Kapitel 9

Aliyana "Mercer Island hat seine Schönheit, aber es ist verdammt kalt", murmelt Filippo und schaut aufs Wasser. "Willst du was?", fragt Deno und reicht den Joint, den sie sich zum Rauchen vorgenommen haben. Xander guckt mich von oben vom Boot aus an, wo er mit Marco und Camilla sitzt und über irgendwas lacht. Ich musste dem Typen zugutehalten, dass er versucht hat, sich neben mich zu setzen. Aber Filippo und Gabriel waren schneller. Sie haben ihn eher weggeschubst. Ich wende meinen Blick von ihm ab, als Marco mich beim Starren erwischt und Camilla ihm etwas ins Ohr flüstert. "Guilia hat mir gerade erzählt, dass deine Kunst in ein paar Monaten ausgestellt wird", schreit Leonardo vom unteren Teil des Bootes, wo Guilia, er und Mischa sitzen. "Ja, werde ich, Gabriel wird mein männliches Model sein", antworte ich, als Gabriel mich an der Taille packt und anfängt, mich zu kitzeln, und ich schreie, als Filippo mitmacht. Wir fahren noch eine Stunde mit dem Boot, bevor wir die Küste erreichen und Guilia, Camilla, Mischa und ich zum Haus rennen, während die Männer zurückbleiben. "Oh mein Gott, es ist so verdammt kalt. Ich brauche ein heißes Bad und ein dickes Stück von diesem Schokoladenkuchen, Liya." "Kuchen? Deine Haut muss rein sein, bevor die Hochzeit ist. Du hast schon ein paar Pickel um dein Kinn", sagt Camilla, als Mischa ins Badezimmer rennt. "Pickel gehen weg, und ihre Ehe ist arrangiert. Es ist ja nicht so, dass Leonardo die Hochzeit absagen kann, wenn er wollte. Und ich bezweifle, dass er das will", zwinkere ich meiner Schwester zu, als sie ihren Blick senkt und nichts sagt. Ich bin mir nicht sicher, ob es daran liegt, dass sie immer noch denkt, dass ich Gefühle für ihn habe, oder an der Wahrheit hinter meinen Worten. "Vielleicht, aber dann würde sich entscheiden, ob sie die Einzige bleibt. Wir leben in einer Welt, in der ein Mann König ist und wir Bauern sind", argumentiert Camilla, als wir auf die Treppe zu den Zimmern zugehen. "Kaum der Fall, eine Frau ist für ihren Mann genauso wichtig wie die Kinder, die sie ihm schenken wird", sagt Guilia, als sie beginnt, die Teppichtreppe hochzugehen und ihre Jacke auszieht. "Männliche Kinder", korrigiert Camilla. "Nun, dein Mann scheint mit dem weiblichen, das er hat, ganz zufrieden zu sein", werfe ich ein und spiele ihre Aussage runter. Irgendwas daran geht mir gegen den Strich, und ich glaube, es ist die Wahrheit hinter ihren unverblümten Worten. "Mein Mann will einen Erben genauso sehr wie alle unsere Männer, wenn nicht sogar noch mehr. Lass dich nicht von seiner Liebe zu einem Kind von Tatsachen blenden." "Camilla hat Recht, Liya", fügt Guilia hinzu, als wir zu den Zimmern kommen. "Wenn das so ist, bin ich froh, dass ich den Mann wählen kann, der mein Ehemann sein soll. Ich werde Geschlechterdiskriminierung auf die Liste der No-Nos setzen", sage ich, und Guilia und Camilla lachen. "Wählen? So funktioniert das nicht." "Liya, hat die Wahl, wen sie heiraten möchte. Aber wenn ich Xander beurteile, der die Augen nicht von dir lassen konnte, wird es vielleicht nicht mehr lange dauern." Ich schnaube bei dem Gedanken. Der Typ und ich, das wird nie was. Er mag bei den Catellis und Camillas Cousin dabei sein, aber er wird für mich nicht mehr sein als ein Junge, den ich kenne. "Mein Cousin ist sehr gutaussehend und