Kabanata 17

Andito na ang kontrabida! Hospital sa In-patient, Delhi:- Kalahating oras ang lumipas, bumalik si Advaith sa kwarto kung saan na-admit si Aarohi, wala siya sa kwarto, pero ang mas nakakainis ay ang tray ng pagkain na nasa side table, at hindi pa rin nagagalaw ang pagkain doon. Magche-check na sana siya kung nasaan si Aarohi nang bumukas ang pinto ng washroom at dahan-dahang lumabas si Aarohi, nakasandal sa mga pader. Agad siyang tumakbo sa tabi niya at akmang aalalayan ang mahina at delikado niyang katawan, nang sinabi ni Aarohi, "Kaya ko." Matigas ang kanyang mga salita at kasinungalingan kung sasabihin na hindi nito sinugatan ang puso niya. Ikalawang beses na ngayong gabi na ang mga salita niya ay nagdulot ng sakit sa puso niya na may hindi maipaliwanag na kirot. Sinubukan muli ni Advaith na tulungan siya sa pamamagitan ng paghawak sa kanyang kamay nang nakita niyang matutumba siya malapit sa kama, pero agad na inalis ni Aarohi ang kanyang kamay sa pagkakahawak niya, at dahan-dahan siyang umupo sa kama pero hindi man lang siya nilingon. "Bakit hindi ka kumain ng hapunan?" tanong ni Advaith na may malakas na buntong-hininga habang muling napatingin sa hindi nagagalaw na pagkain sa tray. "Hindi ako gutom," maikling sagot ni Aarohi habang dahan-dahan siyang humiga sa kama, na ikinainis lalo ni Advaith. "Aarohi, kung hindi mo alam, ipapaalala ko sa'yo na nandito ka sa ospital na 'to dahil hindi ka kumain at hinimatay ka. Pumunta ako dito sa Delhi para sa meeting, pero eto ako, nag-aalaga sa'yo. Kaya please, tigilan mo 'yang pagdadrama mo at alagaan mo ang kalusugan mo, para makapag-focus ako sa trabaho ko imbes na mag-alala nang hindi naman kailangan sa kalusugan mo," ang boses ni Advaith ay puno ng iritasyon habang ginulo niya ang kanyang buhok sa sobrang inis. Hindi niya alam kung bakit siya naiirita ng ganito! Dahil ba talagang may istorbo sa trabaho niya, o dahil hindi niya talaga kayang makita si Aarohi na nakahiga sa kama ng ospital!? Tinitigan ni Aarohi ang taong nasa harap niya na walang emosyon sa kanyang mga mata. Hindi niya talaga maintindihan kung paano magiging ganoon kasakim at walang puso ang isang tao. Pero higit pa doon, ang hindi niya maintindihan ay kung ano ang masama niyang ginawa para maging karapat-dapat sa kanyang kabastusan! "Hiningi ko ba na alagaan mo ako? Hiningi ko ba na mag-alala ka sa akin? Hiningi ko ba na umupo ka dito sa tabi ko imbes na dumalo sa mga meeting mo? Kung ganon, bakit mo ako sinisisi sa lahat ng nangyayari sa buhay mo? Bakit hindi ka man lang magpakita ng kahit katiting na respeto sa akin? Alam mo ba, kung gaano ako nasasaktan sa mga salita mo sa puso ko tuwing sinisisi mo ako sa kahit anong nangyayari sa paligid mo?! Alam mo ba kung gaano ako umiiyak dahil sa lahat ng masasakit na salita na sinasabi mo sa akin mula pa noong unang araw ng kasal natin?!" tanong ni Aarohi habang tinuturo ang lugar kung saan ang kanyang puso, habang ang kanyang mga luha ay malayang tumulo mula sa kanyang mga mata. Hindi alam ni Aarohi kung dahil ba sa kanyang mood swings o sa pagkabigo na nagmula sa maraming araw na biglang sumabog, samantalang ang tanging magawa ni Advaith ay titigan siya ng walang emosyon. "Gusto mo talagang malaman kung bakit ako nagkakaganito sa'yo? Kung ganon, makinig ka, wala kang iba kundi isang babae na pumasok sa buhay ko nang hindi inaanyayahan at kinuha ang lugar na para kay Aamira, ang nag-iisang babae na minahal ko at mamahalin ko lamang. Wala kang iba kundi isang napilitang asawa, na napilitang kasama. Hindi ka kailanman karapat-dapat at hindi ka kailanman magiging karapat-dapat na maging asawa ko, naintindihan mo? Kaya tigilan