Kapitel 5

Aliyana Der Stiefel knallt mit einem fetten *Wumms*, als die Laune meiner Schwester ihre Fähigkeit, Dinge leise zu schließen, verstärkt. Ich sitze vorn in dem schwarzen *Vanquishen*, das meinem Bruder gehört. Ich drücke den Knopf, um den beheizbaren Ledersitz ein Stück nach vorn zu schieben, stecke mein Handy in meine Tasche und ignoriere Giulia und Filippo, die ihre plötzliche *Blue* Stimmung diskutieren. Der Grund bin ich. Ich wusste das heute Morgen, als sie ankam und von Papa hörte, dass ich mit den beiden zusammen sein würde. Ich stand da und war schockiert, dass sie erst jetzt davon erfuhr. Guilias und Leonardos Beziehung war schon lange keine reine arrangierte Ehe mehr. Und so sehr sie mich letzten Monat bei unserem Mittagessen von ihrem Abscheu gegenüber Leonardo überzeugen wollte, Dummheit ist keine Eigenschaft, die ich besitze. Giulia war ihrem zukünftigen Ehemann näher gekommen, und je näher sie ihm kam, desto mehr wünschte sie sich heimlich, dass ich nicht da wäre, um das alles mitzuerleben. Und ich weiß, dass es nichts mit irgendwelchen negativen, zugrunde liegenden Problemen zu tun hat, die sie mit meinem 4-jährigen Schwarm für ihren zukünftigen Ehemann hat. Sie fühlt sich einfach nur unwohl. Meine Schwester hat sich selbst eingeredet, dass jedes Anzeichen von Glück ihrerseits eine herzzerreißende Traurigkeit für mich bedeutet. Zugegebenermaßen ist es egoistisch von mir, sie bis jetzt nicht vom Gegenteil überzeugt zu haben. Ihr die Wahrheit zu sagen, würde bedeuten, dass ich es mir selbst gestehen und riskieren müsste, dass andere Leute von meinen Sünden mit Marco Catelli erfahren, nämlich mein Vater. Manchmal frage ich mich im Prisma meines eigenen Selbst, ob mein Schweigen wirklich aus Selbstschutz und dem Zorn meines Vaters herrührte oder ob ich heimlich ihr Mitleid und die überschwänglichen Emotionen genoss, die mich in ihrem Kern festhielten. Ich berühre das Lenkrad, als ein bunter Vogel durch die Luft fegt. Mein Handy klingelt und ich weiß am Klingelton bereits, wer es ist. "Ich geh nicht ran", sage ich zu dem leeren Auto, während mein Herzschlag schwerer wird. Ein Schatten erscheint am Fenster des Autos, und ich schließe die Augen, als der verdammte Klingelton ans Fenster klopft. "Was!!!" Ich drehe mich nicht zu dem Täter um. Er ignoriert mich und klopft noch einmal. Ich atme tief durch und öffne die Tür mit der Absicht, ihn mit der Tür zu verletzen, aber er muss meine giftigen Gedanken spüren und macht einen Schritt zurück. Beide Füße verlassen das Auto, als ich an der offenen Tür stehe und den arroganten blauäugigen, blonden Matteo Fucking Di Salvo anstarre, der weniger als 4 Fuß von mir entfernt steht. Er trägt einen grauen Mantel über seinem Winteranzug, und sein Gesicht ist mit Rötungen und Überresten seiner Krankheit übersät. Laut Elise war Matteo vor einer Woche krank geworden, kurz nach seiner Rückkehr aus Chicago. Er hat auch 0 freie Tage beantragt. Aber wenn ich ihn heute sehe, ist er wahnsinnig warm. Eine Gefahr, die seinem fieberkranken Körper nicht helfen wird. Es ist heute kalt, aber trotzdem wunderschön, windstill, aber mit einem Hauch des kommenden Schnees, der bald unsere Gärten zieren wird. Das ist das Auge vor dem Sturm. Eine passende