Kapitel 26

Ich folge *Filippo* in den Hinterhof und stolpere über etwas, das wie ein altes Kondom aussieht, und ein paar zerbrochene Glasflaschen. Hier waren wohl vor nicht allzu langer Zeit ein paar zwielichtige Leute am Werk. Wir kommen oben auf der Veranda an und *Filippo* sieht mich an: „Alles Gute zum Geburtstag, Schwesterherz.“ Er küsst mich und seine Lippen sind kalt, als sie meine Wange berühren. „Danke.“ „Der Schlüssel öffnet diese Tür.“ Ich nehme den Schlüssel, total geschockt, dass er überhaupt davon weiß. Hat er den Brief auf mein Bett gelegt? Ich hab ihn ja noch nicht mal reinkommen sehen. Und wie ist er überhaupt vor mir hier gewesen? „Ich sehe, unser Gehirn arbeitet, aber wenn du diese Tür öffnest, bekommst du ein paar Antworten.“ Ich bin nervös, irgendwie ist es wichtig, diese Tür zu öffnen. Meine Finger zittern, als ich den Schlüssel zur Tür hebe, und ich werde es auf die Kälte schieben, nicht auf die nervöse Angst, die ich gerade habe. Ich drehe den Schlüssel, lege meine andere Hand auf den Türknauf und öffne das Haus und mein Herz muss stehen bleiben, oder irgendetwas ist ganz schief, denn was ich sehe, ist ein Schock. Ich gehe in das Haus, *Filippo* verlässt mich und gesellt sich zu den Männern, die ich auf einem Knie in einem Halbkreis vor mir sehe und sich vor mir verbeugen. „Ist das eine Art Geschenk?“ Der Mann in der Mitte hebt den Kopf und seine blauen Augen halten meinen Blick, während mir ein Schauer über den Rücken kriecht. „Man muss sich vor Royals verbeugen, selbst ein emotionsloser Mann wie ich weiß das.“ Seine Stimme ist tief, mit einem südlichen Akzent, und dann sickert seine Vertrautheit durch mein geschocktes, erstarrtes Gehirn. *Kylies* Bruder. „*Kevin Stone*.“ sage ich, er lächelt, „Ja, können wir uns erheben?“ „Ja, natürlich, da muss ein Fehler vorliegen, ich bin doch kein Royal.“ Die Männer beginnen aufzustehen, im Alter von Anfang 20 bis Ende 40. Ich erkenne ein paar von ihnen, einschließlich *Sebastiano Delroy*, den jungen Typen, der uns geholfen hat, *Mero* in Sicherheit zu bringen. „Aber das bist du. Deine Mutter ist das 7. Kind eines 7. Kindes und du bist ihr jüngstes Kind, was dich zur Erbin ihres Throns macht.“ „Warte, was?“ Ich schaue *Filippo* an, aber er ist still, aber ein anderer Mann, in seinen 50ern, tritt vor. Und ich kenne ihn sehr gut, er ist *Marco Bray*, *Kylie Brays* Vater. „Die Vasilievs waren nicht immer Mitglieder der Bratva. Sie waren einst einfach nur Könige und Königinnen von Russland, bis sie fast alle ihre Kinder durch einen Krieg verloren, der vor Jahrhunderten stattfand. Um den Krieg zu gewinnen, wandten sie sich an eine Organisation, die als Blackhand bekannt war, eine gefährliche Gruppe von Kriminellen. Ihr Thron hatte einen hohen Preis, als sie gezwungen waren, einen von ihnen als Zahlung an die Blackhand abzutreten. Die Königin, *Alexandra Vasiliev*, stimmte nicht mit den Entscheidungen ihres Mannes überein, also gründete sie eine Gruppe von Schatten, Attentätern, die im Kampf ausgebildet wurden, aber aus aristokratischen Kreisen stammten, um die Blackhand zu eliminieren. Die Gruppe bestand aus 16 Männern und 1 Frau. Nachdem die Blackhand tot und weg war, unterschrieben die Familien alle eine Erklärung, dass jeder Sohn ihrer Blutlinie beitreten würde und die jüngste Vasiliev-Frau jeder Generation den Platz als Königin einnehmen würde. Um sicherzustellen, dass die Schatten nur eine Legende blieben, beschloss die Blutlinie der Vasilievs, ein Geheimnis zu bleiben, und gab ihre Krone an ihre Cousins ab.“ „Wie sind Royals Teil der Bratva geworden?“ *Marco* tritt vor und ich bin schockiert, dass er Teil davon wäre, wie? Warum? „Deine Urgroßmutter, *Devora Vasiliev*, die Königin vor deiner Mutter, verliebte sich in einen der Bratva, sie ist diejenige, die die Ordnung änderte, so dass niemand in der Unterwelt, einschließlich des Chefs aller Bosse, mehr Macht hatte als die Schatten. Es war ihre Art, sicherzustellen, dass der 5. Staat immer ein Gleichgewicht hatte und ihr Mann die Schatten nicht benutzen konnte, um Macht zu erlangen.