Kapitel Neun

Gabriella. FLAMMEN! Das war alles, was ich in diesem Moment sehen konnte. Alles um mich herum drehte sich im 360°-Kreis und mein Herz fühlte sich an, als würde es gleich aus meinem Körper springen. "Entschuldigen Sie, Sir, was passiert? Wie ist das passiert?" Ich konnte Liam leise die Leute um ihn herum fragen hören, aber gleich danach fingen meine Trommelfelle an, sich von innen wie verbrannt anzufühlen. Ich konnte weder hören noch sehen, außer dem schrecklichen Feuer, das die Feuerwehrleute so verzweifelt versuchten zu löschen. Ein paar Meter von mir entfernt stand ein Krankenwagen, der, wie ich annehme, hier ist, um Katherines Leiche wegzubringen. Anscheinend fanden sie eine Schusswunde in ihrem Bauch, was bedeutet, dass ihr Tod definitiv ein Mordfall ist und diese Misere mich auf die eine oder andere Weise involvieren würde, da ich der Besitzer des Ortes war, an dem sie tot aufgefunden wurde, ich zufällig ihr Chef war und es sich zufällig so ergab, dass ein Feuer in derselben Nacht ausbrach, in der ihre Leiche gefunden wurde. Das musste der schlimmste Tag meines Lebens sein, und an diesem Punkt spüre ich langsam, wie ich meinen Verstand und gleichzeitig meinen gesunden Menschenverstand verliere. Alles um mich herum sah dunkel aus und fühlte sich trostlos an. Es ist, als würde ich nur die schrecklichsten Dinge im Leben erleben, und ich bezweifle stark, dass ich es verdiene, da ich noch nie etwas getan habe, um irgendjemanden zu verletzen, jemals. "Babe, geht's dir gut?" Liams Stimme fragte plötzlich, und als ich nicht antwortete, fing er an, mich heftig zu schütteln, um mich wachzurütteln. Die Wahrheit ist, ich konnte hören, wie er meinen Namen rief und mich anflehte, ihm zu antworten, aber ich konnte mich einfach nicht dazu bringen, ein Wort zu sagen. Die ganze Umgebung roch nach Rauch, und die Nachwirkungen des Feuers brachen mich auf eine Art und Weise, die ich nicht einmal ausdrücken kann. Manche würden denken, ich wäre nur so, weil das Café alles war, was ich hatte, aber nein, das war nicht der Fall. Ich war durchaus in der Lage, ein ganz neues Gebäude zu kaufen, wenn ich das Café wirklich am Laufen halten wollte, aber dieses Café war nicht irgendein Café für mich, es bedeutete mir viel mehr als das. Dieses Gebäude, so klein und unbedeutend es manchen erscheinen mag, war mein Zeichen, dass ich noch Hoffnung hatte, Hoffnung, dass alles gut werden würde, Hoffnung, dass mein Leben nicht für etwas, von dem ich nichts wusste, komplett auf Pause gestellt worden war, Hoffnung, dass die ganze Welt mich nicht komplett hasste, da sie immer noch einen Ort betreten konnten, den ich besaß, ohne mich und meine Angestellten zu belästigen. Dieses Café war das Einzige, woran ich mich festhielt, um mir selbst zu versichern, dass diese schreckliche Phase in meinem Leben irgendwann ein Ende haben würde, und selbst wenn die Dinge nicht vollständig normal werden würden, würde ich zumindest in der Lage sein, mich frei zu bewegen, ohne dass Fremde mit dem Finger auf mich zeigen und mich eine Mörderin nennen. Leider ist meine Hoffnung jetzt aber nichts als Asche. Einfach so verschwand das Einzige, was mich bei Verstand hielt, und alles, was ich vor mir sehe, ist ein abgebranntes Gebäude und ein weiterer Mordfall, der dem ohnehin schon schrecklichen Feuer in meinem Leben noch mehr Öl ins Feuer gießen wird. Ich verdiene das nicht. Nein, das tue ich nicht. Ich bin ein zu guter Mensch, um so viele schreckliche Dinge zu verdienen. Ich habe noch nie jemanden verletzt, und das werde ich auch nie tun, also warum funktioniert nichts jemals für mich? Warum ist alles Gute in meinem Leben immer von kurzer Dauer? Was habe ich jemals falsch gemacht? Warum in aller Welt passiert mir das alles? Bestraft mich Gott? Hatte meine Mutter Recht? Bin ich wirklich nichts als ein verfluchtes und unglückliches Kind? "Gabriella, reiß dich bitte zusammen!" Liams Stimme schrie diesmal noch