Capítulo 9: Nelli

Empiezo a rebuscar en la caja de libros viejos y con olor a humedad que dejaron en mi porche, cuando noto un libro para niños. Veo el símbolo de los Golden Children's Books impreso en él, luego una pequeña pegatina en la encuadernación que indica que pertenece a la biblioteca llama mi atención. Examinándolo más de cerca, las páginas están dobladas y descoloridas, pero el libro todavía está en buenas condiciones. Mis uñas se despegan de la cinta mientras me muevo y trato de averiguar qué hacer a continuación. Respirando hondo, abro la portada para descubrir que hay un solo nombre en el interior. Nelli Stillson. Mirando el nombre y trazándolo con mis dedos, me pregunto cómo el libro llegó a esta caja. '¿Debería devolverlo a la biblioteca o a la niña? Lo más probable es que la biblioteca lo haya dado de baja hace un tiempo como perdido y haya comprado uno nuevo. Así que tal vez encuentre a la familia de la niña y se lo devuelva. Además, he estado buscando una aventura". Cuando me levanto del suelo del porche y me sacudo mi falda larga y floreada azul cielo, finalmente siento un sentido de propósito. Me doy la vuelta y por el rabillo del ojo veo al pequeño vecino John espiándome mientras corre a cubrirse entre los arbustos. 'John, necesitas ser más rápido si crees que no vi eso". Murmuro para mis adentros y sonrío mientras arrastro los restos de la caja de libros a mi casa. Limpiando mis manos llenas de tierra en mi falda, una nube de polvo me rodea y me hace toser secamente. Echo un vistazo a mi imagen en el espejo y chillo. '¡Dios mío! ¡Qué desastre! Realmente debo limpiar. No es de extrañar que el pobre John saliera corriendo. Parezco un fantasma". Después de preparar un atuendo nuevo y ducharme, me miro en el espejo del baño y noto que necesito un corte de pelo y tal vez un poco de sol también. Mis ojos parecen haberse hundido un poco por no comer, pero todavía me veo bien. Dos ojos verdes me miran mientras me cepillo mi largo cabello rojo y desearía que mi Mamá todavía estuviera aquí para hablar. Solo tres semanas antes, ella había fallecido muy rápido. Nadie esperaba que estuviera en la flor de la vida y luego, en un movimiento, que todo se esfumara cuando el camión chocó contra ella y le robó su vitalidad. 'Acababa de hablar con ella". Eso era lo único en lo que podía seguir pensando mientras todos me llevaban a la sala de velatorio de la funeraria. Dándome una bofetada en la cara, vuelvo a la realidad, 'Sin embargo, eso fue hace tres semanas y ahora debo seguir adelante. Me siento completamente emocionada con una sensación de esperanza. Después de todo, las cosas solo pueden mejorar". Vistiéndome y buscando en Internet la dirección, veo que solo viven a una hora de distancia, así que decido simplemente tocar a su puerta y sorprender a la niña con el libro. Escudriñando los cielos en busca del clima, las nubes comienzan a llenarse y la calidez del sol comienza a desaparecer. Se avecina una tormenta y debo darme prisa si quiero llegar a la casa de los Stillson antes que ella. Cuando salgo por la puerta, el viento comienza a arreciar y huelo un indicio de lluvia y ozono en el aire. Acelerando el paso, llego al coche justo antes de que caiga la lluvia. Me aseguro de que el agua no toque el libro del niño pequeño mientras lo dejo y luego reviso dos veces la dirección en el mapa. Poniendo el coche en reversa, miro en el espejo retrovisor y veo a John correr por la calle justo antes de que lo atropelle. Pisé los frenos. 'Uf. ¡Eso sí que fue suerte! Dos segundos más y habría sido parte de mi parachoques". Sentada allí durante unos minutos con el corazón latiendo con fuerza, respiro hondo tratando de calmarme. Intento imaginar la cara de la niña sonriendo de oreja a oreja cuando vea su libro de vuelta en sus manos. Después de unos minutos más, logro contenerme y me dirijo a la casa de los Stillson. En el camino, miro de un lado a otro el paisaje. Las casas tienden a fusionarse entre sí a medida que el paisaje se vuelve más metropolitano. Ahora que las nubes y la tormenta han amainado, parece que se está convirtiendo en un día bastante agradable. El sol está brillando y los pájaros cantan desde los árboles. Hay una suave brisa en el aire y todo parece estar encajando. 'Supongo que no debería haber usado un suéter ligero hoy después de todo. Vaya, hace calor y humedad afuera". Conduciendo, compruebo el recorrido restante y descubro que solo me quedan cinco minutos antes de llegar a mi destino. Realmente no había pensado tan lejos y ahora que es el momento, me estoy poniendo un poco nerviosa. Miro mi reflejo en el espejo retrovisor y sonrío al ver mis dientes blancos perlados brillando. Mi lápiz labial rojo es impecable y mi cabello está un poco despeinado por el viento, pero aún así está recogido con buen gusto por la pinza. Mi teléfono me notifica que he llegado y que el siguiente giro es el camino de entrada de los Stillson. Cuando reduzco la velocidad, noto lo masivo que es el lugar que tienen. No es una casa, es más parecido a una mansión en cientos de acres de propiedad. Veo un enorme jardín inglés y un extenso camino de entrada que se extiende aproximadamente media milla hasta la casa. Cuando llego a la puerta, veo un botón y salgo para presionarlo. Escucho la voz profunda de un caballero al otro lado. '¿Nombre, por favor?" 