mo ang paglalaro ng pagiging inosente kung hindi naman, dahil baka tanggapin ka ng pamilya ko pero hindi kita kailanman tatanggapin sa buhay ko, kailanman!" sabi ni Advaith habang papalapit sa kanya na halos maramdaman na niya ang mainit na hininga nito sa kanyang mukha, bago siya galit na umalis sa kwarto, iniwan si Aarohi na wasak ang puso. Nanatiling nakatitig si Aarohi sa saradong pinto kung saan katatapos lang lumabas si Advaith, hanggang sa tumunog ang kanyang cellphone na nagpapakita ng 'Bhai' (kuya) bilang caller ID, kaya naputol ang kanyang pagmumuni-muni. "Hello, bhai (kuya)!" Pinunasan ni Aarohi ang kanyang mga luha at huminga ng malalim para pakalmahin ang sarili, bago sinagot ang tawag. "Aaru, ok ka lang, 'di ba? Naalala ko lang na panahon na ng regla mo. Ok ka lang ba? May cramps ka ba o kirot, mahal?" Pagkasagot ni Aarohi sa tawag, ang nag-aalalang boses ni Abhoy ay nanggaling sa kabilang linya, na nagdulot ng pagluha muli ng mga mata ni Aarohi. Kung gaano niya nais na tumakbo at itago ang kanyang sarili sa bisig ng kanyang kuya, para si Advaith o ang kanyang masasakit na salita ay hindi na muling makakasakit sa kanya sa ganitong paraan! "Bhai (kuya), miss na kita." Hindi mapigilan ni Aarohi na bumulong sa nanginginig na boses, habang muli na namang walang tigil ang kanyang mga luha. "Miss na rin kita, pero bakit ka umiiyak, Aaru? At sinabi mo ba kay Advaith na gusto mo ng ice cream kapag nagre-regla ka? Sabihin mo sa kanya at bibili siya ng ice cream para sa'yo, pero huwag mong pigilan ang mga cravings mo, ok?" Muling tanong ni Abhoy, nag-aalala para sa kalusugan ng kanyang kapatid. "Bhai (kuya), ok lang ako. At binilhan na ako ni Advaith ng maraming tub ng ice cream. Sa totoo lang, kumakain ako ng ice cream ngayon," nagsinungaling si Aarohi, habang nililibot ang kanyang paningin sa malungkot na kwarto ng ospital kung saan nag-iisa siyang umiiyak sa kanyang kapalaran. Kung sana maaari niyang sabihin sa kanyang kuya kung anong klaseng asawa ang pinili ng kanyang tadhana para sa kanya! "Ok bhai (kuya), pagod na ako. Mag-uusap tayo bukas. Bye." Bago pa man sabihin o itanong pa ni Abhoy ang anumang bagay, nagmamadaling nagpaalam si Aarohi at pinatay ang tawag. Pagkatapos patayin ang tawag, tumayo si Aarohi at naglakad papunta sa malaking balkonahe na may glass railing. Sumandal siya sa railing at tiningnan ang magandang tanawin sa harap niya. Buong lungsod ay nagniningning sa mga ilaw ng gabi at ang tanawin ay talagang nakamamangha. Isang malungkot na tawa ang lumabas sa kanyang mga labi habang iniuugnay niya ang kanyang buhay sa tanawin sa harap niya. Talagang hiniling niya na kung mayroong isang tao sa kanyang buhay din, na darating at magpapaliwanag sa kanyang buhay, tulad ng kung paanong ang mga ilaw ng gabi ay nagpapaliwanag sa madilim na lungsod na ito. Chhatrapati Shivaji Maharaj international Airport, Mumbai:- Isang lalaki na nasa edad 20's, naka-black three-piece armaani suit, ang kanyang mga mata ay natatakpan ng mga naka-istilong sunglasses, at napapalibutan ng apat na bodyguards, ay lumabas sa kanyang private jet. "Maligayang pagdating sa India, Mr. Sarsilmaaz. Ako si Skekhar Malhotra, ang taong nakipag-ugnayan sa iyo noong nakaraang buwan," pagpapakilala ng isang tao na nasa edad 30's, samantalang ang huli naman sa harap niya ay tumango lang. Inalis ang kanyang sunglasses, kaya ipinakita ang kanyang magagandang hazel brown na mata, ang lalaki ay nakatingin sa harap niya sa walang partikular na bagay, habang nagtanong siya, "Nakuha mo na ba ang lahat ng impormasyon na ipinahanap ko sa'yo?" "Lahat ng impormasyon na hiniling mo ay narito na sa akin. Pero— Paano ang