Kabanata 11

Tinatanggal ang sarili! "Anong babae, Aashi?" tanong ni Priya na nakasimangot habang nanlaki ang mga mata ng iba nang mapagtanto na nandito rin si Priya. Sinulyapan ni Advaith si Aashi na nagpagu-gulp sa kanya bago niya ibaling ang tingin kay Aashi, na nakatayo roon na nakakunot ang noo, naghihintay na sagutin nila ang kanyang tanong. "Si Mama talaga—talaga..." simula ni Aashi pero tumingin sa sahig dahil hindi niya mahanap ang angkop na sagot sa tanong ng kanyang ina. Kahit na gustung-gusto niyang sabihin sa kanyang ina ang tungkol sa relasyon nina Advaith at Aamira, pero nakatali siya, nakatali sa pangako na ibinigay niya sa kanyang kapatid tungkol sa hindi pagbubunyag ng anuman mula sa kanya tungkol sa kanyang relasyon kay Aamira. "Ano Aashi?? May tinatanong ako sa'yo, tumingin ka sa akin kapag sumasagot ka. Anong babae ang pinag-uusapan mo?" Napalunok si Aashi sa matigas na boses ng kanyang ina habang nagulat din si Aarohi dahil ito ang unang pagkakataon na narinig niya si Priya na mahigpit na nakikipag-usap sa isang tao. Palaging kalmado si Priya sa pagitan ng parehong magulang at ito rin ang dahilan kung bakit mas malapit siya sa parehong anak, ngunit pagdating sa pagsisinungaling o kawalang-disiplina, mas mahigpit siya kaysa kay Abhiraj. "Si Mama talaga si kuya—" bago pa man masabi ni Aashi ang anuman, biglang naistorbo sila ng cellphone ni Priya, na nagpabuntong-hininga sa kanilang tatlo. "Ano!! Hindi, teka pupunta ako doon sa loob ng ilang minuto." Lahat ay sumimangot sa gulat na estado ni Priya habang agad na nagtanong si Aarohi pagkatapos idiskonekta ni Priya ang tawag—"Anong nangyari, Mama? Mukhang kinakabahan ka—" "Talaga dahil sa short circuit, may sunog sa buong NGO. Kailangan kong pumunta doon kaagad. Kayo magtanghalian dahil mahuhuli ako." Nagmamadaling sabi ni Priya na pinutol siya, sabay na naglalakad patungo sa kanyang silid upang kunin ang kanyang handbag. "Mama teka, pupunta rin ako." Sabi ni Advaith nang lumabas si Priya sa kanyang silid. "Oo mama, pupunta rin ako—" Sinundan din ni Aashi ang mga salita ni Advaith pero pinutol ni Priya—"Hindi, kayong dalawa ay manatili rito. Pupunta ako kasama ang driver. Gayunpaman, magulo doon kaya mas mabuting kaunti lang ang mga tao sa paligid." Sabi ni Priya at lumabas ng mansyon nang hindi binibigyan ang sinuman ng pagkakataong magsabi ng anuman. "Sana ligtas ang mga bata doon. Ginawa ni Mama ang NGO na ito na may labis na pagmamahal." Sabi ni Aashi na nag-aalala habang nakatitig sa pangunahing pintuan kung saan umalis si Priya. Pumunta si Aarohi at agad siyang niyakap sa gilid na sinasabi—"Huwag kang mag-alala, maayos ang lahat. Gagawin ng Diyos na maayos ang lahat." "Maliligo muna ako. Pagkatapos pwede na tayong magtanghalian." Sabi ni Aashi at umakyat sa kanyang silid habang ngumiti si Aarohi sa kanyang pigura na umaalis. Hindi sinasadyang tumingin si Aarohi kay Advaith na nakatitig sa kanya ng husto, na nagpapangilabot sa kanya bago niya sinabi—"Maligo ka rin. Kukuha ako ng pananghalian—" Ang boses ni Aarohi ay sapat na upang ibalik siya sa katotohanan habang sinabi niya—"Hindi ako gutom." Bumuntong-hininga si Aarohi nang malungkot habang nakita niya siyang basta naglalakad pataas sa kanilang silid, nang hindi man lang tumitingin