burung tempua kuning tiba-tiba datang dari tingkat atas. "Atuk, Encik Hall baru je sampai, macam mana atuk boleh suruh dia pergi?" Mata semua orang jatuh pada wanita yang perlahan-lahan turun dari tingkat dua rumah Brown. Dia pakai gaun kuning terang, dan dia nampak berdandan betul-betul. Walaupun dia cantik sangat, dia pakai solekan tebal. Nampak tak begitu natural. Christian, yang nak lari, pun berhenti, dan tak boleh tak terkejut sikit. Wilson Brown tengok gadis kat atas, dan cahaya kat mata dia jadi lembut. "Tiffany, kau budak kecik, atuk tak halau Encik Hall, macam mana kau boleh cakap macam tu." Pengerusi Churchill cakap dengan Suric, dan bila dia nampak pandangan orang lain beralih pada gadis yang baru cakap, mata dia penuh dengan kebanggaan, dan dia tak boleh tak batuk ringan: "Encik Brown, ni siapa?" Suric sedar ni, dan cepat-cepat panggil Tiffany: "Pengerusi Churchill, ni cucu perempuan saya Tiffany, Linger, panggil orang cepat." Tiffany berjalan tanpa mengelak, dan angguk sikit kat Pengerusi Churchill: "Pakcik Churchill, hello." Lepas tu dia pusing dan cakap beberapa patah perkataan santai pada Suric, dan lepas tu menuju ke arah Laurence. Nampak Keluarga Brown cuba nak ambil hati Laurence, Hale Moore dan Hilary, yang datang jamuan hari jadi, pandang tak berapa elok kat muka mereka. Walaupun mereka berkuasa kat Keluarga Moore, mereka bukan apa-apa depan orang luar. Walaupun pada Laurence, seorang junior, mereka lebih rendah. Fikir yang dia masih tunang Monica, mereka rasa tak selesa, tapi tak ada jalan sebab Hilary cuma anak Keluarga Brown, dan hubungan dengan orang tua dari keluarga yang sama tak berapa baik. Lepas dapat kad jemputan dari keluarga Brown, dia tak sangka dia tak boleh cakap beberapa patah perkataan dengan Matthew. Masa ni, Hale Moore tak boleh tahan lagi, dan berjalan ke arah Laurence dan hulur kad bisnes dia: "Encik Hall, hello, saya Hale Moore dari Keluarga Moore, Encik patut dah dengar nama saya."