bayad ko?" sagot at tanong ng isa pa, habang inilalakad niya ang lalaki patungo sa labasan ng airport. "Mamaya na, ibigay mo ang file ng lahat ng impormasyon sa aking secretary na si Mike. Sa sandaling maibigay mo ang impormasyon, matatanggap mo ang iyong bayad," sabi ng lalaki bago siya muling nagsusot ng kanyang sunglasses, at pagkatapos ay sumakay sa kanyang black BMW, na binabantayan ng dalawa pang kotse sa harap at likod ng kanyang kotse. Nakaupo sa backseat ng kanyang mamahaling kotse, ibinaba niya ang salamin ng bintana, ang kanyang walang emosyong mga mata ay nakatingin sa walang laman na daan ng Mumbai, bago niya kinuha ang kanyang cell phone at tinawagan ang huling taong tinawagan niya. "Mike, tapusin mo ang taong ito sa sandaling makuha mo ang impormasyon. Sabihin mo sa iyong tauhan na barilin siya sa lugar, at tandaan, huwag kang mag-iwan kahit isang bakas man lang. Hindi ako gusto ng anumang pagkakamali. Naintindihan?" Ang kanyang malamig na boses ay umalingawngaw sa loob ng kotse at siya mismo ang nagpatay ng tawag, kahit na hindi pa nakakasagot ang tao sa kabilang linya. Hospital sa In-patient, Delhi:- "Bagaman normal ang mga reports ni Aarohi, kailangan mo pa ring bantayan ang kanyang pagkain. Kahapon, sa kabutihang palad ay na-admit siya dito sa oras, ngunit minsan ang ganitong uri ng kawalang-responsibilidad ay maaari ring maging panganib sa kanyang buhay," tumango si Advaith sa pag-unawa habang ang doktor ay nagbigay ng briefing sa kanya tungkol sa mga ulat sa kalusugan ni Aarohi, bago ibinigay ang mga ito sa kanya. "Gayundin, sa palagay ko ay nasa ilalim siya ng ilang mental na presyur. Kaya, subukan mong iangat ang kanyang mood at bigyan siya ng ilang pagbabago ng kapaligiran, o kung hindi ay lalala ang kanyang kalusugan," sabi pa ng doktor, nagpapaalala kay Advaith habang tumango muli siya sa pag-unawa. "Salamat," sabi ni Advaith na may maliit na ngiti habang tumayo siya dala ang mga ulat ni Aarohi, at pagkatapos ay binigyan ng isang maliit na tango ang doktor, lumabas siya sa silid. Pagkuha ng kanyang mga papel sa paglabas mula sa reception area, bumalik si Advaith sa kwarto kung saan na-admit si Aarohi. Pagpasok sa loob ng kwarto, nakita ni Advaith si Aarohi na nakaupo sa kama, ang kanyang mga damit ay nagpalit na ng suot niya kahapon, at may isang nurse na nagtuturo sa kanya ng isang bagay, marahil tungkol sa kanyang mga gamot. Nang lumabas na ang nurse sa kwarto, lumapit si Advaith sa tabi ni Aarohi at tinanong siya, "Handa ka na ba?" Hindi pa rin siya nililingon, binigyan lang siya ni Aarohi ng isang matigas na tango at pagkatapos ay sinubukan niyang tumayo, ngunit bumagsak lang siya sa kama. "Teka, tulungan ki—" Inabot ni Advaith ang kanyang mga kamay sa kanya para tulungan siya, ngunit ang kanyang mga salita ay magaspang na pinutol ni Aarohi na agad na nagsabi, "Please, huwag!" Bumuntong-hininga si Advaith habang nakita niyang nagpupumilit siyang maglakad nang diretso ngunit ang kanyang kahinaan ay labis para mapanatili ang kanyang mga hakbang na matatag. Kinagat ang kanyang mga ngipin dahil sa kanyang katigasan ng ulo, lumakad si Advaith sa kanyang tabi sa mahabang hakbang at agad siyang binuhat sa kanyang mga bisig sa istilong pangkasal, sa kabila ng kanyang walang kabuluhang pagtatangka na lumabas sa kanyang pagkakahawak. "Kung babagsak ka at masasaktan, maaari ka na namang ma-admit dito, at sa totoo lang wala akong ekstrang oras para makasama ka dito sa ospital na ito para alagaan ka," sabi ni Advaith, ang kanyang malamig na mga mata ay nakatingin sa saradong pinto sa harap niya. Pagkatapos ay inilipat ni Advaith ang kanyang mga mata sa kanya upang tingnan siya, na