Beschreibung für dieses ganze Wochenende. Wir werden bald eine Kaltfront und etwas Schnee erleben. Normalerweise halte ich meinen Mund gegenüber Matteo, aber ich kann die Worte nicht zurückhalten, die meinen Mund verlassen. "Wenn du so krank bist, warum hast du dann zugestimmt, mitzukommen?" Meine Neugier ist unverborgen, wenn ich bei diesem Wetter den Jungen anschaue, der sich langsam von den feindlichen Linien entfernt. Die Frage ist, warum? "Entgegen dem, was in deinem kleinen Kopf vor sich geht, war ich nicht der Kopf hinter der Sache", Seine Stimme ist wie Sandpapier auf meiner Haut, und wenn er jemand anderes wäre, hätte ich Mitleid mit ihm gehabt. Aber er ist niemand. Er ist mein Feind, der sich viel zu nah und unangenehm in meine ganze Welt bewegt hat. "Entgegen dem, was DU GLAUBST, in MEINEM Kopf vor sich geht, möchte ich das ganze Wochenende nicht einem niesenden Soldaten ausgesetzt sein." Er verdreht die Augen und schnaubt vor Ärger. "Bist du dir sicher, dass das der einzige Grund ist? Oder hast du nur Angst, dass ich deine Geschwister in dein kleines Geheimnis einweihe? Sag mir, Miss Capello, riecht deine Schwester nicht den Betrug und die Lügen, die du so verzweifelt versuchst zu vertuschen?" Ich will einen Schritt nach vorn machen, aber ich sehe meinen Bruder gerade noch rechtzeitig, als er mit einer ruhigen Giulia auf uns zu marschiert. "Ich bin nicht der Einzige mit einer Agenda." Ich zische Matteo an, als er die Frechheit besitzt, zu lachen. "Aber meine kommt nicht mit einer Kugel in den Kopf." Matteo verlässt mich mit diesen Abschiedsworten, und ich möchte schreien, brüllen und fluchen, so laut meine Stimme es hergibt, aber mit pochendem Herzen, geröteter Haut und einer juckenden Handfläche, um ihn zu ohrfeigen, beiße ich mir auf die Zunge und springe ins Auto, gerade als Filippo und Giulia an mir vorbeigehen. "Kannst du die ganze Strecke fahren? Ich muss ein paar Papierkram erledigen." Filippo ist nicht gut drauf. Ich frage mich, was in meiner Abwesenheit gesagt wurde, aber die Spannung im Auto ist sicherlich am Siedepunkt, als Giulia in den Fond springt, ohne die Tür zuzuschlagen, und Filippo seinen Laptop aufklappt, ohne auf eine Antwort von mir zu warten. Ich atme tief durch. Okay, dann. Ich drücke mit dem Finger auf die Starttaste, als das Auto zum Leben erwacht und die Vibrationen seiner Leistung mir eine kleine Atempause von dem intensiven Tag verschaffen. Lange Fahrt, hier kommen wir. Wir kommen etwas nach 12 Uhr an. Die drei Bentleys am Heck verlangsamen sich auf die Seite der Bewaldung, als wir rechts abbiegen, von den Straßen mit Baumansicht weg und in das, was zunächst wie der Beginn eines Waldes aussieht, aber sich ändert, als wir links über ein kleines Schlagloch fahren und den Toren der Hölle gegenüberstehen. Sie haben echte Dämonen mit Hörnern und Schwänzen, die in das Schmiedeeisen geschweißt sind. "Muss ich aussteigen und den Summer drücken?" frage ich meinen Bruder, der seit Beginn unserer Reise nicht mehr als 5 Sätze gesagt hat. Und das waren die Wegbeschreibungen. "Ich habe es, du bleibst warm, du bist gefahren." Filippo wartet nicht auf meine Antwort, als er aus dem warmen Auto in die eisige Luft springt. Je weiter wir fuhren, desto kälter wurde die