sa kanyang gilid. …………… "Nasaan si kuya?" tanong ni Aashi habang nakaupo sa kanyang upuan para sa pananghalian nang napansin niyang nawawala si Advaith. "Sabi niya hindi siya gutom." Sabi ni Aarohi na may maliit na ngiti kasabay ng paghahatid ng sarili ng pananghalian habang bumuntong-hininga si Aashi sa kanyang matigas ang ulo at hindi pa mature na kapatid. "Masakit siguro, 'di ba?" tanong ni Aashi nang malungkot dahil hindi niya makita ang kanyang bhabhi sa ganitong kalungkutan. Nagkunwaring ngumiti si Aarohi pero hindi nagsalita at isang pagbaha ng emosyon ang nagtipon sa kanyang mga mata sa anyo ng mga luhang hindi nailabas, ngunit itinago niya ang mga ito nang mahusay. "Alam mo bhabhi, kalimutan mo na yung pangako na binigay mo sa akin. Hindi kita kayang makita na nagdurusa kapag wala kang kasalanan. Alam kong ako ang humiling sa 'yo na huwag kang sumuko kay kuya, pero hindi ibig sabihin na kailangan mong tiisin ang lahat ng itinapon niya sa 'yo. Bakit hindi ka lumaban sa kanya? Bakit mo palaging tinatanggap kung ano man ang ibinibigay niya sa 'yo? Hindi mo kayang ipakita ang iyong kahinaan sa kanya!" Sabi ni Aashi na may biglang galit dahil nabigo siya sa kakaibang pag-uugali ng kanyang kapatid. Hindi siya ganito noon!! Kabaligtaran kay Aashi, napakakalmado niya pagdating sa paghawak sa anumang uri ng problema. Ngunit ngayon ay naging napaka-magaspang at impulsive niya na hindi man lang niya isinasaalang-alang ang damdamin ng taong kaharap. "Aashi, alam kong nag-aalala ka sa akin at maniwala ka sa akin, hindi ko rin gusto ang paraan ng pagtrato niya sa akin at sa inyong lahat dahil sa akin. Pero isipin mo sandali na halos isang linggo pa lang ang kasal natin, na isang biglang puwersahang kasal kung saan mayroon na siyang kasintahan. Ano ang inaasahan mo sa kanya sa ganitong sitwasyon? Hindi naman siya ang may ganap na kasalanan. Kung ako ang nasa kanyang lugar, baka kailangan ko rin ng oras para umangkop sa ganitong uri ng relasyon. Nagagalit lang siya sa lahat ng nangyayari sa kanyang buhay. Kaya hindi natin siya pwedeng sisihin mag-isa sa kanyang pag-uugali, 'di ba?" Kalmadong ipinaunawa ni Aarohi kay Aashi mula sa punto de bista ni Advaith ngunit umiling si Aashi bilang kapalit. "Ikaw lang ang makakapag-isip ng ganito Bhabhi. Dito kinakampihan mo ang taong palaging magaspang ang trato sa 'yo at doon hindi ka man lang niya pinahahalagahan, para sa isang babae na malinaw na naglalaro sa kanyang puso at emosyon." Sabi ni Aashi na may pag-aalinlangan dahil hindi niya maintindihan kung anong lupa gawa si Aarohi. "Hindi mo maiintindihan hanggang sa ikaw ay magpakasal, Aashi. Minsan para mapangalagaan ang isang magandang relasyon, kailangan mong magtiis ng kaunti sa simula. Hindi ko sinasabing tiisin ang kawalan ng katarungan ngunit kung ang iyong kaunting pagtitiis ay makakapagligtas ng maraming relasyon, hindi masama, 'di ba?" Tanong ni Aarohi na may ngiti na nakakuha ng pagsang-ayon mula sa huli. "Sa tingin ko tama ka Bhabhi!" Bumuntong-hininga si Aashi na sumasang-ayon sa mga salita ni Aarohi, umaasa na sa lalong madaling panahon makikita rin ng kanyang Bhai ang hindi makasariling panig ni Aarohi. ……………… Silid ni Aarohi Advaith:- Tumingin si Advaith mula sa kanyang cellphone para makita si Aarohi