lauter, und ich drehte mich unbewusst um, um ihm in die Augen zu sehen. "Li...Liam, w...was ist los? W...was h...habe ich...getan, um das zu verdienen? B...bitte s...sag mir, was ich falsch gemacht habe, weil ich e...einfach gar nichts v...verstehe", stotterte ich zitternd, als Tränen unaufhaltsam meine Wangen hinunterrollten. Liam nimmt mich in den Arm, umarmt mich fest, und ich breche sofort in Tränen aus. Meine Lungen fühlten sich verstopft an, und mein Herz fühlte sich an, als würde es jeden Moment aus meiner Brust springen. "Du hast nichts falsch gemacht, Baby. Das ist überhaupt nicht deine Schuld", flüsterte Liam beruhigend, aber das ließ mich mich noch schlimmer fühlen. "Was meinst du, das ist nicht meine Schuld? Ich bin verflucht, Liam, ich bin definitiv verflucht, und deshalb passiert mir nie etwas Gutes! D...dieser Ort war meine einzige Hoffnung, Liam, es war das Einzige, was ich noch hatte, und einfach so ist es weg. Weg, als hätte es nie existiert. Wie zur Hölle ist das nicht meine Schuld!" schrie ich ihn wütend an, riss mich aggressiv von ihm los und versuchte, mich so weit wie möglich von dieser quälenden Atmosphäre zu entfernen, aber er war schnell genug, um mich aufzuhalten. "Nein, Gabriella, sag das nicht! Du bist definitiv nicht verflucht, hörst du mich! Ein Feuer kann jederzeit ausbrechen, Ella, und es ist absolut niemandes Schuld, und was Katherine angeht, so bist du nicht an dem beteiligt, was mit ihr passiert ist. Sie wurde hier leider tot aufgefunden, aber das liegt nur daran, dass der Bastard, der ihr das angetan hat, wahrscheinlich wusste, dass sie hier gearbeitet hat, aber das bedeutet nicht, dass du schuld bist, verstehst du?" sagt er mir, wobei er seine Stimme leicht erhebt, und ich stand ein paar lange Sekunden vor ihm, unfähig zu sprechen oder mich zu bewegen. "Liam, du verstehst es nicht, und ehrlich gesagt erwarte ich das auch nicht von dir. Katherine war meine Angestellte. Ich habe sie gestern gesehen, ich habe mit ihr gesprochen, ich habe mit ihr gelacht, und einfach so wird sie heute tot aufgefunden, mit einer verdammten Schusswunde, und aus irgendeinem seltsamen Grund denke ich, dass ich möglicherweise etwas damit zu tun habe. Als ob das nicht genug wäre, fängt das Café plötzlich schrecklich von innen an zu brennen, und du und ich wissen, dass das kein Unfall irgendeiner Art war. Ich kann den verdammten Treibstoff riechen, Liam, was bedeutet, dass jemand mir das ohne Grund angetan hat. Jemand hat mir heimtückisch die einzige Hoffnung entrissen, die ich noch hatte, und du erzählst mir, dass ich nicht verflucht bin?" sagte ich zu ihm, und er seufzte. "Ich weiß, es klingt verrückt, aber ich kann das alles nicht abschütteln, Liam, ich kann es einfach nicht. Ich habe das Gefühl, langsam meinen Verstand zu verlieren, und es fühlt sich an, als würde jemand versuchen, mich langsam mit Elend in den Wahnsinn zu treiben. Ich werde wegen versuchten Mordes untersucht, obwohl ich nicht einmal einer Fliege etwas antun könnte. Ich habe meinen Job verloren, meinen Ruf, den ich vielleicht nie wiederbekomme, und jetzt habe ich mein Café verloren, und ein weiterer Mordfall wird mich umgeben, weil sie ermitteln werden, und da ich bereits einen schwebenden Fall habe, werden sie mich auf die Liste der möglichen Verdächtigen setzen. Sag mir jetzt, Liam, bin ich wirklich nicht verflucht?" fragte ich und seufzte frustriert, als mir dämmerte, dass ich tatsächlich ein Unglück bin, wie Mama immer zu mir sagte. "Hör mir zu, Ella, du hast niemanden ermordet, und du hast keine Verbindung zu Katherines Tod, denn du hast sie nicht getötet. Wenn wirklich jemand hinter all dem steckt, dann werden wir die Person finden, egal was es kostet. Wenn du weiter so redest und dich so fühlst, gibst du diesem Bastard genau das, was er oder sie will. Du darfst dich nicht geschlagen geben, Ella, denn du bist nicht schuldig. Du bist ein guter, freundlicher und bewundernswerter