Kabanata 25 Ano ang Nakaraan ng Pamilya Basu?

“Bhabhi (bayaw), nasaan ‘yung isa mong hikaw?” tanong ni Aashi habang nakaupo sila sa kotse, pabalik sa Khurana Mansion. Napasimangot si Aarohi at inangat ang kamay para tignan ang hikaw niya at nanlaki ang mata nang makitang wala na. “Anong nangyayari sa akin? Bakit nawawala ‘yung alahas ko isa-isa?” ~isip ni Aarohi, dahil isa ‘yun sa mga paborito niyang hikaw, na binigay ng tatay niya bago pa siya ikasal. “Bhabhi (bayaw), ano ‘yung iniisip mo?” tanong ni Aashi nang hindi sumagot si Aarohi sa tanong niya. “Uhh—iniisip ko kung saan ko naiwala ‘yung hikaw ko,” sagot ni Aarohi at sumandal ang ulo niya, ipinikit ang mata, sobrang frustrated sa lahat ng nagkakamali sa buhay niya. “Bhabhi (bayaw), nawala mo ‘yung singsing, ‘di ba?” tanong ni Aashi at agad na tumingin si Aarohi sa kanya, medyo nagulat kung paano nalaman ni Aashi ang tungkol doon. “Hindi—Hindi! Bakit mo naman iisipin ‘yan!?” tanong ni Aarohi na nagpe-peke ng ngiti at ngumiti ng malungkot si Aashi bago tumango ng hindi. “Bhabhi (bayaw), Baka hindi talaga nawala ‘yung singsing. Kailangan kong tanungin si bhai (kuya) tungkol dito.” ~isip ni Aashi na nakatingin sa mga abalang daan ng Mumbai City. “Aashi?” tawag ni Aarohi sa kanya bigla at tumingin si Aashi sa kanya, na hinihingi na magpatuloy siya. Tumingin si Aarohi sa driver ng isang beses at kinumpirma na hindi siya nakikinig sa pag-uusap nila, nagtanong si Aarohi sa mahinang boses, “Nakaramdam ka ba— naramdaman mo ba kahit minsan sa mall na may sumusunod sa atin o may nagmamasid sa atin.” “Anong nangyayari, bhabhi (bayaw)? Parang nag-aalala ka masyado tungkol dito. Ilang minuto lang ang nakalipas sinasabi mo din ‘yung parehong bagay at ngayon din. May nanliligaw ba sa’yo o may nangyayari ba?” tanong ni Aashi na tunay na nag-aalala dahil ngayon ay binabanggit ni Aarohi ang paksang ito sa pangalawang pagkakataon sa huling isang oras at kinakatakutan na din niya ito. “Uhh—Hindi, walang seryosong bagay. Nagtanong lang ako. Kalimutan mo na. Huwag mo nang isipin,” Nakita ni Aashi na nagpa-panic, nag-aalala si Aarohi at agad niyang tinapos ang paksa. ~~~~~ Pumasok si Mike sa villa at dumiretso sa bar counter kung saan ginugugol ni Asad ang karamihan ng oras niya, nag-iinuman habang nakatingin sa malaking portrait ni Arohi na nakasabit sa tapat ng dingding, o kaya ay nagbabasa siya ng mga dokumento o files. Pero sa pagkakataong ito, pumasok siya para makita si Asad na malawak na nakangiti habang patuloy na nakatitig sa maliit na kulay mint green na kristal na hikaw sa isang kamay, at isang baso ng whiskey sa kabilang kamay. Mula nang dumating sila sa India, mayroon lamang isang emosyon sa mga mata ni Asad, iyon ay Galit at Paghihiganti. Pero ngayon, mayroong higit pa doon. Passion at pagnanais na lupigin siya...na angkinin siya! “Boss, ito ang panloob na impormasyon tungkol sa Khurana Group of Industries,” sabi ni Mike na naglalagay ng kulay asul na file sa bar counter, pero ang tingin ni Asad ay hindi man lang natinag kahit minsan sa hikaw na hawak niya. “Mike, kailangan ko ng mas maraming