na pumapasok sa silid na may plato ng pananghalian, na nagpapasimangot sa kanya. "Hindi mo dapat ibinubuhos ang iyong galit sa pagkain. Maraming tao ang walang sapat na pagkain para punuin ang kanilang tiyan." Sabi ni Aarohi na diretsahan habang inilalagay ang kanyang plato ng pananghalian sa cocktail table. Nang hindi man lang tumitingin sa kanya, lumakad lang si Aarohi sa balkonahe at umupo sa swing, nakatitig sa walang partikular. Tumingin minsan sa plato na nakalagay sa cocktail table, tinitigan ni Advaith ang likod ni Aarohi sa ilang sandali. Ang kanyang maliliit na aksyon ay gumagawa ng tahanan sa kanyang puso, laban sa kanyang kalooban, na nagpapasaya sa kanya sa isang sandali ngunit nabibigo sa susunod na sandali. Bumuntong-hininga sa kanyang gulong isip, tumayo si Advaith at naglakad sa palikuran upang hugasan ang kanyang mga kamay bago umupo muli sa sopa sa harap ng cocktail table upang magtanghalian. Ang kanyang bibig ay tumulo dahil ang kasiya-siyang aroma ay pumuno sa kanyang mga pandama, na nag-uudyok sa kanya na agad na tikman ang lahat mula sa plato na nakalagay sa harap niya. Simula sa butter chicken, aaloo-gobhi, laccha paratha, dal tadka at jeera rice na sinamahan ng chaas, lahat ng bagay ay kanyang paborito. Sa pagkuha ng unang kagat, agad niyang nakilala na ang pagkain ay walang hawakan ng kanyang ina, kaya ito ay ang kanyang asawa na gumawa ng pananghalian ngayon. Sa pagpikit ng kanyang mga mata, hinayaan niya ang kanyang sarili na gumuhit sa masarap na lasa ng lahat ng kanyang mga paboritong bagay na nakalagay sa napakalaking crystal dining plate na iyon. Habang narito, kahit na nawala si Aarohi sa kanyang sariling mga iniisip, alam na alam niya na nagtatanghalian na si Advaith at isang maliit na ngiti ang bumuo sa kanyang mukha. Pagkatapos ng tila kalahating oras, dinala siya pabalik mula sa kanyang mga iniisip nang maramdaman niya ang kanyang presensya sa tabi niya at agad siyang tumingin sa kanya na nakatayo sa tabi ng swing, nakatingin sa kanya. "Kailangan mo ba ng isang bagay?" tanong ni Aarohi nang maramdaman niya na wala siyang sinasabi kundi nakatingin lang sa kanya. Bumuntong-hininga si Advaith habang umupo sa tabi niya sa swing, na nagpapagalaw sa kanya ng kaunti palayo sa kanya, na hindi niya napansin. "Ahmm—Masarap ang pananghalian." Nililinis ang kanyang lalamunan, sinabi ni Advaith na nag-aalangan, nakatingin sa kanyang harapan, ngunit nararamdaman niya ang isang maliit na ngiti na nabubuo sa kanyang hugis-pusong rosas na labi. "Salamat." Sagot lang ni Aarohi sa kanyang papuri at tumingin siya sa kanya. Isang mahabang katahimikan ang sumunod dahil walang ideya kung paano makipag-usap nang normal. "Advaith, isa akong babae na may paggalang sa sarili at hindi ko kailanman nilayon na kunin ang isang bagay na hindi sa akin. Maniniwala ka sa akin kung alam ko na mayroon kang kasintahan, hindi sana kita pinakasalan noong una pa lang. Pero ngayon na kasal na tayo, wala na rin akong magawa. At ayokong dahil sa akin, magkaroon ka ng problema sa iyong pamilya. At wala akong itinuturo kaninuman. Hindi ko minamanipula si Aashi." Biglang sinabi ni Aarohi na nakukuha ang kanyang atensyon. Malinaw na inakusahan niya siya para sa mga salitang ginamit niya sa ibaba ilang minuto ang