Kapitel Dreizehn

Dritte-Person-Perspektive. Gabriella holte tief Luft, sobald der Fahrer Liams Auto in der Parklücke des berüchtigten Anwesens der Familie Helton geparkt hatte. Sie hatte davon gehört und ein paar Bilder hier und da gesehen, aber es gibt definitiv nichts Besseres, als etwas selbst zu sehen und seine Pracht und Eleganz zu bestätigen. Gerüchte, dass Anita ein Luxusfreak sei, waren schließlich doch nicht übertrieben. Dachte sie sich. „Schatz, wir müssen das wirklich nicht machen. Ich finde es immer noch nicht richtig.“ Gabriella murrte zum x-ten Mal und erntete ein Augenrollen von Liam. „Du weißt schon, dass wir schon hier sind, oder?“ antwortete Liam, um sie aus ihrer Nervosität zu reißen und in die Realität zurückzuholen. Er erntete ein missmutiges Stirnrunzeln von Gabriella, die sich wünschte, sie hätte darauf bestanden, zurückzubleiben und sich aus diesem Drama herauszuhalten, auf das sie einfach nicht vorbereitet war. Nach ihrem unangenehmen Treffen mit Anita hatte sie fast sofort einen Anruf von Liam bekommen, der darauf bestanden hatte, sie abzuholen, weil er ihr etwas Wichtiges zu sagen hatte. Als er ankam, erklärte er ihr, dass seine Mutter, Anita, wolle, dass er dieses verrückte Mädchen heiratet, die er absolut verachtet, und das mit der Ausrede, das Image und die Aktien des Unternehmens schützen zu wollen. Sie verstand zuerst nicht ganz, was er meinte, aber zu sehen, dass Anita sich die Zeit genommen hatte, sie unverhohlen zu bedrohen, sie solle sich von ihrem Sohn fernhalten, zeigte, wie verzweifelt sie war, sie aus dem Bild zu bekommen, und nachdem sie sorgfältig darüber nachgedacht hatte, wie die Ereignisse heute abgelaufen waren, erkannte sie auch, dass das zufällige Treffen mit Layla vielleicht doch kein Zufall war. Seufzend: „Liam, ich liebe dich und du weißt, das tue ich wirklich, aber ich glaube nicht, dass es eine gute Idee ist, mit dir da reinzugehen. Du weißt, wie schrecklich deine Mutter ist, und Gott weiß, wie sie reagieren wird, wenn sie mich hier mit dir sieht, besonders, weil du gesagt hast, dass dieses Mädchen, wie auch immer es heißt, auch da sein wird. Es wird ein riesiges Chaos werden, Schatz, und ich glaube nicht, dass ich bereit dafür bin.“ Sie versucht, ihn zur Vernunft zu bringen, aber zu diesem Zeitpunkt konnte nichts Liam überzeugen. Er ist wild entschlossen, seiner Mutter ein für alle Mal ihre Grenzen aufzuzeigen. „Also was, Gabriella? Willst du, dass ich alleine da rein gehe und Mama mich quasi zwingt, diese Psycho-Tussi zu heiraten? Hör zu, Schatz, ich weiß, dass es unangenehm für dich wird, besonders nach der dummen Nummer, die sie heute abgezogen hat, aber das ist doch erst recht ein Grund, warum wir zusammen auftauchen müssen. Sie muss aufhören, dich zu nerven und mich unter Druck zu setzen, und der beste Weg, das zu tun, ist, aufzutauchen und sie vor diesem nutzlosen Garrison bloßzustellen. Glaub mir, wenn ich sage, dass dieser Mann und seine ganze Familie die schlimmsten Menschen der Welt sind, und ich kann nicht zulassen, dass Mama damit davonkommt, meinen Namen mit dieser Familie in Verbindung zu bringen.“ antwortet Liam ihr, in der Hoffnung, dass sie verstehen würde, woher er kam. Die Tatsache, dass seine Mutter sie unverschämt bedroht und sogar Layla mitgebracht hatte, machte ihn noch wütender. Ursprünglich hatte er nur geplant, Gabriella alles zu erklären, aber nachdem sie ihm von der Einladung seiner Mutter erzählt hatte, wusste er, dass er nicht zulassen konnte, dass sie mit ihrer aufdringlichen Art davonkam. Wenn es etwas gibt, das Anita Helton hasste, dann ist es, sich blamiert und in die Enge getrieben zu fühlen, und da sie persönlich nicht nur die Garrisons, sondern auch Corey, Cassie und Jessie eingeladen hatte, konnte er es kaum erwarten, sie ihre Handlungen bereuen zu lassen. „Ich weiß, das klingt vielleicht lächerlich und so, aber was wäre, wenn, nur was wäre, wenn sie mich tatsächlich aus dem Haus wirft?