Luft. Ich drehe mich um und sehe Guilias schlafende Gestalt, bedeckt von einem warmen Überwurf, den ich für den Fall der Fälle mitgenommen habe. Das Herrenhaus ist nichts von dem, was ich von Marcos Haus erwartet hatte. Was nicht viel ist, worüber man nachdenken kann, da ich noch nie gesehen habe, wo der Kerl wohnt. Vom sicheren Auto aus betrachte ich die Weite und die fernen Mauern, in denen wir bald wohnen werden. Es ähnelt einem 300 Jahre alten Schloss. Gefüllt mit Tod, Lügen und Geschichte, die weit über meine fast 20 Jahre hinausgehen. Vielleicht ist es ein alter Ort, der einst einer wohlhabenden amerikanischen Familie gehörte, die einen Geschmack für viktorianisches Leben hatte. Oder vielleicht hat ein britischer Aristokrat ein Stück amerikanischen Bodens gekauft und beschlossen, seine eigenen Wurzeln in das Land zu schlagen und dies für seinen geliebten Menschen zu bauen. Filippo reibt seine behandschuhten Hände aneinander, als er zurück zum Auto geht und einsteigt. "Es ist, als wären wir in eine andere Dimension getreten, so kalt ist es." Zwei Männer in schwarzen Hosen und Jacken gehen auf uns zu und beginnen, die Tore zu öffnen. Ich bin überrascht, dass sich die Tore nicht automatisch öffnen, wie am Haus seines Vaters. "Es scheint, als möchte der Eigentümer des Hauses das Haus in seinem vollen antiken Thema erhalten. Was offenbar auch einen Mangel an besserer Sicherheit beinhaltet." sage ich, was mir Filippos erstes Lachen einbringt, seit er ins Auto gestiegen ist. "Alles hier ist uralt. Außer es gibt exzellenten Mobilfunkempfang. Dieser Ort gehörte den DeMarcos fast 4 Jahrhunderte lang. Marco hat es geerbt, als seine Mutter starb." "Seine Mutter ist eine DeMarco?" Das sind Neuigkeiten für mich, ich dachte immer, sie seien Nicoles Kinder. Wenn Marco ein DeMarco ist, dann ist Gabriel mit Marco verwandt. Marco, Marco, Marco. Das Wort geht mir durch den Kopf. Sein Name ist eine Erinnerung daran, wer er ist. Die Frage ist, war die Erinnerung ein Fluch oder ein Segen? Ich werde mich für Letzteres entscheiden. Vielleicht ist es gar keine so schlechte Idee, an diesem Wochenende wegzugehen. Es gibt viele Dinge, die man lernen kann, wenn die Antworten in der Nähe sind. "Nicht alle Catelli-Geschwister gehören zu Nicole. Lass uns das unter uns behalten." Ich nicke, gerade als sich die Tore für uns öffnen und Giulia sich hinten regt, unsere Ankunft spürend. "Es fühlt sich an, als wäre ich in eine andere Zeit getreten", sagt Giulia, als sie gähnt und sich höchstwahrscheinlich ihren langen, geschmeidigen Körper streckt. Der Platz hinten ist etwas beengt mit meinen Malutensilien, die ich mitgenommen habe, falls die Stimmung mich überkommt. "Hat dir das Nickerchen gefallen?" frage ich, als ich in den Garten fahre, der von einem offenen, gepflegten Garten umgeben ist. Ich kann das Haus von hier aus nicht gut sehen. Aber ich nehme das übertriebene Kunstwerk, das den Eingang des Grüns darstellt, zur Kenntnis. Es ist aus Elfenbein gefertigt, zwei Löwen, die in einem Kampf der Willenskraft miteinander verflochten sind. Ich versuche, auf die Statue zu zoomen, kann aber die einzelnen Teile nicht richtig betrachten, was die eine Großartigkeit des Gartens darstellt. "Ja, das habe ich in der Tat. Und