impormasyon tungkol kay Aarohi Khur--, Aarohi Basu,” sabi ni Asad na nakatingin kay Mike sa isang beses bago niya nilagok ang buong laman ng baso ng sabay. “Binigyan na kita ng lahat ng impormasyon tungkol sa kanya. Wala nang mas mahalagang malaman tungkol sa--,” sabi ni Mike na pinutol ni Asad na nagsalita ng maikli, “Mahalaga man o hindi, ako ang magpapasya. Bibigyan mo ako kahit ang pinakamaliit na impormasyon tungkol sa kanya. Lahat ng bagay na may kinalaman kay Aarohi Basu ay dapat malaman ko tulad ng bukas na libro.” Hindi naghintay sa sagot ng isa, tumayo si Asad na inilagay ang hikaw pabalik sa bulsa ng kanyang puting damit at paalis na sana sa bar room, nang marinig niya si Mike na nagsabi, “Boss, huwag mong kalimutan ang tunay mong motibo sa pagpunta dito. Ang kasaysayan ang saksi na ang anumang laro na kinasasangkutan ng isang babae, ay nagiging pangit. At ang isang lalaki na umiibig ay laging natatalo. Huwag mong hayaan na maapektuhan ka ng babaeng iyan ng labis na malimutan mo ang iyong Paghihiganti.” Nakuyom ang panga at nakatikom ang palad sa kamao, humarap si Asad bago sinuntok si Mike diretso sa kanyang panga, na pinilit ang lalaki na matumba diretso sa kanyang mukha sa bar counter. “Hindi ko at hindi ko makakalimutan ang aking paghihiganti. At ang babaeng ito, si Aarohi.Advaith.Khurana ay tutulong sa akin na sirain si Abhiraj Khurana at ang kanyang masayang pamilya,” sinuntok ni Asad ang bawat salita na may nakuyom na panga. Tumayo si Mike at nagbigay ng mala-demonyong ngisi habang pinupunasan ang kaunting dugo sa gilid ng kanyang labi at sinabi, “Naniniwala ako sa iyo, pero hindi ako naniniwala sa lumalaking pagmamahal mo sa babaeng iyon. Kung matutulungan ka niyang sirain ang mga Khurana, kaya ka rin niyang sirain kung maiibig ka sa kanya.” “Alam mo naman na hindi ako naniniwala sa Pag-ibig at lahat ng iyon. Nagbibigay lamang ito ng sakit at paghihirap habang buhay. At hindi ko na uulitin ang mga pagkakamaling ginawa ng iba,” kinuha ang baso mula sa bar counter at binasag ito sa kanyang kamay, mga piraso ng baso ang tumusok sa kanyang kanang kamay at ang dugo ay tumulo nang walang kamali-mali sa sahig, ang kanyang blangko at walang emosyon na mga mata ay nakatitig sa portrait ni Aarohi sa tapat ng dingding, ang nagliliyab na sinag ng paghihiganti ay kitang-kita sa kanyang mga hazel brown na mata. ~~~~~ “Hindi, dad. Hindi mo na kailangang mag-alala tungkol dito. Pupunta ako doon. Sabihin mo kay bhai na huwag nang pumunta dito para sunduin ako,” sabi ni Aarohi at tumingala si Advaith mula sa kanyang laptop. “Yes dad. Pupunta ako bukas at sa oras na ‘yon ko lang kukuhanin ‘yung appointment letter ko,” sabi ni Aarohi sa tawag at lalong sumimangot si Advaith, na hindi alam kung ano talaga ang pinag-uusapan niya. “Bhai (kuya), tinatawagan ka ni mom at bhabhi (bayaw) para sa hapunan,” dumating si Aashi at tumango si Advaith na nagsasabing, “Kausap niya ang tatay niya. Pupunta pagkatapos niyang matapos ang tawag.” Tumango si Aashi at umalis habang hinihintay ni Advaith na matapos ni Aarohi ang tawag niya para makababa sila para sa