nakalipas nang nakikipag-usap siya kay Aashi. Tumingin si Advaith na may pagkakasala dahil malinaw niyang naintindihan kung ano ang ipinapahiwatig ng kanyang mga salita. Hindi pa rin siya nagsasalita, marahil dahil hindi niya siya kayang pumasok sa kanyang personal na espasyo at makita ang kanyang malambot na panig, kahit na hindi ganoon kabilis. Isang tawa ng pagkadismaya ang lumabas sa kanyang mga labi nang walang dumating mula sa kanyang panig. Ang kanyang mga labi ay gumalaw sa isang malungkot na ngiti bago niya natapos— "Advaith, gusto ko lang ng kaunting paggalang sa sarili ko, at wala nang iba pa. Kung wala kang kasalanan, nakatali rin ako ng sapilitan sa relasyong ito." Kahit na alam na walang lalabas sa lahat ng pag-uusap na ito, inilabas niya pa rin ang lahat ng nasa loob niya mula noong nakaraang ilang araw. Hindi niya sinasadya na akuin siya noong una, ngunit pagkatapos ay naalaala niya ang mga salita ni Aashi mula sa ilang sandali pabalik at nagpasya sa kanyang sarili na hindi niya tatanggapin ang lahat ng kanyang itinapon sa kanya, kahit na hindi sa halaga ng kanyang paggalang sa sarili. Walang mga salita ang ipinagpalit pagkatapos nito habang si Advaith ay patuloy na nakatingin sa kanyang mukha sa sandali habang hindi niya naglakas-loob na itugma ang kanyang pagtingin sa kanya. Pagkalipas ng ilang sandali, nang nakasigurado siya na wala siyang sasabihin, malungkot na tumayo si Aarohi at naglakad sa loob ng silid upang kunin ang mga gamit na plato bago bumaba upang ilagay ang mga ito para sa paghuhugas. Samantalang, narito na nakaugat pa rin sa kanyang lugar, pinag-isipan ni Advaith ang kanyang mga salita. …………… Sala:- Gabi na at nakaupo si Aarohi sa sala na nakikipag-usap kay Aashi habang nagtatrabaho si Advaith sa kanyang laptop sa kanyang silid. Nang makita niya si Priya na pumapasok sa bahay, tumayo si Aarohi at naglakad sa dining table upang kumuha ng baso ng tubig para sa kanya. "Mama, Kumusta ang mga bagay sa NGO?" tanong ni Aarohi habang ipinapasa ang baso ng tubig kay Priya na nakaupo sa sopa na pagod na pagod. "Sa ngayon, kontrolado ang mga bagay. Nasira ang buong gusali pero sa biyaya ng Diyos walang malalang nasugatan. Nag-aalala lang ako sa akomodasyon ng mga maliliit na bata dahil matatagalan ang pagkukumpuni ng gusali ng NGO." Sabi ni Priya na may malungkot na buntong-hininga. "Huwag kang mag-alala Mama, maayos ang lahat." Sabi ni Aarohi habang nakaupo sa tabi ni Priya na ngumiti sa kanya. "Mama, nakapag-tanghalian ka na ba?" Agad na nagtanong si Aashi na nakaupo sa kabilang panig ni Priya, na nagpapahintulot kay Priya sa kumpirmasyon. "Nasaan si Advaith?" tanong ni Priya na tumitingin sa paligid kung saan agad na sumagot si Aarohi—"Nasa itaas siya sa silid na ginagawa ang kanyang trabaho sa opisina." "Ohh!! Sa pamamagitan ng paraan, Aarohi nakipag-usap na ako kay Advaith at pupunta kang Delhi kasama niya, okay?" P informed ni Priya na nagpapang-agrees kay Aarohi, kahit medyo nag-aalangan. Sa pagtingin sa kanyang pag-aatubiling mukha, hinaplos ni Priya ang kanyang buhok bago sinabi—"Bigyan mo siya ng kaunting oras. Tatanggapin ka niya." Tumango si Aarohi na may maliit na ngiti, kahit na alam niya na baka hindi ito posible sa kanilang kaso, kahit na hindi ganito kaaga!! ……….…..