ich möchte mich auch für mein Verhalten wie ein verzogenes Kind entschuldigen." Ich sage, als Filippo ihre Entschuldigung ignoriert. Ich frage mich, was sie gesagt hat, um ihn so zu verärgern? Meine Nerven helfen auch meinem neugierigen Selbst nicht. Sie sind im Moment im Streik, weil sie in den letzten Stunden zu hart gearbeitet haben. Sie fordern Freilassung. Die frische, saubere Luft dringt in meine Sinne ein, während ich all meine Aufmerksamkeit auf das gesunde, immergrüne Gras und die Igelbäume richte. Weiter weg ähnelt es dem Grundstück eines toten Bodens für den Geist der Karnevalsstraße, heimgesucht von grauem Nebel, immer noch im Versprechen des Winterfrosts. Ich begrüße die Frische der Luft, eine aufregende Flamme, da jeder Atemzug tief in mir gespürt wird. Es gab ein paar Gerüchte über dieses Herrenhaus. Die meisten davon weit hergeholt, abgesehen von der einen Geschichte, von der ich glaube, dass sie etwas Wahres enthält. Marco Catelli hatte einen Friedhof in seinem Hinterhof. Davon bin ich mir zu fast 99 % sicher. "Wir sind da!" sage ich, als das Auto unter dem großen kuppelförmigen Parkplatz anhält. Zu meiner Rechten ist der Eingang, der zu zwei Türen offen steht, die meiner Meinung nach dem Tor des Buckingham Palace ähneln. "Ja, wir sind angekommen. Dieser Ort ist ein bisschen gruselig", macht Giulia ein schauriges Geräusch. Ich schalte den Motor des Autos ab und sehe senkrecht zu mir ein bekanntes Gesicht. Xander Moretti Er muss einen starken Sinn haben, denn er blickt mich direkt durch das teilweise getönte Fenster an, und seine Augen sagen nichts. Das letzte Mal habe ich ihn in der Nacht gesehen, als Ren und Matteo einen Russo töteten. "Ich finde es perfekt", flüstere ich die Worte, nicht sicher, ob sie mich hören können, aber es ist mir auch egal. Matteo zeigt sich, als er meine Tür öffnet, und der Geruch seines Vapes trifft meine Nase. Der starke Vanilleduft fängt sich in meinem Hals, als er den Rauch ausbläst. "Warum rauchst du das, es ist ekelhaft." Matteo sagt, als er das Gerät in seine Manteltasche gleiten lässt. Meine Augen verraten mich, als sie zu Xander zurückkehren, der in einer Jeans und einer Skijacke gekleidet ist. Er hat keine Handschuhe an, aber wenn ihm kalt ist, zeigt er es nicht. "Stehst du auf Xander? Viel Glück, der Typ ist Marcos erster Befehlshaber", sagt Matteo, als mein Bruder und meine Schwester aus dem Auto springen. "Vielleicht solltest du dir das Gesicht abwischen, Matteo, es scheint voller Eifersucht zu sein." fügt Giulia hinzu, als sie an uns vorbeigeht, Matteo an der Schulter berührt und mir zuzwinkt. "Und ich habe mich gefragt, ob du auf heiße, sexy Männer stehst, guter Geschmack", necke ich mit einem Augenzwinkern, als er die Nerven hat, die Augen zu verdrehen und zu grinsen. Ich stehe keine Sekunde länger in Anwesenheit von Matteo. Meine Schwester kommt vor meinem Bruder und mir an der Tür an, wo der Eigentümer steht, in seiner dunklen Hose und seinem grauen Jersey. Sein Lächeln ist so falsch wie seine Persönlichkeit. Mein Magen verknotet sich, als mein Herz mit jedem Zentimeter näher, den ich ihm komme, schneller schlägt. Warum muss Marco den Ort besitzen und nicht Deno? Weil das Karma mich gerne fickt. Er sieht mich nicht an, und ich