wird in ein paar Jahrzehnten ein toller Capo sein", zwinkert Camilla, und Guilia kichert, als ich schleunigst in mein Schlafzimmer verschwinde. Ich öffne meine Tür und knalle sie vor den beiden Frauen zu, die noch quatschen, in gewisser Weise froh, dass meine Verdächtigungen in Bezug auf Camilla und meine Schwester nur das sind, Verdacht. Aber ein Teil von mir ist rastlos, als würde mir etwas fehlen. Ich recke meinen Hals und gehe auf das Bett zu, das in seiner Pracht übertrieben ist, als wäre es für eine Königin gemacht. Guilias Zimmer ist nicht so groß, und ich habe sie gefragt, warum, aber sie ließ ihr Gesicht fallen und lächelte, ohne etwas zu sagen. Ich bin froh, dass ich dieses Zimmer habe, denn die weiße Badewanne auf der linken Seite ruft nach mir. Meine Jacke ist in einer Sekunde verschwunden, und meine Jeans sind offen, als ich anfange, mein Wasser vorzubereiten. Die Fliesen um die Badewanne sind kalt, also werfe ich das Handtuch vom Holzregal auf den Boden für meine nackten Füße. Ich schlupfe aus meiner Hose, als sich ein Hals räuspert: "Das würde ich nicht tun, Miss Capello." Die tiefe Stimme erschreckt mich, und ich falle mit einem kleinen Quietschen zu Boden. Meine Hände treffen die Fliesen gerade noch rechtzeitig, um mein Gesicht vor einem blauen Auge zu retten, und ich bin mir nicht sicher, warum, aber ich lache. Salvatore flucht leise vor sich hin, als er sich nähert und meine Zimmertür sich öffnet. Er ist schlau, sich umzudrehen und sich schnell in den begehbaren Schrank zu begeben. "Was machst du...?", eilt Guilia ins Zimmer und hilft mir hoch, während ich immer noch ein bisschen lache. Ich tue gut daran, meine Augen von dem begehbaren Schrank abzuwenden. "Wie bist du hingefallen? Und warum lachst du so laut? Ich dachte, du weinst." "Ich bin hingefallen, als ich versucht habe, meine Hose auszuziehen, ich fand es lustig. Was machst du so nah an meinem Schlafzimmer, ich dachte, dein Zimmer wäre auf der anderen Seite?" "Ich wollte dir sagen, dass deine Freunde hier sind, Papa muss seine Meinung geändert haben." "Oder er hat beschlossen, Matteo zu feuern." "Ja." Sie berührt meine Nase und öffnet ihren Mund, um etwas zu sagen, aber macht ihn wieder zu und sieht mich an. "Ich komme später runter." "Okay, nimm dir Zeit." Sie geht, und ich ziehe meine Hose wieder an, bevor ich den Wasserhahn zudrehe. "Niemand außer Deno weiß, dass ich hier bin", sagt Salvatore und kommt näher, als ich zum Bett gehe und mich hinsetze. Er tut dasselbe: "Ich habe das Filmmaterial bekommen, das du verlangt hast, ich habe es mir angesehen, aber ich denke, du würdest das mit deinen eigenen Augen sehen wollen, Miss Capello", Salvatore ist das Geschenk, das ich gefühlt ein ganzes Leben bekommen habe, denn er ist der Einzige, dem ich im Moment ohne zu zögern vertrauen kann. "Ist es so schlimm, dass du 3 Stunden fahren und dich in mein Zimmer schleichen musstest?" "Ich bin mit dem Jet geflogen, ich bin gelandet, als du auf dem Boot warst", er setzt sich neben mich und lehnt sich vor. "Mir ist kalt, du kannst die Tür gleich abschließen, damit ich duschen kann." Er lächelt, und diese Narbe erinnert mich daran, warum ich ihm vertrauen kann. Warum ich aufstehe und anfange, meine Kleidung auszuziehen, während er im Zimmer ist. In kurzer Zeit kann so viel passieren. Menschen können zu