Capítulo 106

El hombre, tímidamente, extendió una mano. Heather y yo la miramos. Nos dimos cuenta de que le faltaban tres dedos. Inmediatamente, miré la cara del hombre. Mi corazón casi dejó de latir. Tenía la sudadera que le cubría la mitad de la cara, exponiendo solo sus ojos. ¡Reconocí esos ojos! El agarre de Heather en mi brazo se apretó y su cara estaba tan pálida como la mía. Con una mano temblorosa, reuní coraje y lentamente bajé la sudadera del hombre. Un jadeo agudo escapó de la boca de Heather mientras retrocedía en estado de shock. Me quedé helado, con los ojos muy abiertos. ¡Justo enfrente de mí, estaba mi supuesto padre muerto! Retrocedí en estado de shock. Mis ojos comenzaron a humedecerse, mi corazón amenazaba con salirse del pecho y mi cuerpo se debilitaba. El dinero se me cayó de la mano. ¿Mi mente me estaba jugando una mala pasada? ¿Mi visión me estaba engañando? Él nos miró, perdido. Y sin decir una palabra, recogió el dinero. Luego nos miró con confusión. "Eh, gracias, señor", dijo y se volvió hacia Heather, "Gracias, señorita". Estaba a punto de irse, pero le agarré del brazo. Me miró con miedo y, al mismo tiempo, con asombro. "¿Alg– algún problema?" tartamudeó. "¿T– tío Paul?" Jadeó Heather y él la miró, la confusión escrita en todo su rostro. "Soy Paul, p– pero no creo ser tu tío? ¿Lo eres?" Las lágrimas rodaron por mis mejillas. ¡Mi Papá estaba frente a mí! Abrí la boca y logré decir solo una cosa, con la pesadez en la garganta. "¿P– Papá?" Me miró y frunció el ceño, aún más confundido. "¿Q– qué? Lo siento, pero debes estar equivocada", murmuró. "Papá, soy yo", dije, incapaz de controlar las lágrimas que corrían por mis mejillas. Me miró por un largo y silencioso momento. Y luego, sus ojos se abrieron, como si hubiera comprendido algo. Parecía sorprendido. "¿Sh– Sheridan?" tartamudeó inseguro, con los ojos cada vez más abiertos. "Sí", respondí en voz baja, "Sí, soy yo. Sheridan. ¿Papá?" Se quedó mirando en estado de shock e inmediatamente, sus ojos comenzaron a humedecerse. "¡¿Sheridan?! "Sí, Papá. Soy yo, tu hijo. ¡Soy Sheridan!" Lloré, acercándome a él. No podía creer lo que estaba pasando. ¿Era esto real? "¡Tú– ¡Tú estás vivo! ¡Sheridan!" gritó y abrió los brazos. Inmediatamente lo abracé. ¡Sí, era real! ¡Este era mi Papá! Después de todos estos años, era un milagro. ¡Mi Papá estaba vivo! Lloré en sus brazos. Lloré y lloré. No me importaba si estábamos en una acera pública. Había encontrado a mi Papá. ¡Por fin! ¡Y no estaba muerto! Estaba vivo y justo frente a mí. Heather nos observaba con alegría, sollozando continuamente. "¡Te he encontrado!" Lo miré. "¡Yo también te he encontrado! ¡Mi hijo está vivo!" gritó y retrocedió, "¡Y ahora es un hombre joven!" me miró, con una sonrisa orgullosa en su rostro, a través de las lágrimas. Le devolví la sonrisa con la misma alegría en mi corazón. Luego miró a Heather. "¿Quién es esta chica tan guapa?" me preguntó. Heather dio un paso adelante. "Heather, Papá", dije. La boca de mi padre se abrió cuando se volvió hacia ella. "¿H– Heather? ¿Heather Welds?" "S– sí, tío Paul", sonrió a través de sus propias lágrimas. "¡¿Mi pequeña Heather?! "¡Sí!" se abalanzó sobre sus brazos y se abrazaron fuerte, Heather llorando contra su hombro. "Oh, Dios mío, tú también has cambiado. ¡Mírate!" Ella le sonrió. "Papá, ¿cómo llegaste a la calle? ¿En Nueva York?" pregunté, aún en shock y abrumado. Necesitaba saber. Esto era real, ¡mi Papá estaba vivo! ¿Pero cómo? "Es una larga historia", dijo tristemente. "Nos contarás todo una vez en casa. Vamos a limpiarte, Papá". Lo sostuvimos y cruzamos la calle hacia mi coche. ¡Todo todavía parecía un sueño! ** Una vez que mi padre estuvo limpio y había comido al máximo, nos sentamos en la sala de estar de nuestra suite del hotel para que nos lo contara todo. "Después de salir de la casa para ir a contarle a Sr. Kenneth sobre Sra. Christina tratando de seducirme", comenzó, "Me encontré con Rob, quien me dijo que me llevaría a donde estaba Sr. Kenneth. Lo seguí, por supuesto. Pero me llevó a la entrada del bosque y salimos del coche. Le pregunté si Sr. Kenneth estaba cazando y me dijo que sí. Estaba a punto de entrar en el bosque cuando, de repente, sentí un pesado tronco de madera en la parte posterior de mi cabeza. Quedé inconsciente". Heather y yo nos miramos y esperamos a que continuara. "Cuando me desperté, ya era de noche y me encontré atado a un árbol en medio del oscuro bosque. Grité pidiendo ayuda, gritando a todo pulmón, pero nadie podía oírme. Pasaron las horas y supe que podría terminar siendo comido por algún animal salvaje. Sheridan, Heather, nunca había tenido tanto miedo en mi vida. Oré y oré". "¿Entonces qué pasó?" pregunté, con un nudo en la garganta. "Alrededor de las 10 de la noche, vi dos siluetas acercarse a mí con lámparas de fuego. Eran Rob y algún otro adolescente". Elijah. "Rob se rió de mí. Me humilló y me dijo que nadie me extrañaría cuando muriera". Sentí la ira en mí aumentar. Mis ojos se humedecieron de nuevo. "Me dijo adiós y se volvió hacia el joven al que llamaba Elijah. Le dijo al chico que me matara antes de marcharse. Nos quedamos, solo nosotros dos. Esperé mi muerte. Tenía un cuchillo. Pero, para mi sorpresa, me habló, diciéndome que no iba a matarme". Heather y yo nos miramos con confusión. "¿En serio?" "Sí. Me dijo que Sra. Christina le había pagado. Dijo que no era un asesino y que me dejaría ir, pero con la condición de que Sra. Christina creyera que estaba muerto. Me sorprendió el cambio repentino de la situación. Dijo que solo quería dinero para cuidarse a sí mismo. Luego me dijo que me iba a cortar tres de mis dedos, que los tiraría al suelo, para que, en caso de que la policía decidiera investigar, me declararan muerto. Sin esperar a oír mi opinión, me cortó tres dedos. Fue muy, muy doloroso. Luego me envolvió la mano con un paño para que no sangrara demasiado. Elijah luego me desató y me dijo que me fuera lejos de High Meadows y Blueville. Y que me ayudaría. Me negué por completo".