Mensch, und irgendwann wird das alles der Vergangenheit angehören, versprochen", murmelte er beruhigend, legte seine Stirn auf meine und umarmte mich fest, und eine Flut von Tränen begann aus meinen Augen zu quellen. "Was ist, wenn sie Erfolg haben, Liam? Was ist, wenn ich für ein Verbrechen schuldig befunden werde, das ich nicht einmal begangen habe? Was dann, Liam? Niemand wird mir glauben, jeder wird denken, ich hätte wirklich versucht, Martin zu töten, und ich werde zu Unrecht eingesperrt werden", sagte ich zu ihm unter Tränen und fragte mich, was ich tun würde, wenn das wirklich passieren würde. "Ich glaube an dich, und ich schwöre bei meinem Leben, dass ich alles in meiner Macht Stehende tun werde, um sicherzustellen, dass dir nichts passiert. Verbann jeden negativen Gedanken aus deinem Kopf, denn du bist unschuldig, und das ist die einzige Wahrheit, die es gibt, okay?" sagt er mir scharf, nimmt mich in den Arm und klopft mir sanft auf den Rücken, um mich zu trösten, während ich unaufhaltsam weine. "Ich fühle mich so müde, Li, das bin ich wirklich", murmelte ich zwischen Schluchzern, und er massierte sanft meinen Hinterkopf, um mich zu beruhigen. "Wir schaffen das, Baby, versprochen", versicherte er, und ich nickte langsam und bestätigte, dass ich ihm glaube, und er wischte mit seinen Händen die Tränen weg, die anfingen zu trocknen. "Die Beamten wollten mit dir sprechen, aber ich glaube nicht, dass du im Moment reden solltest. Ich werde sie wissen lassen, dass du dich nicht gut fühlst", sagt er, um wegzugehen, aber ich halte ihn auf. "Ich werde mit ihnen reden, Liam", sagte ich ihm schnell. "Keine Sorge, Babe, musst du nicht. Ich werde mich um sie kümmern, und du kannst einfach eine Weile im Auto warten. Ich bin schnell", antwortet er, und ich widerspreche. "Das musst du nicht tun, Babe, mir geht's jetzt gut. Ich werde mit ihnen reden und mich mit Katherines Familie in Verbindung setzen, um mein Beileid auszusprechen. Ich muss auch, dass sie das Feuer untersuchen, um zu bestätigen, ob es sich um Brandstiftung handelt oder nicht, und wenn ja, hoffe ich, dass sie sie bald bekommen. Ich kann nur hoffen, dass es nicht der ist, den ich vermute", sagte ich ihm und hoffte inständig, dass mein Verdacht im Moment sehr falsch ist. "Hast du irgendjemanden im Verdacht?" fragte er. "Niemanden im Besonderen, Babe, ignorier es einfach. Lass mich vorangehen und mit den Cops sprechen", antwortete ich und ging sofort von ihm weg zu den Cops, die mit Taylor sprachen. Das arme Mädchen sah völlig verzerrt aus, und ihre Augen waren geschwollen und vom Weinen angeschwollen. "Guten Abend, Beamte", begrüßte ich sie ruhig. "Guten Abend, Madam. Sie müssen Gabriella Johannson sein, richtig?" fragt der größere der beiden Männer. "Ja, das bin ich, Sir", antwortete ich. "Ich bin Officer Gray, und das ist mein Partner Officer Lopez", stellt er vor, und ich verbeugte mich kurz vor dem anderen Cop, der einfach nur mit einem ernsten Blick im Gesicht dastand. "Es tut uns sehr leid wegen Ihres Verlustes. Es ist sehr unglücklich, was heute hier passiert ist, aber wir hoffen, Sie haben nichts dagegen, wenn wir ein paar Fragen stellen, oder?" fragte er. "Nein, bitte, natürlich nicht. Nur zu", erlaubte ich und atmete tief durch, bevor sie anfingen, mich mit Fragen zu bombardieren, die ich wahrscheinlich unangenehm finden würde. "Miss, Sie können jetzt gehen. Wir lassen es Sie wissen, wenn wir noch weitere Fragen haben", sagte er zu Taylor, und ich signalisierte Liam, ihr zu helfen, weil sie viel zu orientierungslos aussah, um irgendetwas zu verstehen. "Okay, Miss, zuerst müssen wir fragen, wie nah Sie der Opfer Katherine Jones standen. War sie nur eine Angestellte?" fragte Officer Gray. "Nun, ich würde nicht sagen, dass ich sie allzu gut kannte, aber ich mochte sie. Sie war eine wirklich süße Angestellte, und sie und ich haben ein paar Mal gesprochen", antwortete ich ruhig und unterdrückte