hapunan. Pagkatapos makipag-usap sa kanyang ama, bumalik si Aarohi sa kuwarto mula sa balkonahe at agad na sinabi ni Advaith, “Tinatawagan tayo ni Mom para sa hapunan.” “Mauna ka na. Pupunta ako pagkatapos maghugas ng kamay,” sabi ni Aarohi at humarap para pumasok sa washroom nang sinabi ni Advaith, “By the way--” Lumingon si Aarohi at blankong tumingin sa kanya para magpatuloy siya habang dinilaan ni Advaith ang kanyang ibabang labi, na nag-iisip kung ano ang sasabihin. “Uhh-- Pupunta ka ba sa isang lugar bukas?” tanong ni Advaith na tinatakpan ang kanyang ekspresyon, hindi niya gustong makita niya ang kanyang kuryosidad. “Babalik ako sa opisina ng tatay ko,” Ang sagot niya ay maikli at direkta na walang pagkakataon na makapagtanong pa si Advaith at tumango siya ng 'Ok', na hindi alam kung ano pa ang sasabihin. “Kung gusto mo, pwede kitang ihatid dahil dadaan naman ako sa Khurana Indus--,” nag-alok si Advaith nang kaswal pero agad na tumanggi si Aarohi na nagsasabing, “Dadaan naman ako sa college ni Aashi. Kaya sasabay ako sa kanya at ihahatid ko siya sa daan.” Hindi naghintay ng kahit ano pang mga tanong niya, pumasok si Aarohi sa washroom at bumuntong hininga si Advaith bago lumabas ng kuwarto patungo sa dining area sa ibaba. ~~~~~ “Tinawagan ako ni Aarphi ilang minuto na ang nakalipas. Babalik siya sa opisina natin bukas,” sinabi ni Arnob Basu sa kanyang asawa na dumating at umupo sa tabi niya, handang matulog. Napatingala si Arnob mula sa kanyang libro ng accounting sa kanyang asawa nang hindi siya sumagot, at sumimangot na nakitang nawala siya sa kanyang mga iniisip at nagtanong, “Anong nangyari, Mishti? Ano ‘yung iniisip mo?” Tumingin si Mishti sa kanyang asawa na nag-aalala bago sinasabing, “Umuwi si Aarohi ngayon.” “Oo, sinabi sa akin ni Arnob. Pero parang hindi ka masaya pagkatapos mong makita ang iyong anak. Anong nangyari, may sinabi ba si Aarohi? O may problema ba kay Advaith o sa kanyang mga biyenan? Sabihin mo man lang, Mishti!” agad na tanong ni Arnob na nag-aalala para sa kanyang anak. “Kalma ka lang. Wala namang ganun sa iniisip mo. Galing lang ako sa ilang lumang album ni Aarohi at noong bata pa si Abhoy. At inilagay ko ‘yung mga album sa kuwarto ni Aarohi, at may isa pang album akong nilagay doon nang nagkamali,” sabi ni Mishti at sumimangot si Arnob na hindi alam kung aling album ang sinasabi ng kanyang asawa. “Aling album ‘yung sinasabi mo, Mishti?” tanong ni Arnob pero isang tingin sa mga nanubig na mata ni Mishti at hindi na niya kailangang magsalita pa. “May sinabi ka ba kay Aarohi?” tanong ni Arnob at agad na tumango si Mishti nang hindi. “Mishti, naiintindihan ko ang iyong emosyon. Pero ang nakaraan natin ‘yun at ang dalawang batang ito ang kasalukuyan natin,” kinuha ni Arnob ang kanyang kamay sa kanya at sinubukang ipaintindi sa kanya. “Pero ako ay isang ina at para sa isang ina, pareho ang lahat ng kanyang mga anak. Hindi ko pa rin makalimutan ang gabing nawala ko ang aking anak, Arnob,” sabi ni Mishti habang mas maraming luha ang lumabas sa kanyang mga mata. “Naiintindihan kita, Mishti. Pero wala tayong magawa noon at