nakatingin na sa kanya na ang sakit ay malinaw na nakikita sa kanyang mukha. Nasaktan siya sa pagtingin sa mga masasakit na ekspresyon sa kanyang mukha, at sa totoo lang hindi niya ibig sabihin kahit isang salita na sinabi niya ngayon, ngunit pagkatapos ay hindi rin niya nais na bigyan siya ng anumang pag-asa o marahil siya mismo ay hindi niya nais na hayaan ang mga hindi kilalang pakiramdam na mamukadkad sa kanyang puso. Malinaw niyang kinamumuhian ito, kapag sa tuwing ang kanyang nasaktang mukha ay nakakaapekto sa kanyang puso sa ganoong paraan, na ang tanging hiling niya ay aliwin siya at itago siya sa kanyang mga bisig, sa paraang walang anuman sa mundong ito ang makakasakit sa kanya pa. Ngunit pagkatapos, isang solong pag-iisip ng kanyang pagmamahal para sa kanyang Aamira, at ibinabaon niya ang lahat ng mga damdaming iyon sa kanyang puso, bago bumalik sa parehong magaspang na asawa na napilitang magpakasal sa isang babae na hindi niya mahal. Nag-aalinlangan na ipinulupot ni Aarohi ang kanyang dalawang braso sa kanyang leeg at tumingin pababa na medyo nahihiya, habang nagpatuloy si Advaith na naglalakad sa koridor kung saan ang lahat ay patuloy na nakatingin sa kanila, habang siya mismo ay nanatiling nakatuon ang kanyang mga mata sa harap, ang kanyang mukha ay malamig pa rin at walang mga emosyon. Tumawag na si Advaith para sa kotse mula sa hotel na tinutuluyan nila, at sa sandaling nakita ng drayber si Advaith na lumalabas sa ospital kasama si Aarohi na protektado pa rin sa kanyang mga bisig, agad niyang binuksan ang pinto ng likod na upuan bago binigyan ng espasyo si Advaith para ma-accommodate nang ligtas si Aarohi sa loob ng kotse. Pinalukso siya nang komportable sa backseat, sinulyapan siya ni Advaith sandali, bago siya yumuko nang kaunti at hinawakan ang sulok ng kanyang dupatta (stole scarf) na nakabitin sa labas ng kotse. "Hindi ka isang maliit na bata na sa tuwing kailangan mo ng isang tao na mag-aalaga sa iyo," sabi ni Advaith nang malamig habang ibinalik niya ang kanyang dupatta sa kanyang kandungan, samantalang si Aarohi ay tumingin pababa, medyo nahihiya. Nangunot ang noo sa kanyang pulang mukha sa huling pagkakataon, isinara ni Advaith ang pinto sa kanyang gilid bago lumakad sa kabilang gilid at umupo sa tabi niya. Matapos suriin ang ilang mahahalagang email, ibinalik ni Advaith ang kanyang cellphone sa kanyang bulsa at sumulyap sa labas sa abalang daan, bago niya ibinaling ang kanyang mga mata sa batang babae sa tabi niya, na komportableng nakasandal sa upuan at nakatingin sa labas ng bintana, nawala sa kanyang sariling mga saloobin. Sa pagtingin sa kanyang sarili na nawala, naalala ng isip ni Advaith ang mga salita ng doktor kung saan binabalaan siya tungkol sa pagiging stress sa isip ni Aarohi. Sinulyapan niya ang drayber sandali, bago ibinalik ang kanyang mga mata kay Aarohi, habang sinabi niya, "Magiging malaya ako bukas ng gabi. Gusto mo bang mamili o mamasyal?" Ang kanyang boses ay malamig ngunit magalang na agad na nakakuha ng atensyon ni Aarohi habang tumingin siya pabalik sa kanya na may mga kunot, nagrerehistro ng kanyang mga salita bago umiling ang kanyang ulo na hindi, habang sumagot siya, "Hindi ako maganda ang pakiramdam. Magpapahinga ako." Sa pagsasabi nito, muling ibinalik ni Aarohi ang kanyang mga mata sa abalang daan sa labas at nawala sa kanyang mga iniisip. Naguluhan si Aarohi sandali nang tanungin siya ni Advaith, at bagaman nais niyang lumabas kasama niya, ngunit kasabay noon ay ayaw rin niyang magkaroon ng ilang bagong pag-asa, na alam niyang muli ay masisira niya mismo. Tiningnan ni Advaith ang kanyang walang emosyong mukha sandali, sinusubukang