bin dankbar für diese kleine Atempause, um meinen verräterischen Körper zu tadeln, mich nicht zu demütigen, wie er es das letzte Mal getan hat, als ich in das Gesicht des Mannes schauen musste. Mein Körper muss meiner Vernunft treu bleiben und mich nicht im Stich lassen, wie an diesem Tag, an dem er mich zerstört und mich ohne einen Blick zurück verlassen hat. Die Gedanken kommen als ein notwendiger Schutzschild, und ich bin dankbar dafür, und auch für die Härte, die es um mein Herz verursacht hat, seit dieser Mann, vor dem ich jetzt stehen bleibe, mir die Bedeutung des Wortes Herzschmerz gezeigt hat. Sein Gesicht bricht in ein Grinsen aus, als seine Augen auf meine bloßen Beine sinken, die in einem schwarzen Wildleder-Knöchelstiefel mit 4 Zoll Absatz stecken, der meine Füße warm hielt, mir aber etwas mehr Höhe verlieh. Seine Augen halten meine in einer Sekunde fest, und mein Herz schlägt vor Angst, so dass ich mich wie diejenige fühle, die etwas falsch macht, während er derjenige ist, der zu nah steht und zu lange starrt. Sein steifer Körper verrät seine unberührte Haltung, als er seine gedankenlose Aufmerksamkeit auf das Winter-Bleistiftkleid richtet, das meinen Körper umarmt und auf meine Kurven anspielt. Und wie bei unserer ersten Begegnung, Auseinandersetzung, wartet seine ausgestreckte Hand, ausgestreckt, mir zugewandt. Müßig. "Hallo, Herr Catelli." Ich wickle meine Hand für weniger als eine Sekunde um seine, denn im Gegensatz zum letzten Mal, als er mich berührte, bin ich die Einzige, die verbrennt. Warum sollte ich also leiden? Meine innere Stärke widersetzt sich nicht meiner inneren Ordnung, wenn ich hinter ihm blicke und ihn so abtue, als ob er nur ein paar Sekunden meiner Zeit verdient. Und ich sollte stolz darauf sein, wie ausgezeichnet ich als Schauspielerin bin. Wie ich, eine Frau, in der Lage bin, Marco Catelli von allen Männern davon zu überzeugen, dass ich von seiner Anwesenheit unberührt bin. Ich gehe in den inneren Teil des Hauses und eine vertraute Stimme bringt mich zum Stehen, als sich meine Ohren aufstellen, als ich eine kleine Stimme vernehme, die folgt. "Gabriel", schreie ich, ohne darauf zu achten, in wessen Haus ich bin. "Aly Cat, wo bist du." Ich gehe auf den Klang zu, der von meiner Rechten kommt. Die engelhafte Kunst an den Decken spricht von mittelalterlichen Göttern und Dämonen, die in einem Kampf der Willenskraft verstrickt sind. Ähnlich wie die Löwenstatue draußen. Goldene Strahlen umgeben die Kunst, wie eine eingesperrte Welt, alles an einem Ort vereint. Es ist atemberaubend exquisit und erinnert mich an Leonardo Da Vincis Gemälde, Die Schlacht von Anghiari. Ich gehe durch eine weniger erhabene Szene, als ich in die weitläufige Küche trete. Gabriels Lächeln wärmt mich, als ich in seinen großen, vertrauten Armen eingeschlossen bin. "Du siehst viel zu erwachsen aus, Aly Cat, ist es das Hochzeitsessen deiner Schwester oder deines?" Ich lache und öffne meinen Mund, um etwas zu sagen, als eine große Frau in einem weißen Bleistiftrock und roter Bluse auf uns zukommt. "Hallo, du musst Aliyana sein", Sie starrt mich an, und obwohl es unser erstes offizielles Treffen ist, ist es nicht ihr erstes Mal, dass sie diese Augen auf mich richtet. "In Fleisch und Blut."