wala tayong magagawa kahit ngayon. At kailangan mong tanggapin ang bagay na ito,” sabi ni Arnob at niyakap ang kanyang asawa sa gilid. Kung kaya lang din niyang iyakan ang kanyang emosyon. “Mom, dad, anong nakaraan ‘yung pinag-uusapan ninyo?” Tumingin ang mag-asawa sa kanilang anak na nanlaki ang mata, na nakatayo sa pintuan ng kanilang silid-tulugan at nakatingin sa kanila na may mga simangot. ~~~~~ “Advaith, tinatawag ka ni Abhiraj sa kanyang study,” sabi ni Priya nang tumayo sila pagkatapos kumain ng hapunan at tumango si Advaith sa kanya. “Advaith, Huwag mong sasabihin sa tatay mo ang tungkol sa singsing sa ngayon. Titingnan natin kung kailan darating ang sitwasyon na ‘yun, Ok?” sabi ni Priya at muling tumango si Advaith sa pag-unawa habang nakatingin si Aarohi na nagkasala sa pagkawala ng gayong mahalagang pag-aari ng pamilyang ito. “Huwag kang magkasala. Hindi mo naman sinasadya na mawala ito,” sabi ni Advaith habang nakita niya itong malungkot tuwing pinag-uusapan nila ang tungkol sa nawalang tradisyunal na singsing, simula pa kaninang umaga. Kung saan ang kanyang nagkakasala na mukha sa tuwing magiging masakit sa kanyang puso, alam na siya ang dahilan sa likod ng pagkakasala niyang ito. Higit pa sa pagrereserba ng singsing para kay Aamira, si Advaith ngayon ay mas nag-aalala tungkol sa kung paano tutugon si Aarohi kapag nalaman niya na sa lahat ng oras na ito ang singsing ay ligtas kay Advaith lamang. Kung saan, natatakot siyang makita ang sakit sa kanyang magagandang mata. Walang sinabi si Aarohi at pumasok sa kusina para tulungan si Priya. Pagod na siyang maapektuhan ng kanyang pag-aalaga sa kanya, bago siya muling saktan sa lahat ng posibleng paraan. ~~~~~ Kumatok si Advaith sa study room ni Abhiraj at pumasok sa loob para makita ang huli na nagbabasa ng ilang files. “Tinawag mo ba ako?” tanong ni Advaith na nakatayo pa rin sa pinto, na hindi alam kung papasok ba o hindi. Laging may nakakailang na kapaligiran tuwing magkasama sina Abhiraj at Advaith, kung pag-uusapan man ang mga personal na bagay o tatalakayin ang mga propesyonal na isyu. “Oo. Halika at umupo ka,” seryosong sinabi ni Abhiraj nang walang emosyon at bumuntong hininga si Advaith bago umupo sa upuan na inilagay sa kabilang panig ng mesa. “May bagong kliyente na darating bukas at gusto kong ikaw ang magsagawa ng unang pagpupulong sa kanya. Ang proposal ay talagang maganda at maaari itong magdala ng maraming benepisyo para sa aming kumpanya. Kaya gusto kong ma-sealed ang deal na ito. Ito ang file ng proyektong ‘yun at lahat ng detalye ay nasa loob ng file. Kaya, basahin mo itong maayos dahil hindi ko gusto ng anumang pagkakamali sa bukas na pagpupulong,” sinabi ni Abhiraj nang propesyonal at kahit tumango si Advaith nang maikli. Ang walang pakundangang pag-uugali sa pagitan nila ay nakalimutan noong matagal na panahon, at ngayon ay pormalismo na lamang ang natitira sa kanila. “Asad Sarsilmaaz,” binasa ni Advaith ang pangalan ng kliyente at tumango bago sumagot, “Huwag kang mag-alala. Kaya kong pangasiwaan ang pagpupulong na ito nang mahusay. Walang magiging pagkakamali.” Tumango