die Tränen, die herauszuplatzen drohten, als Erinnerungen an mein letztes Gespräch mit ihr meinen Geist vernebelten. Katherine hat es wirklich nicht verdient, so zu sterben. Wir waren vielleicht nicht so nah, aber die paar Male, in denen ich mit ihr interagierte, amüsierte mich ihre lebhafte Persönlichkeit. "Wissen Sie vielleicht etwas Persönliches über sie? Etwas, das damit zusammenhängen könnte, warum ihr jemand das antun würde?" fragt Officer Lopez. "Nein, nicht viel. Das Einzige, was ich über sie wusste, war, dass sie eine Beziehung hatte und mir sagte, dass sie mit ihm glücklich sei. Davon abgesehen haben wir nie wirklich viel über unser Privatleben geredet", antwortete ich. "Hmm, wussten Sie, dass sie ein Kind erwartete?" fragte er, und ich erstarrte. Katherine erwartete ein Kind? Oh mein Gott! "Sie war schwanger? Oh mein Gott, ich hatte absolut keine Ahnung. Sie erwähnte etwas darüber, dass ihre Träume endlich wahr werden, aber ich hatte keine Ahnung, dass sie von ihrem Baby sprach, oh Jesus Christus!" rief ich unter Tränen aus, als langsam Tränen in meine Augen traten. Ich kann nicht glauben, dass jemand einfach eine Mutter und ihr Kind so gnadenlos ermordet hat. Wie schrecklich! "Wir verstehen voll und ganz, wie Sie sich fühlen, und wir versichern Ihnen, dass derjenige, der das getan hat, gefunden wird. Wir möchten Ihnen noch eine letzte Frage stellen, wenn Sie nichts dagegen haben?" sagt Officer Gray, und ich dränge ihn, weiterzumachen. "Hatte sie möglicherweise kürzlich eine Auseinandersetzung mit jemandem? Sogar mit einem Kunden oder einem Arbeitskollegen?" fragte er, und ich erstarrte ein paar lange Sekunden, als mir die Erkenntnis dämmerte. "Ich...ich weiß nichts von einer Auseinandersetzung mit einem Arbeitskollegen, aber sie hatte in der Vergangenheit ein paar Meinungsverschiedenheiten mit Kunden. Manchmal kann sie ungeduldig mit respektlosen Kunden sein, also hatte sie in ein paar Fällen Auseinandersetzungen mit ihnen", antwortete ich, und irgendetwas an dem, wohin sich dieses Gespräch entwickelte, behagte mir nicht. "Da das Café leider so ist, wie es ist, können wir keine Sicherheitsaufnahmen von den Leuten erhalten, mit denen sie Probleme hatte, aber kennen Sie aktuelle Kunden, mit denen sie Probleme hatte?" fragte er, und mein Magen kippte. Eine plötzliche Erkenntnis, dass meine Zwillingsschwester in diese Sache verwickelt werden würde, sandte ein seltsames Gefühl in jede Faser meines Seins. Ich weiß, Elle ist verrückt, aber war sie in der Lage, jemanden zu töten? Ich bezweifle es sehr. Ich möchte nicht das Schlimmste von ihr denken, obwohl sie die nervigste Person der Welt ist. "Sie hatte vor ein paar Tagen ein kleines Hin und Her mit einer Zwillingsschwester, Gabrielle. Es war aber nichts Ernstes. Ich bat sie nur, meine Nachricht weiterzuleiten, dass ich sie nicht treffen wollte", sagte ich ihnen, und aus irgendeinem Grund sahen sie überrascht aus. "Hmm, erinnern Sie sich an jemand anderen?" fragte er. "Nicht unbedingt, selbst wenn ich es täte, wüsste ich ihre Namen nicht unbedingt", antwortete ich, und er nickte ruhig, offensichtlich zufrieden mit seinen Fragen. "Vielen Dank für Ihre Zeit, Miss, und nochmals mein tiefstes Beileid für Ihre Angestellte und Ihr Café hier drüben. Wir werden dafür sorgen, dass beide Fälle gründlich untersucht werden, und wir werden auch eine Weile mit Ihnen in Kontakt bleiben. Auf Wiedersehen, Miss", sagt Officer Gray und verbeugt sich leicht zusammen mit seinem Partner, bevor sie beide zu ihrem Auto zurückgehen. Ich starre noch einmal auf die einst lebendige Umgebung, die jetzt von Rauch und Dunkelheit verhüllt ist. Ein müdes Seufzen entweicht meinen Lippen, als ich feststelle, dass dies möglicherweise erst der Anfang ist. Ich weiß, es ist seltsam, aber ich habe einfach dieses Gefühl, dass das Schlimmste noch kommt, und die Wahrheit ist, der Gedanke daran allein hat mir Angst gemacht wie nichts anderes.