“ „Sie hat ein Unrecht berichtigt, das sie getan hat.“ „Ja.“ sagt *Marco*, während *Marco* stehen bleibt und mich ansieht. Alle Männer tragen Anzüge, bis auf einen. *Kylies* Bruder, *Kevin Stone*. *Kylie* sagte, er hätte noch einen anderen Namen, einen Bikernamen. *Killer*. „Ich weiß von den Schatten, ich habe Geschichten gehört, sie sind eine geheime Bruderschaft, die geschworen hat, den 5. Staat in Schach zu halten.“ Die Schatten waren ein Mythos, aber *Leonardo* hat den Namen ein paar Mal benutzt. „Du hast alle Söhne gesagt?“ frage ich *Marco*. „Ja, was bedeutet, dass meine Söhne beitreten werden, wenn sie 20 sind.“ „WIE VIELE SCHATTEN GIBT ES?“ „Im Moment sind es 13, die Blutlinie der Orniel hat ein aktives Mitglied, *Killer*.“ Er sagt seinen Bikernamen, nicht seinen wirklichen, was ich interessant finde, aber nichts sage. „Also, was ist mein Anteil daran?“ „Du würdest trainieren, wie wir alle und ein Mitglied der Schatten werden. Du wirst rund um die Uhr Schatten haben, um dich jederzeit zu schützen. Wenn du 21 wirst, wirst du den Vertrag und ein paar rechtliche Dokumente unterschreiben und deine Herrschaft antreten. Offensichtlich gibt es Regeln, die eingehalten werden müssen, unsere Aufgabe ist es, uns in die Angelegenheiten des 5. Staates einzumischen, wenn es in die Welt übergeht. Wir mischen uns nicht in persönliche Angelegenheiten ein.“ sagt *Killer*, weil ich vermute, das ist *Kylies* Bruder. „Ich verstehe, aber bedeutet das, dass ich mich auch nicht einmischen kann?“ „Wenn du dich in etwas einmischst, ist es unsere Pflicht, dich zu beschützen und zu dir zu stehen, solange es einem größeren Ziel des Guten dient.“ „Und was, wenn einer von euch der Böse ist?“ Meine Augen bleiben auf *Marco* und er presst die Kiefer zusammen, sagt aber nichts, als mein Bruder endlich spricht. „In diesem Fall, wenn du beweisen kannst, dass er dem Kurs nicht treu ist, wird die Mehrheit von uns einer Änderung des Vertrags zustimmen und wir können den gesamten Familiennamen aus dem Vertrag streichen. Allerdings muss ich dich warnen, *Aliyana*, dass du das nicht auf die leichte Schulter nehmen solltest. Unser Geschäft außerhalb dieses Kreises stört das Gleichgewicht nicht. Dein Schutz gegenüber deinen Freunden und *Marcos* Vendetta dagegen haben hier keinen Platz.“ „Dein Bruder hat recht, Königin der Schatten zu sein, macht dich zur meistgejagten Frau der Welt. Dich zu töten, ist ein Zeichen von Macht. Du musst lernen, deine Kämpfe weise zu wählen. Deine Entscheidungen betreffen jetzt Millionen von Leben, *Aliyana*“, sagt *Marcus*. „*Marco* hat Recht. Ab heute stehen dir dein Vater und seine Wachen nicht mehr zur Verfügung. Die Schatten schützen ihre eigenen. Dein Geld und alle deine Lebenshaltungskosten wurden auf deine eigenen Konten überwiesen. Als Erbe des Vasiliev-Vermögens hast du Anspruch auf das gesamte Vermögen, das deiner Familie gehört. Offensichtlich erhalten dein Bruder und deine Schwester ein kleines Vermögen, das sie bei Erreichen des 20. Lebensjahres erhalten haben.“ „Du meinst *Azurella*?“ frage ich *Killer*, während er mit seinem Lippenring spielt. „Ja, und ich, dein Arschloch-Bruder, *Aleksie*. Ich schlage vor, du stellst mich ein, um ihn jetzt zu erschießen.“ „*Killer*.“ sagt ein anderer Typ, und ich schaue ihn an, auch im Anzug, aber er hat ein Tattoo auf seinen Wangen, mit Schlangen, es sieht so aus, als würde es bis zu seinem Hals gehen. „Also, darf ich darüber nachdenken?“ „Leider nicht, keiner von uns hat eine Wahl, glaub mir, ich wäre jetzt lieber in New York.“ Sagt einer der Männer, und er hat graue Augen, ist groß, er erinnert mich an jemanden, den ich im Fernsehen gesehen habe, aber ich bin mir nicht sicher. „Wer wird mich trainieren?“ „Wir alle.“ „Und warum dieser Ort?“ „Das ist das Haus deiner Urgroßmutter.“ „Ich verstehe, kann ich einen von euch befehlen, meine Freundin nicht zu töten.“ „Das kommt drauf an.“ „Worauf?“ „Wird der Tod deiner Freundin einen Krieg auslösen, der in die Außenwelt sickern und Hunderte von Unschuldigen töten wird?