Mördern werden. Deine Freunde können sich als deine Feinde entpuppen, und dein neuer Leibwächter kann sich als die engste Person in deinem Leben und auch als ein Freund herausstellen, vor dem du dich ausziehst. "Soll ich dir deine warme Kleidung rausholen?" "Ja, und auch einen BH und einen Slip. Was hast du Papa gesagt, was du machst?" "Ich habe nichts gesagt, Miss Capello, dein Vater hat ein paar Neuigkeiten über eine seiner Lieferungen bekommen, es scheint, als würde immer noch jemand die Soldaten der Catellis töten." "Irgendeine Idee, wer es ist?", frage ich ihn, während er meine Kleidung bereitlegt, und ich steige in die Badewanne und genieße die Hitze, die meine Ellbogen versengt. "Nein, ich glaube, Deno arbeitet daran. Ich werde dich wissen lassen, wenn ich etwas höre." "Deine Cousine scheint nett zu sein", sage ich zu ihm, als er meine Kleidung in den Badebereich bringt. Sein Blick ist hart, als er mein nacktes Fleisch unter dem Wasser verknittert. "Sie ist nett zu dir, aber denk daran, dass sie dich immer noch als Minderjährige sieht. Sie muss erst noch wissen, dass du die Wurzel zu einer Rose mit tödlichen Dornen bist." Meine Haut errötet, und ich drehe meinen Rücken zu seinem schweifenden Blick. Das war genug Folter für heute. Denn das ist es für ihn, Folter. "Salvatore." "Ja, Miss Capello?" "Hast du immer Gott über alles andere gestellt?" "Ja. Obwohl ich zugeben muss, Miss Capello, dass du mich manchmal in Versuchung führst." "Aber macht das deinen Glauben nicht stärker?" "Ich, ich, ja, das tut es." "Was würdest du mit deiner Freiheit tun, wenn sie gewährt würde?", frage ich ihn zum siebzehnten Mal, seit er mir von seiner katholischen Erziehung erzählt hat. "Ich wäre Priester und würde Gott bis zu meinem letzten Atemzug dienen." "Du hast mir die gleiche Antwort 17 Mal gegeben", weise ich ihn darauf hin. "Und du hast mir 17 Mal die gleiche Frage gestellt. Ist das nicht die gleiche Antwort wert?" Ich stehe auf, nachdem ich die Seifenlauge von meinem Körper gewaschen habe, und wie der gute Mann er ist, hält er ein Handtuch auf. Ich schaue ihn an, so menschlich, aber seine Zurückhaltung ist außergewöhnlich. "Manchmal, Salvatore, frage ich mich, ob deine Antwort wirklich eine Antwort oder eher ein Geständnis ist." Sein Kiefer verhärtet sich, aber er sagt dazu nichts. Ich ziehe das Handtuch fest und wechsle in die schwarze Jogginghose und die lange Winterweste, ohne etwas zu dem seidigen BH zu sagen, den er ausgewählt hat, und schnappe mir das Trikot aus seiner ausgestreckten Hand. Meine Haare fallen aus meinem provisorischen Dutt, als ich auf das Bett springe und auf die andere Seite klopfe. Salvatore ist mein kleines Stück vom Himmel, und ich bin seine Versuchung zur Hölle. Während er ein Mann ist, hat er einmal getötet, vor langer Zeit, aus Versehen, und hat seitdem nie wieder getötet. Er ist loyal, sieht bestialisch aus, und wenn man ihn erst einmal kennengelernt hat, ist er ganz witzig. "Lass es mich sehen. Hast du es auf deinem Handy?", frage ich ihn, "Nein, ich habe meinen Laptop mitgebracht", er geht vom Bett und holt die Tasche unter dem Bett hervor, und ich warte geduldig, bis er ihn aufgebaut hat. Das Video beginnt zu spielen, und ich sehe das bekannte Gesicht, das mit der Kapuzenfigur spricht. "Wer ist das?" "Ich weiß es nicht", Etwas fängt mein