“ fragt Gabriella und versucht immer noch, ihn zur Vernunft zu bringen, woraufhin Liam sofort in Gelächter ausbricht. „Dich rausschmeißen? Echt jetzt, Gabriella? Du denkst wirklich, dass das jemals passieren würde? Komm schon, Schatz, warum sollte sie es wagen, dich aus einem Haus zu werfen, das ihr nicht einmal gehört? Es ist ein Gemeinschaftseigentum, Blödi!“ antwortet Liam mit einem leichten Kichern und Gabriella runzelt innerlich die Stirn, als sie erkennt, dass ihr die Ausreden ausgegangen sind. Schwer seufzend: „Bist du hundertprozentig sicher, dass ich da nicht mit einem blauen Kopf oder so rauskommen werde? Denn Schatz, ich bin überhaupt nicht gut im Kämpfen, und das Letzte, was ich will, ist, mich mit deiner Mutter anzulegen.“ sagt sie mit einem ernsten Ton, der Liam überrascht und ihn noch mehr zum Lachen bringt. „Weißt du was, Ella, ich sehe, was du versuchst, aber es wird bei mir nicht funktionieren, glaub mir. Lass uns einfach reingehen, und wenn wir drin sind, werden wir herausfinden, ob es einen Grund gibt, handgreiflich zu werden, obwohl, egal wie nervig und reizbar meine Mutter ist, wenn es eine Sache gibt, auf die sie großen Wert legt, dann ist es, das perfekte Image zu wahren, sogar in ihrem eigenen Haus, also bezweifle ich, dass du dir Sorgen um etwas Körperliches machen musst, denn sie ist nicht so geschmacklos.“ versichert er, und Gabriella gibt schließlich auf, ihn davon abzubringen, hineinzugehen. Sie steigt in einem ganz schwarzen Cocktailkleid mit einem kurzen Schlitz aus dem Auto, kombiniert mit schwarzen Knöchelriemen-Heels und einer kleinen schwarzen Handtasche. Sie wusste, dass es keine besonders wichtige Veranstaltung oder etwas Besonderes war, das es rechtfertigte, sich so herauszuputzen, aber andererseits konnte sie es nicht lassen, zumindest ein gewisses Maß an Anstrengung zu unternehmen, da sie heute Anitas Wahl für Liam von Angesicht zu Angesicht treffen würde. Liam stieg aus dem Auto und starrte intensiv das berüchtigte Anwesen an, in dem er mit viel Liebe von der Familie aufwuchs, die er einst kannte. Jetzt hat sich alles verändert, und es gab eine enge Bindung, die jetzt nichts als Geschichte ist. Seine Mutter hatte alles im Alleingang ruiniert, mit ihren Intrigen, ihren Lügen, ihrer Verzweiflung, ihrer Gier und ihrem Egoismus, und das Schlimmste an allem war die Tatsache, dass all dies seine jüngeren Geschwister, Corey, Cassie und Jessie, am meisten betraf. Die einzige Person, deren Leben reibungslos zu verlaufen schien, war Tyler, und das wahrscheinlich, weil er und Anita immer ein gegenseitiges Verständnis hatten und Anita wenig bis gar nichts in Tylers Leben zu sagen hatte, aber leider konnte Liam dasselbe nicht von sich behaupten. Sie hatte buchstäblich die volle Kontrolle über ihn, bis vor ein paar Jahren, weil er ihr vollkommen vertraute und nicht einmal etwas Falsches an ihren Handlungen oder Entscheidungen sehen konnte, selbst als Corey ihm subtil einredete, dass man ihr nicht trauen sollte. „Hey, Schatz, geht es dir gut?“ fragt Gabriella, nachdem sie den traurigen, sehnsüchtigen Blick bemerkt hatte, den Liam in seinen Augen hatte, als er intensiv auf das Haus starrte. „Äh, ja klar, Schatz, mir geht es gut, keine Sorge.“ antwortet Liam ruhig und reißt sich aus seinen deprimierenden Gedanken los. „Bist du dir sicher, dass du das schaffst? Kannst du das verkraften?