matukoy ang ilang ekspresyon sa kanyang mukha ngunit nabigo, pagkatapos ay sumandal sa upuan, nang mapagod na isinara ang kanyang mga mata, at naghihintay para makabalik sila sa hotel. Barkat Villa, Mumbai:- "Nakuha mo na ba ang impormasyon?" tanong ni Asad Sarsilmaaz, bago siya sumimsim mula sa kanyang baso ng alak. "Nasa file na ito ang lahat. Gayundin, pinatay na ng aking tauhan si Shekhar Malhotra, na nagbigay ng impormasyong ito sa atin," ipinaalam ni Mike, ang pinagkakatiwalaang bodyguard ni Asad Sarsilmaaz, bago niya ipinasa ang file sa kanyang boss. "Ito si Priya, asawa ni Abhiraj Singh Khurana, na nagpapatakbo ng isang NGO para sa mga batang ulila at ito si Aashi, ang nag-iisang anak na babae ni Abhiraj Singh Khurana, isang mag-aaral sa kolehiyo," sabi ni Mike habang ipinakita niya ang mga larawan nina Priya at Aashi kay Asad, bago binuksan ang pahina at pagkatapos ay sinabi, "At ito si Advaith Singh khurana, nag-iisang anak na lalaki ni Abhiraj Singh Khurana. Siya ay humahawak ng negosyo kasama ang kanyang ama at siya ang CEO ng Khurana Group of Industries. Bagaman 26 pa lang siya at nagsimula pa lang ng kanyang karera ilang taon na ang nakakaraan, nagawa na niya ang kanyang pangalan sa mundo ng negosyo at kilala bilang isa sa makapangyarihang negosyante." Lumabas ang mga kunot sa mukha ni Asad habang maingat niyang sinuri ang impormasyon ni Advaith kasama ang kanyang larawan sa file, hanggang sa ang kanyang tingin ay bumagsak sa isa pang larawan at ang isang hindi kilalang bagay ay kumislap sa kanyang mga mata, habang tumingin siya kay Mike at tinuro ang taong nasa larawan. "Oh, ito si Aarohi Khurana, asawa ni Advaith Singh Khurana. Siya ang anak ng kaibigan ng pamilya ni Abhiraj Khurana. Nagpakasal siya kay Advaith mga 20 araw na ang nakararaan at sa ngayon silang dalawa ay nasa Delhi para sa ilang mahahalagang pagpupulong sa negosyo," ipinaalam pa ni Mike at pagkatapos ay tumingin kay Asad na abala sa pagtingin sa larawan ni Aarohi. Ginagala ni Asad ang kanyang mga daliri sa mukha ni Aarohi sa larawan bago nabuo ang isang ngiti sa kanyang mukha at ang tanging salita na nakatakas sa kanyang bibig ay, "Maganda!" Tumawa si Mike sa ekspresyon ni Asad bago siya nagpatuloy, "Boss, mayroon pang ibang bagay." Naputol ang pagmumuni-muni ni Asad at ang kanyang mukha ay muling natakpan ng lamig habang sinenyasan niya si Mike na magpatuloy, na tumango at sinabi pa, "Bagaman kasal si Aarohi kay Advaith Khurana, ngunit ito ay isang nakompromisong alyansa. Mayroon nang kasintahan si Advaith Khurana, na anak ni Moloy Sen, at ang kawili-wiling katotohanan ay hindi maganda ang pakikitungo nina Moloy Sen at Abhiraj Khurana. Sa katunayan, si Moloy Sen ay determinadong sirain si Abhiraj Khurana." "Huh!! Mas kawili-wili ito kaysa sa akala ko," sabi ni Asad habang ang kanyang mga mata ay nakapikit sa galit, una kay Abhiraj at pagkatapos sa larawan ni Advaith. "Mike, gusto ko ng higit pang impormasyon tungkol sa asawa ni Advaith, si Aarohi Khurana," sabi ni Asad na nakatingin sa larawan ni Aarohi habang ang kanyang mga labi ay muling nahubog sa isang ngiti. "Magsimula na ang laro." Kinagat ni Asad ang kanyang mga ngipin sa galit at ang kanyang mga mata ay naging pula sa galit, habang nilamon niya ang buong nilalaman ng alak na natira sa kanyang baso, bago itinapon ang baso sa dingding sa harap niya, binasag ang baso sa mga piraso. Si Asad Sarsilmaaz:- Isang negosyante mula sa Amerika, kilala sa kanyang katalinuhan at bastos na pag-uugali. Nawala ang kanyang ina sa edad na siyam, na ginawa siyang mas lalo pang walang puso. May malaking pagkamuhi kay Abhiraj Khurana at nais siyang sirain sa anumang halaga.