“ fragt *Killer*, aber ich weiß, dass er die Antwort darauf bereits kennt. „Nein.“ „Dann nein. Ich habe Hunger, gibt es hier was zu essen?“ „Ja.“ sage ich und lasse das Wort im Raum stehen. Die Männer fangen an, herauszugehen. Ich gehe nach draußen und da steht ein schwarzes Auto mit dunklen Scheiben. *Killer* steht davor mit verschränkten Armen und seine Tätowierungen sind jetzt sichtbar, da er seine Jacke ausgezogen hat. „Ich werde die Woche über bei dir bleiben, als zusätzlicher Schutz. Ich schlage vor, du lässt meine Schwester im Unwissenden.“ Seine Warnung ist deutlich und ich habe keine Gegenrede, da ich seinen Wunsch verstehe, *Kylie* zu beschützen und unschuldig zu halten. Sie muss das nicht wissen. Ich bin eine Königin. Ich frage mich, ob es ein Schloss dazu gibt? „*Matteo* ist weg, ich brauche eine Mitfahrgelegenheit.“ *Killer* wirft die Schlüssel und ich fange sie schnell auf. Er öffnet die Fahrertür und ich fühle mich wie Weihnachten, und vielleicht ein bisschen wie eine Königin. Ich springe ein, als er das Auto umrundet. „Und was auch immer du tust, sag meiner Schwester nicht, dass du mein Auto gefahren bist.“ *Killers* blaue Augen sind so tief, dass es fast so ist, als wäre ich wie hypnotisiert, wenn er mich ansieht. „Klar.“ sage ich, als ich den Scanner mit dem Schlüssel berühre und das Auto startet. Das wird eine Höllenfahrt werden. Die anderen Schatten folgen uns, als ich Gas gebe und nach Hause fahre. Wir schaffen es in 7 Minuten und *Killer* zuckt nicht mit der Wimper bei meiner Fahrweise. Als ich nach Hause komme, ist es ruhig. Die Wachen sind alle weg. „*Salvatore*?“ schreie ich und hoffe, dass er noch da ist. Aber nichts. „Ich habe es dir doch gesagt, die Schatten schützen ihre eigenen.“ „Wer beschützt mich denn jetzt?“ „Ich. *Salvatore* und *Xander* werden dein persönlicher Schutz sein, da sie für mich arbeiten, und du kannst dir jeden der Schatten aussuchen, wenn du 21 wirst.“ antwortet *Marco* und geht in meine Küche. Ich beobachte all diese Männer, wie sie herumlaufen und sich an allem bedienen. Sie gehören jetzt mir. Ich bin eine Königin, die Königin der Schatten. Wie funktioniert das für mich? Ist das der Grund, warum *Marco* mich heiraten wollte? „Macht es nicht den Zweck der Schatten zunichte, wenn ich eine Mafia zu meinem Schutz bekomme?“ Ich stelle die Frage und sie alle hören auf, was sie tun. Seltsam. „*Marco* gehört nicht der Mafia an, sein Bruder schon. *Deno* hat sich entschieden, seinen Vater zu beerben und hat keinen Anteil an den Schatten.“ „Wie kommt es, dass er wählen darf und ich nicht?“ „Weil er ein Opfer ist und ungeeignet, Teil der Schatten zu sein. *Marco* antwortet und aus irgendeinem Grund ist die Antwort plump, aber die Worte laut auszusprechen, verletzt ihn.“ „Aber *Leonardo* hat sich entschieden, seinen Platz einzunehmen, er ist in den Flitterwochen, aber wenn er zurück ist, wird er dein Trainer für den 2. Monat sein.“ sagt *Killer* und stellt eine Tasse Kaffee vor mich hin. „Wir können dir nichts vorenthalten, alle Männer, die du hier siehst, sind der Sache treu, wir nehmen das ernst. Viele sind gestorben, um den Frieden in einer beschissenen Welt zu bewahren, also nimm es nicht als selbstverständlich hin.“ Der Mann mit der Tätowierung sagt, als er sich auf die Theke setzt. „Tut mir leid, dass ich dich nach *Deno* gefragt habe.“ sage ich *Marco* vor allen und das bringt mir ein kleines Nicken von *Killer* ein, wodurch ich irgendwie das Gefühl habe, Punkte oder so etwas bei ihm gesammelt zu haben. Aber sollte er nicht auf meiner guten Seite sein? „Mach dir keine Sorgen. Aber wenn du das nächste Mal etwas Persönliches wissen willst, sorge dafür, dass du allein bist.“ Ich nicke und stehe auf, als *Marcus* und ein anderer Mann, den ich nicht kenne, anfangen, Frühstück zu machen. Ich möchte alle ihre Namen wissen, aber ich notiere mir, dass ich Zeit mit meinen Schatten verbringen muss. Wenn das ab jetzt meine Familie sein soll, sollte ich sie kennen. Denn ich habe das Gefühl, dass es genau das ist, eine Familie von wirklich krassen Männern.