'Emily Dreasden". Dudando, camino hacia mi coche justo antes de escuchar la voz de nuevo. 'Por favor, entre". Entro rápidamente y cuando arranco mi coche, la puerta se abre. Por temor a que se den cuenta de que no pertenezco aquí, entro corriendo y me dirijo directamente a las puertas principales. Es cierto que no esperaba lo que vino después. Llego a las enormes puertas de metal verde que parecen otra puerta y observo cómo dos hombres de unos treinta y tantos años, muy bien vestidos, están allí esperándome con esmóquines completos. El primero me saluda en el coche y me abre la puerta, ya que mi boca seguramente debe estar abierta. Me dedica una breve sonrisa, 'Srta. Dreasden. Es un placer verla. Me alegro de que haya podido venir considerando la situación. Estamos más que encantados de que haya decidido aceptar el puesto y, como estoy seguro de que sabe lo importante que es mantener feliz a Nelli, no la haremos esperar". 'Señor, creo que debe tener a la persona equivocada. Honestamente, solo he venido a dejar un libro para niños que encontré. ¿Puedo dárselo a Nelli y luego me iré?" 'No, le aseguro que usted es de hecho la persona que estamos buscando. ¿No acaba de fallecer su querida Madre hace tres semanas y ahora está buscando trabajo?" 'Sí, pero ¿cómo lo sabe? Ni siquiera sabía antes de hoy que iba a venir aquí. Acabo de encontrar este libro en mi porche esta misma mañana. ¿Está seguro de que está hablando de mí?" Pero, por supuesto, todo ha sido atendido. El Sr. y la Sra. Stillson están esperando su entrada. Tienen una fiesta esta noche y necesitan que todo esté atendido y que Nelli esté bajo control antes de que lleguen los invitados. Por favor, sígame por aquí". Miro de un hombre a otro mientras comparten una mirada extraña entre los dos y luego me miran a mí señalando. Dudando, los sigo adentro mientras desbloquean el cerrojo de la puerta principal y luego, tan pronto como estoy adentro, la vuelven a cerrar con llave. Los pelos de la nuca comienzan a erizarse cuando esta sensación de inquietud comienza a apoderarse de mi subconsciente. Con el libro todavía en la mano, pregunto dónde está Nelli y no recibo respuesta. En cambio, el hombre se vuelve hacia mí y luego señala hacia arriba con el ceño fruncido. 'Ah, ahí está, Srta. Dreasden. La hemos estado esperando. ¿Qué momento tan perfecto tiene? Mi Esposo le mostrará todo, luego conocerá a Nelli rápidamente antes de que lleguen todos los demás. ¿Dónde están sus maletas?" '¿Hmm? ¿Maletas? Nunca me dijeron que se suponía que trajera mis maletas. Quería hablar con usted. Parece haber un malentendido". '¿Qué, mi querida?" 'Simplemente encontré un libro de su hija y vine a devolvérselo. Pensé que podría dibujar una sonrisa en su carita". 'Bueno, eso podría ser, sin embargo, teníamos otros planes para usted. Vea, esta mañana esa caja se colocó en su porche por una razón. Puso en marcha planes que ahora solo descubrirá. Mi vecino era un querido amigo de su Madre, se había enterado de que necesitaba un trabajo y casualmente necesitamos una niñera. Creo que sería la persona perfecta para el trabajo". Una sonrisa se extiende por su rostro frío y calculador mientras recuerda la forma en que me enganchó y me atrajo. Miro al Sr. Stillson, que parece un tanto incómodo y parece que solo quiere salir corriendo de la habitación en cualquier momento. Da un paso adelante y pone su mano sobre la de su Esposa. 'Mi querida, se está haciendo tarde. Necesito mostrarle todo rápidamente y luego debe conocer a Nelli antes de la fiesta. Date prisa. Asegúrate de que todo esté listo para los invitados". Observo cómo la Sra. Stillson se aleja hacia otra habitación y la atención del Sr. Stillson se centra en mí una vez más. Se acerca a mi lado y me toma de la mano mientras me guía por cada habitación. Notando que a medida que llegamos a cada habitación, introduce un código de acceso en un teclado en la pared, los pelos se erizan de nuevo en la nuca. 'El código de cada habitación cambia todas las noches, pero siempre se le informará con anticipación, para que no se quede atascada en ningún lugar". Me detengo por un breve segundo. '¿Puedo preguntar algo?" 'Sí, ¿lo que sea?" '¿Qué pasa con toda la seguridad?" 'Bueno, tenemos muchas cosas muy valiosas aquí en esta casa. Las cosas tienden a desaparecer y luego Nelli se molesta mucho. Lo mantenemos todo bajo llave para que no haya accidentes". Se da la vuelta justo antes de que pudiera ver lo que realmente está pensando.