Auge, und ich pausiere. "Ist das...?" "Ja, Mero." "Was hat er da gemacht, er sagte doch, er geht trainieren?" Ich warte und sehe, wie Mero nach hinten ins Restaurant geht. 10 Minuten vergehen, bevor er wieder herauskommt und geht, genau wie die Kapuzenperson geht. "Das ist noch nicht alles", macht Salvatore mich noch fertiger, als er die Videos wechselt und sich das Video nach draußen ändert, wo die Kapuzenfigur zusammen mit Mero in das Auto springt, gerade als Jack Creston herauskommt. Es dauert nicht lange, bis eine Gruppe von Männern in Schwarz ihn packt und in den Lieferwagen wirft. Ich lehne mich zurück und nehme alles in mich auf, was ich gerade gesehen habe. "Wirst du es Deno zeigen?", fragt Salvatore, und das ist die grosse Frage. Werde ich es? Was hat Mero sich dabei gedacht? Hat er offene Enden verbunden? "Es gibt zu viele Fragen, die beantwortet werden müssen. Bleib heute Abend versteckt. Ich habe gehört, dass Mero und Michel unten sind. Finde heraus, wo Mero schläft, und überprüfe, ob er etwas mitgebracht hat. Er ist sentimental und misstrauisch, was bedeutet, dass alles, was ihn belasten könnte, bei ihm sein wird. Er wird nicht auf dem Grundstück bleiben, du musst in sein Zimmer einbrechen." "Was werden wir ihm antun?", stellt Salvatore die Frage, auf die ich die Antwort nicht kenne. "Wenn es jemand anderes wäre, würde ich ihn den Wölfen zum Fraß vorwerfen, aber er ist mein Freund, ich kann ihn nicht einfach zum Tode verurteilen, ohne es sicher zu wissen." "Ich verstehe. Aber Deno will etwas." "Es ist nicht Deno, um den wir uns Sorgen machen müssen, es ist Marco. Ich habe ihn vorhin mit einem Mann reden hören, als ich mich entschloss, mich hier umzusehen. Er erwähnte etwas über die Entführung von Dylan Creston und meine Mithilfe dabei. Apropos helfen, man kann mit Sicherheit sagen, dass Gabriel unschuldig ist, was bedeutet, dass wir ihn in unsere kleine Nebensache einweihen sollten." "Ich stimme zu, Miss Capello, Gabriel ist unschuldig, aber er ist sehr loyal." "Und? Was? Er ist nicht loyal zu mir?", frage ich Salvatore, als ich die cremefarbenen Wände und die braune Holzkommode mit einem ovalen Spiegel wahrnehme. "Bemerkst du, dass dieses Zimmer alt wirkt?" "Ja, die DeMarcos haben hier vor vielen Jahren gewohnt. Dieses Zimmer gehörte Berenice Antonella DeMarco, der Frau des ersten Paten in Amerika, Elladio Gaspare DeMarco." Ich setze mich auf und lächle: "Ernsthaft? Und ich darf in ihrem Zimmer schlafen?" Salvatore lächelt, und seine Narbe dehnt sich, während sich sein Gesicht in eine unbeschwerte Version seiner selbst verwandelt: "Ja, er hat seine Frau so sehr geliebt, dass er sie hier in diesem Herrenhaus nur für seine Augen eingesperrt hat, und wenn du in die Bibliothek unten gehst, gibt es einen Schreibtisch mit einem versteckten Fach. Meine Mama sagte, dass sein Tagebuch immer noch in diesem Schreibtisch versteckt ist, und auch Bilder von seiner geliebten Berenice." "Hat er seine freie Zeit damit verbracht, über sie zu schreiben?" Ich kann die Geschichte kaum glauben, aber Salvatore weiß immer etwas über jemanden, weshalb ich denke, dass Deno ihn mir gegeben hat. Ein heiliger Mann für die unheilige Sünde seines Bruders. "Ich weiß nicht, was er in sein Tagebuch geschrieben hat, aber ich weiß, dass er einen Dom im hinteren Garten gebaut hat, als