nang maikli si Abhiraj at tinanggap ito bilang isang hudyat na tumayo si Advaith para umalis nang ipinaalala ni Abhiraj, “Tandaan mo Advaith, ito ay isang napakahalagang deal para sa aming kumpanya at paglago ng kumpanya. At patutunayan din nito ang iyong kakayahan na maging isang mahusay na negosyante.” Isang emosyon ng sakit ang sumilaw sa mukha ni Advaith sa loob ng ilang segundo bago niya tinakpan ito nang mahusay at lumabas ng kuwarto nang hindi nakikipagpalitan ng ibang salita. Paglabas na paglabas ni Advaith ng kuwarto, pumasok si Priya sa kuwarto at tinitigan ang kanyang asawa na tumingin sa kanya na may nakataas na kilay. “Bakit kailangan mong maging bastos sa kanya sa lahat ng oras? Hindi mo ba pwedeng bitawan ang isang bagay na iyon at subukan man lang na ayusin ang iyong sirang relasyon sa kanya?” malungkot na tanong ni Priya dahil pagod na siyang tingnan ang kanyang anak at asawa na nakikipag-usap lamang sa mga alalahanin sa negosyo sa lahat ng oras. “Kilala mo na ang iyong anak, Priya. Kung mas susubukan kong ayusin ang aming relasyon, mas magiging suwail siya. At ako rin ang kanyang ama. Siguro sa ngayon iisipin niya na mali ang aking mga desisyon, pero kung saan sa kanyang susunod na buhay ay matatanto niya na anuman ang ginawa ko ay para sa kanya at para lamang sa kanya,” kalmadong sagot ni Abhiraj at patuloy na tumingin sa kanya si Priya nang malungkot. “Hayaan mo man lang siyang malaman kung gaano siya kamahal ng kanyang ama,” sabi ni Priya at tumawa si Abhiraj na nagsasabing, “Siguro hindi kami nag-uugali tulad ng ibang normal na ama at anak, pero sa kaibuturan alam naming pareho kung gaano namin kamahal ang isa’t isa.” Bumuntong hininga si Priya na natalo, pagod na sa pagsubok na ayusin ang sirang relasyon ng ama at anak sa huling apat at kalahating taon. ~~~~~ Napatingala si Advaith nang kumatok si Aashi sa pinto ng kanyang silid-tulugan at sumimangot nang makitang nasa kanyang kuwarto siya sa ganitong oras ng gabi. “Kailangan kong kausapin ka tungkol sa isang mahalagang bagay,” sabi ni Aashi at tumango si Advaith para magpatuloy siya. “Hindi na ako magpapaligoy-ligoy pa. Hindi nawawala ang singsing, ‘di ba? Bagkus, nasa iyo lang, ‘di ba?” direktang tanong ni Aashi. Tumingin si Advaith sa kanya nang blangko ng isang minuto bago bumuntong hininga at sinabing, “Oo. Hindi ko tinuturing si Aarohi bilang asawa ko at wala siyang karapatan sa anumang pag-aari sa bahay na ito.” “Kung gayon, ang singsing na ‘yon ay para sa girlfriend mo, ‘di ba?” tanong ni Aashi na nang-iinsulto at pinili ni Advaith na huwag pansinin ang kanyang tanong. “Alam mo ba, bhai (kuya), pagsisisihan mo ang lahat ng ito. Pagsisisihan mo ang paraan ng pananakit mo kay bhabhi (bayaw) para sa babaeng ‘yan na ginagamit ka at ginagago ka sa lahat ng oras. At sa araw na ‘yon maiiwan ka nang mag-isa na walang sinuman sa paligid mo. Tandaan mo ang aking mga salita, bhai (kuya)!” galit na sabi ni Aashi bago umalis sa kuwarto nang galit. Galit na isinara ni Advaith ang laptop at naglakad sa balkonahe na may napakaraming iniisip na tumatakbo sa kanyang isipan.