“ fragt Gabriella, um sicherzugehen, und als er positiv nickt, nimmt sie seine Hände in ihre, und er geht voraus, als sie sich auf den Weg in das Helton-Anwesen machen. ***** Cassie und Corey konnten ihren Augen immer noch nicht trauen. Als ihre Mutter ihnen sagte, dass sie einen wichtigen Gast haben würden, war die letzte Person, die sie erwarteten, Hannah Garrison und ihr Vater, besonders Hannah, die angeblich nirgends in der Nähe von Jessie kommen durfte. „Mama, was geht hier vor?“ fragt Cassie mit verwirrtem Gesichtsausdruck. „Wie sieht es denn aus, meine Liebe? Ich habe Mr. Garrison und seine Tochter, Hannah, zum Abendessen eingeladen, weil wir eine Ankündigung machen möchten, also sei nicht so unhöflich und sag deinem alten Freund Hallo.“ antwortet Anita ihrer Tochter und versucht, ihre Nervosität und ihre Schuld zu verbergen. Sie wusste, dass sie das nicht tun sollte, aber sie würde es lieber ertragen, dass ihre Kinder sie für den Rest ihres Lebens hassen, als die Peinlichkeit zu erleben, alles an Garrison zu verlieren, einschließlich ihres Rufs. Wenn Garrison im Moment etwas an die Öffentlichkeit bringen würde, wüsste sie mit Sicherheit, dass alles in ihrem Leben zusammenbrechen würde, und das konnte sie nicht zulassen, egal was auf dem Spiel zu stehen schien. „Alter Freund? Echt jetzt, Mama? Hast du diese Schlampe gerade alte Freundin genannt?“ erhebt Cassie ihre Stimme harsch und findet die Worte ihrer Mutter immer noch unglaublich. „Pass auf deine Zunge, junges Fräulein!“ zischte Anita. „Du musst ihr das nicht sagen, Mrs. Helton, ich verstehe vollkommen, wie sie über mich denkt, und sie hat jedes Recht, so zu denken, denn ich habe sowohl sie als auch Jessie beleidigt, was ihren Hass auf mich sehr berechtigt macht, aber andererseits, ich glaube, ich werde mich weiterhin für meine Fehler entschuldigen müssen, bis mir verziehen wird.“ meldet sich Hannah mit einem kleinen Lächeln auf den Lippen zu Wort, und Cassie konnte ihre Wut nicht verbergen. „Fehler? Du nennst das einen Fehler, du Schlampe? Du hast versucht, meine Schwester zu töten, du Schlampe, und das war kein Fehler! Dein verrücktes Arschloch hat sie nicht nur gewürgt, sondern du hast sie auch noch ermutigt, sich die Handgelenke aufzuschlitzen, als ob das eine gute Sache wäre, und du erwartest, dass ich dich mit offenen Armen empfange, nachdem du meine Schwester jahrelang fertiggemacht hast? Worum geht es hier überhaupt, Mama? Wie konntest du nur?“ schreit Cassie wütend und wirft ihrer Mutter böse Blicke zu. Anita seufzte, als Cassies Worte langsam begannen, sie zu treffen. Hannah hatte versucht, ihre Tochter zu ermorden, und hier war sie, bereit, ihren Sohn an dasselbe Mädchen zu verkaufen, das ihre Tochter fast sieben Jahre lang in Therapie steckte. „Zeig mir etwas Respekt und setz dich, Cassie!“ schreit Anita und versucht immer noch, ihren Stand zu halten. „Du bist eine lächerliche Mutter, eine absolut lächerliche. Denk einfach daran, dass, was auch immer der Grund für dieses Abendessen ist, es wert sein muss, oder ich schwöre bei Gott, Mama, ich werde unsere Beziehung vergessen und den kleinen Respekt verlieren, den ich noch für dich habe.“ warnt Cassie, bevor sie sich setzt und Hannah, ihrem Vater und Anita abwechselnd böse Blicke zuwirft. Corey hatte kein Wort gesagt, aber nicht, weil er nichts zu sagen hatte, sondern weil er auf den richtigen Zeitpunkt wartete, um sich zu Wort zu melden, und er war einfach neugierig, herauszufinden, warum seine Mutter diese beiden Ratten in ihr Haus bringen würde. Gerade als sich alle am Tisch niedergelassen hatten, betraten Gabriella und Liam plötzlich mit verschränkten Händen den Speisesaal, und sobald Anita Gabriellas Gesicht erblickte, sank ihr Magen in die tiefste Grube, und sie konnte ihre Wut nicht zurückhalten, als sich ihre Augen mit Gabriellas trafen, und lange Zeit starrten sich beide Frauen einfach intensiv an, wobei keine von beiden bereit war, nachzugeben.