sie starb, und sie darin begraben hat. Kann ich ihn dir morgen zeigen, wenn du möchtest?" "Ja, morgen möchte ich, dass du alle wissen lässt, dass du hier bist, als mein Gast. Auf diese Weise können wir auf Entdeckungstour gehen, und du kannst mein ganz persönlicher Chaperone sein." Wir tauschen einen Blick aus, und etwas Warmes und Beruhigendes überkommt mich, als ich vor Freude lächle. Über die Monate hinweg half mir die Zeit mit Salvatore nicht über den Schmerz hinweg, den Marco mir angetan hatte. Wie er mich benutzt, mir Hoffnung gegeben und mich dann ohne einen Blick zurück beiseite geworfen hat, er hat mich ruiniert. Ich atme tief ein und betrachte den Mann, der mir gezeigt hat, dass ich besser bin, als Marco Catelli mir das Gefühl gegeben hat. Salvatore hat mich gelehrt, dass die Liebe zu mir selbst und die Treue zu mir selbst meine größte Waffe ist, wenn es um mein törichtes Herz geht. Ich bin jetzt stärker, ich bin Bratva und Italienerin, und ich bin stolz darauf, wer ich bin. Ich verbringe den Nachmittag auf dem Bett und vergesse Mero, Marco, meine Schwester Elise, die vor einem Monat nach Chicago ging, und alles andere, während ich in meinen Gedanken versunken bleibe und versuche, zu entscheiden, wie ich Salvatore bitten soll, mein männliches Model zu sein. Gabriel ist der Traum eines Künstlers, mit seinen geformten, kantigen Gesichtszügen. Aber Salvatore ist die verbotene Frucht eines Malers. Er wäre perfekt in meiner Ausstellung. Diamant und Kylie, zwei polare Gegensätze, und das Auge ihrer Zuneigung, Salvatore, der unberührte gefallene Engel. Der Gedanke, ihn dazu zu zwingen, scheint nicht richtig zu sein, denn er würde sich nicht vor mir ausziehen wollen. Ich habe es vor ihm getan, weil er sagte, er habe noch nie Versuchung mit einer Frau verspürt. Wie ich selbst ist Salvatore Jungfrau. Ich zucke zusammen, als ein lautes Klopfen an meine Tür kommt: "Aliyana. Komm runter, es ist Essenszeit." Ich atme tief ein und sehe einen schlafenden Salvatore neben mir, öffne seine Augen, und der Laptop, der immer noch auf seinem Oberkörper geöffnet ist, bewegt sich. "Ich komme", sage ich zu meinem Bruder, der nicht allzu fröhlich klingt, an meine Tür zu klopfen, was bedeutet, dass ich den Nachmittag verschlafen haben muss. "Beweg deinen Arsch, ich habe Hunger." "Sto arrivando", ich komme, schreie ich. Ich höre ihn gehen und drehe mich um, um zu sehen, wie Salvatore sich dehnt. "Ich warte, bis du weg bist, und dann checke ich Michels Zimmer, falls Mero etwas dort gelassen hat." "Hast du keinen Hunger?" "Nein, ich hole mir etwas aus der Küche auf dem Weg nach draußen." "Nach draußen? Wohin? Ich will dich hier haben", sage ich ihm, als er sich runzelt. "Ich kann nicht mit dir hier bleiben, wenn du willst, dass ich morgen komme, muss es so sein, als ob ich erst ankomme, Miss Capello." "Schön, aber lass mich wissen, wenn du sicher bist." "Ich bin dein Beschützer, warum willst du unbedingt meiner sein?" Die Frage braucht eine Minute, bis ich sie wirklich überdenke. Ich habe sie nie in Betracht gezogen, aber war ich sein Beschützer? "Ich weiß nicht, vielleicht will ich einfach, dass du noch ein bisschen bleibst." Sein Mund wird bei meiner Antwort dünn, und sein Kiefer verhärtet sich, aber er sagt dazu nichts, und so verlasse ich ihn und mein Sicherheitsnetz hinter mir.